Солнце взошло на востоке, окрасив морскую гладь в багрянец, а следом и воды реки Сена, которые засияли под лучами утреннего светила.
На реке задвигались суда, на улицах ожили люди, и в сердцах юношей и девушек вновь затеплились надежды.
Эрин Сунь проснулась с раскалывающейся головой. Придерживая её рукой, она оглядела пустую комнату: солнечный свет пробивался сквозь окно, ложась на голубые простыни, Лайцзы вилял хвостом и смотрел на неё единственным глазом, Бамбуковый Меч безмолвно прислонился к стене, а на фиолетовом спортивном костюме виднелась прилипшая травинка.
Эрин Сунь с трудом пыталась вспомнить события прошлой ночи. После того как Гун Синшэнь ушёл, она обнаружила, что Бамбуковый Меч остался у неё, и собиралась вернуть его владельцу. Но стоило ей подумать о том, что было потом, как голову пронзала острая боль, словно кто-то сжимал извилины мозга, не давая воспоминаниям всплыть на поверхность.
Компьютер был чист, как разум: чертежи, которые Эрин Сунь смутно помнила, исчезли. Если бы не присутствие Лайцзы, она решила бы, что появление Гун Синшэня было лишь сном.
Пока она чесала затылок, пытаясь восстановить картину, на экране компьютера всплыло рекламное окно — Эрин чуть было не разразилась бранью. В последние годы бизнес и технологии Одиссея рванули вперёд, реклама стала повсеместной, и подобные всплывающие уведомления, появлявшиеся именно в те моменты, когда человек был сосредоточен на работе, доводили до белого каления.
Эрин Сунь осторожно искала кнопку закрытия, боясь промахнуться и перейти на какой-нибудь игровой или игорный сайт, который автоматически установил бы вредоносное ПО. Однако именно из-за того, что она была так сосредоточена на кнопке, краем глаза она заметила местную новость: Выгул черепахи на улице.
— Неужели такая пошлость может стать местным хитом? Пользователи сети совсем опустились.
Ворча, Эрин Сунь кликнула по рекомендации.
Когда она разглядела место на фото, голова снова отозвалась острой болью, словно говоря: Это то самое место, где ты была вчера.
И тогда Эрин Сунь, прихватив Бамбуковый Меч, вышла из дома. Профессиональное чутьё подсказывало ей: потеря памяти не была случайностью, это явно чьих-то рук дело. Раз уж кому-то не хочется, чтобы лезли в их тайны, то вернуть собственные воспоминания — это ведь не преступление, так ведь? Так рассудила Эрин Сунь.
Лайцзы увязался следом. Как бы она ни пыталась притворно сердиться и говорить ему: Нет! Сиди дома! — пёс всё равно упёрто следовал за ней.
Уже в такси Лайцзы долго не решался запрыгнуть внутрь: он стоял, опустив голову, словно ребёнок, которому запретили есть, и, глядя на накрытый стол, сомневался, можно ли сесть за него. Эрин Сунь улыбнулась и сказала: Я не хотела брать тебя, потому что в машине неудобно, но раз уж ты пришёл — значит, я разрешаю. Только помни: веди себя хорошо и никаких луж.
Под косыми взглядами водителя Лайцзы забрался в салон. Возможно, его вид раздражал таксиста, а может, тот просто хотел доставить их на место до того, как собака наделает дел. Так или иначе, такси, словно летучая рыба, идущая против течения в потоке машин, петляло и втискивалось в каждую свободную щель, почти на пятой передаче долетев до парка у дамбы Байси.
Эрин Сунь, шатаясь, как новорождённый оленёнок, выбралась из машины и твёрдо решила купить собственный автомобиль. Лайцзы был очень воспитанным псом — его вырвало уже после выхода из машины. Эрин искренне оценила такую стойкость.
Парк у дамбы был за ночь огорожен строительным забором, внутри слышался шум работающего отбойного молотка.
Лайцзы бежал впереди, а Эрин Сунь взяла напрокат велосипед и поехала через мост из города. Она собиралась объехать дамбу Байси с запада, чтобы оценить обстановку, но всё вышло ровно так, как она и предполагала: с востока всё было наглухо перекрыто. В то же время в рабочем чате пришёл ответ на её вопрос по поводу происшествия на дамбе. Коллега, специализирующийся на муниципальных новостях, кратко и ясно отписал: Официальная версия — ремонт дорог в парке. Ожидаемо.
В детстве мать прятала сладости в тайниках, но Эрин всегда их находила. Раздутое любопытство заставляло её исследовать то, что было намеренно скрыто от глаз, независимо от того, стоило ли ей вообще туда лезть.
Поэтому она стала репортёром и вошла в охранную лесополосу к западу от Байси. С точки зрения Эрин, вероятность того, что он направился на запад, была крайне высока. Увидев в лесу примятую траву, полынь и сломанные кустарники, Эрин пришла в восторг: здесь кто-то прошёл, и следы были совсем свежими. Словно в типичной детективной игре из кино, она разыскивала следы, чтобы выйти на след добычи.
В разгар азарта Лайцзы вдруг дважды гавкнул, виляя хвостом, и повернул на развилку, уводящую в сторону от пути Эрин, словно приглашая её последовать за ним. Эрин посмотрела на очевидные следы человека, а затем на решительного одноглазого пса — сторона, куда он звал, вовсе не выглядела так, будто там кто-то проходил. В конце концов, она решила пойти по следам: нельзя доверять одноглазой собаке, не обученной следопытству. Лайцзы пришлось понуро плестись следом, словно он только что проиграл в борьбе за территорию.
Пройдя ещё немного, среди колышущихся веток она вдруг увидела силуэт, приближающийся к ней. Сердце Эрин забилось быстрее, имя Гун Синшэня готово было сорваться с языка, но она проглотила его. Силуэт становился чётче, и Эрин постепенно поняла, что это не он: близился полдень, и у того не было ни возможности, ни причины бродить здесь. К тому же, судя по фигуре, одежда незнакомца была слишком чистой. Но кто в здравом уме пойдёт днём в эту охранную зелёную зону?
Лайцзы залаял на пришельца, сердце Эрин забилось ещё чаще. Она крепче сжала Бамбуковый Меч, колеблясь, бежать или подождать. Лес — место небезопасное, но сила любопытства велика: она всегда заставляет человека преодолеть страх, тем самым двигая сюжет фильма ужасов. Человек приблизился — это был мужчина в пёстрой одежде, похожий на безобидного горожанина.
Однако лай Лайцзы стал громче, и пёстрый мужчина, видимо, заметив Эрин и собаку, побежал к ним. Голову Эрин тотчас пронзила невыносимая боль, в воображении возник красавец, то в халате с запахом, то в белом одеянии с узкими рукавами, и его постоянно удлиняющаяся ладонь.
— А-а! — закричала Эрин от боли. Однако с приходом этого приступа невидимая рука, сжимавшая её извилины, словно развеялась, и воспоминания, подобно прорвавшим плотину водам, хлынули наружу. Она вспомнила невидимую руку Гэ Хуаньина, вспомнила внезапное появление Гун Синшэня, и даже увидела, как бледно-жёлтая метка на Бамбуковом Мече стала ещё бледнее, почти исчезая. Несмотря на то что она не видела битву на дамбе лицом к лицу, чувство обретённой памяти было таким, словно рыбья кость, долго стоявшая в горле, наконец проскочила, и она от счастья заплакала.
— Девушка! Пожалуйста... Мамочка, собачка, хорошая, я не со зла! Я правда не со зла, не подходи! Ещё шаг — и я закричу! Мама, собака меня кусает!
Эрин Сунь протёрла глаза, затуманенные слезами, и увидела, что пёстрый мужчина вцепился в ствол тополя, а внизу Лайцзы скалился и заливался лаем.
Мужчина, заметив взгляд Эрин, видимо, опасаясь, что они не поймут друг друга, начал делать знаки глазами и со слезами в голосе взмолился: Пожалуйста, скажи собаке, что я хороший, спасите!
Эрин, глядя на жалкий вид этого человека, решила, что он не похож на злодея, и приказала Лайцзы замолчать. Пёстрый мужчина сполз с дерева, оставив на стволе свежий мокрый след.
Придерживая штаны, он пробормотал: Опять наложил в штаны... Старик не обманул, говоря, что у источника Лазурного Дракона нужно иметь сменную одежду.
Эрин Сунь прикрыла рот, стараясь не рассмеяться, и лишь немного успокоившись, спросила: Говори, зачем ты шёл за мной?
Мужчина тут же с трагическим лицом ответил: Сестрица, я тебе вот что скажу: я зашёл сюда, чтобы справить нужду. Думал, на краю леса заметят, вот и углубился. Иду, иду, приспичило, я и побрёл бездумно в чащу, нашёл укромное местечко, где ветер не гуляет. Разгрёб листву, хотел ямку вырыть, как вдруг нужда нахлынула, словно река, прорвавшая дамбу. В общем, яму вырыть не успел. Но зато после того, как всё вышло, я почувствовал такое облегчение, что про яму совсем забыл...
Пока мужчина болтал, Эрин рассматривала его: у него было детское лицо, чёрные очки, волосы собраны в хвостик — в целом, довольно приятный тип. Но почему он говорит об этом без умолку?
Наконец, Эрин не выдержала и, зажав нос, сказала: Никто не хочет слушать подробности твоего похода в туалет. Ты, небось, после этого заблудился?
Очевидно, этим пёстрым мужчиной был Чжан Цюйхэн, только вчера прибывший в город Юлань. Он поспешил оправдаться: Клянусь небожителями, я не заблудился из-за туалета! Я вышел к краю леса и вдруг вспомнил, что не закопал нечистоты. Сама понимаешь, мы, люди с верой и совестью, отвечаем за мир во всём мире, как можно оставлять грязь в доме птичек и зайчиков? Вот я и вернулся, но место найти не смог, а сам заблудился. Увидев тебя, я хотел спросить дорогу, а тут... — он покосился на Лайцзы и добавил: — Этот пёс такой свирепый. Знаешь, при виде его у меня возникло странное чувство, будто мы знакомы, так и тянет побрататься... Эй? Погоди... Мы ведь встречались?
Чжан Цюйхэн присмотрелся и убедился, что Лайцзы — та самая уродливая собака из Апартаментов «Бездонная Яма». Он тут же связал это с тем, что Эрин Сунь — та самая девица, за которой Гэ Хуаньин велел ему следить. Его взгляд на Эрин стал двусмысленным:
Эта девица — спортивная красавица, вполне в духе утончённых пристрастий молодого господина Гэ. У неё в уголках глаз искры любовной удачи, скоро зацветет сердце, жаль только, что взгляд блуждает — нет у неё суженого. Ну, это логично: Даосское Сердце Семи Убийств отлично клеит девчонок, но у Гэ Хуаньина это Сердце убивает саму тоску, так что ему суждено быть одиноким всю жизнь. Выходит, у меня есть шанс? Нет, постой, почему от неё пахнет Гун Сяои? Бамбуковый Меч!
Чжан Цюйхэн уставился на меч в руках Эрин, и в его душе запрыгали кони: Охренеть! Она сохнет по Гун Сяои? Не может быть, не верю. Да что в этом засранце такого, чтобы через пару дней после появления закрутить с девчонкой? Я вот уже двадцать пять лет храню целомудрие! Чёрт! Небожители, я каждый день молюсь, почему вы не пошлёте мне девушку?!
— Эй, эй! О чём ты там думаешь? Если правда хочешь побрататься с Лайцзы, не буду мешать. Но я ухожу. Если заблудился, можешь выйти по моим следам, — Эрин Сунь с неприязнью посмотрела на Чжан Цюйхэна, чей взгляд продолжал блуждать по ней.
Чжан Цюйхэн быстро вращая глазами, ответил: Но что, если я снова заблужусь? Может, проводишь меня, сестрица? — он одарил её самой джентльменской улыбкой.
Эрин Сунь нетерпеливо бросила: То девушка, то сестрица, то сестрёнка — ты вообще в себе? Если боишься заблудиться, я разрешаю Лайцзы проводить тебя, от тебя и так разит мочой.
Чжан Цюйхэн сконфуженно усмехнулся, настаивать не стал, поблагодарил и пошёл в сторону, откуда пришла Эрин.
Когда он скрылся, Эрин шёпотом спросила Лайцзы: Ты учуял запах Гун Синшэня? Если да, веди меня, только давай сделаем крюк. Эрин посмотрела на то место, где стоял Чжан Цюйхэн: он слишком долго смотрел на Бамбуковый Меч, к тому же, болтая без умолку, он ни словом не обмолвился, как вообще попал в этот глухой лес, и даже не спросил, что здесь делает она — похоже, всё и так было ясно.
Лайцзы завилял хвостом и весело, словно домашний пёс на прогулке, закружил по лесу. Эрин Сунь быстро последовала за ним, её дыхание участилось: Лайцзы, я просила сделать крюк, но не уходи слишком далеко, так и я заблужусь. Лайцзы, понимая человеческую речь, замедлил шаг, словно степенный старый пёс, обходящий свои владения.
Когда темп спал, Эрин прогулочным шагом зашагала по лесу, ступая по слою прошлогодней листвы, мягкой, как бархатный ковёр.
Тополя, клёны, ясени; повсюду виднелись кустики горечавки, гейхеры и одуванчики. Только сейчас Эрин осознала, что пришла весна, хотя уже был её конец.
Раньше Эрин либо вечно мчалась на репортажи, либо пыталась не выглядеть как двадцатитрехлетняя тётка, следя за внешностью и фигурой, поэтому времени любоваться природой совсем не было. И вот, вырвавшись в отпуск, она потратила полмесяца на поиски Гун Синшэня. Сейчас, оглядываясь назад, она пожалела: лучше бы она, как полагается молодой девушке, отправилась в спонтанное путешествие или закрутила сногсшибательный роман, чтобы не тратить весну зря.
Выйдя на поляну, окружённую деревьями, Эрин почувствовала свежий ветер и ощутила, как мир вокруг прояснился. Она развела руки и сделала глубокий вдох чистейшего природного воздуха, а затем с наслаждением опустила руки, чувствуя, как тело и душа очистились.
А затем... Эрин чуть не стошнило, ей захотелось выдохнуть из себя весь этот воздух, который только что «очистил» её душу.

Комментарии

Загрузка...