За последние десять тысяч лет сложилась негласная традиция. Любая секта или клан, в рядах которых имелся мастер стадии Опустошения (Void), получали право отправлять своих учеников на Внемировое поле битвы для закалки в реальном бою.
Сюаньтяньская секта, как один из столпов мира Дисуань, не была исключением. Истинные Наследники и Элитные ученики проводили там большую часть жизни, оттачивая навыки в крови врагов. Даже ученики Ключевого ранга отправлялись туда в порядке ротации.
Е Пинсюань невольно вспомнил своего предка.
«Старик, должно быть, тоже сгинул там, на Внемировом поле битвы...»
Мысль была горькой, но мимолетной. Он продолжил чтение отчета.
Тысячелетиями мир Дисуань и Мир Синих Демонов поддерживали хрупкий паритет. Казалось, эта патовая ситуация, эта бесконечная мясорубка, продлится до скончания веков, пока одна из сторон не совершит качественный скачок.
И вот, равновесие рухнуло.
Внезапно и без видимых причин армия Синих Демонов начала отвод основных сил. Культиваторы Дисуань, почуяв слабину, перешли в яростную контратаку, обратив грозного противника в бегство. Теперь демоны забаррикадировались у своих Межпространственных Врат, фактически сдав территорию Внемирового поля битвы.
Гегемоны мира Дисуань не знали, что стряслось в логове врага — внутренние распри, эпидемия или истощение ресурсов, — но момент упускать не стали. Они прочесали освобожденные земли, обезвредили ловушки и планировали окончательно ассимилировать этот кусок реальности.
Однако существовала проблема. Половина истока Поля битвы все еще резонировала с демонической энергией. Без тщательной очистки и разрыва связи с родным миром агрессора, притянуть эту землю к Дисуань было невозможно. К тому же, из Врат периодически совершали вылазки элитные отряды демонов, сея хаос и мешая ритуалам.
Совет Великих Практиков принял решение: заблокировать Врата, выставив кордон из сильнейших мастеров, а само Внемировое поле битвы открыть для всех желающих. Объявлена Великая Охота.
Задача проста: истреблять порождения демонической Ци, очищать оскверненные земли и собирать трофеи. Каждый убитый монстр, каждый очищенный клочок земли приносил благословение Мирового Истока Дисуань, даруя мгновенный рост культивации. Добавьте к этому россыпи уникальных ресурсов, веками копившихся на поле боя, — и получите золотую лихорадку планетарного масштаба.
Все Пять Регионов мира Дисуань пришли в движение. Сотни тысяч практиков точили мечи и паковали сумки, предвкушая легкую наживу. Лишь отдаленные, захолустные уголки, лишенные связи с внешним миром, оставались в неведении.
Именно поэтому рынок пилюль сошел с ума. Эликсиры восстановления, заживления и детоксикации сметали с прилавков по любой цене.
Теперь интерес Бай Вэньяна стал понятен. Как лидер одного из отрядов, он обязан обеспечить своих людей припасами, а дефицит уже начал душить Секту.
Е Пинсюань отложил жетон. Картина была ясна. Мир стоял на пороге великих перемен.
Но для всех он — лишь скромный мастер талисманов, затворник, копающийся в грядках. Путь на передовую ему заказан, да и не нужен пока.
«Пусть другие ломают копья и грызут глотки за куски демонической плоти, — подумал он, и уголки губ дрогнули в циничной улыбке. — Я же займусь тыловым обеспечением. Сниму сливки с этой войны, не пачкая рук в крови».
Война — дело долгое. У него есть время подтянуть навыки алхимии, ковки, начертания массивов. А потом, вооружившись арсеналом высшего качества, он выйдет на рынок Сюаньтяньской секты. Прибыль потечет рекой, ускоряя развитие его Благословенной земли.
А Внемировое поле битвы? Оно никуда не денется. Он ступит на него позже — но не в этом хрупком теле, а в облике неуязвимого аватара.
Размышления прервала вибрация жетона. Неуемный Е Пинсяо снова вышел на связь:
«Пинсюань! Ты наконец вылез из своей норы? В мире творится такое! Ты хоть в курсе? Рассказать?»
Е Пинсюань хмыкнул и проигнорировал сообщение.
Через минуту пришло новое:
«Пинсюань? Пинсюань? Ты там живой? Это реально важно! Неужели тебе не интересно?»
Е Пинсюань сохранял стоическое молчание.
Терпение кузена лопнуло:
«Да чтоб тебя! Я сейчас сам прилечу и все расскажу! Жди!»
— Раньше надо было так делать, — тихо рассмеялся Е Пинсюань. — К чему эти дешевые интриги?
Он достал алхимический котел, увеличил его до размеров жаровни и разжег под ним Пламя Дао.
Тушу демонического зверя, добытого по пути домой, он разделал и водрузил над огнем. Семья съела лишь малую часть, так что мяса было в избытке. Несколько редких духовных трав, мгновенно переработанных в порошок, послужили изысканной приправой.
Вскоре по округе поплыл божественный аромат жареного мяса, пропитанного духовной силой. Е Пинсюань сглотнул слюну.
«Эх, вина бы сейчас! — с сожалением подумал он. — Надо бы изучить искусство виноделия. Какой из меня фусю без собственного погреба?»
Когда мясо покрылось золотистой корочкой, с неба камнем рухнула фигура.
— Пинсюань, слушай сюда, я тебе сейчас такое... Э-э? Чем это так пахнет?
Е Пинсяо, летевший на крыльях сплетен, забыл обо всем на свете. Его нос дернулся, втягивая воздух, и ноги сами принесли его к беседке.
Увидев, как дергается кадык кузена, Е Пинсюань расхохотался:
— Чего застыл? Садись!
Е Пинсяо плюхнулся на скамью, не сводя глаз с истекающей соком туши.
— Пинсюань, что это за дичь? Откуда такой запах? — выдохнул он.
Е Пинсюань, не отрываясь от контроля огня, пожал плечами:
— Обычный демонический зверь.
— Обычный? Да ты гонишь! Я ел их сотни раз, они так не пахнут! — Е Пинсяо скривился в недоверии.
Е Пинсюань лишь хитро прищурился. Разве есть закон, запрещающий алхимику использовать свои таланты в кулинарии? Правильная обработка трав и контроль температуры творят чудеса.
Когда блюдо было готово, Е Пинсюань погасил пламя. Золотистая туша благоухала так, что казалось, сам воздух вокруг стал вкусным.
Легким пассом руки он отсек добрый кусок мяса и телекинезом отправил его к пещере братьев. Затем повернулся к гостю:
— Ну? Чего ждешь? Налетай!
Дважды повторять не пришлось.
Вскоре от огромной туши остались лишь обглоданные кости. Е Пинсяо, сытый и довольный, откинулся на спинку каменного кресла и, смачно рыгнув, вдруг вспомнил о цели визита.
Он заговорщически наклонился к кузену:
— Пинсюань, так вот, про новости. В мире Дисуань такое началось... Хочешь знать?
Е Пинсюань лениво поковырял в зубах и равнодушно бросил:
— Ты про Великую Охоту? Про то, что Внемировое поле битвы открыли для всех из-за отступления Синих Демонов?
Челюсть Е Пинсяо отвисла. Он замер с открытым ртом, похожий на выброшенную на берег рыбу. Весь его заготовленный пафос рассыпался в прах.
— Т-ты... Ты же только из затвора вышел! Откуда знаешь?! — наконец выдавил он, яростно почесывая макушку.
Е Пинсюань изобразил искреннее удивление:
— А? Разве ты не слышал поговорку: «Мудрый фусю не выходит со двора, но знает все, что творится в Поднебесной»?
Е Пинсяо озадаченно потер затылок, косясь на невозмутимого кузена.
— Да ладно? Первый раз слышу... Я-то, дурак, спешил, хотел первым рассказать...
Он подозрительно прищурился, бормоча себе под нос:
«Гонит он все. С каких это пор садовники стали всевидящими?»
Заметив сомнения на лице родственника, Е Пинсюань решил сменить тему:
— Пинсяо, ты сам-то собираешься на Внемировое поле битвы?

Комментарии

Загрузка...