— Помнится, давным-давно, во время Танца среди цветов, опадали сливы и распускались абрикосы, являя всю красоту гор: пышные бутоны, буйную зелень. Но даже этот прекрасный пейзаж не мог сравниться с феей в красном, впервые явившейся среди цветов. Этот миг в цветастых одеждах заставил бесчисленных героев и храбрецов пустить слюнки и затрепетать от восторга. Ради того, чтобы станцевать с этой феей в красном хотя бы один танец и провести вместе чудесную ночь, они были готовы отказаться от любых богатств и славы.
Один на вид богатый мужчина средних лет сидел в таверне и рассказывал сидевшим напротив него людям о своем самом гордом воспоминании. В этот момент молодой человек, сидевший за соседним столиком в одиночестве, медленно опустил чарку вина, повернулся к мужчине и произвел:
— Уважаемый юаньвай, а та женщина в красном, о которой вы говорите, случайно не И Диэи?
Стоило молодому человеку назвать имя И Диэи, как богатый юаньвай тут же заинтересовался. Его глаза заблестели, он слегка приподнялся, беспрестанно кивая и восхищаясь:
— О, не ожидал, что молодой друг тоже знает имя И Диэи! Неужели ты знаком с госпожой И?
Однако молодой человек лишь легко взял чарку, поднес ее к носу, понюхал и слегка покачал головой. Это неизбежно разочаровало богатого юаньвай, но он все же с живым интересом произвел:
— Просто жаль.
Эти слова заставили молодого человека слегка нахмуриться. Он равнодушно спросил:
— Почему же?
Тогда богатый юаньвай ответил:
— Жаль лишь то, что госпожа И питает чувства из всех людей именно к Е Шоучэню, никчемному побочному сыну семьи Е.
Услышав это, молодой человек снова нахмурился, чуть повернул голову и спросил:
— И что же тут удивительного?
Услышав такой вопрос от юноши, богатый юаньвай с некоторым презрением ответил:
— Молодой друг, ты просто не понимаешь. Семья Е в этом городе Цзиньлин — знатный и влиятельный род, так что они, естественно, ровня семье И. Вот только у семьи Е больше всего шансов унаследовать семейное дело имеет старший сын Е Сянлю, а Е Шоучэн — всего лишь побочный сын. Назвать его сыном семьи Е — это еще мягко сказано, а если говорить прямо, он не более чем домашний слуга семьи Е, и у него нет никаких шансов унаследовать имущество семьи Е. Даже если госпожа И останется с ним, разве ждет ее в будущем хоть что-то хорошее?
В этих словах был свой резон. В Далян побочным сыновьям точно не доверяли наследование семейного дела — по крайней мере, сейчас. В его речи сквозило сожаление о том, что И Диэи зря тратит себя, вот только молодому человеку эти слова явно не понравились. Его брови снова сошлись на переносице, и он бросил в ответ:
— Неужели побочный сын и впрямь напрочь лишен достоинств?
Богатый юаньвай слегка покачал головой и усмехнулся:
— Молодой друг, что за вопросы ты задаешь? Разве ты не знаешь нынешних порядков? Даже если этот Е Шоучэн намного превосходит побочных сыновей из обычных семей в городе Цзиньлин, и что с того?
Пока они беседовали, снаружи таверны раздался колокольный звон. Пивший до этого вино молодой человек слегка поднялся, почтительно поклонился богатому юаньваю и произвел:
— Благом за наставление. Осмелюсь спросить, как ваше благородие изволит величаться?
Богатый юаньвай с улыбкой ответил:
— Моя фамилия Гао.
Он уже собирался сесть обратно за стол, как вдруг у окна поднялся шум. Те люди бросили взгляд на улицу и вполголоса произвели:
— Глядите, глядите! Разве та ослиная повозка не принадлежит Е Шоучэню?
В этот момент юаньвай по фамилии Гао тоже бросился туда и увидел, что молодой человек, с которым он только что беседовал, прямо на его глазах взобрался в ослиную повозку. Лицо его мгновенно залилось краской стыда, сердце охватило раскаяние, и он растерянно пробормотал:
— Пропало, пропало... Ну и язык у меня поганый, как я мог сморозить такое?
Сидевшие с ним за одним столом люди тут же подбежали и участливо спросили:
— Брат Гао, с чего это вдруг ты такое говоришь?Юаньвай Гао топнул ногой и произнес: Вы, братцы, ничего не знаете. Говорят, этот Е Шоучэн — человек крайне изворотливый и злопамятный, спупу никому не простит. Раз я сегодня такое о нем сболтнул, разве ж он оставит меня в покое?
Тут сидевший рядом с ним человек поспешил его утешить: Брат Гао, не слишком ли ты тревожишься? Даже если у этого Е Шоучэна три головы и шесть рук, он всего лишь побочный сын. Станет ли семья Е из-за пары сплетен выгораживать какого-то бастарда? К тому же, брат Гао, ты сам богат и влиятелен, неужто и впрямь испугался этой семьи Е?
Услышав это, юаньвай по фамилии Гао не только не успокоился, но еще сильнее укорил себя.
В голосе его даже послышалась тревога: Эх, братцы, боюсь я вовсе не семью Е, а этого Е Шоучэна. Вы все знаете, как огромна и сильна семья Е, но по сути они просто землевладельцы. А вот Е Шоучэн — другой, он совсем другой.
Что в нем другого? — собеседники явно не поняли слов юаньвая Гао.
В это время ослиная повозка Е Шоучэна уже остановилась у ворот величественной усадьбы. Он торопливо шагнул внутрь, миновал ширму, прошел через парадные ворота и увидел восседающего в главной завеле юаньвая в роскошных одеждах. Тот слегка нахмурил брови, вид у него был крайне недовольный. Заметив спешащего Е Шоучэна, он без лишних слов схватил стоявшую на чайном столике чашку и швырнул ее прямо в Е Шоучэна.
Вне себя от ярости, он взревел: Пади на колени!
Е Шоучэн лишь бросил на него косой взгляд и послушно опустился на колени, совершенно не заботясь о валявшихся на полу осколках и обжигающе горячем чае. И даже несмотря на это, юаньвай явно не испытывал к нему ни капли жалости — он ткнул пальцем ему в лоб и принялся яростно бранить: Е Шоучэн, ах Е Шоучэн, за что мне такое проклятое исчадие?!
Услышав тон отца, Е Шоучэн не понял, что на этот раз стряслось, и слегка приподнял глаза. Тогда юаньвай снова принялся кричать: Ты что, не знаешь, зачем я тебя позвал? Ладно, так я тебе сейчас скажу!
Всякий знает, какое положение занимают торговцы в Даляне — ниже травы, тише воды. Ты разве не в курсе? Взгляни на нашу семью Е: у нас тысяча цин плодородных земель, сотня лавок, разве что чиновников среди нас нет, но мы все равно известная и уважаемая богатая семья. А ты? Тебе приспичило заняться каким-то делом! Посмотри, к чему это привело: теперь все мы, как и ты, вынуждены ходить с опущенной головой, даже в повозку сесть нельзя.
Разве нам не хватает денег? У нас сотни зернохранилищ, неужто нам нужны деньги? Почему бы тебе не поучиться у своего брата Сянлю, не жить тихо и мирно, оберегая семейное дело? На худой конец, ступай в ресторан «Сто Цветов», ступай в Башню Яньюнь — отец слова тебе не скажет. Но ты ведь непременно удумал торговать! Ты — наш позор.
Е Шоучэн явно остался крайне недоволен его словами, слегка приподнял голову и бросил: А что такого в торговле?
Что такого? — эти слова окончательно взбесили господина Е. Не говоря ни слова, он схватил со стола деревянную линейку для наказаний и обрушил ее прямо на спину Е Шоучэна. От каждого удара Е Шоучэн морщился и скрипел зубами, но отец и не думал останавливаться. Разъяренный до предела, господин Е продолжал сыпать вопросами: Что такого? Ты еще спрашиваешь меня, что такого?! Вместо того чтобы вести себя как подобает благородному человеку, промышляешь всякой мерзостью, да еще смеешь спрашивать, что такого?!
Смотрю я на тебя, проклятое отродье, и хочу забить до смерти, чтобы ты наконец понял, что к чему, чтобы не позорил семью Е и не устраивал смуту! Посмотри на табличку над нашими воротами — «Купцы»! Я покажу тебе купцов! Я покажу тебе, как не знать своего места...

Комментарии

Загрузка...