Добравшись до чайной комнаты, они сели друг напротив друга. И Синюнь принялся разжигать печь и ставить воду на чай, дожидаясь, пока она закипит. Затем он поднял взгляд на Е Шоучэня и так и уставился на него, не говоря ни слова, лишь с улыбкой на лице.
Но от этого Е Шоучэнь чувствовал себя лишь еще более неловко. На душе скребли кошки, и он сидел как на иголках, однако И Синюнь молчал, а сам Е Шоучэнь никак не мог подобрать подходящей темы для разговора.
Атмосфера стояла из рук вон холодная. К счастью, на дворе стоял разгар лета, и вода закипела быстро. Увидев поднимающийся белый пар, который то и дело приподнимал крышку чайника, Е Шоучэнь поспешно напомнил:
— Дядя, чай закипел.
И Синюнь протяжно хмыкнул, взял чайник и налил в чашку гостя ровно на семь десятых. Только после этого он произнес:
— Попробуй, это дахунпао с гор Уишань.
Е Шоучэнь торопливо поднес чашку к рукам и, словно выполняя чей-то приказ, крошечным глотком пригубил напиток, но даже не почувствовал вкуса чая — судя по всему, от чрезмерного напряжения. По его лбу тут же выступили капельки мелкого пота.
И Синюнь поинтересовался:
— Жарко тебе?
— Не жарко, не жарко, — поспешно ответил Е Шоучэнь.
— Но ведь ты вспотел, — благожелательно подсказал И Синюнь.
Е Шоучэнь в суете принялся судорожно утирать лоб — и впрямь, на коже выступил пот. По идее, своды чайной комнаты были высокими, и внутри царила приятная прохлада, но он почему-то ощущал беспричинный жар.
Спустя довольно долгое время И Синюнь снова подлил воды в чайную чашку Е Шоучэня и только тогда спросил:
— Сколько лет молодому господину Е?
Е Шоучэнь торопливо выпрямился и ответил:
— Двадцать один.
И Синюнь кивнул, протянул одобрительное «м-м», но развивать тему не стал. И чем дольше длилось это молчание, тем сильнее Е Шоучэнь чувствовал себя так, будто его пытают. Однако раз И Синюнь не вставал, тот и пошевелиться не смел, продолжая сидеть с прямой спиной и выжидать дальнейших вопросов, выказывая полнейшее почтение.
В этот момент Е Шоучэнь ощущал себя так, будто его допрашивают на суде. Ощущение было пресквернейшим, но он понятия не имел, что сказать. На собственном опыте он теперь познал, каково это — когда новый зять впервые предстает перед тестем, и чувство это оказалось поистине отвратительным.
Прошло еще немало времени, прежде чем И Синюнь задал новый вопрос:
— Доводилось ли тебе прежде заниматься науками?
Е Шоучэнь снова поспешил с ответом:
— Некоторое время я посещал частную школу.
И Синюнь вновь кивнул, и на этом разговор опять заглох. Сердце Е Шоучэня бешено колотилось от тревоги, точно его жарили на раскаленных углях. Воротник на спине уже давно вымок от пота. С самого детства ему еще не доводилось испытывать подобного напряжения — даже при первой встрече с городским главой он не был так скован.
Но И Синюнь, казалось, то ли собирался о чем-то спросить, то ли взвешивал каждое слово: говорил он урывками, а Е Шоучэнь отвечал невпопад. Затрудняло ли это положение самого И Синюня, Е Шоучэнь не знал, но вот ему самому было невероятно стыдно.
Вот так они просидели около получаса, но произнесли на двоих от силы пять фраз. Е Шоучэнь понятия не имел, зачем тому понадобилось его задерживать, однако эти тридцать минут показались ему едва ли не самыми долгими в жизни.
Время словно замерло, и этот получасок тянулся так томительно, будто прошла вечность — вряд ли вечность может ощущаться иначе. Наконец И Синюнь неторопливо поднял свою чашку, попивая чай и покачивая головой:
— Весьма хорошо, весьма хорошо.
Е Шоучэнь понятия не имел, как именно следует понимать это «весьма хорошо». Словечко это лишь усилило его тревогу, и ему отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и спас его от этого испытания. Он даже начал подозревать, что И Синюнь намеренно испытывает его терпение.
Сидеть вот так дальше было уже нельзя. Е Шоучэнь ломал голову над подходящим предлогом и наконец надумал прервать молчание, как вдруг услышал снаружи чей-то громкий голос:
— Мелкий сорванец, ну наконец-то я тебя поймал!
Е Шоучэнь испуганно глянул в окно: явился не кто иной, как сам господин городской глава. Он тут же засуетился, словно ему в сиденье вотнули иголку, но встать не осмелился — оставалось лишь ждать, пока городской глава сам ворвется внутрь.
Однако тот прямиком направился к И Синюню и приветствовал его:
— Здравствуй, третий дядя!
С этими словами он плюхнулся на сиденье рядом с Е Шоучэнем, самостоятельно достал чайную чашку и постучал ею по столу перед И Синюнем, требуя налить воды.
И Синюнь взял чайник и плеснул ему немного чаю. Городской глава осушил чашку единым глотком, смачно причмокнул и произнес:
— М-м, знатный чай! Завтра же пришли мне немного.
И Синюнь искоса взглянул на него:
— Лу Шэн, что за речи? Разве в Резиденции городского главы своего чаю нет? Опять набиваешься ко мне за счет заведения.
Городской глава расхохотался:
— Да ладно тебе! Во всей семье И только у третьего дяди есть страсть к хорошему чаю. Если не у тебя брать, то у кого? Ты же знаешь моих людей, разве они способны раздобыть такой отменный чай? Ладно, я заплачу тебе серебром.
И Синюнь усмехнулся:
— Тридцать лянов.
— Полно, с каких это пор третий дядя стал таким скрягой? И не говори про тридцать лянов — я и три цяня в долг запишу.
И Синюнь хмыкнул:
— Неужто ты, Лу Шэн, докатился до такой нищеты?
Городской глава рассмеялся, указал на Е Шоучэня и заявил:
— Во всем виноват этот сорванец. Надул даже меня — ловко придумано!
Наконец зашел разговор о нем самом. Е Шоучэнь поспешно встал, отвесил городскому главе поклон и уже собирался объясниться, как И Синюнь оборвал его:
— Брось ты! Передо-то мной к чему эти церемонии? Думаешь, я не знаю? Получив киноварный рудник, ты загреб немало серебра.
Городской глава ничуть не рассердился и с хохотом отозвался:
— И об этом тебе известно?
И Синюнь кивнул:
— Ты, малец, еще вздумай мне глаза застилать. То, что я взял с тебя тридцать лянов — уже щедрость, первому встречному я бы и продавать не стал.
— Серьезно? — засомневался городской глава.
Но И Синюнь подтвердил:
— Ни за что. Ни за какие деньги.
И, сказав это, неожиданно рассмеялся.
Тут городской глава махнул рукой и произвел:
— Ладно, довольно пустых разговоров. А ты, парень, чего прятался? Я весь город Цзиньлин вверх дном перевернул, сколько сил и времени на тебя потратил! Подумаешь, я что, съесть тебя собирался?
Е Шоучэнь снова попытался подняться, но пухлый городской глава протянул тяжелую руку, силой усадил его обратно на место и заговорил:
— Раз уж все мы здесь собрались, к чему эта излишняя робость? До меня дошло, что на тебя положила глаз Деи, так разве посмею я причинить тебе вред? Сделай я что-нибудь против твоей воли, так с буйным нравом моего третьего дяди он бы мигом разнес Резиденцию городского главы в щепки!
Услышав это, Е Шоучэнь почувствовал неловкость:
— Господин городской глава, тысячекратно извиняюсь.
Глава отмахнулся:
— К чему эти извинения? Я уже отправил отчет ко двору: это великая заслуга. Ради подавления бандитов город Цзиньлин истратил куда больше трех миллионов лянов, а твоя доля — сущие гроши. Подожди пару дней, прибудет императорская награда, я и тебе отсчитаю часть.
Е Шоучэнь снова согнулся в поклоне:
— Не смею, не смею!
Он действительно больше не осмеливался принимать эти деньги.
А городской глава бодро заявил:
— Смей не смей, а я тебе так скажу: эта придворная награда — лишь жест внимания. Не думай, что там великие богатства. Предел всему — сотня лянов. Из них тридцать я еще должен отдать моему прижимистому третьему дяде за чай, так что тебе останется разве что полсотни лянов для вида.
— А меня-то вы зачем сюда приплели?

Комментарии

Загрузка...