Глава 59

У бессмертного был дух-хранитель
Тот самый человек, с которым разговаривал Альтаир. Раз он находился здесь в такой поздний час, значит, скорее всего, остался ночевать.
Гость он или близкий знакомый — в любом случае человек, которому нельзя позволить умереть. Убийцы переглянулись, и часть из них изменила направление, бросившись к Рэйвену.
— ...Хитрите, значит.
Вопреки ожиданиям убийц, Альтаир почти не растерялся.
На миг он, правда, замер, но лишь бросил холодную насмешку и продолжил делать своё, будто происходящее к нему не относилось. Людей перед ним стало меньше, мусор убирать сделалось проще, и меч задвигался ещё свободнее.
Пока ночные гости сбились с толку от его невозмутимости, со стороны Рэйвена донёсся сдавленный стон.
— Ух...!
Даже понимая, что это не голос учителя, Альтаир машинально метнул голубой взгляд к источнику звука. Один из нападавших, зажимая сломанные рёбра, скрипел зубами.
— Откуда тут ворон...
— Мешает...!
Кар-р-р!
Рэйвен ещё не успел вмешаться, а осколок души Дана уже встретил нападавших.
Он таранил их всем телом, отшвыривал, царапал когтями... Выглядело это несколько неуклюже, но свою задачу он всё же выполнял. Похоже, Лив всё-таки успела объяснить ему, как сражаются осколки души в птичьем обличье.
«Показала самое необходимое, чтобы выжить? Причём на скорую руку».
Хотя, судя по всему, истинная цель этих атак была в том, чтобы выиграть время для бегства.
«И вот с этим он решил броситься на меня».
От нелепости происходящего у Альтаира сами собой дёрнулись веки.
Даже сейчас бой выглядел шатким, на грани провала. Хорошо ещё, что учитель каким-то чудом закрывал его прорехи.
Не сводя с них глаз, Альтаир поднял меч в одной руке и рубанул по диагонали. Одно стремительное движение — и ещё один человек перестал дышать.
И, кажется, именно тогда...
— ...А.
Рэйвен, следивший за Альтаиром по одному лишь ощущению присутствия и помогавший Дану, внезапно застыл.
В обычное время в таком движении не было бы ничего особенного. Сейчас же оно вызвало цепную реакцию.
Один из нападавших тут же рванулся к черноволосому слепцу, который не слишком активно, но всё же постоянно мешал, намереваясь перерезать ему горло. Внимание Альтаира невольно сместилось к нему, и один из противников, с которыми он дрался, не упустил мгновения: метнулся ему за спину и ударил оттуда.
Как назло, Рэйвен остановился именно в тот момент, когда пытался прикрыть Дана, и осколок души Дана тоже оказался прямо перед чужим клинком.
И тогда Рэйвен двинулся.
— Да как вы смеете.
Ш-шух!
На фоне тёмно-красных капель крови, рассыпавшихся под лунным светом, чёрные волосы скользнули через поле зрения. На миг в темноте будто сверкнула зелень.
Когда взгляд Альтаира успел проследить за этим движением, похожим на хвост кометы, двое уже были мертвы.
— Тронуть моих учеников?
Мужчина каким-то образом уже стоял за спиной Альтаира, словно прикрывая его, держал ворона у груди и медленно поднимал взгляд.
Глаза у него, несомненно, были выцветше-серыми. Но теперь, когда луна стояла у него за спиной и лицо тонуло во мраке, из темноты на врагов прямо смотрели зелёные глаза.
— Моих детей. Не кого-нибудь, а моих детей. У меня на глазах.
Свет в этих глазах был таким ярким и в нём таилась такая отчётливая призрачная аура, что у любого зрителя по спине пробежал бы холод.
— Как вы смеете...!
***
Дух-хранитель вернулся.
Поняв, по-видимому, что вокруг идёт бой, он не прислал никакого сообщения и первым делом одолжил Рэйвену зрение. Но стоило Рэйвену почувствовать его возвращение, как нахлынувшее облегчение заставило его застыть на месте, забыв обо всём вокруг.
Он убеждал себя, что всё в порядке. Видимо, врал. Напряжение отпустило, и к горлу разом подступили бесчисленные вопросы.
А потом ситуация всё-таки дошла до него.
«Проклятье».
Считывать обстановку чувствами и видеть её своими глазами — совсем разные вещи.
Пока зрения не было, Рэйвен думал только о том, чтобы дети не пострадали. Но когда вернувшийся взгляд выхватил их в тот самый миг, когда на них вот-вот должны были обрушиться удары, тело сорвалось с места раньше мысли.
«Целей трое».
Себя можно не считать: он всё равно не умрёт.
Сначала Рэйвен подхватил ближайшего ворона и тут же вонзил кинжал в горло проклятому нападавшему. Затем оттолкнулся от земли и рванул к Альтаиру. Ворон, едва не погибший мгновение назад, уже надёжно лежал у него в руках.
Поскольку человека, напавшего на него самого, Рэйвен оставил без внимания, в процессе ему глубоко рассекли спину. Но ранение не было настолько тяжёлым, чтобы лишить его движения, а Рэйвен не был настолько мягкотелым, чтобы из-за такого остановиться.
Не обратив на рану внимания, он в прыжке метнул кинжал и попал в руку тому, кто целился в Альтаира. Приземлившись, тут же схватил запястье с оружием и вывернул его.
Он отобрал клинок и этим же клинком убил врага. Всё сложилось плавно, как течение воды, и заняло меньше мига.
— ...Фух.
Пока все на несколько секунд оцепенели от внезапно изменившейся атмосферы, Рэйвен вытащил кинжал из трупа и с бесстрастным лицом направил оружие на оставшихся незваных гостей.
— Предупреждаю.
Он медленно опустил голову и посмотрел на ворона, прижатого к одной руке.
— Если хоть один мой ученик пострадает, я вас всех перебью.
Даже если придётся умереть самому, он убьёт этих ублюдков и только потом сдохнет. Раз уж так, почему бы им всем не лечь тут вместе?
«Хотя я, конечно, воскресну».
Не важно, как давно ученики стали самостоятельными, насколько выросли, ненавидят они его или нет. Раз уж он снова увидел их лица, он не мог спокойно смотреть, как их ранят. И потому отец холодно сверкнул глазами, полными призрачной ауры.
— ...В сведениях такого человека не было. Кто ты?
— Странник, которому этот дом дал приют.
Веки Альтаира дрогнули.
— И существо, обязанное защищать этих детей.
Ученики.
Связь, которую он выбрал сам. То, что полностью лежало на его ответственности. Даже спустя десять лет Рэйвен помнил: этот груз никогда не был лёгким.
Поэтому, как отец или как учитель, он должен был двигаться.
Альтаир молча слушал Рэйвена, и выражение его лица стало странным.
«Когда я собирался убить тот осколок души, реакция была куда мягче».
Пощадил, потому что он тоже ученик?
Судя по тому, как сейчас Рэйвен кипел убийственным гневом из-за того, что один осколок души оказался в опасности...
И тут к его затылку что-то легко коснулось. Альтаир скосил глаза и увидел: стоящий к нему спиной учитель чуть запрокинул голову и прислонился к нему затылком.
— Малыш, ты ранен?
Неожиданный вопрос заставил плечи Альтаира окаменеть.
— ...Нет.
— Вот и хорошо. Ты ведь сильный.
Рэйвен тихо рассмеялся.
В этом смехе было: он верил в силу Альтаира, а вовсе не отодвинул его на второй план и потому спросил позднее.
— И всё-таки хорошо.
А следом — облегчение.
В такие минуты особенно остро ощущалось, что он когда-то был защитником. Пока Альтаир медлил, не находя ответа, Рэйвен качнул кинжалом и пробормотал:
— Одного, пожалуй, стоит оставить в живых.
— ...Можете убить всех.
— Да? Разве не чище будет найти того, кто за ними стоит, и разобраться уже с ним?
— Тогда вам придётся перебить всех дворян Империи.
Это случалось не впервые. Альтаир спокойно опустил глаза.
Они и так знают, что подобным меня не убить. После того как я однажды показательно вычистил все организации убийц вокруг столицы, на какое-то время стало тихо, но, видимо, приём уже на носу, вот всё и началось снова.
Официальное мероприятие императорского двора, да ещё впервые за долгое время. Их мысли читались как на ладони.
— Они просто хотят, чтобы мы, раздёрганные и раздражённые, ошиблись на публике. Лучше воспринимать это как досадное приветствие.
Получится — хорошо. Не получится — всё равно заденут за живое.
Именно так они наверняка рассуждали.
— «Мы», значит...
— ...
— Ладно. Сначала уберёмся здесь.
Чтобы найти слабость. Чтобы стащить вниз.
На официальных приёмах и за кулисами, на виду и в тени — эти дети, наверное, всегда натыкались на провокации и вынуждены были сражаться сразу на нескольких фронтах. Подумав об этом, Рэйвен мягко прищурился и улыбнулся.
— Пора заканчивать эту прогулку.
По его улыбающемуся лицу текла злость — то ли на самого себя, то ли на убийц.
***
После того как к делу подключился Рэйвен с вернувшимся зрением, всё закончилось в считаные мгновения.
Рэйвен, будто вымещая злость, с силой наступил на один из трупов и покосился на Альтаира, который невозмутимо стирал кровь, брызнувшую ему на лицо.
Мальчик из его памяти — незрелый, с оставшейся в нём чистотой, — исчез. Перед Рэйвеном стоял мужчина, стёртый и обточенный бесконечными схватками.
— ...Вы хотите что-то сказать?
— Нет, ничего.
Жалость, тревога, сожаление, вина... Все эти чувства рвались наружу, пытаясь обрести форму слов, но сказать он не мог ничего.
Рэйвен прекрасно знал: тот, кто однажды уже сбежал, оставив детей, не имеет права рассуждать об этой ситуации.
Поэтому он выпустил ворона, которого держал у груди, и лишь мягко улыбнулся глазам цвета дневного неба даже в этой тёмной ночи.
— Уже очень поздно. Тебе лучше отдохнуть.
Вместо ответа Альтаир заговорил в спину уходящему Рэйвену — тихо, о другом:
— Как только вернётесь, обработайте спину. Если понадобится, позовите людей. ...И ещё...
— ...
— Я рад, что зрение к вам вернулось.
* * *
Едва добравшись до комнаты, Рэйвен сел на край кровати и первым делом позвал духа-хранителя.
— Праотец, нам ведь нужно поговорить?
[Дух-хранитель ??? не праотец—]
— Не это сейчас важно, старший брат.
— Выходи.
[...Дух-хранитель ??? откликается на зов.]
Дух-хранитель проявился в воздухе.
Обретя тело и спустившись в земной мир, он забрал себе зрение, которое Рэйвен заимствовал у него.
Мир снова погрузился во тьму, и в этой тьме Рэйвен уловил коснувшийся носа цветочный аромат.
— [Малыш, рана серьёзная. Сперва её надо обработать.]
— ...
— [Так ты зальёшь кровью всю постель. Если ученики об этом узнают—]
— Ладно.
— [...Тогда вот.]
К груди ему вложили что-то.
Слабый до того цветочный аромат разом стал густым. Рэйвен понял, что держит в руках, и коротко усмехнулся.
— Что это? Извинение?
— [Можно сказать и так.]
Дух-хранитель встал у него за спиной и приподнял верхнюю одежду. Он ничего не сказал, но Рэйвену и так было ясно: в таком виде лечить будет неудобно. Поэтому он сразу положил букет рядом и снял рубаху совсем.
Открылось тело, похожее на статую, которую великий мастер вырезал, вложив всю душу.
Зелёный взгляд духа-хранителя скользнул по рассыпанным здесь и там шрамам и остановился на глубоко рассечённой ране.
— [Сказал бы — я бы разрезал.]
— Боялся, что рана разойдётся? Одежда и так свободная, тут нечему было цепляться.
Рэйвен и прежде не терпел, когда что-то сковывает тело, поэтому носил одежду свободно. К тому же после удара по спине ткань широко разошлась, и при снятии ей было просто не за что зацепиться.
Важнее было другое: пора перейти к сути. Рэйвен снова взял букет и заговорил уже более низким, осевшим голосом.
— Так что, ты разобрался со своими делами?
Дух-хранитель обмотал снятой, уже отслужившей своё рубахой поясницу Рэйвена, чтобы кровь не заливала пол, затем одной рукой размял лекарственную траву и осторожно стал наносить её на рану. Услышав вопрос, он дрогнул и замер.
— [...Я не думал, что связь оборвётся. А потом решил, что ты уже отдыхаешь.]
— Ничего.
Оправдывается о том, о чём его даже не спросили. Значит, совесть его всё-таки порядком грызла.
Но на самом деле Рэйвен хотел узнать другое.
— Почему ты отлучился... ты ведь не объяснишь?
— [...]
— Да. Я так и думал.
Рэйвен горько улыбнулся.
Смиряться он умел. К тому же сейчас он устал и не хотел больше допытываться.
— ...Но мне бы хотелось, чтобы ты хотя бы понимал, что ты для меня значишь, старший брат.
Он был спасением Рэйвена и самой давней его связью.
Созвездием, освещающим путь в бескрайней пустыне, которой не видно конца. Тусклым огнём маяка посреди чёрного ночного моря.
С того самого первого соприкосновения их уз всякий раз, когда накатывало отчаяние, дух-хранитель говорил с ним. Всегда был рядом.
Когда его забывали даже те, с кем он был знаком. Когда, исполняя поручение Смерти, он собственными руками обрывал связи. Рэйвен смотрел на духа-хранителя и удерживал равновесие. Одного только факта, что он хотя бы не полностью один, хватало, чтобы идти дальше.
В отличие от уз, что уже оборвались или однажды всё равно оборвутся, он был тем, кто оставался с Рэйвеном в прошлом, остаётся сейчас и останется даже впредь.
— Не знаю, имею ли я право вообще называть своё существование «жизнью»... но ты занимаешь большую часть моей жизни.
— [...]
— Для меня ты — всё.
В жизни бессмертного всегда есть дух-хранитель.
Только дух-хранитель.
Рэйвен получил от духа-хранителя так много, что порой думал: наверное, бог и должен быть именно таким.

Комментарии

Загрузка...