Глава 1

Погода в марте уже стояла настолько жаркая, что с людей можно было снимать ватники. Весенний ветер своими теплыми руками мягко ласкал землю, а лучи солнца, поднявшегося на востоке, озаряли мир людей. Повсюду уже чувствовалось дыхание весны, а трава по обеим сторонам улицы слегка зазеленела...

– Я в школу, мам, – одновременно с этим надевая рюкзак и обуваясь, бросил Сяо Юй и вышел из дома.

– И какой во всем этом изо дня в день смысл? – шагая по дороге, думал про себя Сяо Юй. Зимние каникулы только что остались позади, и вновь наступила пора учебы. Если не считать семи дней отдыха на Новый год, большую часть зимних каникул он провел в просиживании штанов на дополнительных занятиях. Глядя на того уродливого учителя и старомодных сверстников, ему казалось, будто он и они живут в совершенно разных мирах.

Как обычно, пересечь несколько улиц, дойти до автобусной остановки в ожидании транспорта, проехать шесть-семь остановок до школы. Затем закрыть глаза, снова открыть – и вот уже пора обеда; во второй половине дня – закрыть глаза, снова открыть – и учебный день окончен.

– Через несколько месяцев уже гаокао, интересно, хватит ли моих баллов хотя бы на обычный бакалавриат, – бормотал про себя Сяо Юй. – Да впрочем, какая разница. Разве после выпуска жизнь станет лучше? Или все останется таким же беспросветным и тусклым? Найти жену, заботиться о родителях, и так прожить всю жизнь, считай, человеком.

Бормоча себе под нос, Сяо Юй дошагал обеими ногами прямо до автобусной остановки.

К этому времени уже совсем рассвело, и улица пестрела оживленной суетой: группы школьников и офисных работников, крики зазывающих торговцев вдоль дороги и автомобильные гудки сливались воедино, образуя настоящую симфонию. Несколько покрытых сплошной пылью строительных рабочих с опущенными головами шли налево и разминулись с ехавшим по левой стороне дороги автомобилем Audi A6, после чего продолжил каждый свой путь в противоположные стороны. Эти несколько коротких секунд от встречи человека с машиной до их расставания целиком отпечатались в поле зрения Сяо Юй.

– Если ты не будешь нормально учиться, всю жизнь суждено будет горбатиться и пахать, – внезапно прозвучали в ушах слова мамы. – Почему я заставляю тебя усердно учиться? Да чтобы в будущем ты мог сидеть в офисе и не надрываться...

Раньше он всегда считал это пустым звуком, но та сцена, возможно, действительно потрясла его, заставив почувствовать, что нельзя больше плыть по течению день за днем, пора что-то менять. Например...

– Автобус приехал, – чей-то голос в толпе заставил всех немного встрепенуться, и с характерным шипением автобус остановился. Следом люди принялись отчаянно и напропалую протискиваться внутрь, словно борьба за свободное место была главной целью всей их жизни. Сяо Юю посчастливилось заполучить место у окна возле задней двери. Под глухой гудок автобус неспешно тронулся с места.

– Следующая остановка – Рыночный сад.

Как и прежде, стоило транспорту остановиться, как люди снова полезли внутрь со звериной яростью.

– Ты мне на ногу наступил, глаза разуй!

– Чо лаешь, пес, будто у самого глаза на месте!

Брань и толкотня не утихали ни на минуту, и этот жуткий шум, подобно черной дыре, норовил поглотить все окружающие радостные возгласы и смех. Казалось, в этом мире, полном яростных криков и визгов, само существование приветствий и улыбок было сродни преступлению.

– Ой, это ты, Ду Фэйюй, – раздался у Сяо Юя под боком знакомый девичий голос. – Твой дом, наверное, тоже где-то здесь? Я и раньше встречала тебя по дороге на учебу и обратно.Сяо Юй повернул голову и сразу узнал её.

— Это же ты, Чэнь Сяожуй, — сказал Сяо Юй. — Я ведь уже встречал тебя в этом автобусе, наверное, судьба.

Сказав это, он снова отвернулся и посмотрел в окно. В этот момент он вдруг заметил, что Сяо Жуй мягко улыбается ему, словно она точно так же улыбалась абсолютно всем.

— Следующая остановка — улица Рассвета.

Двери открылись, мужчина, сидевший рядом с Сяо Юем, вышел, и Сяо Жуй тут же пересела на его место. Когда она садилась, её левая рука — то ли нарочно, то ли случайно — коснулась бедра Сяо Юя, а затем рука не остановилась: сначала она на несколько секунд зависла в воздухе, а после легла ему на правое бедро, будто это правое бедро принадлежало ей самой.

— Сяо Юй, ты...

В этот момент внимание Сяо Юя привлекло то, что происходило за окном: автобус как раз проезжал мимо овощного рынка, где молочник привязал корову к одному из прилавков, а вокруг столпились мужчины и женщины всех возрастов, желавшие купить парное молоко.

Самое интересное было то, что молочник позволял покупателям самим доить корову, давая им возможность прочувствовать каково это — быть дояром. Любопытство подталкивало людей попробовать.

Сяо Юй оглянулся и увидел, что его собственная левая рука лежит на правом бедре Сяо Жуй. Смутившись, Сяо Юй тут же убрал руку. Взглянув на Сяо Жуй снова, он заметил, что её лицо слегка покраснело, а сама она продолжала ему улыбаться. Эта улыбка согрела его сердце и принесла радость. За всю свою жизнь он ещё никогда так близко не контактировал с представительницей противоположного пола, и его собственное лицо тоже слегка покраснело.Он помнил, что они познакомились в прошлом семестре. Во время полуденного свободного времени ученики из нескольких классов параллели собрались на спортивной площадке, чтобы сыграть в игру срывания нашивок с именами. Когда Сяо Юй присоединился впервые, он среди множества голов сразу же заметил её маленькую макушку и был глубоко очарован её внешностью: она была заплетена в конский хвост, на левой щеке красовалась наклейка со смайликом, а в волосах справа виднелся небольшой цветок — то ли настоящий, то ли искусственный. Среди множества парней и девушек она выгляделки особенно заметно, создавая ощущение журавля среди стаи цыплят. Сяо Юй влюбился в неё с первого взгляда и с тех пор срывал нашивки только у неё, совершенно не обращая внимания на остальных. Сяо Жуй же каждый раз будто специально прижимала нашивку к груди, а когда Сяо Юй оказывался в безвыходном положении, брала инициативу в свои руки и срывала нашивку с его спины...

Они вышли из автобуса и бок о бок вошли на территорию школы. Охранник у ворот, заметив, что они идут рядом, принял их за парочку и демонстративно кашлянул. Смысл был более чем очевиден: мол, сейчас с проверкой ходит кто-то из завучей или другого руководства, так что не хватайтесь за это дисциплинарное взыскание.

До звонка они успели разойтись по своим классам. Расставаясь, Сяо Жуй сунула Сяо Юю в руку мятый комочек бумаги и, опустив голову, убежала. Вернувшись в класс, Сяо Юй уселся за парту и развернул бумажку: на ней была нарисована свинка, над её головой красовалось его имя, а ниже шла пара смайликов и несколько фраз, похожих на незатейливые любовные признания. Сяо Юй вспомнил: незадолго до зимних каникул в прошлом семестре, когда они играли в последний раз, он в шутку сказал Сяо Жуй: «Пошли со мной, братишка потом на тебе женится и устроит тебе жизнь прямо как на небесах». Дальше он тогда ещё что-то бормотал, но уже сам всё забыл. Это было сказано в разгар игры, не подумав, и за все каникулы он давным-давно выбросил это из головы, но она хранила это в сердце всё это время. Казалось, она помнила абсолютно всё до мельчайших деталей, но такая безупречная память вряд ли была для неё благом.