Дорога назад заняла ничтожно мало времени. Благодаря покровительству главы рода, Е Юйхуна, путь до префектуры Цинму превратился в стремительный марш-бросок, уложившийся в полдня.
Едва доставив Е Пинсюаня и двух его спутников к городским вратам, Е Юйхун, не тратя времени на сентиментальные прощания, растворился вдали. Оставшись один, Е Пинсюань без промедления повел своих новых последователей — Е Чжаохэна и Е Чжаоюя — к массиву телепортации. Вспышка света, тошнотворное чувство искажения пространства, и вот они уже в пределах Секты Сюаньтянь.
Перемещение прошло без эксцессов. Но стоило им ступить на священную землю секты, как братьев из побочной ветви накрыло волной духовной силы. Концентрация Ци здесь была столь плотной, что казалась почти осязаемой, несравнимо превосходя скудные эманации внешнего мира. В глазах Чжаохэна и Чжаоюя вспыхнул жадный, почти фанатичный восторг.
Е Пинсюань, не обращая внимания на их благоговейный трепет, уверенно вел процессию к Палате Фусю. Там, среди свитков и реестров, он нашел управляющего Бай Цзычуня.
— Управляющий, ученик Е Пинсюань вернулся, — произнес он, склонив голову в уставном поклоне.
Бай Цзычунь оторвался от бумаг. Увидев знакомое лицо, он позволил себе скупую, но искреннюю улыбку.
— Отрадно видеть, что ты вернулся, и притом целым, — старик перевел проницательный взгляд за спину юноша, оценивая двоих мужчин, что жались к порогу. — А это, полагаю, твоя новая свита?
— Именно так, наставник, — подтвердил Е Пинсюань. — Это Е Чжаохэн и Е Чжаоюй. Прошу оформить их надлежащим образом.
В иерархии Сюаньтянь даже слуги и последователи подлежали строгому учету. Без официального статуса они оставались не более чем чужаками, чья жизнь внутри защитного периметра не стоила и ломаного гроша.
— Подойдите, — махнул рукой Бай Цзычунь.
Братья, дождавшись разрешающего кивка своего господина, робко приблизились. Процедура была рутинной, лишенной торжественности, присущей посвящению в ученики, но от того не менее обязательной. Под бесстрастным надзором управляющего они принесли Клятву Дао — магический контракт, связывающий их судьбы с волей секты и их нового господина. Их имена были внесены в серый нефритовый реестр, разительно отличавшийся от золоченых скрижалей, куда вписывали истинных адептов.
В завершение Бай Цзычунь выдал каждому по жетону. На аверсе грубоватой резьбой значилось «Благословенная земля Цинсюань», на реверсе — лаконичное «Последователь».
— Благодарю за труды, управляющий, — Е Пинсюань вновь поклонился, на этот раз прощаясь. — Если в будущем вам потребуется поддержка, просто пришлите вестника в мои владения. Цинсюань не забудет доброты.
— Пустое, — Бай Цзычунь покачал головой, пропуская слова юноша мимо ушей. Он ценил упорство этого ученика, его одержимость Дао, но опыт подсказывал старику: вряд ли этот юнец поднимется настолько высоко, чтобы стать полезным покровителем. — Е Пинсюань, просто сохрани этот огонь внутри. Пока ты не сдался — путь не окончен. Этого достаточно.
— Я приложу все силы. Берегите себя, наставник.
— Ха-ха, не волнуйся за меня. Эти старые кости еще поскрипят. Ступай!
Покинув Палату Фусю, Е Пинсюань повел своих людей прочь от оживленных площадей, вглубь горных хребтов, к выбранной им духовной жиле. По пути Чжаохэн и Чжаоюй жадно озирались по сторонам. Горные пики, окутанные туманом из чистой Ци, величественные павильоны, парящие в вышине, — все это казалось им сном наяву.
Вскоре они добрались до подножия ничем не примечательной, на первый взгляд, горы. Здесь пульс земли ощущался отчетливее.
— Ждите здесь, — приказал Е Пинсюань, резко остановившись. — Мне нужно заключить контракт с духом земли. Как только закончу, я займусь вашим размещением.
— Слушаемся, господин! — хором отозвались братья, мгновенно убирая с лиц праздное любопытство.
Едва фигура Е Пинсюаня скрылась в вышине, они тут же опустились на землю в позу лотоса. Они были побочными детьми клана Е, чьи духовные корни пробудились слишком поздно. Их опыт был ничтожен — первый уровень Конденсации Ци, жалкие крохи силы. Но теперь, став вассалами Е Пинсюаня, они получили доступ к полному тексту семейной техники, ведущей вплоть до стадии Зарождающейся Души. Цена была высока — запрет на разглашение, впечатанный прямо в их души, но возможность прикоснуться к вечности стоила любого риска.
Пока последователи жадно впитывали разлитую в воздухе Ци, Е Пинсюань проник в недра горы, достигнув сердца духовной жилы.
Перед ним пульсировало ядро. Глядя на сгусток энергии, Е Пинсюань ощутил, как внутри поднимается сложная волна эмоций.
«Более двадцати лет... Наконец-то я сделал этот шаг».
Ритуал привязки духовной земли был описан в «Искусстве Земного Истока». Традиционный путь требовал жертвы: практик должен был расщепить собственный фундамент — сплав Ци, жизненной силы и духа — и влить его в жилу, связывая себя с землей узами жизни и смерти.
Но Е Пинсюань не собирался следовать правилам. Он не был намерен становиться рабом куска земли.
Сев в позу медитации, он погрузился в свое Море Сознания. Там, в безграничной ментальной пустоте, дремала Вечная Черепаха — его врожденный аватар. Душа Е Пинсюаня, уже стабилизированная и плотная, потянулась к аватару. Из его духовного тела начали сочиться крупицы бурого сияния — эссенция Ци Земного Истока, которую он годами копил и очищал.
Поскольку его душа-основа уже обрела целостность, отделить накопленную земную Ци не составило труда. Собрав эту энергию в плотный шар, Е Пинсюань направил волю на Вечную Черепаху.
«Отдели часть сущности!» — скомандовал он мысленно.
Аватар подчинился. Нить его первородной основы отделилась и сплелась с шаром земной Ци. Под контролем души Е Пинсюаня две энергии слились воедино, превратившись в сферу хаотичного, постоянно меняющего цвет газа. Это была квинтэссенция, ключ к обману небесных законов.
Глубоко вздохнув, Е Пинсюань применил тайную технику. Сфера хаоса вырвалась из его Моря Сознания и устремилась вниз, прямо в пульсирующее бирюзовое ядро духовной жилы.
Ранее он уже проверял теорию: хотя сама Вечная Черепаха подавлена мирозданием и не может материализоваться в реальности, ее аура и частицы основы свободны от этих ограничений.
Сфера хаоса коснулась ядра. Начался процесс слияния. Е Пинсюань наблюдал за происходящим с предельным напряжением, готовый в любой момент прервать ритуал. Бирюзовое сияние жилы начало мутнеть, наливаясь тяжелыми, хаотичными красками основы Вечной Черепахи.
Слияние прошло идеально.
В ментальном пространстве душа Е Пинсюаня торжествовала. Подмена сработала! Вместо того чтобы жертвовать своей основой, он скормил земле кусок сущности аватара.
Правда, была и ложка дегтя.
Взгляд души затуманился сожалением. План сработал лишь наполовину. Да, он использовал Вечную Черепаху как посредника для контракта. Но так как Черепаха заперта в его сознании, он все равно оставался привязанным к этому месту. Он — тюремщик своего аватара, а аватар теперь — сердце этой земли.
«Плевать. С этим разберусь позже», — отмахнулся он от сомнений.
Внешний мир изменился. Духовная жила поздней стадии первого ранга содрогнулась. Вокруг ядра, охватывая территорию в десять ли, начал формироваться прозрачный пространственный барьер.
Е Пинсюань открыл физические глаза. На его губах играла хищная улыбка. Через связь с аватаром он чувствовал каждый камень, каждый поток ветра в пределах формирующейся Благословенной земли Цинсюань.
Вечная Черепаха была уникальным феноменом. Это было его второе тело, полностью подконтрольное, но в то же время — независимая сущность с точки зрения кармы и причинности. Все обязательства, все риски, связанные с владением землей, легли на плечи аватара, не затронув истинное тело Е Пинсюаня.
«Неуязвимость к мириадам техник... Так вот как это работает на практике?» — подумал он. Это свойство аватара ценилось им даже больше, чем даруемое долголетие.
Е Пинсюань медленно развел руки, словно обнимая пустоту перед собой.
— Теперь это мой настоящий штаб. Моя крепость.
Барьер уплотнялся. На его духовном взоре кусок реальности начал отслаиваться от материнского мира. Благословенная земля медленно дрейфовала во внутренний слой мира Дисуань, в подпространство.
Когда процесс завершится, внешняя гора останется лишь пустым фантомом, входным узлом, дверью. Истинная обитель Цинсюань будет скрыта в складках пространства, недоступная для простых смертных.
А как только формирование завершится, последует обратный отклик от духовной жилы. Мощный прилив энергии, который поможет ему прорваться на стадию Заложения Основ. И каждый раз, когда земля будет повышать свой ранг, хозяин будет получать порцию силы.
Е Пинсюань прикинул сроки. До окончательной стабилизации Благословенной земли оставалось семь дней.
Он закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию. Впереди была неделя тишины перед бурей прорыва.

Комментарии

Загрузка...