Ли Усе и Туарек со свитой шли по уединенной тропинке, где каждый их шаг равнялся сотне шагов обычного человека, и вскоре впереди замерцал огонь.
— Друзья, мы пришли!
Туарек радостно побежал вперед, и Ли Усе воспользовался моментом, чтобы развеять чары тропы, возвращая всех в реальный мир.
— Ой, вождь, наконец-то ты вернулся, те храбрые дети уже заждались божественного благословения.
Пожилой и уважаемый член племени в шлеме из перьев, с пожелтевшими передними зубами, опираясь на посох и сгорбив согбенную спину, с улыбкой встретил вернувшихся.
— Дедушка, иди помедленнее, побереги здоровье.
Старик радостно улыбнулся:
— Ничего страшного. Ах да, а те странно одетые люди — они из нового племени?
Туарек покачал головой, но когда он посмотрел на тех двоих, его лицо озарилось воодушевлением:
— Они не из местных племен, они из внешнего мира, и один из них обладает божественной силой. Чтобы противостоять монстрам извне, они готовы заключить с нами союз.
На лице старика тут же промелькнуло недоверие, он, казалось, отнесся к этим людям с подозрением и настороженностью. Однако, глядя на наивный вид своего внука, он лишь слегка беспомощно вздохнул, постучал посохом по его ноге и сказал:
— Эх ты, перед тем как что-то делать, подумай о том, что уже произошло. Ладно, у меня нет возражений против того, чтобы эти люди приняли участие в ритуале.
Туарек тоже почувствовал настороженность дедушки к этим гостям и тут же рассказал ему об угрозе внешних монстров:
— Дедушка, я верю, что они пришли с искренними намерениями. Моих соплеменников одурманил тот монстр на окраине, и я не мог с ним справиться — именно они вовремя появились и помогли мне.
Старик испуганно ахнул:
— Внешний монстр... это те механические существа?
Туарек ответил:
— Нет, это то чудовище, что способно соперничать с самими богами.
Старик изумился еще сильнее. Когда он снова посмотрел на Ли Усе, в его взгляде читался страх, но, вспомнив слова Туарека о том, что те готовы заключить с ними союз, он немного успокоился, лишь молясь, чтобы все прошло без происшествий.
Туарек тут же повернулся назад. Время официального начала ритуала еще не подошло, поэтому он решил провести для Ли Усе и его спутников небольшую экскурсию по поселению.
— Мои друзья, добро пожаловать в эту большую семью! Здесь нет высоких и низких, знатных и бедных, ведь перед лицом богов все равны, и каждый должен трудиться ради выживания племени.
Ли Усе с улыбкой кивнул:
— Мм, отличная мысль. Как раз перед тем Человеческим Сообществом, которое мы стремимся создать, стоит точно такая же задача: все должны сражаться за выживание человечества.
Туарек тоже улыбнулся:
— Кстати, эти две девушки — твои дочки?
Ван Линь поняла слова собеседника и тут же покраснела:
— Вовсе нет! Я братова младшая сестра!
Туарек слегка смутился, поняв, что задал неуместный вопрос, и тут же указал пальцем в какую-то сторону, намереваясь сменить тему:
— О, так вы брат и сестра! Идите за мной, я познакомлю вас с наследием богов нашего племени.
Все проявили немалое любопытство, а Фэн Сюэ тем временем заметила неподалеку состязательную площадку и удивленно воскликнула:
— Мне довелось с трудом выживать в большом городе, но я никак не ожидала, что здешние дети... Почему они так радостно смеются?
На огромном синем валуне был высечен узор рыбы: ее тело сплошь покрывала чешуя, а голова походила на драконью, выглядела она свирепо до крайности.
Стоявшие у валуна старейшины племени, заметив Туарека, сразу же направились к нему навстречу:
— Посланник богов Туарек, добро пожаловать! Мы как раз испытываем детей божественным испытанием, и я верю, что нынешнее поколение детей будет еще храбрее.
Все тут же перевели взгляд на арену возле огромного валуна. В клубах пыли маленькая девочка состязалась в борьбе с мальчиком. Они толкали друг друга, оттачивая различные приемы, и вскоре девочка провела мальчику бросок через бедро, опрокинув его на землю. Наблюдавшие за схваткой дети громко рассмеялись, а затем принялись радостно приплясывать, хлопая в ладоши.
Фэн Сюэ тут же бросилась на арену, отчего все дети испугались, да и Ли Усе слегка удивился.
— Простите, это моя младшая сестра, возможно, она просто заинтересовалась вашими обычаями.
Один из старейшин, увидев это, лишь рассмеялся:
— Ничего страшного. Раз вы решили присоединиться к нам, то будет даже кстати закалить этих детей.
Фэн Сюэ обратилась к девочке с вопросом:
— Разве ты не считаешь свою жизнь тяжелой? Ты ведь девочка, но тебя отправляют на поле боя!
Услышав это, девочка почесала в затылке:
— Тяжелой? Но я чувствую себя очень счастливой! Мой брат, мой отец — они приняли какую-то силу и отчаянно сражаются на передовой, добывая для нас пищу. Какое у меня есть право отсиживаться дома?
Фэн Сюэ с новым удивлением спросила:
— Тогда что же по-твоему счастье?
Девочка ответила с наивным выражением лица:
— Что такое счастье? Я думаю, что величайшее счастье — это когда каждый может досыта наесться и выжить!
Фэн Сюэ никак не ожидала, что между людьми из этих двух миров будет такая огромная пропасть в мировоззрении, хотя в основе своей они были похожи. К какому бы слою общества ни принадлежали люди, все они желали друг другу благополучной жизни, и в столь суровых условиях эти люди были невероятно сплочены — казалось, будто все они одна большая семья. В то же время среди тех, кто возвышался над остальными, хватало всевозможных пороков, и людей, уничтожающих ценность чужих жизней ради собственной выгоды, было пруд пруди.
— Стой, ты ведь из внешнего мира, верно? Но сейчас здесь священный ритуал, у него свои особые правила. Раз уж ты встала на эту арену, то должна принять мой вызов! Правила просты: тот, кого сбросили на землю или вытолкнули за круг, проиграл.
Девочка разминалась, подпрыгивая на месте и пылая энтузиазмом. Она притопнула ножкой о землю, поднимая тучи пыли.
Туарек, слегка смущенный, повернулся к Ли Усе:
— Уважаемый другой посланник богов, прошу меня простить, я немедленно остановлю этот поединок.
Ли Усе покачал головой:
— Не нужно вмешиваться. Для моей младшей сестры Фэн Сюэ это станет шагом вперед, подобный жизненный опыт очень важен для нее.
Фэн Сюэ достала альбом для рисования, но на страницах не было ни единой буквы:
— Почему? Разве тебе не хочется послушать историю? Есть ли у тебя любимые персонажи?
Девочка улыбнулась:
— Простите, у нас есть только вера, а всякие истории... найдутся те, кто их запишет.
Фэн Сюэ переспросила:
— Я говорю о тех вымышленных историях, которые передают чувства каждого человека к этому миру, а не о том, что происходило на самом деле. Разве у вас нет такого?
Девочка с легким недоумением замерла:
— Зачем что-то выдумывать? Если бы я умела писать истории, я бы предпочла слагать их о подвигах воинов.
Фэн Сюэ захлопнула альбом:
— Я поняла... У вас не так уж много негатива, нет давления, которое ложилось бы на плечи ваших родителей, а значит, и ваши родители не давят на вас... Хотя погодите, разве сама борьба за выживание — это не давление? И тем не менее вы держитесь вместе...
Фэн Сюэ подняла голову к небу, словно начиная осознавать какую-то разницу и постигать какую-то истину.
Девочка внезапно подпрыгнула:
— Я нашла твою брешь! А ну-ка выходи из круга!
Ее испачканная в грязи ручонка уже тянулась толкнуть Фэн Сюэ за черту, но Фэн Сюэ продолжала неподвижно стоять на месте.
Девочка толкнула ее изо всех сил, и ее ладони мгновенно коснулись тела соперницы, однако в следующее же мгновение какая-то невидимая сила заставила девочку замереть.
— В чем дело? Почему ты тяжелая как валун?
Только тут Фэн Сюэ опомнилась, изобразила движение от чужого толчка и шаг за шагом отступила за пределы круга.
— Я проиграла.
Фэн Сюэ повернулась и быстро подбежала к Ли Усе:
— Братишка, давай останемся здесь еще на пару дней.
Ли Усе кивнул:
— Хорошо. Раз уж младшая сестренка просит, старший брат должен согласиться.
Фэн Сюэ прищурилась и улыбнулась.
Тем временем подбежала девочка и, тяжело дыша, произнесла:
— Нет, это я проиграла. Ты просто поддавалась мне специально.
Фэн Сюэ обернулась и посмотрела на нее:
— Я не принадлежу к вашему племени, так что в этом состязании все равно победила ты.
Девочка озадачилась, но в этот момент высокий мужчина слегка наклонился и ласково погладил ее по голове:
— Считай себя победительницей, они действительно пришли из внешнего мира. Боги обязательно наградят такую храбрую девочку, как ты.
Девочка повернулась, увидела лицо стоявшего перед ней человека и безумно обрадовалась:
— Туарек! Наш герой! Наконец-то я тебя увидела!
Туарек продолжал гладить девочку по голове, а та закрыла глаза, наслаждаясь моментом:
— Ну что ж, малышка, ты уже прошла испытание, потому что в твоем сердце живет готовность сражаться за племя. Но путь к принятию божественного дара будет очень болезненным — ты готова?
В конце концов Туарек решил позволить девочке принять участие в особом ритуале. Узнав об этом решении, она обрадовалась еще сильнее и крепко обняла Туарека за толстую ногу:
— Здорово! Вождь, не волнуйся, я обязательно стану отличным воином!

Комментарии

Загрузка...