Глава 31

— Лазбын, вы вернулись! — окликнула их Сяо Жуй из-за стойки.

Лазбын Гуань Тянь и его жена Лань Пин возвращались в родные северные края на празднование Нового года. Их не было целых два месяца, а ведь оба супруга не навещали малую родину уже два года. В молодости они приехали в этот прибрежный город, пропахший рыбой, полные пылкого энтузиазма и стремления к свободной жизни в мегаполисе. Они трудились с раннего утра и до поздней ночи: Гуань Тянь работал разнорабочим и каменщиком, полагаясь на собственную силу и навыки, освоенные еще дома; Лань Пин мыла посуду и служила официанткой, пуская в ход загрубевшие от работы руки и две ровные полоски зубов. Тогда они были здесь чужаками, никого не знали и не ориентировались на новом месте. Но они походили на семена, которые принес попутный ветер: проявив железную стойкость и упорство, укоренились в городской почве и дали побеги. Их мечтой было обзавестись домом в городе и завести собственное дело — пусть даже торгуя подержанными вещами! Пройдя через бури и невзгоды, денно и нощно трудясь более пяти лет, они забывали о сне и пище, питались пресной пищей, но в конце концов добились своего: теперь у них была небольшая жаровня с курицей. Из соображений экономии они выбрали место на отшибе, но редкие покупатели помогли им обосноваться, а в семье появился пухлый малыш. Им не нужно было богатство и слава — лишь бы хватало на прокорм семьи, а заработанные деньги не жгли карман.

— Сяо Жуй, как ты тут без нас справлялась? — спросил Гуань Тянь.

— Все отлично. Каждый раз убиралась, выбрасывала мусор, как только наполнялся бак; продукты покупала в указанных местах и следила за сроками годности; по вечерам запирала двери и окна, чтобы воры не залезли. Вела бухгалтерскую книгу без единого пропуска, можете проверить, — без запинки отрапортовала Сяо Жуй.

Гуань Тянь принял из рук Сяо Жуй тонкую тетрадь, которая теперь казалась ему тяжелой, будто она была отлита из чистого золота. Он раскрыл ее, бегло перелистнул пару страниц, захлопнул и мозолистыми руками вернул Сяо Жуй.

Сяо Жуй удивленно спросила:

— Лазбын, вы что, не будете толком проверять? Вдруг там ошибка, и мне придется отвечать?

— Не нужно, я тебе верю. Ты хорошая девочка и не станешь нас обманывать, — произнесла Лань Пин.

— Вы уехали праздновать Новый год к себе на родину, а меня оставили одну стеречь лавку — это проявление доверия, и я ни за что вас не подведу, — ответила Сяо Жуй. — Да, кстати, я угостила парня жареной курицей два раза, деньги вычла из своей зарплаты, все записано в книге черным по белому.

— Подумаешь, съела пару кусков курицы, какая мелочь! Ешь сколько душе угодно. Одной ведь тоже тяжело. Если не возражаешь, считай нас своей семьей, хорошо? — сказала Лань Пин.

Сяо Жуй смутилась. Это было лишь второе проявление искренней заботы в ее жизни. В этот момент Гуань Тянь заглянул на кухню и, окинув взглядом царящий там беспорядок, ощутил в груди какое-то странное, тяжелое чувство. Раскладная кровать стояла в самом дальнем углу за несколькими картонными коробками, выставляя напоказ уголок матраса. Сяо Жуй пристроила мусорные ведра прямо под плитой, вероятно, надеясь сэкономить время и силы.

— Сяо Жуй, иди сюда, — позвал Гуань Тянь. — Посмотри на эту кухню, здесь же ужасно грязно. Особенно эти мусорные ведра — разве им место не в самом углу? Почему ради собственного удобства ты самовольно перетащила их под плиту? Как посетители могут спокойно есть, когда кругом такая антисанитария?

Сяо Жуй не стала оправдываться, лишь опустила голову, а глаза ее покраснели.

— Да как у тебя язык поворачивается ее упрекать? — вмешалась Лань Пин. — В свое время мы впятером едва справлялись, готовы были отрастить по три головы и шесть рук. А мы отсутствовали два месяца, она крутилась здесь в одиночку — и готовила, и капризным клиентам угождала. На моем месте кто угодно давно бы бросил все к чертям, а не терпел бы здесь подобные унижения!

— И тем не менее нельзя так запускать дело, — возразил Гуань Тянь. — Как бы тяжело и трудно нам ни приходилось в прошлом, мы не бросали на землю мешки с цементом и посуду в раковине. Раз открыл лавку, будь добр исполнять свой долг и отвечать за здоровье клиентов. Чувствуешь усталость — работай через день, но порядок в заведении и качество еды должны быть безупречными.

— Все, хватит, пару слов сказал — и хорош, раскомандовался тут. Человек изо всех сил старался ради нас и нашего сына, попридержи язык, — оборвала его Лань Пин.

Гуань Тянь умолк, услышав сдавленный всхлип. Лань Пин тут же прижала пахнущую жареной курицей Сяо Жуй к груди и ласково произнесла:

— Добрая моя девочка, больше не спи здесь, перебирайся к нам домой. Пусть наша кровать мала, но от холодных ветров она защитит. Пошли, отныне это твой дом.

Сяо Жуй до глубины души растрогали эти слова, в глазах ее блеснули слезы, и в памяти почему-то всплыл черный шоколад Сяо Юя. Втроем они тщательно вымыли полы, протерли плиту влажными тряпками, почистили льдогенератор и вытяжку, установили новый фильтр для воды и закрыли лавку гораздо раньше обычного.

Сяо Жуй отправилась домой к хозяевам. Пусть жилище оказалось тесным, оно хотя бы укрывало от пронизывающего ветра и ледяного ливня. Сяо Жуй приняла ванну и переоделась в чистую одежду; вспомнилось, как в прошлый раз ей пришлось смывать грязь в бассейне прежнего хозяина по имени Го Цзюнь. Она признала Гуань Тяня названным отцом, Лань Пин — названной матерью, а их сынишка стал ее сводным братом. Впервые в жизни Сяо Жуй ощутила настоящее тепло домашнего очага.

Наступила ночь. Сяо Жуй свернулась калачиком под ватным одеялом на маленькой кровати — хозяева уступили ей комнату своего сына. Пусть низкая койка заставляла ее сгибаться в три погибели, по сравнению с сырым мрачным подвалом и пропахшей жиром кухней это место казалось ей теплым и прекрасным раем.

Сяо Жуй погрузилась в сон ранним вечером. В дымке ей представился ослепительно белый мир, где небо сливалось с землей, а прямо посреди этой снежной пелены к ней неспешно шел какой-то человек...