Глава 6

После того как Сяо Жуй осталась сиротой, её жизнь не только не изменилась к лучшему, но, казалось, погрузилась во еще большую темноту.

После внезапной гибели родителей хозяйка квартиры пожалела девочку, оставшуюся совсем одну, и позволила ей остаться в прежнем жилье, которое с натяжкой можно было назвать домом. Однако жить там разрешалось лишь до восемнадцатилетия, а по достижении совершеннолетия, если она захочет остаться, придется платить за аренду. Лишь тогда Сяо Жуй впервые по-настоящему разглядела хозяина квартиры: невысокого мужчину с пивным брюхом. Каждый раз ремень на его животе был затянут так туго, что пузатое туловище разделялось на две части, напоминая Дахулу, в который снизу воткнули четыре палки. Его лицо было сплошь усеяно прыщами: сначала крошечными красными угорьками, из-за чего он выглядел так, будто подхватил сифилис, а когда он раскапывал их ногтями, кожа покрывалась выбоинами и ямами, словно полигон для ядерных испытаний в штате Невада. Обе его руки и ноги походили на кукурузные стебли, и казалось, что при любом движении тело рассыплется на части, хотя этого никогда не происходило. На затылке у него красовался шрам от ножевого ранения — в молодости во время разборки его исподтишка атаковал со спины противник. Жена хозяина, конечно, не блистала неземной красотой, но обладала белоснежной кожей и изящной, гибкой фигурой. Такой мужчина совершенно не подходил такой женщине, и даже ничего не смыслявшая в жизни Сяо Жуй думала именно так.

Хозяина звали Го Цзюнь, но все предпочитали называть его Го Дахулу. Его жену звали Чжао Дье, и в народе её звали Чжао Сиши. Оба эти прозвища были даны из-за предвзятого суждения по внешности. Нельзя сказать, что они отличались великим милосердием, но и каменными сердцами не обладали — иначе Сяо Жуй наверняка погибла бы прямо посреди улицы или стала жертвой торговцев людьми. Впрочем, девочке казалось, что это ничем не отличается от жизни при живых родителях.

Помимо проблемы с жильем, для Сяо Жуй вопросом выживания было всё: еда, питье, одежда и школьные сборы, однако эти заботы добровольно-принудительно взяли на себя несколько любителей поиграть в маджонг. Хотя она по-прежнему страдала от недоедания, а её личико оставалось землисто-желтым, это всё же было лучше, чем выглядеть как оживший мертвец, на которого натянули человеческую кожу. Питьем ей служила почти исключительно водопроводная вода из съемной квартиры — о каких-либо покупных напитках не приходилось и мечтать. Еда состояла в основном из риса, политого соевым соусом, с парой кусочков нехитрой закуски, а мясо было для нее непозволительной роскошью. Завтракая и ужиная дома, она никогда не обедала в школьной столовой. Однако Сяо Юй считал, что еда в школьной столовой не годится даже для того, чтобы дворовые собаки брезгливо обнюхали её, поэтому он отдал Сяо Жуй свою карточку для столовой, а сам каждый раз заказывал еду на дом. Впервые в жизни Сяо Жуй узнала, что такое наесться досыта, и ту пищу, которую другие ученики находили с трудом проглатываемой, она уплетала за обе щеки, словно вечно голодный призрак, получивший новое перерождение. Из одежды у нее было всего три комплекта: школьная форма для начальной, средней и старшей школы, которые она поочередно меняла каждую неделю. С тех пор как Сяо Жуй познакомилась с Сяо Юем, она больше не падала в обморок на уроках от низкого уровня сахара в крови, её лицо перестало быть желтушным, а на теле появились хоть какие-то округлости. То, что Сяо Юй доставалось без малейших усилий, заставляло Сяо Жуй чувствовать себя счастливой. Ей казалось, что он — человек, которому можно доверить всю свою жизнь, и ради него она была готова отдать абсолютно всё, включая саму жизнь.

Когда-то Сяо Жуй считала тех игроков своими благодетелями и ангелами.

В воспоминаниях девочки после смерти родителей её время, свободное от учебы, целиком уходило на домашние дела, готовку и стирку — всем этим она овладела сама, без чьего-либо обучения. Помимо базовой работы по дому, ей приходилось прислуживать завсегдатаям маджонга: подавать чай, наливать воду, предлагать сигареты и вино. Суммы, выделяемые на учебу и карманные расходы, она тщательно записывала, а долги перед ними те аккуратно фиксировали в маленькой тетрадке. Сяо Жуй думала, что вернет всё, когда вырастет, а не сейчас.

По мере взросления её тело начало меняться, как и у любой другой девушки: пусть не поражая воображение своей красотой, но и не вызывая отвращения. Вскоре она заметила, что взгляды этих людей на нее изменились — точно так же они когда-то смотрели на её мать Хун Жуй. Когда она подносила им чай и воду, некоторые из них нарочно или случайно касались её рук, ягодиц и бедер. Благодаря полученному образованию она прекрасно понимала, что это называется сексуальным домогательством. Но девушка не смела и пикнуть, наивно полагая, что если потерпеть, то всё уладится само собой. Такая мысль была столь же глупа, как попытка некоторых стран купить мир ценой собственных территорий. Сегодня они касаются твоей руки, завтра шлепнут по заднице, а послезавтра, глядишь, заставят раздеться...

— У меня уже есть парень, — в этот день Сяо Жуй наконец сорвалась и произнесла в гневе: — Прошу вас, имейте уважение. Я не моя мать, у меня есть чувство собственного достоинства.

— Подумаешь, какая цаца! Разве гордость можно намазать на хлеб? — с похотливой ухмылкой бросил один из игроков. — Но фигурка у тебя и правда ничего, личико тоже хорошее, разве что желтовата. Наложишь тональник — всяко лучше матери будешь...

— Замолчите, — оборвала их Сяо Жуй. — Я не она. Те деньги, что вы мне одолжили, я верну, но расплачиваться подобным образом не стану.

— Учитывая нынешнюю экономическую ситуацию, возвращать придется куда больше, чем сейчас — с учетом процентов и уровня инфляции... — ухмыльнулся другой игрок.— Именно так, в прошлом году я одолжил тебе тысячу, а теперь, сам понимаешь, ты должна вернуть мне тысяч семь-восемь. Но за один раз в постели — сто юаней, так что полежишь десяток-другой раз, и мы квиты.

— Я повторяю в последний раз: я этого не сделаю! — истошно закричала Сяо Жуй.

Четыре или пять человек уже не могли сдержаться, поднялись на ноги и с похотливыми ухмылками двинулись к ней. Ей было очень страшно, но стоило ей вспомнить про Сяо Юй, как к ней пришла храбрость. Она повернулась, вошла на кухню, схватила кухонный нож и вышла навстречу этим людям. Яростно крича, она размахивала ножом в воздухе. Все испугались и начали шаг за шагом отступать, пока их не прижали к стене. Один из мужчин попытался выхватить нож, но она изо всех сил взмахнула им и порезала ему руку. Тот рассвирепел, в два счета зашел ей за спину, легко выбил нож из рук и намертво заломил ей запястья. Остальные, увидев это, тоже подошли ближе. Выбрав подходящий момент, Сяо Жуй вырвалась на свободу, подпрыгнула и вцепилась зубами в правое ухо того мужчины. Дернув изо всех сил, она оторвала половину его уха. Тот с диким воплем рухнул на пол, а остальные в ужасе попятились. Улучив момент, Сяо Жуй снова подобрала нож, взмахнула им над его головой, и оттуда тут же хлынула кровь.

— Проваливайте, вон отсюда! — выплюнув половину уха, крикнула Сяо Жуй. — Кто еще смеет меня докучать — умру вместе с ним!

Мягкотелые боятся твердых, твердые боятся дерзких, а дерзкие боятся тех, кому нечего терять. Лица остальных побелели как полотно, от страха они растеряли все мысли, подхватили бесцеремонно полуухого товарища и бросились наутек.

Когда они ушли, Сяо Жуй больше не смогла держаться на ногах, прижалась спиной к стене и тихо заплакала, сползла вниз. Все это время она думала о Сяо Юй — ей казалось, будто он находится рядом с ней, и именно он наделил ее мужеством. Она считала, что ее тело и сердце принадлежат только Сяо Юй, а не кому-то другому.

Но на этом все не закончилось.

Однажды вечером после занятий Сяо Жуй возвращалась домой, как обычно. Войдя в квартиру, она увидела того самого мужчину без половины уха — того самого, которому она сама откусила кусок в прошлый раз. Вокруг него стояло еще несколько человек с бесстрастными лицами, которые смотрели на нее. Кто-то из присутствующих резался в карты, а остальные просто молча наблюдали со стороны, словно ее жизнь не стоила и ломаного гроша — точь-в-точь как зрители на арене Колизея, которые платят за то, чтобы посмотреть на битву рабов со львами и тиграми.

— Ты оторвала ухо моему младшему брату. Как мы за это расплатимся? — произнес один из стоявших рядом мужчин, судя по всему, старший брат того пострадавшего.

— Он сам напросился, — ответила Сяо Жуй. — Он пытался меня изнасиловать, это была самооборона.Если отбросить факты, неужели ты сама совсем ни в чем не виновата? Ты понимаешь, что это было намеренное причинение вреда? Тебе уже исполнилось четырнадцать, так что придется нести ответственность, — заявил старший брат того парня.

И что же вы предлагаете?

Да проще простого. Знаем мы, что денег у тебя нет. Дай нам всем как следует развлечься, тогда и отпустим тебя миром.

Сяо Жуй видела, как несколько человек заблокировали дверь. Кухонный нож и все остальное, что могло бы послужить оружием, уже захватили их подельники. Звук трущихся костяшек маджонга в комнате разом стих. Внимание всех игроков было приковано к ней — даже если бы у них сейчас забрали все деньги, они бы и не заметили. На этот раз казалось, что отступать ей больше некуда, и ее тело ей больше не принадлежит.

Подождите немного. Эта школьная форма вся в грязи, я пойду переоденусь в мамины старые вещи, а потом делайте со мной что хотите, — сказала Сяо Жуй. — Только, пожалуйста, не курите, я не выношу запах табака.

Ладно, пускай будет по-твоему.

Тот парень явно возбудился, по всей видимости, он никак не ожидал, что она согласится так легко.

Все курильщики дружно затушили сигареты.

Сяо Жуй повернулась и ушла на кухню. Остальные сперва подумали, будто она собирается приготовить им еду и отравить их, но вскоре они почувствовали резкий запах тухлых яиц.

Упала утечка газа! — завопил кто-то.

Все запаниковали. К счастью, никто сейчас не курил, иначе все они уже отправились бы к Владыке Ада. Люди автоматически бросились к выходу, но, увидев, как Сяо Жуй одной рукой с трудом тащит газовый баллон, а в другой крепко сжимает зажигалку, онемели от страха.

Забрать с собой столько тварей — я не в обиде. Только Сяо Юй жалко, — со слезами на глазах промолвила Сяо Жуй. — Я люблю тебя, Сяо Юй, отблагодарю тебя уже в следующей жизни.

С этими словами она собралась чиркнуть зажигалкой.

Стой-стой-стой, мы сдаемся, пощади нас, сестрица! — завопил брат того парня. — Мы во всем разберемся, это и правда братец виноват, ну-ка извинись перед девушкой!

Трясясь от страха, он принялся хлопать младшего брата по плечу.

Я... я был неправ, сестренка, — выдавил из себя Полушарие.

Проваливайте.

Все бросились вон из квартиры, унося ноги так, словно спасали свои жизни.

Когда они ушли, Сяо Жуй заперла дверь и распахнула окна. Она не лишилась невинности, подобно своей матери, — свой первый раз она собиралась отдать Сяо Юю, и сейчас это казалось ее единственным стимулом к жизни.