Старая черепаха исчезла, провалившись в подземную реку. Нью Гэнлинь видел это собственными глазами, и сомнений быть не могло, но это также означало, что найти её вновь будет крайне затруднительно. Старая черепаха оказала семье Нью великую услугу, а поступок Нью Гэнлиня — отплатить за добро предательством — был позором, который нельзя выносить на свет. Провал этой операции лишил его возможности даже заговорить об этом. Но еще больше его раздражало, что Нью Байвань и та женщина тоже бесследно исчезли.
Лишь когда до него дошли пересуды его супруги, его померкшие глаза постепенно наполнились светом, и это был свет ненависти. В тот день жена вернулась домой после прогулки; казалось, она услышала нечто забавное и бормотала про себя: До чего же смешная женщина! Сама не удосужилась родить наследника, а смеет называть дочку золотой, да какая же это золотая, если её мать такая оборванка?
Что ты сказала? Какая женщина? — Нью Гэнлинь схватил жену за руку, на его лбу вздулись вены, и он грозно потребовал ответа.
Его необычное поведение явно испугало супругу. Вырвав руку, она указала на него пальцем: Проклятый, ты мне больно сделал! Ночью, когда от тебя ждешь прыти, её и в помине нет, а сейчас — я просто упомянула какую-то незнакомку, а ты так разгорячился, что даже силу приложил?
Нью Гэнлинь густо покраснел от её слов и поспешил оправдаться: Жена, ты не так поняла. Разве я из тех, кто падок на женщин? Мне просто любопытно. Сказав это, он сделал угодливое лицо. Его осторожность не позволяла ему быть откровенным даже с той, с кем он делил постель. Дело было не в недоверии — просто, по его мнению, женщины совершенно не умели хранить секреты.
Жена закатила глаза, уселась в кресло и бросила на него выразительный взгляд. Нью Гэнлинь по привычке подошел и принялся разминать ей плечи — он знал, что теперь она готова говорить. И действительно, жена начала: Дело было так: позавчера ночью старуху Ван из соседней деревни похитили люди в масках. Подумай сам, у старухи ни денег, ни красоты, зачем её красть? Сначала никто не мог понять, пока она не вернулась...
Её похитили, чтобы принять роды? — помрачнев, перебил её Нью Гэнлинь, перестав мять плечи. Ему больше не нужно было слушать — он уже догадывался, что произошло.
Эта старуха — повитуха, так что похитители не прогадали. Говорят, это была приезжая женщина, и непонятно, почему она решила рожать на горе Цинян. Теперь, подумав, я понимаю — не из порядочных она была. Когда старуха увидела её, воды уже отошли, и младенец шел ножкой вперед. Старуха сразу поняла: роды тяжелые, женщина уже одной ногой в преисподней, и никакая повитуха её не спасет.
Госпожа Нью увлеченно рассказывала, а Нью Гэнлинь, сжав кулаки, вернулся в своё кресло. Она недовольно покосилась на него и продолжила: Старуха Ван сказала человеку в маске: Вряд ли мать выживет, этот ребенок — демон, посланный янь-ваном, чтобы забрать душу. Ты уверен, что хочешь её рожать? Кто бы мог подумать, что похититель не знает, как поступить, а служанка, кроме как плакать, ни на что не способна. В итоге, стиснув зубы, решение приняла сама женщина.
Она, вероятно, уже предчувствовала свой конец и умоляла старуху: Матушка, прояви милосердие, помоги мне родить. Я хочу лишь взглянуть на него хоть раз, и тогда буду спокойна, иначе я не закрою глаз даже после смерти.
Только тогда старуха принялась за дело. Она всю жизнь принимала роды, её движения были уверенными, и вскоре младенец появился на свет. Услышав крик, старуха даже не взглянула — опыт подсказал ей, что это девочка, а многолетний опыт добавил: мать будет разочарована. Она была при смерти, и, возможно, не следовало добивать её этой новостью. Старуха держала младенца, её руки были в крови, и она предпочла промолчать.
Женщина перевела дыхание и наконец спросила: Покажите мне, мальчик или девочка?
Старуха поднесла ребенка к ней.
Возможно, почувствовав запах матери, девочка перестала плакать и затихла, засыпая прямо у неё на руках. Старуха вздохнула и с жалостью произнесла: Девица, у людей прибавление — это сын, а у тебя — лишь лишний рот, такова судьба. Не принимай близко к сердцу. Мы, женщины, испокон веков ценимся меньше. В какой семье родители не предпочли бы сына? Таков закон предков, никто его не изменит.
Служанка тоже выразила беспокойство: Было бы лучше, если бы родился мальчик. Теперь неясно, полюбит ли её господин.
Женщина была крайне слаба, её пальцы нежно гладили личико младенца, глаза светились безграничной любовью. Она знала, что времени у неё осталось мало, поэтому закрыла полные слез глаза, стараясь запечатлеть образ дочери в самых глубинах своей души... как мать, она могла унести с собой лишь это.
На горе Цинян было тихо, лес стоял густой, а на небе висела тусклая луна. Лунный свет падал на склоны, на верхушки деревьев и на понурую голову Нью Байваня. Его лицо было закрыто черной тканью, но глаза, влажные от слез, были видны. Он не знал, какая судьба ждет эту девочку, но понимал: опасения старухи и служанки были не пустыми словами. Даже он сам, узнав, что родилась девочка, в глубине души вздохнул. Но удивительно — на лице женщины ни на миг не появилось разочарования.
Она снова открыла глаза, обвела взглядом троих присутствующих и остановилась на Нью Байване. Тот внезапно осознал, что происходит: она вверяет ему ребенка перед смертью. Он здесь единственный мужчина, если не он, то кто? Он сделал два шага вперед, и женщина протянула ему дитя, обратившись к служанке: Сяо Хун, ты отведи его к господину, передай ребенка в его руки, тогда я буду спокойна. Обещай мне это.
Служанка не могла говорить от слез и лишь кивала. Нью Байвань уже крепко держал ребенка, но мать не спешила его отпускать — это же её кровиночка, как с ней расстаться? Но как бы она ни старалась, рука её безвольно упала. Слезы покатились и из глаз Нью Байваня. Он поклялся: Госпожа, будьте спокойны. Пока я жив, я передам ребенка отцу.
Спасибо тебе, добрый человек, твои слова успокоили меня, — прошептала женщина, глядя на него с благодарностью.
Старуха Ван, покачав головой, выразила сомнение: Девица, скажу прямо — дети это долг, а супруги — лишь попутчики в лодке. Ты уйдешь, и твой муж разве не найдет себе другую? Для него этот ребенок — лишь лишний рот. Если бы родился сын, он бы ценил его как наследника, но кто в наше время откажется от рта, который надо кормить? Это судьба, кого винить? Кто заставил тебя родить...
Он так не поступит, — твердо ответила она.
Не глупи, я видела много таких, как вы. Все мужчины одинаковы, без исключений, — старуха закатила глаза, находя её упорство и наивность смешными. Нью Байвань тоже счел слова старухи разумными и, поддавшись её влиянию, закивал. Ребенок только родился, ничего не сделал, а люди уже предрекли ей жалкую жизнь, основываясь лишь на поле, который она не выбирала. Старуха говорила уверенно — она видела это своими глазами, это мир, который никогда не менялся и, по её мнению, не изменится. Умирающая женщина не могла спорить: смерть сжимала её горло, она не могла дышать, бледное лицо покраснело. Собрав последние силы, едва слышным шепотом она гордо провозгласила всему миру: Ну и что, что девочка? Для меня она моя кровь, моя золотая...
Смерть, казалось, спешила и не дала ей договорить. Для старухи Ван её слова были лишь насмешкой: женщина хоть и выглядела статно, но одета была просто, без единого украшения, явно не из богатого дома. Так что это прозвище золотая было лишь предсмертной иллюзией.
Золотая? Ха-ха, слишком громко сказано, — старуха с презрением взглянула на младенца, даже не пытаясь посочувствовать. Она знала — некоторые вещи слезами не изменить, поэтому, как и большинство, предпочла остаться равнодушной.
Нью Байвань и служанка нахмурились, и старуха притихла. Нью Байвань увидел, что тучи сгущаются, туман в горах становится плотнее, полночь была близка. Пришло время уходить. Он сказал старухе: Простите, матушка, мы в пути, денег при себе нет, так что извините, что побеспокоили. Это означало, что ей пора спускаться.
Старуха, хоть и была недовольна, покорно ушла, а вернувшись в деревню, на рассвете принялась жаловаться всем встречным: Откуда только эта дикая женщина взялась? Рожает без денег, а как родила обузу, так ещё смеет называть её золотой! Тьфу! Когда её спрашивали, она приукрашивала историю, и так несколько раз. Слухи дошли до жены Нью Гэнлиня, а затем и до него самого.
Услышав это, Нью Гэнлинь в ярости ушел, оставив жену в недоумении. Он уже догадался, что в маске был предатель его семьи — Нью Байвань. Если бы не он, Старая черепаха давно оказалась бы у него на столе, продлевая его жизнь, а теперь её местонахождение — тайна. А та женщина? Если бы не её вмешательство, Нью Байвань и Старая черепаха уже были бы мертвы. Но теперь, узнав о судьбе той женщины, мстить было некому, и он переложил всю вину на Нью Байваня: Нью Байвань, ты разрушил мои планы, я заставлю тебя заплатить жизнью!
Вскоре он собрал людей и направился к морю. Его интуиция подсказывала: раз женщина пришла с моря, то и после смерти должна туда вернуться. Но он опоздал. Прочесав все близлежащие воды, они наконец обнаружили следы возле острова Далюйцзя. Там были обломки сожженной лодки, лишь несколько обугленных досок напоминали о том, что это когда-то было судно. Кроме пепла, по воде плавало множество лепестков диких цветов с ближайших пустынных островов — пестрых и ярких, они танцевали на волнах, словно это был последний расцвет их жизни.
Никто не восхищался этим зрелищем. Напротив, их лица были мрачны — они знали, что здесь недавно прошли похороны. А тот, кому они предназначались, теперь стал пеплом и растворился в бескрайнем море. Кто-то вздохнул: Глядя на это море цветов, думаю, здесь похоронили женщину. Наверное, она была красавицей, иначе кто стал бы ради неё собирать столько цветов?
Красавицу? Хочешь встретиться с ней? Тогда я отправлю тебя к ней, — произнес Нью Гэнлинь и вонзил кинжал в сердце говорившего, а затем столкнул его в воду. Труп погрузился в пучину, подняв волны, от которых судно задрожало, словно старик в лихорадке. Все на борту замерли от ужаса.
Нью Гэнлинь с мрачным лицом стоял на носу. Вокруг было бескрайнее море, перекрестки водных путей и редкие острова. Искать человека в такой дали было все равно что искать иголку в стоге сена. К тому же, хоть на суше у него была власть, здесь он был бессилен, а рисковать, заходя глубже, — себе дороже.
Когда он колебался, над спокойной гладью моря раздался пронзительный вопль отчаяния. Небо, за что ты так со мной? Я ненавижу тебя!... Это был голос мужчины. Хотя доносился он издалека, в грубом голосе чувствовалось невыносимое отчаяние, от которого дрожали сердца. Кто-то посмотрел в сторону звука и тихо предложил: Господин, может, поплывем туда?
Все слышали этот крик? Ужас берет, будто вопль злого духа, нам нельзя туда! — возразил другой.
Возвращаемся. Времени у нас еще много, это не наша территория. Но я верю, что когда-нибудь мы вернемся, — Нью Гэнлинь отвел взгляд и ушел вместе с людьми.
Вдали, на носу другой лодки, высокий крепкий мужчина стоял на коленях, сжимая кулаки. Его красные глаза смотрели вдаль, а гнев не находил выхода. Служанка рядом уговаривала его: Господин, перестаньте кричать, я боюсь, что те злодеи услышат и догонят нас. Мужчина, казалось, погрузился в невыносимую скорбь и не слышал её. Позади стоял Нью Байвань с растерянным видом, беспокоясь о будущем, но поведение мужчины его не пугало. Он сказал: Сяо Хун, не бойся. Я знаю Нью Гэнлиня, он дорожит своей жизнью и без крайней необходимости рисковать не станет.
Служанка немного успокоилась. Возможно, крики мужчины напугали младенца, и тот внезапно закричал. Только служанка собралась успокоить девочку, как мужчина поднял голову. В его глазах, полных боли и гнева, на мгновение промелькнула нежность. Он сам взял ребенка из рук служанки. Младенец был очень слаб, а руки мужчины дрожали — он держал девочку так, словно она была тяжелее золота, боясь уронить. Он внимательно разглядывал её личико, плача и улыбаясь одновременно: Ха-ха, у меня есть дочь! У-у-у, я стал отцом! У меня есть дочь...
Ты моя кровь, ты моя золотая.
Когда он выл, словно волк, он не проронил ни слезинки, но теперь, глядя на нежное личико дочери, его твердое сердце растаяло. Не успел он вытереть глаза, как горячая слеза упала на лицо младенца. Девочка зашлась в плаче, и он, будто обжегшись, поспешно передал её служанке. Та недовольно спросила: Господин, что это значит?
Мужчина промолчал. Он знал: тот, кто зарабатывает мечом, не должен легко плакать. Дочь стала его слабостью, его уязвимым местом.
Служанка, видя его молчание, подумала, что он недоволен рождением девочки, и рассердилась: Ты жалеешь, что она дочь?
Его глаза вспыхнули, он покачал головой: Сяо Хун, не думай лишнего. Пока я жив, она будет моей золотой, нашей золотой. В моей жизни нет ничего важнее неё.
Правда? Когда госпожа была жива, она говорила то же самое, — служанка улыбнулась и принялась успокаивать ребенка.
Куда мы теперь? — наконец не выдержал Нью Байвань. С тех пор как он нашел этого ледяного мужчину, тот не сказал ему ни слова, но Нью Байвань каким-то образом стал его тенью. Мужчина наконец посмотрел на него прямо и безразлично ответил: Смотри, вот здесь.
Он указал пальцем на бескрайнее море, где в туманной дымке проступали очертания острова. Он возвышался посреди волн, словно зеленый оазис, невиданное доселе зрелище.

Комментарии

Загрузка...