Су Тяньэр стояла в алхимической обители, перед ней стояло три котла.
В первом котле тушился Будда прыгает через стену с золотистым бульоном. Бульон уже уварился до янтарного оттенка и густо булькал, пуская плотные пузыри. Морские ушки, трепанги, яйца духовных голубей, цветочные грибы, сушеные гребешки, сухожилия духовных свиней... Более тридцати видов духовных ингредиентов бурлили и переплетались в бульоне, и каждая его капля была настолько насыщенной, что могла склеить губы.
Во втором котле жарилось Мала Сянго. Призрачно-синее сияние соли с ароматом перца «Драконье дыхание» обволакивало ломтики духовного мяса и духовные креветки, сычуаньский перец и сухой чили трещали и взрывались в раскаленном масле. Этот властный пряный аромат переплетался с густой и богатой наваристостью супа Будда прыгает через стену, создавая сложный букет, от которого человек полностью терял рассудок.
В третьем котле готовились на пару мини-баоцзы со свининой. Полупрозрачное тесто скрывало внутри обжигающий бульон, и каждый пухлый белый пирожок чуть подрагивал в бамбуковой пароварке.
У входа в алхимическую обитель толпились три головы.
Нос Мастера Хуанлуна подергивался, а глаза в упор уставились на котел с Буддой прыгает через стену. Чжэньжэнь Тайъи делал вид, что изучает руны на стене, но его глаза уже раз восемьсот смотались к котлу. Чи на словах заявлял: «Нищий даос пришел помочь», — но в его руке неизвестно откуда материализовалась пара палочек для еды.
— Старший брат Чи, — Су Тяньэр даже не обернулась. — Откуда у тебя палочки?
Чи без тени смущения засунул палочки в рукав:
— Какие палочки? Нищий даос понятия не имеет, о чем ты говоришь.
Су Тяньэр мысленно закатила глаза. Бесстыдству этих золотых бессмертных из Учения Чань можно было позавидовать — оно не уступало толщине раскатанного ею теста из духовной пшеницы.
— Трое старших братьев, не соблаговолите ли вы подождать в главном зале? Вы толпитесь у входа, я даже повернуться не могу.
Трое переглянулись, и ни один не хотел уходить первым.
В конце концов Чжэньжэнь Тайъи нашел компромисс:
— Нищий даос встанет чуть подальше и абсолютно не помешает младшей сородичке стряпать.
Он отступил назад.
Ровно на один шаг.
Су Тяньэр вздохнула, перестала обращать на них внимание и сосредоточилась на завершении готовки. Поверх Будды прыгает через стену она щедро сыпала щепотку духовной дерезы и духовного зеленого лука. Бульон уварился ровно настолько, насколько нужно, и если зачерпнуть ложку, он тянулся золотыми нитями. Мала Сянго посыпали последней горстью соли с перцем «Драконье дыхание», перевернули в воке и выложили на блюдо. Баоцзы сняли с огня — тончайшее тесто, полные бульона, при поднятии палочками было видно, как внутри колышется жидкость.
— Готово!
Она поставила все три блюда на поднос и толкнула дверь алхимической обители.
Трое бессмертных из Учения Чань, словно притянутые магнитом, двинулись вслед за ее подносом, шагая в ногу, а их глаза едва не вываливались прямо в котлы.
В переднем зале больше двух десятков человек уже ждали с глазами, выгоревшими от томительного ожидания.
Су Тяньэр только переступила порог зала, как почувствовала, что десятки взглядов одновременно впились в поднос в ее руках. Интенсивность этого жара не уступала Истинному Огню Самадхи в печи старшей сестры Цзинь Лин.
Адепты Учения Цзе сидели еще относительно чинно, но Чжао Гунмин уже приподнял задницу с циновки на полдюйм, чашка в руке Лю Юэ перекосилась на сорок пять градусов, и пролитый чай залил ему штаны, но он даже не заметил. Дуобао по-прежнему сохранял достоинство старшего ученика, но его кончики пальцев безостановочно постукивали по колену.
Ученики же Учения Чань полностью отбросили всякие рамки.
Гуан Чэнцзы еще держал себя в руках, лишь его кадык дернулся вверх-вниз три раза. Мастер Хуанлун уже поднялся на ноги, высунув из-за стола половину туловища. Чжэньжэнь Тайъи следовал по пятам от самой алхимической обители до переднего зала и теперь стоял за спиной Су Тяньэр, вперив мертвый взгляд в котел с золотистым бульоном.
Даже Чи, прежде хранивший показную невозмутимость, теперь не удержался, глубоко вздохнул, а затем закрыл глаза, словно смакуя витавший в воздухе аромат.
Су Тяньэр поставила три блюда на длинный стол посреди зала.
— Золотой бульон «Будда прыгает через стену», Мала Сянго «Драконье дыхание», мини-баоцзы со свининой, — объявив названия блюд, она сделала шаг назад. — Уважаемые старшие братья, прошу отведать.
Едва затихли ее слова, как с десяток фигур двинулись одновременно.
Чжао Гунмин ринулся первым, но Юнь Сяо смахнула его метелкой обратно.
— Старшие и младшие должны соблюдать очередность!
— Какая еще очередность! Они гости, а я хозяин! Хозяин ест первым!
— Раз ты хозяин, значит, можно не проявлять уважение к гостям?
— С каких пор с людьми из Учения Чань нужно церемониться!
За ту долю секунды, пока они препирались, Мастер Хуанлун с молниеносной быстротой умыкнул первый кусок морского ушка. Троих трепещущий морской ушко в густом золотом бульоне, покрытый сияющей капелькой соуса, опустился ему в рот, и зрачки Мастера Хуанлуна на миг резко расширились.
Затем он издал звук:
— Мм!
Звук был негромким, но все присутствующие были Великими Бессмертными Ло — кто же не услышал?
— Младший брат Хуанлун, какоро на вкус? — делая вид, что невозмутим, спросил Гуан Чэнцзы.
Мастер Хуанлун не ответил. Потому что он уже тянул палочки ко второму куску трепанга. Густой и насыщенный вкус золотого бульона струился по горлу, согревая самую глубину даньтяня, а чистейшая духовная энергия, заключенная в ингредиентах, просачивалась, подобно весеннему дождю, в иссохшую почву. Все меридианы в теле расслабились, окутанные теплом, будто при погружении в горячий источник.
Действия красноречивее слов — это само по себе стало самым громким ответом.
Лицо Гуан Чэнцзы изменилось, он больше не мог сдерживаться и устремил палочки прямиком к яйцу духовного голубя в Будде. Чжэньжэнь Тайъи последовал за ним по пятам, целенаправленно целясь в ломтики духовного мяса в Мала Сянго.
Чи изначально тоже планировал сохранить достоинство Двенадцати Золотых Бессмертных, но, увидев выражение блаженства на лице Чжэньжэня Тайъи после украденного куска мяса, окончательно сломался.
— Младший брат Тайъи, оставь старшему брату хоть кусочек!
— Старший брат, разве ты не говорил, что тебе не интересна пища смертных?
— То было раньше! А сейчас — это сейчас!
Зал мгновенно погрузился в полный хаос.
Больше двух десятков учеников Учения Чань и около полутора десятков адептов Учения Цзе столпились вокруг длинного стола. Палочки летали туда-сюда, брызги соуса разлетались во все стороны. Красное масло из Мала Сянго попало на белые одежды Гуан Чэнцзы, но он даже не заметил. Капли бульона Будды упали на манжету Чжао Гунмина, но тот тоже не утруждал себя протиранием. Мастер Хуанлун схлестнулся ударом ладони с Лю Юэ, отбирая последний духовный креветочный хвост, и остаточная волна духовной энергии заставила стоявшую рядом вазу издавать гулкий звон.
Су Тяньэр стояла в углу с отвисшей челюстью.
Восемь золотых бессмертных Учения Чань.
Великие Бессмертные Ло.
Сущности, способные заставить весь Хунхуан сотрястись от одного лишь удара ногой где-нибудь на стороне.
В этот момент они толкались и боролись за кусок морского ушка, ломтик мяса или баоцзы, полностью позабыв о манерах небожителей.
Чжэньжэнь Тайъи отхватил пол-ложки золотого бульона Будды, опрокинул ее в рот, после чего зажмурился и замолчал на три секунды.
Бульон плавно скользнул по горлу, словно в желудок проглотили сгусток теплого солнечного света. Взрыв вкусов от получасового уваривания эссенции духовных ингредиентов слоями раскрывался во рту: полнота морского ушка, мягкая нежность трепанга, сладость гребешков, аромат грибов накатывали волна за волной, и каждый оттенок идеально сливался в золотистом бульоне без малейшей фальши.
Его меридианы, взбудораженные этим потоком духовной энергии, неожиданно испытали едва заметное расширение. При его уровне развития каждое крошечное расширение каналов требовало тысячелетий тяжких тренировок. И сейчас — всего лишь от одной ложки супа — проявился подобный эффект?
Он открыл глаза, устремил взгляд на Су Тяньэр, стоявшую в углу в фартуке, и его выражение лица изменилось.
Это больше не был взгляд на «девочку, которая умеет готовить».
Это был взгляд на «ходячее человеческое хранилище сокровищ».
— Младшая сородичка Су, — он опустил пиалу, его голос звучал ровно, но каждое слово падало весомо. — У нищего даоса есть предложение.
Шум в зале немного утих.
Все взгляды обратились на Чжэньжэня Тайъи.
У Су Тяньэр внутри что-то екнуло, возникло дурное предчувствие.
— Я прожил на этом свете столько лет, принимал учеников, приручал ездовых зверей, собирал магические артефакты, — поправив воротник, он произнес с серьезным лицом. — Но никогда даже не помышлял о том, чтобы завести себе повара. Сегодняшний котел Будды прыгает через стену заставил нищего даоса изменить мнение.
Он слегка улыбнулся Су Тяньэр, его улыбка была теплой, а взгляд — искренним.
— Младшая сородичка, не хочешь ли подумать о том, чтобы перейти во Дворец Юйсюй? Даосские законы, ресурсы и связи Учения Чань ничуть не хуже, чем в Учении Цзе. Когда придешь, тебе не придется становиться ученицей, получишь статус почетного гостя. Захочешь готовить духовную пищу — готовь что душе угодно, кладовые Дворца Юйсюй распахнуты перед тобой. Соседняя комната с моей алхимической обителью как раз пустует, я ее живо приберу — будет тебе кухня.
В зале воцарилась гробовая тишина на три полных вдоха.
А затем —
Бац!
Чжао Гунмин пинком опрокинул стоявший перед ним стол.
— Старый вонючка Тайъи, ты посмел уводить людей прямо из-под носа! — он ткнул пальцем в Чжэньжэня Тайъи, его глазницы едва не трещали от ярости. — Моя младшая сестренка прекрасно живет во Дворце Бию, с какой стати ей отправляться в ваш Юйсюй! Вы в Учении Чань что, профессионально переманиваете чужих людей? В прошлый раз Гуан Чэнцзы приходил забирать людей, на этот раз ты лично явился — у вас вообще есть стыд?
Цзиньлин Шэньму ничего не сказала, но окружавшая ее аура уже придавила всех сверху. Подавление сферы Пика Золотого Ядра без малейшего скрывания покатилось на Чжэньжэня Тайъи, температура в зале резко упала на несколько градусов, а на поверхности чашек на столе образовался тонкий слой инея.
— Достопочтенный Тайъи, — ее голос звучал холодно, как снег на вершине гор Куньлунь. — То, что ты сейчас сказал, было всерьез?
Чжэньжэнь Тайъи не изменился в лице:
— Разумеется, всерьез. Нищий даос во Дворце Юйсюй всегда держит слово.
— Вот как, — Цзиньлин Шэньму поднялась на ноги, в ее руке неизвестно откуда появился длинный золотой меч, по которому змейками бегали тонкие разряды молний. — Сначала одолей меня.
— Драться так драться! Кто кого боится! — Мастер Хуанлун бросил палочки и встал рядом с Чжэньжэнем Тайъи, продолжая жевать застрявший во рту наполовину баоцзы.
— Хуанлун, не лезь на рожон! — Гуан Чэнцзы схватил его за рукав.
— Старший брат, не удерживай меня! Это вопрос принципа! Учение Цзе хочет монополизировать младшую сородичку Су, этого нельзя терпеть!
— Какая еще монополия? Младшая сестрица изначально принадлежит нашему Дворцу Бию!
— Кто сказал, что обязательно вашему Дворцу Бию? Духовная пища — это достояние всего Хунхуан, с какой стати вашей единственной обители единолично владеть ею?
Обе стороны мгновенно накалились до предела, атмосфера натянулась тетивой.
Чжао Гунмин уже вытащил из-за спины Тяжелый меч из черного железа. Лю Юэ откуда-то выудил горсть ядовитых пилюль и принялся подбрасывать их на ладони. Чи поспешно удержал младшего сородича, но на его лице явно читалось внутреннее терзание — съеденное им блюдо Мала Сянго оказалось до того восхитительным, что открыто поддерживать Учение Цзе он не хотел, но и ссориться с ними считал не совсем правильным.
Дуобао встал перед Су Тяньэр, спрятав обе руки в рукава, храня молчание. Но золотой колокольчик на его поясе перестал покачиваться — всякий раз, когда он переставал звенеть, это означало, что он всерьез обдумывает вопрос, не пора ли пустить в ход кулаки.
Весь Дворец Бию превратился в кипящий котел.
Восемь золотых бессмертных Учения Чань, преследуя собственные цели, одной мыслью держали в уме оставшуюся еду, а другой — пытались ратащить и угомонить спорящих. Адепты Учения Цзе на редкость единодушно встали стеной, защищая Су Тяньэр за своими спинами, однако и внутри их рядов велись ожесточенные перепалки шепотом.
— Цзиньлин, убери свое давление, если расплещешь еду, кто отвечать будет?
— Старшая сестры Юнь Сяо, убери уже свой Золотой Ковчег Хунъюань, то, что ты в прошлый раз забрала у Гуан Чэнцзы, еще не отмыто!
— А убрать мою Бусину, Укрощающую Море, пойдет?
— Если ты грохнешь своими двадцатью четырьмя бусинами, останется ли хоть одна песчинка соли «Драконье дыхание»?
Су Тяньэр оказалась зажата в самом центре толпы старших братий и сестер, наблюдая за устроенной из-за нее грандиозной потасовкой, и ее уголки рта судорожно дергались.
Она всего лишь слабая девчонка со Вторым слоем Ци.
Она просто хотела спокойно приготовить еду.
Почему каждый раз ее стряпка приводит к столкновению двух учений?
В этот самый момент сверху наконец раздался голос Цзяочжу Тунтяня:
— Довольно.
Голос не был ни громким, ни тихим, неизменно безмятежным.
Но после этого звука весь шум в огромном зале словно замер по нажатию кнопки паузы.
Все прекратили движения.
Цзяочжу Тунтянь восседал на возвышении, его седые волосы каскадом спадали на плечи, в руке он держал чашку для чая. Он от начала и до конца не участвовал ни в каких распрях, даже бровью особо не повел, словно разыгрывавшаяся внизу клоунада не имела к нему никакого отношения.
Но в этот момент он опустил чашку, окинул взглядом зал, а на его губах играла уловимая для каждого насмешливая улыбка.
— Тайъи.
Чжэньжэнь Тайъи поспешно сложил руки в поклоне:
— Учитель-дядюшка Тунтянь.
— В прошлый раз твой учитель послал Гуан Чэнцзы переманивать людей в мою обитель, но его отбили одним куском пирожного с османтусом. На этот раз он отправил тебя... Что, решил, что одного пирожного мало, и прихватил целый котел Будды прыгает через стену?
Чжэньжэнь Тайъи: «...»
Ему было нечего возразить.
По залу прокатился подавленный смех, особенно громко и вольготно заржали адепты Учения Цзе.
Чжао Гунмин хохотал громче всех:
— Учитель прав! В прошлый раз ученик ходил переманивать и обломался, а теперь сам старший брат явился лично. Вы в Учении Чань проходите какие-то специализированные курсы по переманиванию чужих людей?
Щеки Чжэньжэня Тайъи от такого смеха залились то красным, то белым, но он все же был старым золотым бессмертным, и толщине его кожи мог позавидовать любой. Он глубоко вздохнул, вновь сложил руки:
— Учитель-дядюшка шутит. Младший пришел не переманивать, просто младшая сородичка Су обладает столь выдающимся талантом, что ей стоит почаще бывать в разных местах. Учение Чань и Учение Цзе — изначально одна семья, зачем же так четко разделять?
— О? — бровь Цзяочжу Тунтяня чуть приподнялась. — То есть ты имеешь в виду?
— Младший имеет в виду самую малость, — с серьезным видом произнес Чжэньжэнь Тайъи. — Младшей сородичке Су вовсе не обязательно покидать Дворец Бию, но в будущем, если во Дворце Юйсюй состоятся какие-то крупные пиры, не могла бы она приходить и помогать вставать у плиты? Разумеется, не бесплатно, вознаграждение обсудим.
Су Тяньэр: «...»
Да это же обыкновенное превращение ее в шеф-повара на аутсорсе!
Не успела она и слова сказать в ответ наотрез, как в голове прозвенел системный звонок.
[Динь! Значение репутации значительно обновилось!]
[Текущая репутация: 2830 (+600)]
[Источники репутации: Чжэньжэнь Тайъи (+180), Мастер Хуанлун (+120), Чи (+100), Гуан Чэнцзы (+80), прочие ученики Учения Чань (+120)]
[Разблокировано скрытое достижение: Лакомый кусочек междоусобицы двух учений]
[Описание достижения: Одновременная борьба ключевых учеников Учений Чань и Цзе за вас, достигнуто состояние «настолько вкусно, что спровоцировало дипломатический скандал»!]
[Награды за достижение: Харизма +10, рецепт духовной пищи «Огненный котел Девяти Дворцов и Восьми Триграмм» ×1, баллы ×400]
[Новый товар в системном магазине разблокирован: Расширение хранилища (возможность увеличить личное пространственное хранилище до десяти кубических метров)]
[Напоминание системы: Репутация хозяина преодолела рубеж в 2500 очков, скоро откроется подземелье Небесного Двора, пожалуйста, подготовьтесь!]
Су Тяньэр посмотрела на системную панель, и ее сердце пропустило удар.
Подземелье Небесного Двора?
Она еще не успела толком обо всем подумать, как Чжэньжэнь Тайъи заговорил снова:
— Младшая сородичка Су, обдумай предложение нищего даоса. Не спеши с ответом, нищий даос может подождать. — Он улыбнулся, извлек из рукава нефритовый жетон и протянул его. — Это мой нефритовый жетон для связи. Когда сородичка додумает все до конца, в любой момент свяжись со мной.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг замер на месте, а его взгляд упал на почти опустевший благодаря всеобщей дележке котел с Буддой прыгает через стену.
— Да, кстати.
Он выудил из рукава еще один нефритовый флакон.
— Здесь осталось немного бульона от Будды, нищий даос как раз зачерпнул мимоходом. Отношу учителю попробовать, пусть знает, почему нищий даос проявил такое упорство.
Зал погрузился в абсолютную тишину.
Все ученики Учения Цзе с отвисшими челюстями таращились на то, как Чжэньжэнь Тайъи прячет нефритовый флакон обратно в рукав.
Даже бульон собирается унести упакованным с собой для Юань-ши Тяньцзуня?
Су Тяньэр закрыла лицо руками.
Все пропало.
Теперь даже Юань-ши Тяньцзунь узнает, что во Дворце Бию завелся умеющий готовить ученик.
Ее прикрытие в качестве кухарки окончательно рухнуло.

Комментарии

Загрузка...