Вэй Шао не до конца понял смысл её слов, но то, с каким выражением лица она мгновенно переменилась и изобразила напускную невозмутимость, поистине заставляло улыбнуться.
Он не стал скрывать улыбку и тихо рассмеялся.
Молодой господин с ясным и благородным лицом, стройный и прямой, стоявший посреди шумного и оживленного торгового квартала, выглядел до того примечательно, что все проходящие мимо невольно оборачивались на него.
Шэнь Юньси окинула взглядом окрестности — она до смерти боялась, что третий дядя семьи Цинь и остальные снова объявятся, — поэтому оттащила его вглубь и усадила за столик, прикрыв собой. Лишь после этого ей стало немного спокойнее. Не давая Вэй Шао возможности продолжить прерванный разговор, Шэнь Юньси подула на крошечные вонтоны в ложке и проворно поднесла их к его губам:
— Попробуй, очень вкусно.
Вэй Шао не стал разоблачать её уловку и подыграл ей, больше не возвращаясь к тому, что видел только что. Съев вонтон, он сказал:
— И вправду хорошо.
Его слова еще не затихли, а она уже снова зачерпнула еду той же ложкой для себя. Чуть приоткрыв красные губы, она зачерпнула краешком ложки бульон и с недоумевающим видом подняла на него глаза.
Шэнь Юньси показалось, что у него какой-то странный взгляд. Поразмыслив, она подвинула свою тарелку с вонтонами к нему:
— Ты что, еще не наелся? Если хочешь, ешь, я закажу себе еще миску.
Не зря эта лавка с вонтонами располагалась в самом оживленном торговом районе — вкус у них был отменный. Она и впрямь окликнула хозяина, попросив добавить еще одну порцию.
В карете Шэнь Юньси смыла макияж, переоделась в привычную одежду и, вернувшись в резиденцию чиновника, по заведенному порядку сначала отправилась навестить Принцессу Юхэ.
Принцесса Юхэ прекрасно понимала, что та говорит неправду, но разоблачать её не стала. Она махнула рукой матушке Лю, и та с исключительной сообразительностью удалилась, унеся пустую пиалу из-под каши. Шэнь Юньси поняла, что у Принцессы Юхэ есть разговор к ней, и перевела взгляд на женщину.
Шэнь Юньси прижалась к её плечу и ответила:
— От нечего делать занялась пустяками, ничего особенного.
Цзи Унянь отозвался: «Слушаюсь».
Сегодня она тоже вплетала крупицы усилий в каждое мгновение, пытаясь наладить отношения.
Принцесса Юхэ мягко и тихо произнесла:
— Говори, я хочу выслушать всё до конца, не упуская ни единой детали.
Вэй Шао проводил её взглядом, поднялся в собственную карету и приказал Цзи Уняню:
— Позови ко мне Байе.
По правде говоря, Шэнь Юньси приняла слова Вэй Шао близко к сердцу: Инь Байе — младший сын клана Инь, помощник главы Далисы, племянник императрицы.
Вэй Шао усмехнулся и опустил взгляд, а поднимающийся от пиалы с супом пар слегка размыл черты его лица.
— Когда госпожа намерена вернуться в резиденцию? — спросил он.
Шэнь Юньси удивилась.
Они доели вонтоны, расплатились, и перед тем как сесть в карету, Шэнь Юньси на прощание обняла его.
Шэнь Юньси не стала ничего утаивать и ответила на все вопросы. Мать и дочь беседовали в такой манере до самого вечера.
Пережив около полумесяца на утрясание потрясения, Принцесса Юхэ уже не реагировала на услышанное столь бурно, как в прошлый раз, однако пальцы, с силой сжимавшие платок на груди, и побелевшие костяшки всё же выдавали терзавшие её душу муки. Тем не менее она держалась стойко и даже стиснув зубы, словно истязая себя, расспрашивала Шэнь Юньси о мельчайших подробностях.
Сначала Шэнь Юньси думала, что он просто болтает о пустяках, но, дослушав до конца, почувствовала неладное. Историю от кого-то другого она бы пропустила мимо ушей и не стала бы принимать близко к сердцу, но Вэй Шао — человек особый, с ним ей предстоит делить ложе. Она взяла платок и помахала им, отгоняя от его лица поднимающийся от еды жар, а затем утешила:
— Будь у тебя крепкое здоровье, ты бы тоже давным-давно сдал экзамены и стал крупным чиновником, глядишь, и тому господину Иню рядом с тобой делать было бы нечего. К чему тебе себя недооценивать?
Принцесса Юхэ как раз ела кашу. Увидев дочь, её лишенное крови лицо мгновенно озарилось улыбкой:
— Чем это Чжаочжао занималась последнее время?
Вэй Шао кивнул. Помешивая ложкой суп, он как бы невзначай обмолвился:
— Сегодня в академии я услышал, как люди говорили, будто господин Инь, помощник главы Далисы, снова раскрыл громкое дело. Причем преступник, которого он схватил, оказался приближенным Его Высочества Наследного принца, но он не проявил ни малейшего снисхождения. Этот господин Инь строго блюдет закон, ненавидит зло, не преклоняется перед сильными мира сего и берется за любые расследования — поистине вызывает восхищение. Нам же, посредственностям, которые ни в чем не преуспели, остается лишь сгорать от стыда.
Вэй Шао на мгновение замолчал, а улыбка на его губах стала еще шире. Хотя его предыдущие слова были главным, а упоминание собственных заслуг — лишь попутным, реакция госпожи почему-то неизменно поднимала ему настроение.
Принцесса Юхэ глубоко вздохнула, притянула её к себе, и они прижались спинами к мягким подушкам у изголовья кровати.
— Расскажи матушке, — попросила она. — Что именно ты увидела? О Шэнь Ваньчуане и его сестре... Где ты это видела, где слышала? Расскажи мне всё до последнего слова.
Такой человек и впрямь отлично подошел бы для ведения дел.
Раз уж женщина сама попросила об этом, Шэнь Юньси, разумеется, не стала отказываться. Поразмыслив немного, она отобрала несколько сцен из воспоминаний Шэнь Ваньчуаня и принялась пересказывать их по порядку.
Шэнь Юньси ответила:
— Подождите, пока матушке станет совсем хорошо. Здесь еще осталось кое-какое дело, надо разобраться, и тогда вернусь.
Глубокая, безмолвная ночь. В золотой курильнице догорели благовония.
Принцесса Юхэ сидела на постели, невидящим взором глядя перед собой до самого рассвета.
В то утро старый управляющий ворвался во двор — так поспешно, что его старое лицо чуть не угодило носом в землю.
— Госпожа, беда, великая беда!Кто-то подал жалобу на господина и тетушку в управу уездного сыщика, обвиняя их в прелюбодеянии и убийстве ради наживы!Из уездной управы прибыли люди, требуют, чтобы господин немедленно явился для содействия следствию!О небеса, у них хватило наглости силой увезти барина!
— Госпожа, не отправить ли нам срочное письмо в княжеский особняк, чтобы попросить княгиню... — Старый управляющий замолчал, не дождавшись от хозяйки никакого ответа, и решил, что она просто остолбенела от страха, после чего сам осмелился предложить выход. Главу семьи утащили, навесив грязные обвинения да еще вменив убийство — шутка ли сказать!
Старый управляющий замер в ожидании распоряжений, однако Принцесса Юхэ, собравшись с духом, покачала головой и лишь велела ему удалиться. Опираясь на руку матушки Лю, она с трудом поднялась на ноги.
Она села перед туалетным столиком, позволив служанкам неторопливо нанести макияж, и твердо произнесла:
— Собирайтесь. Как закончим, мы тоже поедем взглянуть.
Разве может она, мать, позволить дочери вечно идти впереди и расхлебывать всё одной, а самой оставаться в стороне и бездельничать?
А в резиденции чиновника Принцесса Юхэ неспешно и хладнокровно подводила брови и накладывала белила.
Зато у Шэнь Ваньчуаня — чиновника Шэня, которого силой уволокли за пределы резиденции, — сердце колотилось от панического ужаса.
Хотя люди из уездной управы и заявляли, что приглашают его помочь с расследованием, вели они себя точь-в-точь как заплечных дел мастера из Далисы — совершенно не скрываясь, едва ли не под барабанный бой, не оставляя ему никакой возможности отказаться.
Когда Шэнь Ваньчуань с мрачным, свинцовым лицом прибыл к зданию уездного сыщика, перед воротами судебного присутствия уже толпилась бесчисленная масса зевак. Люди теснились плечом к плечу, толкаясь и наступая друг другу на пятки, а издалека всё бежали и бежали новые. Едва завидев его, все принялись тыкать в него пальцами.
— Он это? Неужели тот самый чиновник?
— Брат и сестра предавались разврату? О небеса, неужто правда?!
— Быть не может! Как мог случиться столь противоестественный, богопротивный грех?
— Раз уж тот старик осмелился перегородить дорогу коню помощника главы на улице, думаю, тут и правда всё верно.
— Какой еще старик перегородил дорогу помощнику главы? — Голоса слились в галдеж, вокруг стоял невообразимый шум, но слух Шэнь Ваньчуаня выхватил именно эту фразу. Позеленев лицом, он резко развернулся и прикрикнул на стражников.
Не успели те ответить, как знакомый голос опередил их:
— Разве батюшка еще ничего не знает? Шум поднялся страшный, об этом уже трещит весь город.
Шэнь Юньси вышла из толпы и с «добросердечной» улыбкой принялась вводить его в курс дела:
— Говорят, некий старик, утверждающий, что он сородич из клана Цинь в Лосбее, сегодня утром упал на колени посреди улицы Мадао и преградил путь коню помощника главы Иня. Со слезами на глазах он обвинил тебя и матушку в том, что вы, брат и сестра, состояли в кровосмесительной связи, попирали человеческие устои, да еще и убили мужа тетушки Цинь из корыстных побуждений!
Её доброжелательный тон заставил сердце Шэнь Ваньчуаня затрепетать от ужаса — у него даже не осталось времени на раздумья о том, почему это его «добрая дочурка» вообще здесь объявилась.
Шэнь Ваньчуань застыл с полуоткрытым ртом, его челюсть мелко дрожала, а слова застряли в горле, потому что бо́льшая часть этого обвинения была чистой правдой!
Сородичи из клана Цинь?
Они не виделись больше десятка лет, с чего бы людям из семьи Цинь вдруг являться в столицу?
И откуда им вообще стало известно о его связи с Чуаньинь?
В последнее время Шэнь Ваньчуань из-за выходок Шэнь Юньси и без того был как на иголках, а услышав обвинения семьи Цинь, и вовсе потерял способность здраво соображать. Он никак не ожидал, что тщательно скрываемый им секрет однажды вытащат на свет и столь открыто предъявят на суде. Когда он поднимался по ступеням судебного присутствия, его руки всё еще мелко дрожали.
Шэнь Юньси не стала заходить внутрь — она осталась стоять у входа. Хэ Чжу и Чжучжэнь помогли ей занять местечко поудобнее: рядом возвышался дверной косяк, прямо перед ней стояли стражники со скрещенными палками для битья унбан, а происходящее в зале было видно как на ладони. Место для наблюдения и зеваков было поистине идеальным.
Все действующие лица внутри уже собрались.
На возвышении, под доской с надписью «Ясное зеркало и подвешенный суд», сидел уездный сыщик с вытянутым лицом, облаченный в чиновничью шапку. В кресле тейши у правого края сидел молодой помощник главы Далисы, а сбоку расположился писец, готовый вести протокол допроса. С появлением чиновника Шэня все, кроме помощника главы Иня, который лишь небрежно сложил руки в приветствии, включая самого уездного сыщика, встали и поприветствовали его.
Увидев это, Шэнь Ваньчуань заставил себя немного успокоиться, взмахнул рукавом и холодно усмехнулся:
— Какая же важная птица этот уездный сыщик Ван! Из-за каких-то бредовых россказней деревенских мужиков и старух заявился прямо в мой дом с обыском и арестом! Сегодня я намерен посмотреть, до чего же вы тут докопаетесь в ходе своего расследования! И уж поверьте, я лично отправлюсь к Сыну Неба докладывать о вашем чудесном даре раскрывать преступления!
— Ошибаетесь, господин Шэнь, ха-ха! Раскрывать преступления с божественной проницательностью — это по моей части, а не уездного сыщика Вана. И звать вас сюда велел тоже я, так что хватит пугать беднягу.
Инь Байе небрежно отбросил в сторону длинный меч и, скрестив руки на груди, вальяжно откинулся на спинку кресла. На его молодом, пышущем задором лице читалось этакое удалое хулиганство:
— Вообще-то с жалобой в первую очередь пришли ко мне. Мне эта история показалась ужасно любопытной, но расследования в Далисе должны идти строго по протоколу — слишком хлопотно. Вот я и притащил старика, подавшего иск, прямиком в уездную управы. Сам я вести дело не буду, выступлю лишь надзирателем — разве не разумно, а-ха-ха?
Развязные манеры этого мажора заставили Шэнь Ваньчуаня до крови искусать зубы, однако недооценивать противника он не смел: этот сопляк обладал поистине божественным даром в раскрытии преступлений и действительно умел добиваться своего — иначе разве смог бы в столь юные годы дослужиться до помощника главы Далисы?
Послужной список Инь Байе, заслуживающий звания блестящего, заставлял Шэнь Ваньчуаня ступать как по тонкому льду и проявлять предельную осторожность.
Боковым зрением Шэнь Ваньчуань невольно покосился на Ттушку Шэнь, которая в одиночестве стояла в самом темном углу, ожидая вызова, и от этого на душе у него стало еще тревожнее и горше. Непонятно почему, но его терпило дурное предчувствие. Сегодня явно просто так отделаться не удастся, оставалось лишь надеяться, что Чуаньинь выдержит.
Пока двое высокопоставленных чиновников пикировались словами, уездный сыщик Ван, зажатый между ними, виновато утирал пот и мысленно проклинал всё на свете.
Пожалуй, должность уездного сыщика в Лянцзине была самой неблагодарной! Сам он — чинуша мелкотравчатый, но на каждые десять дел шесть подозреваемых или свидетелей оказывались либо его прямыми начальниками, чьи посты были выше его собственного, либо членами императорской семьи, родственниками или влиятельными кланами — просто петля на шее!
Скорбно вздохнув, сыщик Ван опустился на место и с громким стуком ударил по столу колотушкой:
— Возбуждаем судебное разбирательство!
Третий дядя семьи Цинь и еще несколько его сородичей стояли на коленях посреди залы. Услышав удар судейской колотушки, они тут же подняли руки к небу, склонили головы и завопили:
— Нет справедливости на свете, нет справедливости! Справедливый судья, молю, защити нас, простых людей!
Сыщик Ван прикрикнул:
— Соблюдайте тишину! Старец Цинь, ты обвиняешь чиновника министерства ритуалов Шэнь Ваньчуаня и его сестру Шэнь Чуаньинь в прелюбодеянии, убийстве твоего кровного племянника Цинь Лие и попытке захватить имущество семьи Цинь — так ли это?
Третий дядя семьи Цинь усердно закивал и устремил на Шэнь Ваньчуаня слезящиеся старческие глаза:
— Так и есть!
Шэнь Ваньчуань тоже в упор уставился на третьего дядью семьи Цинь. Он отлично помнил этого проклятого старика — тогда, много лет назад, именно он плел интриги за кулисами, едва не доведший Чуаньинь до самоубийства!
Новая ненависть смешалась со старой, заставив глаза Шэнь Ваньчуаня покраснеть от гнева. Он рявкнул:
— Чушь собачья! Цинь Лие умер от болезни, какая еще убийственная расправа? А раз муж моей сестры скончался, имущество по закону должно было перейти к его жене и ребенку, с какой стати это называется попыткой захвата!
— Вы, так называемые сородичи, еще до кончины мужа моей сестры пытались отнять его добро, да так прижали мою сестру, что она едва не бросилась в воду! Об этом знает весь Лосбей, стоит лишь навести справки! А сегодня ты посмел заявить иск в столице да еще и перекладываешь вину с больной головы на здоровую!
Третий дядя семьи Цинь холодно усмехнулся. Старик без малейшего страха распрямил спину и завопил:
— Да потому что мы давным-давно знали о твоей тайной связи с этой женщиной! Вы, брат и сестра, предавались греху, и те двое детей госпожи Шэнь вовсе не от Лие, а от тебя! Шэнь пустилась во все тяжкие, оба ребенка — ублюдки от тебя! Какое они имеют отношение к роду Цинь, с какой стати им доставаться добра нашего дома?
Шэнь Ваньчуань насмешливо бросил:
— Где доказательства? Просто курам на смех! Брат и сестра предавались разврату — надо же додуматься до такого бреда!
— У меня есть доказательства! Прошу господина судью вызвать свидетелей! — Третий дядя семьи Цинь снова поклонился до земли.
Уездный сыщик распорядился:
— Приведите свидетелей.
Вскоре стражники ввели в залу трех-четырех женщин.
Третий дядя семьи Цинь тут же затараторил:
— Все они живут в переулке Юйэр, где ныне обитает и госпожа Шэнь. А вот и тот самый чиновник господин Шэнь — он каждый божий день хаживал туда. Разве вы не видели своими глазами, как они обнимались, скажите?
Женщины бросили робкие взгляды на Шэнь Ваньчуаня и наперебой заговорили:
— Видали, видали...
— И вчера после полудня приходил! Мой пацан баловался, кидался мешочками с песком и случайно забросил к ним во двор. Я полезла на стену посмотреть, да и увидела этого господина и...
Женщина указала на Ттушку Шэнь, которая в углу сидела, намертво уткнувшись взглядом в пол:
— И её! Обнимались вовсю, такие нежные были, да еще и целовались!
— Мы-то думали, что эта госпожа — какая-то содержанка, которую тот господин держит на стороне. Ой мамочки, никак не думала, что они брат и сестра! Первый раз в жизни такую дичь вижу!
В толпе зевак у входа пронесся единый испуганный возглас.
Третий дядя семьи Цинь с торжествующим видом снова поклонился сыщику:
— Ваша честь, разве это не доказательство их порочной связи?
Однако Шэнь Ваньчуань лишь презрительно хмыкнул:
— То, что видишь глазами, не всегда правда. В тот раз моему бедномуребенку... то есть, моей сестре просто попала в глаз соринка, и я наклонился сдуть её. Эта матушка просто перепутала ракурс!
После таких слов Шэнь Ваньчуаня женщина засомневалась: кровосмесительная связь между братом и сестрой и впрямь звучала слишком дико, может, она и вправду чего не разглядела?
Выражение лица третьего дяди семьи Цинь не изменилось:
— Мальчикам и девочкам после семи лет не подобает сидеть на циновках вместе, а вы вели себя столь нежно — это изначально противоречит всяким правилам!
— Мои отец и мать скончались рано, мы с сестрой всегда были близки — в чем преступление?! То, что мы проявили капельку тепла, вы извратили до такой низости! Смехотворно!
Уездный сыщик погладил бороду и кивнул, очевидно, соглашаясь с доводами Шэнь Ваньчуаня.
Шэнь Ваньчуань почувствовал, как с души свалился тяжкий камень: этот старый дурарак по-прежнему не соображает, чего он стоит. И с таким-то скудным арсеналом он еще надеялся чем-то его задеть!
Он холодно посмотрел на третьего дядью семьи Цинь, но неожиданно тот ни капли не испугался и обратился к уездному сыщику:
— Справедливый судья, у нас есть еще один свидетель, который своими глазами видел их греховную связь!
Уездный сыщик недовольно поморщился:
— Кто это? Почему ты сразу не вывел его?
— Это я!
Мягкий, но исполненный непреклонного величия женский голос внезапно прорезал тишину. Сидевший в зале Шэнь Ваньчуань резко вздрогнул, выкатив глаза от неверия, а Ттушка Шэнь, доселе хранимая в молчании, тоже резко вскинула голову.
Шэнь Юньси торопливо обернулась и увидела, что Принцесса Юхэ в белых одеждах, окруженная свитой стражников, с поистине царственной неторопливостью приближается к залу судебного присутствия. Переступая порог, она бросила на Шэнь Юньси едва заметный взгляд, тут же отвела его и прямо уставилась на уездного сыщика:
— Я — тот самый свидетель, который видел их прелюбодеяние своими глазами. Законная жена Шэнь Ваньчуаня и невестка Шэнь Чуаньинь!
Назвав себя и лично явившись в судебное присутствие, она повергла всех присутствующих в абсолютное неистовство — даже зеваки изо всех сил затолпились вперед, пытаясь пробиться к самым дверям.
Шэнь Юньси тихо вздохнула, с изумлением глядя на Принцессу Юхэ — словно видела её впервые в жизни.
У матушки-княгини, оказывается, тоже имелся талант не моргнув глазом молоть чепуху! Неужели все те расспросы о деталях позавчерашним вечером затевались ради сегодняшнего дня?
Немудрено, что третий дядя семьи Цинь так быстро подал иск — оказывается, он связался с матушкой-княгиней.

Комментарии

Загрузка...