Шэнь Юньси вышла из ресторана и сразу направилась домой.
На обратном пути Хэ Чжу сплюнула за окошко кареты и гневно выругалась:
— Бессовестная, гнусная тварь! Ему бы все кости переломать, чтобы неповадно было распускать руки!
Она погладила себя по груди и, сменив гнев на милость, улыбнулась Шэнь Юньси:
— Госпожа отлично поступила, с такой отвратительной дрянью бесполезно разговаривать, таких нужно проучивать быстро и безжалом.
Шэнь Юньси опустила голову и вытерла руки водой:
— Лестница в ресторане Сяньлинь слишком короткая, насмерть он не расшибется.
В ее ровном голосе отчетливо слышалось сожаление. В эпоху апокалипсиса, если бы кто-то посмел без всякой причины схватить ее за рукав, она бы непременно полоснула его ножом и распорола ему почки.
Шэнь Юньси задумалась: в следующий раз, пожалуй, стоит захватить с собой кинжал — шпильки все же не так удобны, как клинок. Под защитой императорского столичного порядка, оказывается, тоже не так уж мирно.
Чжучжэнь беспокоилось о другом:
— Тех двух стражников нужно сменить, от них совершенно никакого толка. Мы не могли вырваться сами, а они просто стояли внизу и глазели на представление.
Она добавила с тревожным вздором:
— Зять Сун натерпелся сегодня такого унижения, так что впереди наверняка будут неприятности. Ученые мужи владеют перьями и языками ох как мастерски.
Чжучжэнь всегда все предусмотривала и обожала обо всем тревожиться.
Шэнь Юньси не спешила и тихо произнесла:
— Разве я не наполовину литератор? Моя Повесть тоже весьма хороша, и еще неизвестно, кто у кого выиграет.
Хэ Чжу и Чжучжэнь переглянулись и в один голос удивленно ахнули.
Благородная супруга Шу воспользовалась случаем раздуть смуту, и вместе с Управлением по делам астрономии они доложили о знамениях небесных: звезда Инхо зловеще замерла у сохранения сердца, над государством нависла угроза бедствия. Они заявляли, что нынешнее небесное наказание пало на средний дворец, а отец и сын несовместимы друг с другом, поэтому Второго принца необходимо немедленно отправить подальше от императорского дворца и на двадцать лет стереть имя его отца, только так и можно отвести бедствие. Иначе династия не обретет покоя, и повелитель непременно пострадает!
А что касается того, кого же в итоге удочерили... Инь Байе украдкой бросил взгляд на собственного двоюродного брата — человека с белым лицом и черным сердцем.
С усмешкой он протянул:
— И все же мнеутень как любопытно, братец, в тот день, когда ты просчитаешься...
Для его тетушки этот двоюродный брат был единственным ребенком, истинным сокровищем ее сердца. Но вот время появления на свет брата выдалось поистине скверным, угодив прямо в ловушку!
В его воспоминаниях двоюродный брат всегда оставался воплощением мягкости и учтивости, даже в детстве он казался куда старше и рассудительнее сверстников. Сколько он себя помнил, ему еще не доводилось видеть, чтобы у брата хоть раз поменялось лицо, так что в назначенный день зрелище наверняка выдастся презабавнейшим.
Император изначально намеревался скрыть настоящее имя брата и отправить его куда подальше, но как могла тетушка стерпеть такое? Всеми правдами и неправдами, приложив невероятные усилия, она устроила интриги и все же насильно оставила юношу в столице, поручив заботы о нем своей близкой подруге — госпоже Суй из резиденции герцога Аньго. Благодаря этому его брат и стал третьим молодым госпожой лишь по имени числящимся в роду герцогов.
Заговорив об императрице Инь, вечно легкомысленный Инь Байе невольно тяжело вздохнул.
Вэй Шао опустил чайную чашку и ничего не ответил. Однако по его выражению лица Инь Байе всё сразу понял. Он уселся напротив Вэй Шао:
— Братец всегда просчитывает всё на десять шагов вперед и держит победу в руках.
И тут разразился скандал: император пришел в ужас и официально издал указ об отправке Второго принца на гору Цинъюнь — составить компанию вдовствующей императрице и предаться умиротворению, а на деле без промедления выпроводил второго сына из дворца.
Вэй Шао опустил белую фишку на недоигранную шахматную доску и с улыбкой произнес:
— Боюсь, моё тело не доживет до этого дня и не сможет исполнить твое желание.
Шэнь Юньси, Сун Сювэнь, Наследный принц и остальные разошлись, ресторан Сяньлинь вновь погрузился в тишину и покой. Инь Байе, от начала до конца наблюдавший за этой сценой, не удержался от цыканья языком:
— И надо же было этой госпоже Шэнь так угодить впросак!
Какого мужчину ни встретит — ни один не годится.
Двадцать лет назад на Далян упал небесный метеорит, породив горный пожар, который бушевал на тридцать ли вокруг и окрасил полнеба в багровый цвет. И как на грех, в тот самый день родился его двоюродный брат.
Инь Байе предавался праздным мыслям, а Вэй Шао тем временем закрыл окно, вернулся к столу и безмятежно отпил чаю.
— Братец, неужели ты заранее знал, что Наследный принц окажется здесь?
В одной фразе он умудрился ввернуть сразу два чэнъюя. Неграмотный Инь Байе ощутил, как стремительно растет его образованность, и с гордым видом приподнял брови.
Инь Байе вздохнул:
— Все по-прежнему. Но двадцатилетний срок подходит к концу, встреча матери и сына уже близка, и на лице тетушки всё чаще появляется улыбка.
Вэй Шао нахмурил брови и спросил:
— Как здоровье матушки в последнее время?
Улыбка Инь Байе застыла, он поспешно выпрямился и утешил:
— Тетушка, отец, дед — все они неустанно ищут выход. Яд в твоем теле рано или поздно будет побежден, разве лекарь не говорил, что в последнее время тебе стало лучше? К чему произносить такие упаднические речи!
Про Наследного принца и говорить нечего: сначала не разлей вода, юношеская чистая любовь, нежности да умиления, а в следующую секунду — резкий поворот, да такой, что теперь у него еще хватает совести разгуливать с невозмутимым видом.
Эх, почему красавицам вечно попадаются мерзавцы?
Но даже находясь в столице, всего в двух шагах друг от друга, за эти двадцать лет мать и сын смогли тайком увидеться едва ли несколько раз.
Бедная тетушка от тоски по сыну уже слегла бы, а случись с братом еще какая беда — она наверняка лишилась бы рассудка.
— История с отравой от лекаря Хань в прошлый раз чуть до смерти не напугала тетушку.
— Кстати говоря, — Инь Байе велел слугам передать Цзи Уняню все принесенные с собой узлы и свертки, обратившись к Вэй Шао: — Это тетушка передала гостинцы.
Вэй Шао кивнул, принимая вещи, а затем расспросил о положении дел во дворце. Инь Байе ответил на все вопросы, и они проговорили до самого вечера, разойдясь лишь с наступлением сумерек.
Тем временем Шэнь Юньси вернулась в поместье и легла спать, а когда проснулась, солнце уже скрылось за горами. Из маленькой кухни принесли домашнюю упрощенную версию сладкого чая с молоком. Шэнь Юньси успела сделать всего пару глотков, как услышала, что матушка Ли приготовила новые пирожные. Запивая угощение чаем, она почувствовала, как скверное настроение, навеянное дневной встречей с Сун Сювэнем, полностью испарилось. Сладкое — поистине величайшая вещь на свете.
И в этот самый момент во внешние ворота стремглав влетела матушка У. Заикаясь, тяжело дыша и размахивая руками, она заголосила на весь двор:
— Третья госпожа! Третья госпожа! В главном доме у госпожи начались роды! Госпожа велела рабыне передать, чтобы вы немедленно шли туда!
Шэнь Юньси растерянно моргнула:
— Она же не мне ребенка рожает, зачем я ей сдалась?
Чжучжэнь легко кашлянула, едва сдерживая смех.
Матушка У подавилась воздухом и тоже выглядела озадаченной. Другие роженицы норовят за версту гнать всех недругов, а эта поступила с точностью до наоборот — сама зазывает гостей. Матушка У и сама не понимала замыслов хозяйки, но передала слово в слово:
— Госпожа велела вам прийти и помочь. Она говорит, что только с Третьей госпожой рядом ей будет спокойно.
Спокойно? Да какое у нее может быть спокойствие? Шэнь Юньси с тупым выражением лица уставилась на служанку, продемонстрировала надкусанное пирожное и чеканным шагом ответила:
— Сама видишь, руки у меня заняты, помочь ничем не могу, ищи кого-нибудь другого.
Матушка У не отставала:
— Но ведь госпожа приказала...
Шэнь Юньси не обратила на нее внимания, а Хэ Чжу просто вытолкнула матушку У за дверь.
Не добившись своего, матушка У вернулась в главный дом, ответила поклонами сидевшим на стульях под навесом старой госпоже Вэй и герцогу Аньго, после чего поспешно шмыгнула в спальню, чтобы передать слова Шэнь Юньси Зеленой Сердцевине.
Внутри комнаты повитухи одна за другой громко требовали у служанок горячей воды. Зеленая Сердцевине в одиночку полустояла на коленях у кровати, вытирая пот Цинь Ланьюэ, и в тревоге причитала:
— Матушка У говорит, что Третья госпожа не идет. С чего это госпожа вдруг вспомнила про нее, какая от нее польза? Если та затаила злобу и решит навредить, станет только хуже!
Цинь Ланьюэ вцепилась обеими руками в подушку и обессиленно прохрипела:
— Ты ничего не понимаешь... когда я смотрю на нее, у меня появляются силы.
Стоит ей лишь увидеть эту заклятую соперницу, как во всем теле прибавляется бодрости: пусть она хоть одной ногой в могиле, но при виде той женщины она сожмет зубы и поднимется. Разве это средство не эффективнее любых пилюль бессмертия для спасения жизни?
Успокаивающие слова Зеленой Сердцевины застряли в горле: «...» Ну да, этого странного духа соперничества ей и впрямь не понять.
Но сообразила служанка быстро. Поскольку Цинь Ланьюэ рожала впервые, процесс шел тяжело, и повитухи в открытую говорили, что дело дрянь, а лекаря уже вызвали готовить снадобья. Зеленая Сердцевиня безумно переживала, но заметив, как сильно Цинь Ланьюэ зациклена на Шэнь Юньси, ее вдруг озарила догадка.
Она торопливо подбежала к самому уху госпожи и шепнула:
— Госпожа, возьмите себя в руки! Сегодня рабыня узнала новости: Третья госпожа в ресторане Сяньлинь закрутила интригу с зятем Великой принцепы Фучан. Вы же знаете, какая страшная женщина эта принцепа, она непременно расправится с обидчицей! Так что вы должны продержаться, впереди нас ждет грандиозное зрелище! Разве вам не хочется на это взглянуть?
Стоило Зеленой Сердцевине умолкнуть, как потухшие глаза Цинь Ланьюэ мгновенно вспыхнули, и в ней и впрямь проснулись новые силы.
Зеленая Сердцевиня: «...» Ну и бред же.
Шэнь Юньси ничего не знала о баталиях в главном доме.
Она попивала молочный чай, вдохновение било ключом, и настал момент самого расцвета творческих сил. Она разгладила чистый лист бумаги и вывела название второй Повести:
— «Многострадальный зять».
В качестве автора по-прежнему красовалось имя Шэнь Юньси.
Хэ Чжу растирала тушь о тушечный камень и украдкой бросила взгляд на бумагу. Там четко вырисовывались четыре иероглифа.
Хэ Чжу нервно заломила брови:
— О чем же госпожа намерена рассказать на этот раз?
Шэнь Юньси тихо и неторопливо произнесла:
— Записки о развратных буднях зятя одной династии — до и после женитьбы.
Сун Сювэнь не из тех, кто молча глотает обиды, но этот мужчина не представляет особой опасности — единственной настоящей проблемой остается его супруга, Великая принцепа Фучан. Принцепа славится безумной ревностью и защитой своего благоверного, оберегая муженька как хрустальную драгоценность. Раз так, она нанесет удар первой и позволит дорогой кузине — маленькой принцепе Фучан — собственными глазами разглядеть истинное лицо ее благоверного.
Хэ Чжу покраснела. Ей жутко хотелось узнать, как именно будут описаны эти развратные будни:
— И как же госпожа собирается все это сочинить?
Ведь зять Сун повел себя бестактно первым, а значит, как бы госпожа ни приукрасила всё в тексте, он поделом заслужил!
Но Шэнь Юньси посмотрела на нее с абсолютной серьезностью и подумала про себя: «Сочинять? Вовсе не нужно ничего сочинять, я пишу документальную прозу».
Жизнь этого зятя Суна после переселения в другой мир заставляла бледнеть даже классические романы о гаремах самцов-производителей.
Вспомнив сегодняшнее ощущение в ресторане Сяньлинь, словно перенесшее ее в эпоху апокалипсиса, Шэнь Юньси легко выдохнула. Попасться ей на пути — сплошное невезение для этого носителя фамилии Сун. Если она сегодня же не сорвет с него последние панталоны, то пусть ее имя пишут задом наперед.

Комментарии

Загрузка...