Когда Су Тяньэр получила рецепт Супа Пяти Стихий для Продления Жизни, Сяо Шиши сидел у кухонной плиты в лагере на Острове Цзиньао и маленькими глотками пил Кашу Возрождения Сотни Трав из мивки, которую держал двумя маленькими ручьями, сплошь покрытыми черными узорами. Поездка в Бездонную Пучину напугала его до полусмерти, и на обратном пути с гор Куньлунь на Остров Цзиньао он все время жался в углу облачной ладьи, никого к себе не подпуская — лишь когда Су Тяньэр протягивала ему еду, он соглашался робко вытянуть маленькую ручонку, чтобы взять ее. По прибытии на Остров Цзиньао ситуация немного улучшилась: У Шэн соорудил для него отдельный небольшой каменный домик на краю лагеря, а Ши Синь и Те Гу по очереди дежурили у входа. И вовсе не для того, чтобы охранять его от кого-то, а чтобы другие раненые на острове случайно не забрели внутрь и не напугали малыша. Дингуанйсянь каждый день оставлял у порога каменного домика кусочек пирожного с османтусом — оставлял и молча уходил, не говоря ни слова. Цзяо Ле перед возвращением в Пучину Цзиюй постоял немного у входа в каменный домик и тоже ничего не сказал, лишь положил на порог чешуйку темно-золотого цвета — личную сущностную чешуйку, сброшенную молодым господином Клапа Цзяо, которая несла в себе врожденное Драконье Величие Хаоса и могла помочь мальчику стабилизировать вышедшую из-под контроля силу.
Сяо Шиши протянул из щели в двери маленькую ручку, затащил чешуйку внутрь, и с тех пор в каменном домике появился маленький темно-золотой ночник.
Су Тяньэр сидела у кухонной плиты и перевернула на последнюю страницу нефритовую пластину с Огненной Техникой Дань и У, оставленную Лао-цзюнем. На странице едва заметным золотым светом были начертаны рецепт и целебные свойства Супа Пяти Стихий для Продления Жизни. Если взять за основу пять редчайших духовных материалов с различными свойствами и варить их на слабом и сильном огне Самадхи по очереди, это позволит полностью укротить силу Осколков Хаоса и предотвратить ее новые срывы. Этими пятью духовными материалами являлись: принадлежащий к стихии дерева на востоке Десятитысячелетний Пурпурный Плод, принадлежащий к стихии огня на юге Кристалл Крови Феникса, принадлежащий к стихии металла на западе Костный Мороз Золота Куньлуня, принадлежащий к стихии воды на севере Ледяная Душа Пучины Цзиюй, а также Эссенция Земли У, сокрытая в самом сердце запечатанной духовной жилы на Острове Цзиньао. Пять стихий порождают и уничтожают друг друга, и ни один из пяти духовных материалов нельзя было заменить.
Хорошая новость заключалась в том, что три из пяти материалов находились прямо у нее под носом. Ледяная Душа Пучины Цзиюй — квинтэссенция вечного черного льда со дна Пучины Цзиюй. Младший соученик все еще спал на дне Пучины Цзиюй, а Звездный Владыка Шуйдэ был должен ей крупную услугу, так что помочь ей достать небольшую ледяную душу из запечатывающей великой формации не составило бы труда. Эссенция Земли У — порождение центральной части запечатанной духовной жилы Острова Цзиньао; У Шэн веками охранял эту печать и знал все изгибы жилы как свои пять пальцев, так что добыть крошечную каплю эссенции, не повреждая саму основу печати, было вполне посильной задачей. Кристалл Крови Феникса — кристалл крови Черной Птицы из гнезда Черной Птицы на задней горе Дворца Бию; личным артефактом второй старшей сестры Матери Удан был как раз тот, что закалялся с помощью подобных кристаллов. Если она попросит вторую старшую сестру, то в худшем случае схлопочет пару ударов плетью, но нужную вещь наверняка получит.
Плохая новость заключалась в том, что оставшихся двух материалов рядом не оказалось. Костный Мороз Золота Куньлуня — специализация Дворца Юйсюй на западных склонах гор Куньлунь, а это земли Учения Чань. Десятитысячелетний Пурпурный Плод — еще хуже: судя по отметкам на нефритовой пластине, во всем Хунхуане существовало всего одно подобное дерево, и росло оно ровно посреди личного травяного сада Гуан Чэнцзы.
Су Тяньэр бросила нефритовую пластину на кухонную плиту и уткнулась лицом в ладони.
Гуан Чэнцзы. Глава Двенадцати Золотых Бессмертных. Тот самый тип, которого она в прошлый раз во Дворце Бию заставила бежать сломя голову с помощью одного лишь кусочка пирожного с османтусом. И хотя впоследствии отношения между Учением Чань и Учением Цзе благодаря ее стряпне изрядно потеплели, а во время инцидента в Пучине Цзиюй Гуан Чэнцзы даже сам отправил весточку с просьбой о помощи, долг долгом, а Десятитысячелетний Пурпурный Плод — не то, чем можно расплатиться за простую любезность. Это сокровище Гуан Чэнцзы взлелеивал тысячелетиями: поговаривали, что плоды на нем появляются раз в десять тысяч лет, и поспевает всего по девять штук за раз. Один такой плод позволял смертному полностью превзойти свою плотскую природу и обрести заново тело, а три — позволяли практику уровня Золотого Бессмертного совершить скачок в культивации на целый ранг. Простой повар стадии Закладки Основания — чем она могла расплатиться за небесное сокровище такого уровня?
— Расплатись Мала Сянго, — раздался за ее спиной голос.
Су Тяньэр обернулась. Неизвестно когда появившийся за ее спиной Дингуанйсянь держал в руке недоеденный кусочек пирожного с османтусом, а его выражение лица оставалось все таким же невозмутимо-ленивым. Судя по всему, он наблюдал за ней уже довольно давно и успел подметить всю сцену — от того, как она развернула нефритовую пластину, до момента, когда закрыла лицо руками.
— Старший брат Дингуанйсянь, ты серьезно?
— Когда Чжэньжэнь Тайъи в прошлый раз заглядывал во Дворец Бию перекусить халявной едой, он отдал тебе Нефритовую Росу Куньлуня в обмен на котел Мала Сянго. Мастер Хуанлун отдал за твой Будда прыгает через стену драгоценный Тайный Металл. Те Гу задолжал тебе спасение жизни в Бездонной Пучине и только что передал через Цзяо Ле, что отныне берет на себя все поставки ингредиентов для Дворца Бию. Двенадцать Золотых Бессмертных Учения Чань теперь при виде твои лопаточки возбуждаются сильнее, чем при виде врожденного сокровища. — Дингуанйсянь запихнул в рот последний кусочек пирожного, и его ровный тон звучал так, будто он докладывал о военной обстановке. — Перетащи свою пилюльную печь ко входу во Дворец Юйсюй, водрузи котел, разложи огонь, приготовь новое блюдо — пусть его аромат долетит до обители Гуан Чэнцзы, и он сам выбежит наружу. Тогда ты сможешь выдвинуть любые условия, и он на всё согласится.
Су Тяньэр на мгновение замолчала, всерьез обдумывая осуществимость этого плана. А затем сообразила, что Дингуанйсянь прав. Высокомерное выражение лица Гуан Чэнцзы из разряда бедный даос просто проходил мимо и вовсе не собирался на халяву поесть, когда он в прошлый раз наведался во Дворец Бию, до сих пор стояло у нее перед глазами. По своей сути этот старший ученик Учения Чань ничем не отличался от Цзяо Ле: сколько бы он ни отпирался на словах, палочки для еды вытягивал быстрее всех.
— Ладно. Тогда отправляемся во Дворец Юйсюй. — Она затянула узел фартука на талии и поднялась на ноги. — Но прежде соберем те три духовных материала, которые можем достать. Старший брат У Шэн — дело с Эссенцией Земли У поручаю тебе. За второй старшей сестрой я отправлюсь сама. Пусть Цзяо Ле передаст весточку Звездному Владыке Шуйдэ насчет Ледяной Души Пучины. Как только все три ингредиента будут у нас, вместе отправимся во Дворец Юйсюй.
У Шэн вышел из палатки, держа в руке диск формации, молча кивнул в знак согласия и зашагал в сторону каменной горы с печатью. Добыча Эссенции Земли У требовала проникновения в самое сердце запечатанной духовной жилы: процедура была сложной, но технически не слишком мудреной, так что для него это являлось лишь продолжением повседневных обязанностей по обслуживанию барьера. Насчет Пучины Цзиюй Дингуанйсянь помог отправить весточку, и Звездный Владыка Шуйдэ ответил весьма быстро — в его послании значилось всего восемь иероглифов: Как только почтенная Даосская Су попросит, льда будет вдоволь. Запечатывающая великая формация Пучины Цзиюй приоткроет небольшую щель, через три дня отправим людей на Остров Цзиньао.
Самым сложным оказался Кристалл Крови Феникса. Гнездо Черной Птицы располагалось в самой глуши бамбуковой рощи на задней горе Дворца Бию и являлось личным владением Матери Удан. Все на Острове Цзиньао и во Дворце Бию прекрасно знали нрав второй старшей сестры: она могла защитить тебя от небесной молнии или отхлестать плетью на тренировочной площадке так, что ты собьешь все зубы, но стоило кому-то без разрешения приблизиться к ее гнезду Черной Птицы, как участь смельчака обычно оказывалась куда страшнее последствий удара небесной молнии.
Су Тяньэр решила действовать по протоколу: сначала вежливость, потом все остальное. Она приготовила на пару две бамбуковые пароварки с сочными мясными мини-булочками, а также сделала порцию Питательных пирожных Возвращения Истока, аккуратно уложила все в пищевой ларец и, управляя парящим кулинарным котлом, прямиком направилась к задней горе Дворца Бию.
В глубине бамбуковой рощи Мать Удан восседала в медитации на гигантском валуне перед гнездом Черной Птицы. На ней сегодня не было привычного черного тренировочного костюма — вместо него она облачилась в свободное даосское одеяние цвета морской волны, длинные волосы не сдерживала шпилька, и они свободно рассыпались по плечам, а черный хлыст спокойно обвивал ее талию, причем кончик плети неподвижно свисал на поверхность камня. Несколько пушистых птенцов Черной Птицы прыгали вокруг нее, склевывая духовное зерно, и когда особо смелый малыш запрыгнул ей на колено, она даже не открыла глаз, лишь легко погладила его пальцем по макушке.
Су Тяньэр остановилась в десяти шагах, поставила ларец на край валуна и почтительно поклонилась:
— Вторая старшая сестра, у меня есть к тебе одна просьба.
Мать Удан открыла глаза. Ее золотисто-красные зрачки мягко сияли в лучах дневного света, ничем не напоминая тот ледяной, пронзительный взгляд, которым она одаривала на тренировочном поле. Она бегло взглянула на мини-булочки и пирожные в ларце, а уголки ее губ слегка приподнялись в той самой манере, которую Су Тяньэр уже научилась распознавать.
— Говори.
— Мне нужен Кристалл Крови Феникса, чтобы сварить Суп Пяти Стихий для Продления Жизни для Осколка Хаоса. Кристаллы Крови Феникса есть только в гнезде Черной Птицы второй старшей сестры...
— Ты знаешь, что такое кристалл крови Черной Птицы? — перебила ее Мать Удан ровным голосом.
Су Тяньэр честно покачала головой.
— Кристалл крови Черной Птицы образуется из капель чистейшей эссенции крови древних Черных Птиц, пролитых ими во время Нирваны. — Мать Удан указала пальцем на возвышавшееся позади нее гигантское древнее дерево. В ветвях этого дерева мерцали десятки темно-красных кристаллов размером с ногтей каждый, излучая слабое сияние сквозь листву. — Чтобы сформировался хотя бы один кристалл, требуется десять тысяч лет. Кристаллы на этом дереве посадил мой Учитель — то есть Учитель твоего Учителя, Цзяочжу Тунтянь — еще при основании Дворца Бию. Как потомок Черной Птицы, я обязана охранять их. Ты хочешь взять его, чтобы спасти Осколок Хаоса, и я не стану тебе препятствовать. Но я должна своими глазами увидеть, стоит ли этот Осколок Хаоса такого кристалла.
Су Тяньэр опешила. Она никак не ожидала от второй старшей сестры подобного условия, но и возразить было нечего. Кристалл Крови Феникса являлся наследием древней Черной Птицы, а не овощем с грядки, и требование второй старшей сестры лично убедиться в том, стоит ли осколок подобных усилий, звучало вполне обоснованно.
— Ученица понимает. Сяо Шиши сейчас на Острове Цзиньао, вторая старшая сестра может отправиться туда в любое время...
— Не нужно ехать на Остров Цзиньао. — Мать Удан поднялась на ноги, стряхнула пух потревоженного птенца со своего колена, подошла к Су Тяньэр и достала из рукава темно-красный кристалл, положив его прямо ей на ладонь.
Кристалл приятно теплился в руке, а внутри него медленно струилась тончайшая нить золотого пламени — это была подлинная эссенция огня, оставленная древней Черной Птицей при прохождении Нирваны. — Этот кристалл — моя собственная кровь, он куда сильнее тех десятитысячелетних кристаллов с дерева. Бери и используй. А когда дело с Осколком Хаоса наконец уладится, я сама прибуду на Остров Цзиньао и посмотрю, стоит ли этот вытащенный тобой из Бездонной Пучины Сяо Шиши того дерева, что посадил мой Учитель.
Су Тяньэр сжала кристалл в кулаке и решительно кивнула.
Три духовных материала были собраны, оставался Дворец Юйсюй.
Перед отправлением Су Тяньэр основательно подготовилась. Она до блеска начистила котел из Черного Железа, отполировала лопаточку так, что в нее можно было смотреться как в зеркало, и целый день упражнялась в управлении слабым и сильным огнем по Огненной Технике Дань и У. Она знала, что больше всего Гуан Чэнцзы жаждал вовсе не Мала Сянго — в прошлый раз Чжэньжэнь Тайъи уже обменял кое-что на Мала Сянго, и применять один и тот же трюк дважды к тем же Золотым Бессмертным не имело смысла. Ей требовалось изобрести что-то новенькое.
Система вовремя выдала подсказку в ее сознании.
[Необходимые вспомогательные ингредиенты для Рецепта Духовной Пищи: Супа Пяти Стихий для Продления Жизни собраны, однако хозяин может предварительно приготовить закуску, дабы повысить вероятность успеха переговоров. Рекомендуемый рецепт: Золотистый Суп «Будда прыгает через стену» — версия для Куньлуня. Вместо морепродуктов Восточного Моря используются духовные деликатесы гор Куньлунь, что гораздо ближе к вкусовым предпочтениям бессмертных Учения Чань. Основные ингредиенты: Нефритовый Духовный Гриб Куньлуня, Ледяные побеги бамбука Снежных Гор, Духовные перепелиные яйца Куньлуня. Хозяину рекомендуется приготовить блюдо прямо у входа во Дворец Юйсюй: вероятность того, что аромат долетит до обители Гуан Чэнцзы и привлечет его внимание, составляет целых 93%.]
Увидев цифру 93%, Су Тяньэр мысленно поморщилась. Система даже вероятность успеха переговоров просчитала за нее — сервис просто на высоте.
Когда облачная ладья опустилась на западных склонах гор Куньлунь, стражники-мальчишки у ворот Дворца Юйсюй решили, что обитатели Дворца Бию снова пожаловали устраивать погром. История о том, как Гуан Чэнцзы в компании восьми Золотых Бессмертных заявился во Дворец Бию на дармовую трапезу, давно превратилась в неувядающий анекдот внутри самого Учения Чань. Существовало не меньше десятка версий произошедшего: в самой нелепой из них утверждалось, будто Гуан Чэнцзы подрался с Мастером Хуанлуном за последний кусочек моллюска в горшке с Будда прыгает через стену, и лишь после драки они заметили, что моллюска давным-давно тайком умыкнул Чжэньжэнь Тайъи. Стоило облачной ладье Дворца Бию вновь показаться в небе над Куньлунем, как первой реакцией стража стало вовсе не приветствие гостей, а истошный вопль, адресованный внутренним покоям:
— Старший брат Гуан Чэнцзы! Младшая сестрица из Дворца Бию, которая умеет готовить, снова пришла!
Су Тяньэр услышала этот крик еще до того, как успела сойти с ладьи, и ее лицо снова скривилось в усмешке. Видимо, ее прозвище в рядах Учения Чань успело смениться с официального ученицы Дворца Бию на ту самую, которая умеет стряпать.
Когда Гуан Чэнцзы быстрым шагом высколзнул из главного зала, подол его даосского халата явно был в спешке заправлен за пояс, в левой руке он все еще зажимал недочитанный свиток бамбука, а правый рукав был испачкан чернилами — судя по всему, он только что занимался разбором каких-то бумаг. В тот самый миг, когда он увидел Су Тяньэр, выражение его лица стало невероятно сложным: в нем смешались удивление, ожидание, понимание в духе я так и знал, а также не желающий прятаться проблеск радости наконец-то удастся отвезти что-то из стряпни Дворца Бию, которую предсказание Дингуанйсянь сделало неизбежной.
Но он все-таки оставался главой Двенадцати Золотых Бессмертных, а потому положенные этикетом фразы произнести был обязан.
— Даосская Су пожаловала издалека, смею спросить, по какому поводу?
Су Тяньэр грохнула котел из Черного Железа о белокаменные ступени у входа во Дворец Юйсюй, и звонкий удар металла о камень разнесся по округе. Доставая из мешочка хранения по очереди Нефритовый Духовный Гриб Куньлуня, Ледяные побеги бамбука и Духовные перепелиные яйца, она аккуратно выкладывала их рядами у котелка, после чего извлекла баночку с перцем и солью из драконьего дыхания и небольшой сосуд с базовым бульоном для Золотистого Супа «Будда прыгает через стену», а затем приступила к розжигу огня и разогреву масла.
— Старший брат Гуан Чэнцзы, младшая сестра сегодня прибыла, чтобы приготовить новое блюдо. Оно называется Золотистый Суп «Будда прыгает через стену — версия для Куньлуня». Все основные ингредиенты произрастают исключительно на горах Куньлунь, так что этот вариант еще лучше подходит под вкусы старших братьев из Учения Чань, чем тот, что я готовила во Дворце Бию. Не переживайте, не даром — младшая сестра желает обменять его кое на что у старшего брата.
Гуан Чэнцзы опустил взгляд на котел из Черного Железа, в котором на белокаменных ступенях уже бурлил золотистый бульон, и его кадык непроизвольно дернулся. Сложный аромат, в котором смешались свежесть нефритового гриба, сладость ледяного бамбука и густая сытность перепелиных яиц, с невероятной настойчивостью расплывался перед парадными воротами Дворца Юйсюй. Запах просочился сквозь врата, пролетел по коридорам, заглянул в боковой дворец: окно в пилюльной комнате Чжэньжэнь Тайъи распахнулось первым, голова Мастера Хуанлуна высунулась из соседнего окна, а Чи, который изначально предавался медитации в переднем зале, почуяв аромат, попросту поднялся на ноги и вышел прямо к воротам главного зала. Гуан Чэнцзы даже не потребовалось оборачиваться, чтобы понять: за его спиной уже собралась толпа младших соучеников, привлеченных аппетитным запахом.
— Даосская Су, — голос Гуан Чэнцзы звучал твердо, но глаза по-прежнему неотрывно следили за бурлящим золотистым бульоном, — что именно ты хочешь получить в обмен?
Помешивая суп поварешкой, Су Тяньэр даже не подняла головы:
— Десятитысячелетний Пурпурный Плод.
Зрачки Гуан Чэнцзы мгновенно сузились. Наблюдавшие за происходящим бессмертные Учения Чань дружно втянули воздух. Мастер Хуанлун выпалил:
— Даосская Су, да ты просто грабишь средь бела дня — Десятитысячелетний Пурпурный Плод это же самое дорогое сокровище старшего брата! Он выхаживал то дерево тысячелетиями, и когда Нефритовый Император в прошлый раз пытался обменять персик бессмертия на один плод, старший брат даже тогда отказался!
— Я знаю. — Су Тяньэр достала из мешочка хранения ларец, внутри которого аккуратными рядами покоились шесть Девятиоборотных Пирожных для Сращивания Меридианов, источавших теплый красно-золотой блеск. Затем из другого ларца она извлекла три миски заранее сваренной Каши Возрождения Сотни Трав, на поверхности которой мерцала тонкая пленка целебного масла, испускающего горьковато-сладкий ароматический шлейф. Воткнув лопаточку обратно в котел, она повернулась лицом к Гуан Чэнцзы сопредельно серьезным и искренним выражением.
— Десятитысячелетний Пурпурный Плод для почтенного старшего брата — бесценный плод, но для меня это лекарство, необходимое, чтобы спасти жизни. Осколок Хаоса, подавляемый печатью Острова Цзиньао сотни лет, осколок, запертый собственной силой в глубинах Бездонной Пучины, и осколок, что беспробудно спит на дне Пучины Цзиюй неизвестно сколько времени — они три старших и младших соученика, которые были разлучены на сотни лет и наконец отыскали друг друга. Но один из братьев окаменел, и для его пробуждения необходим Суп Пяти Стихий для Продления Жизни, который стабилизирует силы всех осколков. Из пяти необходимых для этого супа духовных материалов три уже собраны, не хватает лишь Костного Мороза Золота и Десятитысячелетнего Пурпурного Плода. Младшая сестра предлагает за один этот плод целый котел Золотистого Супа «Будда прыгает через стену», шесть Девятиоборотных Пирожных для Сращивания Меридианов и три миски Каши Возрождения Сотни Трав. Меняю не для себя — ради воссоединения трех братьев, что провели в разлуке многие сотни лет.
У входа воцарилась долгая тишина. Гуан Чэнцзы смотрел на приготовленные ею ларцы, а затем на побулькивающий котел за ее спиной, и его кадык вновь совершил судорожное движение. Мастер Хуанлун тихонько пробормотал сзади: Старший брат, ну отдай ты ей его, в одиночку все девять плодов ты все равно не сожрешь, за что получил легкий тычок в спину и согнул шею под суровым взглядом Гуан Чэнцзы. Чжэньжэнь Тайъи кашлянул и вставил реплику с тем специфическим тоном любителя чужих зрелищ: Старший брат, в прошлый раз даосская Су помогла нашему Учению Чань спасти старшего брата Чи и больше десятка учеников в Пучине. Этот долг благодарности немал. К тому же, когда мы в прошлый раз заявились во Дворец Бию толпой из восьми бессмертных, даосская Су ведь не стала с нами мелочиться.
Гуан Чэнцзы молчал добрых несколько мгновений, после чего развернулся и зашагал в сторону травяного сада. Его шаг был тверд, а спина — исполнена величия, однако передвигался он слишком поспешно: пыль на белокаменных ступенях еще не успела осесть, как он уже скрылся за воротами сада. Вскоре он вышел оттуда, бережно поддерживая ладонями нефритовую шкатулку, внутри которой покоился красно-золотой духовный плод размером с кулак, покрытый переливами пятицветного сияния, а густая духовная энергия сгущалась вокруг него в видимую невооруженным глазом бледно-красную дымку.
— Десятитысячелетний Пурпурный Плод, созревающий раз в десять тысяч лет. Бедный даос собирался использовать его для прорыва к вершине сферы Великого Бессмертного Ло. — Он сунул шкатулку прямо в руки Су Тяньэр, а затем указал на стоявший позади нее котел. — Золотистый Суп «Будда прыгает через стену», сколько влезет.
Су Тяньэр на мгновение замерла, а затем рассмеялась. Аккуратно спрятав нефритовую шкатулку в мешочек хранения, она вернулась к плите, выкрутила огонь на максимум: лопаточки замелькали с невероятной скоростью, золотистый бульон забурлил, и густой аромат праздничного супа поплыл над Дворцом Юйсюй, не рассеиваясь весь оставшийся день. Обеденная трапеза во Дворце Юйсюй затянулась в тот день на целый час дольше обычного, и стражники впоследствии даже оставили об этом памятную запись в юмористической стенгазете Учения Чань: даосская Су из Дворца Бию обменяла котел супа «Будда прыгает через стену» на заныканный старшим братом Десятитысячелетний Пурпурный Плод, причем старший брат после трапезы справлялся, нельзя ли сварить добавки.
Когда Десятитысячелетний Пурпурный Плод оказался в ее руках, для приготовления Супа Пяти Стихий оставался лишь последний ингредиент — Костный Мороз Золота Куньлуня. Этот материал добывался в сердце жилы золотого металла на западных склонах гор Куньлунь и представлял собой крайне редкую жидкую эссенцию металлической стихии, которую требовалось особыми методами выделять из руды в самой глубине недр. Чжэньжэнь Тайъи добровольно вызвался сопровождать Су Тяньэр в рудниковую жилу, предъявив веское основание: Чи еще не до конца расплатился с твоим долгом, позволь мне вернуть его за него. К тому же для плавки руды при извлечении морозного золота необходима высокая температура Истинного Огонь Самадхи — в этом деле ты мастерица похлеще нас всех.
Су Тяньэр не стала отказываться. Истинный Огонь Самадхи Чжэньжэнь Тайъи уступал по тонкости ее Огненной Технике Дань и У, зато он прекрасно знал здешнюю топографию, и с его проводничеством можно было сберечь немало времени. Они провели за работой в глубине золотых рудников добрую половину дня: Чжэньжэнь Тайъи плавил твердую руду с помощью Истинного Огня Самадхи, а Су Тяньэр следовала по пятам, используя пилюльную печь для очищения эссенции. Температура в пещере стояла невыносимая, даосское одеяние Су Тяньэр насквозь пропиталось потом, однако и улов оказался богатым — в общей сложности они добыли целых три сосуда Костного Мороза Золота, чего с лихвой хватило бы на несколько котлов целебного супа.
Вернувшись в лагерь на Острове Цзиньао уже за полночь, они обнаружили, что Эссенция Земли У, добытая У Шэном, уже готова — небольшой сгусток бледно-золотого кристалла размером с кулак, внутри которого плавно переливалось желтоватое духовное сияние. Ледяную Душу Пучины доставил лично Дингуанйсянь: от ледяно-голубого кристалла исходили волны холода, ощущавшиеся даже сквозь мешочек хранения. Кристалл Крови Феникса лежал во внутреннем потайном кармане на ее груди: внутри темно-красного камня струилось золотое пламя, а температура была чуть выше человеческого тела, из-за чего казалось, будто она прижимает к себе крошечную теплую Черную Птицу. Вместе с Десятитысячелетним Пурпурным Плодом и только что добытым Костным Морозом Золота все пять духовных материалов были собраны.
Сяо Шиши выглянул из каменного домика, а темно-золотая чешуйка слабо посверкивала у него на ладони. Наблюдая за тем, как Су Тяньэр аккуратно раскладывает на плите все пять компонентов, и глядя на доставшуюся ей от Лао-цзюня Синюю Бычью Пилюльную Печь, он моргнул и тихо произнес:
— Сестричка Тяньэр, смотри не обожги пальчики. В прошлый раз я видел, как тебя в Пучине несколько раз укололи ледяными иглами, и все пальцы покраснели.
Су Тяньэр оглянулась на него и улыбнулась:
— Не переживай, сестричка теперь даже с закрытыми глазами не обожжется. Сиди здесь смирно, как сварится суп — первая миска достанется тебе.
Истинный Огонь Самадхи ярко запылал под днищем печи: слабый огонь для томления, сильный — для выпаривания. Поочередно сменяя режимы нагрева, она слой за слоем вплавляла сущность пяти духовных материалов в кипящую духовную жидкость. Дерево рождает огонь, огонь рождает землю, земля рождает металл, металл рождает воду, вода рождает дерево — закон взаимопорождения и взаимоуничтожения пяти стихий преобразился в печи в пятицветное сияние, которое переплеталось слоями и наконец слилось воедино, превратившись в густой суп с переливами пяти цветов.
Суп Пяти Стихий для Продления Жизни был готов.
Системное уведомление мягко звякнуло в ее сознании.
[Степень завершенности Супа Пяти Стихий для Продления Жизни: совершенная. Целебная сила стабильна, свойства пяти стихий сбалансированы. После употребления сила Осколков Хаоса полностью стабилизируется и больше не выйдет из-под контроля. Принимающему требуется принимать суп в течение семи дней подряд, по одной миске в день, после чего основа его силы закрепится навсегда. Текущий уровень Таинственного Искусства Девяти Витков — третий круг совершенства, до прорыва на четвертый круг не хватает лишь боевого столкновения как катализатора. Хозяину рекомендуется после завершения задачи по воссоединению Осколков Хаоса провести полноценный бой с Матерью Удан. Лишь доведя до предела Огненную Технику Дань и У, Технику Перемещения у Кухонной Плиты, блокирование лопаточкой и Восприятие Хаоса в реальном бою, можно завершить окончательную трансформацию техники. Твоя вторая старшая сестра будет очень рада узнать, что ты сама попросила о дополнительных тренировоках — наверное.]
Проигнорировав последнюю колкость системы, Су Тяньэр с миской переливавшегося пятью цветами супа направилась в каменный домик. Сяо Шиши сидел на краю кровати, сложив маленькие ручки на коленях, и молча смотрел на нее. Когда он принимал миску, его пальцы все еще слегка подрагивали, и черные узоры вспыхнули при соприкосновении с краем посуды, однако на сей раз с него не осыпалось ни единой крошки камня, а на поверхности миски не образовалось каменной корки — его сила под двойным воздействием Пирожного Умиротворения Хаоса и чешуйки дракона стала намного стабильнее.
Он опустил голову и сделал глоток супа. Пятицветное сияние на мгновение промелькнуло у него в горле, а черные узоры на теле заметно поблекли. Подняв глаза на Су Тяньэр, он шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но веки его покраснели первыми.
— Сестричка Тяньэр, когда старший брат очнется, можно мне снова отведать печеного батата, который ты готовишь?
Су Тяньэр опустилась на корточки, потрепала его по волосам, чувствуя, как у самой на глаза навертываются слезы.
— Обязательно. К тому же времени я напеку для вас троих целую печь — хватит с лихвой. Половина твоему старшему брату, половина тебе, половина второму старшему брату. Никому отбирать не позволю.
Сяо Шиши с усилием кивнул и снова опустил голову, продолжая пить суп. Темно-золотая чешуйка слегка светилась у него на ладони, словно тоже согласно кивая.
Ночной ветер легко веял за пределами палатки, а желтовато-бурое свечение на точке сосредоточения печати Острова Цзиньао этой ночью казалось особенно ярким — то затухая, то вспыхивая, словно кто-то в темноте напевал тихую колыбельную без слов. В то же самое мгновение такое же желтовато-бурое сияние на дне Пучины Цзиюй слегка качнулось. Через колоссальное расстояние всего Хунхуана три осколка почувствовали присутствие друг друга собственными путями.
Один считал рыбок внутри печати, второй видел сны на морском дне, а третий пил суп в каменном домике. Все они ждали. Ждали, пока будет расколупана каменная корка, пока младший соученик выберется из глубин Пучины, пока из печи достанут ту самую порцию печеного батата, которой хватит всем.

Комментарии

Загрузка...