На ступенях из синего камня сидел мальчик.
Он подпер лицо ладонями, и его взгляд, устремленный на поднимающееся солнце, постепенно светлел.
Раздался гул утреннего колокола — сигнал к началу занятий.
Мальчик поднялся и отряхнул пыль с одежды. Ступени были чистыми, но он сделал это по привычке. Дома, внизу у подножия горы, мама требовала, чтобы он всегда следил за опрятностью, особенно когда был одет в белоснежную льняную рубаху.
Ткань, созданная по современным технологиям текстильного производства, была мягкой и прочной, сохраняя при этом простоту льна. Лен помогал мальчику избавиться от ярких красок города, делая его облик таким же простым, спокойным и далеким от мирской суеты.
Позавчера мальчика привели в бамбуковую рощу позади горы. Учитель дала ему тесак и велела выбрать бамбук по душе. Мальчик два часа бродил по лесу и наконец остановил свой выбор на стебле толщиной в его предплечье. В его глазах это был самый высокий и самый зеленый бамбук — неважно, был ли он таким на самом деле.
Тесак был тупым, а сил у мальчика — мало. После первого удара на бамбуке осталась лишь бледная отметина. Второй удар — еще одна полоска.
К закату руки мальчика покрылись волдырями, а в бамбуке зиял лишь небольшой надрез. Его товарищи один за другим покидали рощу с выбранными стеблями; они брали то, что было им под силу, и посмеивались над жадностью мальчика. Но он верил: только самый высокий и самый толстый стебель сделает его величайшим рыцарем.
Вчера он снова пришел в рощу. Тот же тесак, тот же стебель, но он не мог найти вчерашних следов от ударов, пока не поднял голову.
Увидев отметины высоко над собой, мальчик запрокинул голову и громко расплакался.
Подошла Учитель и сказала ему: То, что ты выбрал — единственный в этой роще стебель маочжу, в то время как остальные выбрали горький бамбук, пятнистый или фиолетовый.
Мальчик заплакал еще сильнее: он и представить не мог, что выбрал самый обыкновенный вид бамбука.
Учитель, мягкая и прекрасная женщина, присела рядом с ним и спросила: Разве в твоих глазах маочжу не может стать рыцарем?
Но ведь рыцарь не может быть обыкновенным!
Учитель улыбнулась: На мой взгляд, маочжу лучше всего подходит для рыцаря. — Она погладила мальчика по голове и продолжила: — Должно быть, ты знаешь, что маочжу пять лет укрепляет корни, а затем за полгода вырастает до зрелости. В наше время в мире не так уж много несправедливости, требующей вмешательства рыцарей, поэтому большинство из них остаются в тени. Однако, когда кто-то нуждается в помощи, они, подобно этому бамбуку, пробиваются сквозь землю и стремительно вырастают до великих героев. Возможно, за всю свою жизнь рыцарь совершит лишь один поступок, соответствующий Пути Истинного Рыцаря. Но следуя этому пути, он остается рыцарем.
Мальчик почесал затылок: Разве рыцари — не те, кто летает по воздуху и пользуется всеобщей любовью? Почему они должны оставаться в тени?
Учитель ответила: Реальность — это не роман и не кино. Настоящие рыцари — это те, кто придерживается Пути Истинного Рыцаря. В обычное время они могут быть поварами или водителями, но как только кто-то оказывается в беде, они приходят на помощь. Но по большей части они ничем не отличаются от обычных людей.
Мальчик разочарованно протянул: Тогда я не хочу быть рыцарем. Я не хочу быть незаметным, я хочу свободно путешествовать по миру и наказывать злодеев по своему желанию.
Учитель не обиделась: Рыцарь — это не тот, кто делает то, что хочет, а тот, кто не делает того, чего не хочет.
Мальчик спросил: А есть ли разница? Делать то, что хочешь, и не делать того, чего не хочешь — это ведь одно и то же.
Когда станешь рыцарем, поймешь, — ответила Учитель.
Но я больше не хочу быть рыцарем!
Учитель улыбнулась: Разве сейчас ты не поступаешь так, как не хочешь?
Мальчик радостно воскликнул: Значит, я тоже рыцарь?
Учитель покачала головой: Еще нет. В мире много мастеров боевых искусств и таинственных отшельников, но не каждый из них может стать рыцарем. Рыцарь — это тот, кто придерживается Пути Истинного Рыцаря. Но этот путь абстрактен, идеализирован и для каждого свой. Я не могу дать тебе общего ответа, но могу сказать, чем он не является.
Мальчик догадался: Рыцарь не делает того, что противоречит Пути Истинного Рыцаря, то есть рыцарь — это человек, который не совершает поступков, идущих вразрез с этим путем?
Учитель похвалила его: Какой ты умный. Видишь, рыцарями могут быть самые разные люди, а не обязательно те, кто владеет боевыми искусствами.
Мальчик долго размышлял, почесывая голову: Тогда зачем мы вообще занимаемся боевыми искусствами?
Учитель ответила: Боевые искусства — это лишь метод, цель которого — передать навыки и Путь Истинного Рыцаря. Если тебе это не по душе, можешь не заниматься. Ведь рыцарь не делает того, чего не хочет.
Мальчик снова задумался: А можно ли с помощью боевых искусств летать по небу?
Учитель с улыбкой покачала головой.
Мальчик расстроенно опустил голову: Бессмертные из легенд могут летать. Если мы освоим боевые искусства, сможем ли мы победить бессмертных?
Учитель кивнула, а затем покачала головой: В мире нет бессмертных. — Она посмотрела на небо, сквозь листву бамбука наблюдая за облаками, и добавила: — Даже если бы они существовали, они прячутся где-то за облаками.
Мальчик сказал: Я все равно не понимаю, зачем быть рыцарем. Если есть возможность, разве не лучше стать свободным бессмертным?
Учитель ответила: Будущее — только в твоих руках. Что ты сделаешь с этим стеблем маочжу?
Я не знаю, — ответил мальчик. — Пусть решение примет завтрашний я.
Сегодня мальчик снова пришел в рощу, направился прямиком к тому самому маочжу и начал наносить удар за ударом.
Учитель спросила: Ты принял решение?
Мальчик покачал головой: Это решение принял не сегодняшний я. Вчерашний я сказал мне во сне, что я мечтаю стать рыцарем.
Солнце склонилось к закату. Маочжу рухнул на землю, его диаметр стал таким, что рука мальчика уже не могла его обхватить. Ему пришлось взвалить стебель на плечо и, с трудом волоча трехметровый бамбук, направиться прочь из рощи.
Глядя, как мальчик делает три шага и останавливается, Учитель молча следовала за ним. Она могла бы без труда поднять этот бамбук или легко разрубить его на части, удобные для переноски. Но она молча шла следом: путь рыцаря — это путь одиночества.
Мальчик тяжело дышал, опустив бамбук на землю, и от усталости сел прямо на тропу. Он сказал Учителю: Учитель, быть рыцарем — это очень тяжело.
Учитель кивнула, провела мальчика через извилистый каменный мостик в задней части горы, вернула в передний двор и повела на одинокую вершину, возвышавшуюся над остальными постройками.
На вершине находилась площадка из синего камня. В восточной ее части, там, где встает солнце, лежала огромная глыба черного гранита. Сторона, обращенная к закату, была отполирована до блеска, отливая сиянием обсидиана.
Мальчик, как и было велено, аккуратно вывел белой краской свое имя на граните, между двумя горизонтальными линиями, вслед за именами предшественников. Через час мастер высечет его имя в камне. С этого момента мальчик официально станет частью школы.
Мальчик указал на имя в самой верхней части гранитной глыбы и спросил: Учитель, почему это имя написано над короткой чертой? Это наш основатель?
Учитель покачала головой: Мы все еще ждем, когда этот человек вернется.

Комментарии

Загрузка...