Едва вопрос Е Пинсюаня повис в воздухе, Е Пинсяо встрепенулся, и на его лице заиграла привычная беззаботная улыбка:
— Разумеется, я пойду! Жаль лишь, что ты, став Хранителем Земель, привязан к этому месту и не сможешь разделить со мной путь. Но не терзайся, брат. Я вернусь не с пустыми руками, хе-хе! Обещаю принести тебе что-нибудь стоящее из трофеев.
Е Пинсюань слушал молча. Выбор брата не стал для него сюрпризом.
Несмотря на то, что талант Е Пинсяо превосходил его собственный, это превосходство было относительным: всего лишь Пятиэлементные Духовные Корни. Да, с таким даром можно без особых мук достичь стадии Зарождающейся Души, возможно, даже есть призрачный шанс коснуться Трансформации Бога. Но на этом небесный путь для него обрывался. Потолок был очевиден.
Единственный способ пробить барьер судьбы — отправиться на Внемировое поле битвы, в горнило бесконечной войны, где смерть ходит рука об руку с великими возможностями. У каждого свой Дао, и Е Пинсюань, как старший, не имел права становиться камнем преткновения на дороге брата.
Выдержав паузу, он извлек из пространственного кольца нефритовую пластину, пульсирующую скрытой мощью, и протянул её Е Пинсяо.
— Этот талисман содержит в себе один удар, по силе равный атаке практика на начальной стадии Зарождающейся Души. Возьми. Это спасет тебе жизнь в критический момент.
Артефакт достался ему от управляющего Бая из Палаты Благословенных Земель перед тем, как Е Пинсюань вернулся домой. Случая использовать его так и не представилось. Теперь же, когда его «Пещерное Небо» сформировано, а истинное тело навеки связано с Сюаньтяньской сектой, талисман стал для него бесполезной безделушкой. В руках брата, идущего в пасть смерти, он обретал истинную ценность.
Е Пинсяо прекрасно осознавал стоимость такого дара. Его глаза расширились от изумления — откуда у брата такое сокровище? Он уже открыл рот, чтобы решительно отказаться, но Е Пинсюань, предугадав этот жест, перебил его твердым, не терпящим возражений тоном:
— Бери. Моя судьба — быть Хранителем, я не покину защитный периметр секты. Тебе он нужнее. Мы одной крови, к чему эти церемонии и ложная скромность?
В мире Дисуань Е Пинсюань вел жизнь затворника. У него не было ни друзей, ни соратников, лишь холодное уединение. Е Пинсяо оставался единственной живой душой, к которой он питал искреннюю привязанность.
Взгляд младшего брата смягчился. В глубине глаз мелькнула влага, которую он тут же скрыл. Протянув руку, он принял нефрит и, отбросив лишний пафос благодарностей, усмехнулся:
— Не волнуйся, брат. Моя шкура крепка, демонам меня не прожевать. Я вернусь живым!
Е Пинсюань лишь скупо кивнул.
Внемировое поле битвы — это не тепличный мир Дисуань. Это мясорубка. Недаром цены на восстанавливающие пилюли, средства для регенерации плоти и очищения от ядов там взлетают до небес.
Повисла неловкая тишина. Е Пинсяо, желая разрядить обстановку, окинул брата внимательным взглядом духовного чутья и вдруг замер.
— Пинсюань... ты уже на средней ступени Заложения Основ?! — воскликнул он, не веря своим чувствам.
Сам Е Пинсяо, несмотря на упорные тренировки, лишь недавно перешагнул порог поздней стадии.
Заметив изумление брата, Е Пинсюань сохранил невозмутимое выражение лица, небрежно бросив заранее заготовленную ложь:
— Чистое везение. Мне удалось заключить контракт с Благословенной Землей первого класса высокого ранга. После завершения формирования произошел обратный приток Изначальной Энергии, он-то и подтолкнул меня к прорыву.
На самом деле его истинная культивация уже достигла начальной ступени Пурпурного Дворца. Чтобы не привлекать лишнего внимания и не стать объектом зависти или подозрений, он использовал «Технику Дыхания Черепахи» — древнее искусство, извлеченное из наследия Земного Бессмертного.
На уровне совершенства эта техника позволяла полностью скрывать ауру от любого, чья сила ниже Трансформации Бога. Поскольку в его нынешнем кругу общения сильнейшими были практики стадии Зарождающейся Души, маскировка работала безупречно.
«Когда я сформирую Золотое Ядро и смогу культивировать божественную способность "Обман Небес", — размышлял Е Пинсюань, — моя маскировка станет абсолютной. Даже монстры на стадии Пространственного Мрака не смогут разглядеть мою суть».
Е Пинсяо, не подозревая о двойном дне, искренне обрадовался:
— Великолепно! Значит, твой путь будет не таким тернистым, как я боялся!
Он знал, как тяжела участь Хранителей, привязанных к земле, но верил в несгибаемый дух брата. Взглянув на небо, где уже сгущались сумерки, Е Пинсяо вздохнул:
— Ты благополучно вышел из затвора, теперь моя душа спокойна. Завтра я отбываю на Внемировое поле битвы. Как только вернусь — первым делом приду к тебе с вином!
Если бы не ожидание брата, он бы давно покинул секту.
Е Пинсюань положил тяжелую ладонь ему на плечо:
— Ступай. И помни: Внемировое поле битвы не прощает ошибок. Никому не доверяй слепо. Твоя главная задача — выжить.
Е Пинсяо энергично закивал и, словно вернувшись в детство, порывисто обнял брата за шею:
— Не дрейфь! Я уже не ребенок, да и удача всегда была на моей стороне. Ничего со мной не случится! Ну всё, я пошел. Жди меня!
Он разжал объятия, призвал меч и, встав на клинок, стрелой взмыл в небеса, превратившись в исчезающую точку.
Е Пинсюань долго смотрел ему вслед, пока горизонт не поглотил силуэт брата.
— Береги себя, Пинсяо, — прошептал он в пустоту. — Просто вернись живым.
***
В то же время.
Пик Сюаньтянь, сердце Сюаньтяньской секты. Внутри неприметного, но источающего древнюю ауру павильона.
Глава секты Цэнь Чжэ стоял, заложив руки за спину. Его взгляд был устремлен в бесконечность небесного свода, а в глубине зрачков перетекали сложные ритмы Дао, от которых пространство вокруг слегка искажалось.
— Каковы новости? — внезапно спросил он, не оборачиваясь.
Едва слова сорвались с его губ, воздух рядом сгустился, и из ниоткуда соткалась фигура. Человек встал плечом к плечу с Главой и мрачно произнес:
— Старик Яо Цюдао так и не смог вычислить точные координаты. Пропавшие иерархи расы Синих Демонов словно растворились. Единственное, в чем он уверен — они не ушли далеко от своего родного мира. Моё истинное тело сейчас на Внемировом поле битвы, вместе с остальными поддерживает печать на Вратах Мира Демонов. Пока... пока там подозрительно тихо.
Брови Цэнь Чжэ сошлись на переносице.
Интуиция, отточенная веками культивации, кричала об опасности. Бесследное исчезновение элиты Синих Демонов не могло быть случайностью. Это был маневр. Но ни один прорицатель в мире Дисуань не смог пробиться сквозь пелену, скрывающую их замыслы.
Ситуация складывалась патовая. Два Верховных Старейшины секты, достигшие стадии Великого Свершения, были связаны по рукам и ногам: Яо Цюдао истощал себя в попытках предсказания, а Тун Янье (точнее, его истинное тело) лично участвовал в блокаде Врат и разведке.
Время шло, а туман войны лишь сгущался.
— Ладно! — резко бросил Цэнь Чжэ. — Не вышло предвидеть — значит, будем действовать по ситуации. Когда эти крысы высунут носы из своих нор, мы просто отрубим им головы!
На мгновение его глаза полыхнули первобытной свирепостью. Из недр его тела раздался чистый, пронзительный звон меча. Волна убийственной Ци ударила во все стороны, заставив пространство пойти трещинами, словно битое стекло.
Но уже через миг Цэнь Чжэ обуздал свою силу, не дав ей вырваться за пределы павильона и раздавить половину секты своим давлением.
Верховный Старейшина Тун Янье, стоявший рядом в форме аватара, одобрительно кивнул и перевел тему:
— Приближается срок столетнего набора учеников. Стоит ли отозвать часть адептов с внешних границ для проведения церемонии?
Цэнь Чжэ помолчал, взвешивая решение.
— Отозвать половину основных учеников, — наконец постановил он. — Организацию и проведение церемонии возложить на Главу Зала Правосудия, Янь Люю. И передай старейшинам внизу: пусть не ленится никто. Каждый обязан взять на личное воспитание минимум одного ученика. Нам нужна свежая кровь.
Тун Янье кивнул:
— Принято. Внутренние дела секты на тебе, Глава. А Внемировое поле битвы оставь мне и старику Яо.
Однако в голосе Цэнь Чжэ все еще сквозила тревога:
— Секта — это мелочи, рутина... Передай Янь Люю, пусть занимается. А ты, старина, будь предельно осторожен на Поле Битвы. Не расслабляйся ни на секунду.
Он повернулся к собеседнику, и в его взгляде читалась стальная серьезность:
— Моё чутьё никогда меня не подводило. Синие Демоны не просто так оставили позиции. Они пожертвовали малым ради чего-то грандиозного. В тени зреет катастрофа, и когда она разразится, небеса содрогнутся.

Комментарии

Загрузка...