Су Тяньэр лежала на кровати в боковом чертоге и тупо смотрела в потолок.
Кровать была вырезана из белого нефрита, а одеяло сшито из какого-то незнакомого ей шелка духовных шелкопрядов — легкое и мягкое, оно лежало на теле словно облако. За окном лунный свет струился, словно вода, проникая сквозь резные оконные переплеты и покрывая пол слоем раскрошенного серебра.
По идее, она должна была тут же рухнуть спать.
В конце концов, с самого момента перемещения она трое суток просидела на холодном ветру на голове Пожирающего Небеса Питона, а затем больше часа простояла в алхимической комнате, туша мясо. Не было на ее теле ни единого мускула, который бы не ныл от боли.
Но уснуть она не могла.
В голове царил полный кавардак.
То вспоминалась толпа старших братий и сестер, едва не подравшихся из-за куска свинины в горшочке, то выражение лица Цзяочжу Тунтяня, когда он произнес: С сегодняшнего дня ты мой личный ученик, то всплывала строчка на панели системы:
[Уровень репутации: Новичок в этих краях]
[Очки репутации: 500]
— Новичок в этих краях, значит... — она перевернулась на другой бок, зарывшись лицом в пухлую подушку.
Впрочем, прошло меньше суток с ее прибытия, а пятьсот очков репутации — это уже неплохо.
Вот только до разблокировки системного магазина нужно было накопить еще столько же.
Интересно, что же полезного в этом магазине?
Пока она предавалась сумбурным мыслям, до нее донесся стук в дверь.
Тук-тук-тук.
Ни тяжелый, ни легкий — ритмичный.
Су Тяньэр разом вскочила и машинально глянула в окно — луна стояла в самом зените, судя по всему, наступала полночная стража — час цзы.
Кто станет стучаться в ее дверь в такую пору?
Обувшись, она подошла к выходу и, едва распахнув створки, замерла.
За дверью стоял Цзяочжу Тунтянь.
Лунный свет падал на его белоснежные пряди, отливая слабым серебристым сиянием. На нем по-прежнему были те же простые лазурные даосские одежды, что и днем, только волосы не были собраны в пучок и свободно рассыпались по плечам, отчего он казался еще более беззаботным и непринужденным, чем в главном зале.
В руках он держал пиалу.
Взгляд Су Тяньэр невольно опустился на эту чашку —
Это был тот самый глиняный горшочек, в котором после обеда подавали тушеное мясо.
— Учитель? — она слегка растерялась. — Вы это...
Выражение лица Цзяочжу Тунтяня оставалось невозмутимым — донельзя невозмутимым, словно стучаться среди ночи в спадню к новоиспеченной ученице было самым обычным делом.
— Во время медитации вдруг вспомнил, что мясо доели не до конца.
Он слегка подал пиалу вперед.
— Разогрей.
Су Тяньэр: «......»
Ее мозг завис ровно на три секунды.
Выходит, Цзяочжу Тунтянь, существо уровня Почти Святого, верхушка Учения Цзе, обладатель Строительства Мечей Чжусянь, явился среди ночи к ней в комнату, чтобы она подогрела ему остатки еды?
Стараясь совладать с собственным выражением лица, она приняла глиняный горшочек и заглянула внутрь.
Оставшийся на дне соус уже застыл желеобразным красноватым слоем, покрывая дно посуды. Су Тяньэр окинула его взглядом и тяжело вздохнула: осталась лишь эта скудная подлива, и даже после повторного разогрева есть там было особо нечего.
— Учитель, тут одна юшка осталась, старшие братья и сестры все мясо подчистили.
Брови Цзяочжу Тунтяня едва заметно шевельнулись, но ответил он не сразу.
Су Тяньэр вдруг озарило.
— Может, я приготовлю вам что-нибудь другое?
Взгляд Цзяочжу Тунтяня на миг посветлел.
— Ладно.
— ...Тогда чего бы вам хотелось?
— Чего угодно.
Су Тяньэр призадумалась: есть на ночь жирное тушеное мясо не стоило, лучше всего подошло бы что-то легкое, но способное утолить внезапный аппетит.
Она мысленно пролистала системный сборник рецептов и внезапно вспомнила строчку со второй страницы Рецептов Духовной Пищи:
[Лапша Янчунь: простейшая духовная пища, с чистым и насыщенным бульоном, питающая селезенку и желудок, отлично подходит для ночного перекуса.]
Пусть будет она.
— Тогда подождите немного, Учитель, я пойду сварю в маленькой кухне миску лапши.
Цзяочжу Тунтянь только угукнул, но уходить не собирался — лишь прислонился плечом к косяку, ожидая.
Глядя на его вид, полный абсолютной уверенности в собственной правоте, Су Тяньэр мысленно вздохнула, после чего, прижимая к груди горшочек, отправилась на мини-кухню при боковом чертоге.
Условия во Дворце Бию были поистине превосходными.
Пристроенная к покоям кухонька оказалась хоть и небольшой, но укомплектованной всем необходимым. Очаг был высечен из цельного куска огненного нефрита неизвестной породы, способного автоматически поддерживать нужную температуру при малейшей подаче духовной энергии. В каменном чане плескалась чистая живая вода, набранная из источника духовной энергии — сладковатая и звеняще-свежая. На столешнице аккуратными рядами выстроились различные духовные ингредиенты, присланные по распоряжению Даосизма Дуобао после полудня — ими был забит весь шкафчик.
Су Тяньэр завязала фартук — его она тоже выпросила у Даосизма Дуобао днем, ткань оказалась каким-то несгораемым и водостойким духовным полотном: на ощупь она напоминала шелк, но держала форму куда лучше.
Зачерпнуть муку, замесить тесто, вымесить.
Все движения слились в единое целое.
[Дзинь! Обнаружено, что хозяйка готовит духовную пищу — Лапшу Янчунь, системная помощь активирована.]
[Идет помощь в вымешивании теста — пожалуйста, расслабьтесь и следуйте указаниям системы.]
Руки Су Тяньэр задвигались сами собой, причем с гораздо большей точностью, чем когда она месила тесто самостоятельно: каждое движение кулака приходилось ровно в центр теста, а на излете движения ладони придавалась нужная упругость.
Под ее пальцами ком становился все более гладким, испуская тонкий пшеничный аромат.
Вымешивая тесто, она украдкой бросила взгляд наружу.
Цзяочжу Тунтянь по-прежнему стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на ее руки, погруженный в какие-то свои мысли.
— Учитель, — бросила она попутно. — Вы что, за ужином не наелись?
Цзяочжу Тунтянь на мгновение умолк.
— Дело не в том, что не наелся.
— А в чем?
— ...Ни в чем.
Су Тяньэр протянула сомнительное угу и не стала допытываться.
Но ей упорно казалось, что в словах учителя кроется какой-то подтекст.
Впрочем, неважно: простому новичку на Первом уровне Ци точно не стоит пытаться разгадать мысли святого.
Она раскатала готовое тесто в тонкий пласт, сложила его и нашинковала тонкими полосками, а затем стряхнула муку и рассыпала лапшу по разделочной доске. Каждая нить лежала отдельно, толщина была идеальной — ровнее, чем из-под ножа какого-нибудь механического приспособления.
В этом и заключалась вся читерность системы.
В прошлой жизни нарезка лапши вручную была ее главным кошмаром: каждый раз полоски получались то шириной с ремень, то такими тонкими, что разваливались при первой же варке. Теперь же, с системной поддержкой, ее руки действовали с магии подобной точностью.
Вода закипела, лапша отправилась в котел.
Пока та варилась, она поставила на огонь небольшой ковшик для бульона.
Соевый соус, капля сахара, щепотка соли и горстка порошка духовных грибов, нарытых в том же шкафу — Даосизм Дуобао постарался на славу, пахло это творение в разы аппетитнее любого мирского усилителя вкуса.
Напоследок она извлекла из запасов пучок зеленого духовного лука и мелко его искрошила.
Сваренную лапшу переложили в пиалу, залили кипящим ароматным бульоном, щедро присыпали зеленью и капнули в самую серединку пару капель душистого духовного масла.
Когда миску Лапши Янчунь вынесли наружу, от нее поднимался легкий дымок, а свежий, ненавязчивый аромат тотчас раззадоривал аппетит.
Цзяочжу Тунтянь принял пиалу и опустил взгляд.
Бульон оказался кристально-прозрачным, лапша аккуратным мотком лежала на дне, ярко-зеленые кружочки лука плавали по поверхности — ничего лишнего, никаких вычурных добавок.
Он взял палочки, подцепил порцию и отправил в рот.
И на миг замер.
Эта пауза оказалась еще короче той, что случилась за тушеным мясом, но Су Тяньэр все равно заметила: пальцы Цзяочжу Тунтяня, сжимавшие палочки, чуть сильнее сжались, а кадык еле заметно дрогнул.
Ничего не сказав, он зачерпнул вторую порцию, затем третью.
Ел он быстро, но движения по-прежнему сохраняли изящество.
Не прошло и половины палочки благовоний, как пиала опустела до дна.
Даже бульон был выпит без остатка.
Положив палочки на край посуды, Цзяочжу Тунтянь помолчал какое-то время.
— Как называется эта лапша?
— Лапша Янчунь.
— Лапша Янчунь, — повторил он и вдруг тихо добавил что-то еще.
Су Тяньэр не расслышала.
— Учитель, вы что-то сказали?
— Ничего. — Цзяочжу Тунтянь поднялся, возвращая себе привычное спокойствие. — Отдыхай. Завтра у меня к тебе дело.
С этими словами он развернулся и ушел.
Его лазурный силуэт растаял в лунном свете, а шаг был куда легче, чем когда он только явился.
Стоя на месте с пустой пиалой в руках, Су Тяньэр смутно чувствовала, что здесь что-то не так.
Но в чем именно крылся подвох, сообразить не удавалось.
А, ладно: святые люди имеют право на причуды.
Зевнув, она занесла посуду на кухню и снова забралась на кровать.
На сей раз стоило голове коснуться подушки, как она мгновенно провалилась в сон.
Ранним утром следующего дня Су Тяньэр проснулась от грохота в дверь.
Бум-бум-бум!
Совсем не похоже на тот интеллигентный стук, каким накануне баловался Цзяочжу Тунтянь — от этого звука казалось, что створки сейчас вынесут с мясом.
Протирая глаза, она поднялась и распахнула дверь.
На пороге кто-то присел на корточки.
Широкоплечий, с густыми бровями и большими глазами, он прижимал к груди круглый плетеный пуфик, а на другом таком же сидел сам. За спиной торчал внушительный Тяжелый меч из черного железа, внушавший благоговейный трепет одним своим видом — лезвие было сплошь покрыто непонятными ей рунами.
Чжао Гунмин.
Тот самый, которого вчера в главном зале старшая сестра Цзинь Лин одним взмахом ладони сдула прочь.
— Младшая сестрица!
Стоило Чжао Гунмину заметить ее, как его глаза вспыхнули двумя фонарями.
— Ты наконец проснулась! Старший брат заждался!
Су Тяньэр глянула на пуфик под его задом, и уголки ее губ дернулись.
— Старший брат Чжао, а вы с каких пор здесь?
— С часа мао!
Су Тяньэр вскинула голову, оценивая небо — сейчас стояло примерно начало часа чэнь.
Выходит, этот товарищ просидел на крыльце ровно целый час.
— Вы... что-то хотели?
Чжао Гунмин подорвался с места с такой резвостью, что брошенный пуфик покатился в сторону, цапнул ее за руку, а в его глазах пылал такой энтузиазм, что у девушки по спине побежали мурашки.
— Младшая сестрица! Тот вчерашний горшочек тушеного мяса! Твой старший брат не отведал ни кусочка!
С каждым словом он распалялся все сильнее, голос его подрагивал.
— Ты даже не представляешь, сестрица, как я лежал вчера в постели, а в голове стоял только аромат этого мява! Ворочался, уснуть не мог — стоило закрыть глаза, как перед взором вставал этот дрожащий, лоснящийся, пропитанный жиром кусок!
И поэтому —
Чжао Гунмин глубоко вздохнул, приняв такой вид, будто решается на важнейший шаг в своей жизни, и с железобетонной серьезностью уставился на нее.
— Младшая сестрица, приготовь старшему брату персональное блюдо! Старший брат на любые условия согласен! Пройду сквозь огонь и воду, не пожалею жизни! Какие духовные ингредиенты понадобятся — достану! Кого надо убить — пойду и прикончу! Твой старший брат между прочим Почти Святой —
— Погодите-погодите! — Су Тяньэр поспешно прервала его. — Не надо таких жертв, подумаешь, миска мяса —
— Это не просто миска мяса! — с жаром возразил Чжао Гунмин. — Это наваждение твоего старшего брата! Это демоны сердца!
Су Тяньэр: «......»
Ей показалось, что у этого парня демонов сердца чересчур много.
Она уже собиралась ответить, как вдруг до слуха донесся легкий перезвон нефритовых подвесок.
Оба разом повернулись.
В конце коридора неторопливо приближалась небожительница.
На ней было развевающееся оперение, сотканное из облачной парчи, чернильно-черные волосы рассыпались по плечам, а черты лица хранили отпечаток холодной отрешенности; при каждом шаге полы одежды колыхались так, будто она в любой момент могла взмыть в небеса на попутном ветру. Вокруг ее фигуры вилась едва уловимая золотистая аура — верный признак того, что накопленные заслуги начали проявлять себя вовне.
Старшая среди четырех великих учеников внешней секты Учения Цзе — Юнь Сяо.
Су Тяньэр видела ее вчера в главном зале, но тогда из-за толпы толком не разглядела. Теперь же, при близком рассмотрении, в ее голове крутилась лишь одна мысль —
До чего же она красивая.
Неудивительно, что в Каноне вознесения божеств о бессмертной Юнь Сяо писали: высокие облачные узлы волос, изящно изогнутые брови — все оказалось чистой правдой.
Подойдя ближе, Юнь Сяо на миг задержала взгляд на Чжао Гунмине.
— Старший брат Гунмин, ты опять докучаешь младшей сестрице?
Шея Чжао Гунмина вжалась в плечи, точь-в-точь как провинившийся ученик перед классным руководителем.
— Н-ничего подобного! Разве я не пришел справиться о здоровье младшей сестрицы? Большая сестрица, не наговаривай зря!
— Справиться о здоровье? — Юнь Сяо изогнула бровь. — А мне послышалось, будто вымогаешь духовную пищу.
— Какое вымогательство! Как грубо звучит! Я прошу! Прошу!
Юнь Сяо больше не стала с ним препираться и перевела взгляд на Су Тяньэр.
Ее прохладные глаза чуток изогнулись, словно в улыбке.
— Младшая сестрица, хорошо ли почивала этой ночью?
Су Тяньэр поспешно закивала.
— Отлично, просто отлично! Кровать мягкая, одеяло легкое.
— Вот и славно. — Юнь Сяо легко кивнула, после чего извлекла из рукава предмет —
Свиток нефритовой пластины.
Длинный.
Ужасно длинный.
Когда она принялась вытягивать его из рукава, у Су Тяньэр нехорощо ёкнуло сердце. Ибо тянуть пришлось долго, а пластина все не кончалась.
Когда свиток развернулся целиком, уголки губ Су Тяньэр задергались в бешенства.
Эта нефритовая пластина оказалась выше ее роста, тянулась от руки Юнь Сяо до самого пола, а затем сделала еще несколько кругов по земле. На ней плотными рядами красовались мелкие иероглифы, написанные безупречным стандартным почерком.
— Сестрица. — Выражение лица Юнь Сяо оставалось по-прежнему отстраненно-холодным. — Это диетические ограничения твоей старшей сестры, запомни их.
Су Тяньэр: «......»
Она посмотрела на эту безумно длинную нефритовую ленту, перевела взгляд на утонченное и холодное лицо Юнь Сяо, и ей стало дурно.
— С-старшая сестрица, а сколько здесь пунктов?
— Немного, — равнодушно отозвалась Юнь Сяо. — Триста шестьдесят.
Су Тяньэр почувствовала, как давление в ее организме мгновенно подскочило к макушке.
Три тысячи шестьдесят пунктов?
И это она называет «немного»?
— Главным образом, первые пятьсот позиций — это запрещенные продукты, дальше идут требования к местам происхождения ингредиентов, температурному режиму, приправам, способам сервировки... — вполне серьезно поясняла Юнь Сяо. — Достигнув нынешней ступени совершенствования, твоя старшая сестра стала чуть более требовательна к пище.
Чуть более?
Вы называете «чуть более» вот это?
Не успела Су Тяньэр раскрыть рот, как Чжао Гунмин взорвался первым:
— Большая сестрица, ты совсем совесть потеряла! Я всего лишь попросил миску мяса, а ты тут из себя умудренную строишь! И после трех тысяч шести запретов ты еще смеешь говорить «чуть более»? Младшая сестрица, не слушай ее — ой!
Не успел он договорить, как изящная ручка Юнь Сяо взметнулась вверх.
Вспышка золотого света обрушилась на макушку Чжао Гунмина, впечатав того обратно на корточки.
Точь-в-точь в ту же позу, в какую его вчера вогнала старшая сестра Цзинь Лин.
— Почитай старших и заботься о младших. — Юнь Сяо опустила руку, голос ее по-прежнему звучал бесстрастно. — К тому же, я пришла первой.
— Кто это пришел первой! Да я с часа мао тут сижу!
— Ты сидел за дверью, а я составила этот список для младшей сестрицы еще вчера вечером. — Юнь Сяо не моргнула и глазом. — По части подготовки я опередила тебя.
Наблюдая за этими двумя старшими, снова сцепившимися из-за того, кто из них явился раньше, Су Тяньэр почувствовала страшную усталость.
Она — всего лишь жалкий новичок на Первом уровне Ци.
Ей хотелось лишь тихонько готовить съедобное, а затем лежать пластом и становиться сильнее.
Почему столь простое желание никак не удавалось осуществить?
— Послушайте... — она робко подняла руку и подала голос.
Оба моментально прекратили перепалку и уставились на нее.
Су Тяньэр глубоко вздохнула.
— Скажите, а от ученичества сейчас еще можно отказаться?
Чжао Гунмин: «......» — именно так.
Юнь Сяо: «......»
Царил полный покой на протяжении трех полных вздохов.
Затем первой заговорила Юнь Сяо, звук ее голоса оставался прохладным, но в тоне прорезалась несгибаемая решимость.
— Ни за что.
Чжао Гунмин закивал так энергично, что затрещали шейные позвонки:
— Точно-точно, нельзя-нельзя! Младшая сестрица, если ты отречешься от учительства, что же делать старшим братьям! Разве твое сердце стерпит, что старшего брата изведут демоны сердца?
Су Тяньэр хотела сказать, что ее сердце легко это стерпит.
Но боялась, что Чжао Гунмин разрыдается прямо здесь и сейчас.
В этот момент из конца коридора донесся мягкий, ясный голос:
— Что за шум с самого утра у младшей сестрицы?
Оба повернулись.
Даосизм Дуобао неспешно приближался, его золотой колокольчик на поясе звенел в такт шагам. На его лице играла привычная мягкая улыбка, взгляд скользнул по Чжао Гунмину с Юнь Сяо и наконец остановился на Су Тяньэр.
— Младшая сестрица, учитель велел тебе подойти.
Су Тяньэр словно амнистию получила.
— Бегу!
Она бросилась наутек.
Сделав пару шагов, она затормозила, оглянулась на все еще застывших в противостоянии Чжао Гунмина с Юнь Сяо, а после перевела взгляд на Даосизма Дуобао.
— Старший брат, у меня еще вопрос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...