— Малыши, когда вы пройдете через обряд, завтра под предводительством воинов вы будете бороться с гигантскими волнами и поймаете рыбу, которая принадлежит вам!
На арене восстановился привычный порядок, старейшина племени снова возвысил голос. Детишки заплясали от восторга, и тут же в воздух взметнулась пыль. Боевой дух, пот, сплоченность, родной очаг — все эти понятия сплелись воедино, и теперь ничто не могло остановить эту ватагу малышей.
— Вот оно, Племя Рыбы, — произнес Туарек. — Они твердо верят, что рыба способна превратиться в дракона, поэтому с самого детства дети борются с огромными волнами.
Ли Усе ответил:
— Я так завидую этим детям. Пусть им и приходится тяжело, но каждый из них может по-настоящему стать счастливым членом одной большой семьи.
Туарек улыбнулся:
— Само собой! Все мы — одна семья, и мы служим самой надежной опорой для этих детей. Хотя многие из нас и не связаны кровными узами, стоит нам объединиться, как мы преодолеем любые невзгоды.
Фэн Сюэ тихонько пробормотала:
— Дом? Где же мой дом?
Вскоре отряд детей из Племени Рыбы построился в ряд и вышел вперед. Впереди всех шагала та самая девочка.
Она с улыбкой поприветствовала Фэн Сюэ, а затем с озаренным гордостью лицом направилась к центру ритуала.
Их узоры символизировали не просто какую-то мифологию — в куда большей степени они воплощали их веру, их силу и их дом.
— О, кажется, пришло мое время, отправлюсь помочь передать часть божественной силы, — ощутив, как шум стихает, Туарек повел Ли Усе к самому центру площадки.
Радостные крики постепенно затихли, сменившись тишиной. Несколько племен окружили центральную площадку, собрав вокруг себя группы детей.
— Ну давай, иди скорее, а то я уже заждался, когда смогу отведать угощения вашего племени, — с улыбкой сказал Ли Усе.
Туарек кивнул, шагнул вперед, и кто-то из распорядителей племени протянул ему нож, который Туарек машинально взял.
На каменном алтаре пылал огонь, вода в глиняном котле уже вовсю кипела. Туарек шаг за шагом поднялся наверх, затем повернулся и застыл в благоговейной молитвенной позе. Его глаза устремились к звездам на небе, словно само божество находилось где-то по ту сторону звездного простора.
— Боже, я привел к тебе самых преданных последователей и уповаю на твое благословение для моего племени.
Внезапно Туарек полоснул себя по руке, и капля за каплей его кровь потекла в котел.
— Похоже, в этом и заключается особенность данной аномалии.
В глазах Ли Усе Туарек казался неким воплощением океана, причем океана с весьма странной, сновидчественной и изменчивой палитрой цветов.
И хотя он порезал себе руку, сам он, судя по всему, ничего не чувствовал — в конце концов, он уже полностью превратился в аномалию, и стекавшая кровь вовсе не была кровью как таковой, ее можно было назвать краской любого существующего оттенка!
Когда вода в котле полностью пропиталась кровью, каждое племя выставило по представителю с глиняным сосудом. Набрав эту кровь, они вернулись к своим стойбищам.
Специально обученные люди с острыми орудиями собрали кровь тех, кого сочли самыми храбрыми воинами, смешали ее с кровью Туарега, а затем соединили с кучей красок.
В трехмерном мире многим было бы трудно определить, какой именно цвет у этой краски: она могла казаться красной, желтой или черной, но никто особо не придавал этому значения.
Дети выходили по очереди. В каждом племени всегда находится пара мастеров рисования, которые, смачивая острые инструменты в краске, наносили особые узоры на спины ребят.
Хотя было больно, все дети стискивали зубы и ни один не издал ни звука.
Ван Линь испугалась этой картины, подбежала к Ли Усе и крепко вцепилась в полу его одежды:
— Брат, мне страшно.
Ли Усе погладил ее по голове и успокоил:
— Все в порядке.
Фэн Сюэ же выглядела несколько отрешенно. Она долго-долго смотрела на детей и даже не заметила подошедшего сзади Ли Усе.
— Сестрица Фэн Сюэ, как ты думаешь, эти дети счастливы?
Фэн Сюэ замерла, не зная, что и ответить:
— Я...
Ли Усе присел на корточки и улыбнулся:
— Не спеши с ответом. Достаточно того, что этот ответ спрятан у тебя в сердце.
В следующее мгновение Ли Усе подхватил Фэн Сюэ на руки:
— Погнали! Как только эти дети примут священную силу, мы сможем сесть за стол.
Ван Линь надула губки и тоже подбежала, изображая ревнивую девчонку:
— Я тоже хочу, чтобы братик меня понес!
Ли Усе громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, сестрица, ты уже большая, многие дороги придется проходить самой. Фэн Сюэ младше тебя, так что уступи ей.
Ван Линь выглядела девочкой лет десяти, в то время как Фэн Сюэ была заметно ниже ростом. Подумав об этом, Ван Линь перестала жаловаться и вприпрыжку побежала следом за Ли Усе.
Вскоре они миновали одно племя за другим, наблюдая, как на спинах детей расцветают все новые узоры: где-то красовалась рыба с ногами, где-то — свирепый зверь с крыльями, а где-то — гуманоидное создание с звериной головой. Каждый рисунок выглядел невероятно свирепым — возможно, в этом и заключалось проявление мощи их рода, чтобы воины, несущие на себе тотемы, уподоблялись этим свирепым зверям и защищали свой дом.
— Родные мои, это наши союзники из внешнего мира, а также посланник божества! Сегодняшний обряд проводится не только ради того, чтобы передать детям силу богов, но и чтобы тепло поприветствовать их!
Старейшины достали вино, сброженное из особых растений, налили его в глиняные чаши обжига и преподнесли каждому.
Раны на теле Туарега уже затянулись — возможно, он считал это милостью богов, но на самом деле таковой была его собственная природа. Он поднял чашу, все старейшины тоже подняли свои кубки, выражая Ли Усе горячий привет.
Дети на остальных местах тоже встали, подняли чаши и присоединились к приветствию.
Ли Усе также поднялся на ноги и высоко взметнул чашу:
— Сразимся за человечество!
Выкрикнув это, он осушил кубок до дна.
Казалось, все вокруг заразились его настроем и дружно скандировали:
— Сразимся за человечество!
Ван Линь тоже кричала вместе со всеми, но, видимо, не зная крепости крепкого алкоголя, сделала лишь маленький глоток, как у нее тут же закружилась голова, и если бы не присматривающий за ней Ли Усе, она бы точно рухнула без чувств.
Фэн Сюэ, казалось, не любила болтать, но тоже подняла свой кубок. Впрочем, не успело пройти и мгновения, как из толпы прибежала та самая девочка с жареной рыбой в руках.
— Как тебя зовут?
Она подбежала к Фэн Сюэ, и Фэн Сюэ сразу узнала ее — это была та самая девчонка, с которой она недавно боролась в состязании по борьбе.
— Фэн... Фэн Сюэ.
— Рада знакомству, Фэн Сюэ. Я и не думала, что ты тоже находишься под защитой другого божества. Не знаю, почему ты задала мне столько вопросов сегодня, но с этого момента мы — союзники.
Она протянула жареную рыбу. Фэн Сюэ немного посмотрела на нее и в конце концов приняла угощение.
— Хорошо, после сегодняшнего дня ваши проблемы с выживанием будут решены, — приняла решение Фэн Сюэ. Ей казалось, что она вновь обрела уголок душевного покоя посреди этого мира.
— Ха-ха, конечно! Благодаря усилиям каждого из нас выживание давно перестало быть проблемой.
Девочка радостно улыбнулась, и Фэн Сюэ тоже улыбнулась. Она увидела — действительно увидела, что среди этой суровой постапокалиптической среды, в окружении смертоносных аномалий, их улыбки и радостные лица глубоко запечатлелись в ее сердце.

Комментарии

Загрузка...