Дуобао вёл Су Тяньэр в сторону алхимической комнаты, всю дорогу храня молчание.
Су Тяньэр семенила сзади, то и дело озираясь по сторонам.
Дворец Бию оказался поистине огромным: галереи переходили в галереи, чертоги теснились у чертогов, и вскоре она окончательно потеряла счёт сторонам света.
Если бы её никто не вёл, она бы наверняка заблудилась на добрых три дня.
— Пришли.
Дуобао остановился перед каменной дверью и толкнул её рукой.
В лицо пахнуло густым ароматом лекарственных трав.
Су Тяньэр заглянула внутрь и ахнула: эта алхимическая комната была больше той квартиры, что она снимала в прошлой жизни.
По самому центру стоял бронзовый котел на трёх ножках, покрытый сплошь непонятными ей рунами, а снизу едва заметно плясали языки пламени. В стены были вмонтированы ряды хрустальных ниш, где по сортам и видам хранились различные духовные материалы и бессмертные травы; стоило ей лишь вдохнуть эту смесь лекарственных запахов, как поры на всём теле сами собой расслабились.
В углу стоял стол из белого нефрита, уставленный ножами, сосудами и прочей утварью для нарезки трав.
Такие условия превосходили кухню из её прошлой жизни в десять тысяч раз.
— Напиши список необходимых продуктов, я велю их принести, — Дуобао повернулся, лицо его оставалось бесстрастным. — Склады Дворца Бию довольно богаты, если это не слишком редкие духовные материалы, всё должно найтись.
Су Тяньэр призадумалась, подошла к нефритовому столу и взяла талисманную кисть — пользоваться ей она не умела, но система автоматически выдала подсказку, и рука, сжимавшая кисть, сама собой пришла в движение.
Она быстро набросала список.
Дуобао взял его и бегло просмотрел.
Его брови слегка сдвинулись.
— И это всё?
— Всё, — кивнула Су Тяньэр.
Дуобао перечитал список ещё раз, и в его взгляде мелькнуло нечто странное.
Отборная свиная грудинка на жиры и тощий слой, бадьян, корица, листья лавра, леденцовый сахар, соевый соус, жёлтое рисовое вино...
Если не считать первых нескольких наименований, представлявших собой превосходное духовное мясо свиней-спиритов, выращиваемых на свободном выгуле в тыльных горах Дворца Бию, всё остальное в этом длинном перечне было сугубо мирскими вещами.
Некоторые названия он даже не смог распознать.
— Что за штука эта лао-чоу?
— Э-э... — Су Тяньэр запнулась. — Ну, это вроде... концентрированной версии соевого соуса, придаёт блюду красивый красноватый оттенок и блеск. Если нет, я могу заменить его растопленным леденцовым сахаром.
Дуобао на мгновение замолчал, после чего передал список стоявшему у входа мальчику-слуге.
— Сходи на склады. Если чего-то не окажется, отправляйся в мир смертных и купи.
Мальчик взял бумагу и пустился со всех ног.
Дуобао вновь перевёл взгляд на Су Тяньэр.
— Тебе нужна помощь?
Су Тяньэр покачала головой, закатила рукава и шагнула к нефритовому столу.
— Не нужно, старший брат, просто подожди рядом.
Тогда Дуобао умолк, отошёл в сторону и прислонился спиной к стене, намереваясь посмотреть, что же в конце концов сможет сотворить эта девчонка.
По правде говоря, он ничего особо не ждал.
Смертная, не достигшая даже первого уровня Ци, собирается приготовить духовную пищу, помогающую в культивации?
За столько лет своей жизни он о подобном даже не слыхал.
Впрочем, раз уж Учитель велел попробовать, пусть попробует.
Су Тяньэр не ведала, что творится в мыслях Дуобао, — она была полностью поглощена изучением рецепта, выданного системой.
Духовная пища: Тушеная свинина в соусе
Ранг: Обычный (доступно улучшение)
Эффект: После употребления способствует практике Таинственного Искусства Девяти Витков, наилучший эффект достигается при первом приёме.
Необходимые ингредиенты: грудинка свиньи-спирита, бадьян, корица, листья лавра, леденцовый сахар, соевый соус, жёлтое рисовое вино...
Способ приготовления: нарезать грудинку на кусочки, бланшировать в кипятке, обжарить сахар до карамельного цвета, добавить приправы и тушить на медленном огне в течение одного часа.
Меры предосторожности: контроль огня — залог успеха, пережженный сахар придаст горечь. Хозяюшке рекомендуется сосредоточиться и не отвлекаться.
Су Тяньэр мысленно пробежалась по рецепту и обрела уверенность.
Подумаешь, тушеная свинина.
В прошлой жизни она жила одна и по выходным частенько баловала себя тушеным мясом.
И пусть училась она по видеороликам фуд-блогеров, но несколько раз всё получалось на славу.
Вскоре мальчик доставил ингредиенты.
Мясо свиньи-спирита было аккуратно уложено на хрустальный поднос: розоватый оттенок, чёткие волокна — даже сырое мясо испускало едва уловимый свежий аромат.
Су Тяньэр взяла один кусок, взвесила на руке: плотная текстура, превосходившая качество обычной свинины из мира смертных больше чем на ступень.
Если это потушить, как же вкусно получится?
Она сглотнула слюну и принялась за дело.
Нарезала мясо, опустила в холодную воду, добавила жёлтое вино и бланшировала для удаления неприятного запаха.
Движения нельзя было назвать плавными, как текущая вода, но каждый шаг она выполняла очень старательно.
Дуобао наблюдал со стороны, и его взгляд из пренебрежительного постепенно превращался в сосредоточенный.
Подобные приёмы действительно не были похожи на действия человека, впервые работающего с духовными материалами.
К тому же те мирские пряности, что она использовала, при соединении создавали на редкость гармоничный ансамбль.
Спустя полчаса.
Из алхимической комнаты поплыл мясной дух.
Этот аромат переплелся с вечно витавшим в алхимической комнате запахом лекарств, порождая доселе невиданную сложную композицию.
Запах просочился сквозь щель в двери.
И долетел до соседней алхимической комнаты.
Цзиньлин Шэньму, занятая варкой пилюль, втянула носом воздух.
Что за запах?
Почему от него пахнет соблазнительнее, чем от её собственных Золотых Пилюль Девяти Витков?
Она отложила алхимические печати и вышла из комнаты на запах.
В то же время, на другом конце галереи.
Гуйлин Шэньму шла со свиком бамбуковых планок в руках, погруженная в чтение, как вдруг чей-то аромат ворвался ей в нос.
Она замерла на полушаге.
Бамбуковый свиток выскользнул из рук и шлёпнулся на пол.
Что это за запах?
Сколько веков она прожила, каких только редких деликатесов не отведала?
Но такого аромата она ещё не чуяла.
Густой и насыщенный, с нотками сладковатого соевого соуса, от одного лишь вдоха которого тело наполнялось теплом.
Гуйлин Шэньму повернула голову и зашагала туда, откуда исходил этот запах.
Дуобао стоял в алхимической комнате, лицо его переменилось.
С того самого момента, как Су Тяньэр бросила мясо тушиться, он начал чувствовать неладное.
Аромат становился всё гуще, всё наглее, словно невидимая рука тянула за нос.
Он машинально сглотнул слюну.
А затем резко осознал, что он творит, и торопливо напустил на себя строгий вид.
Нет-нет-нет.
Он старший брат, ему подобает держать лицо.
Как он мог позволить кастрюле с мясом себя околдовать?
Однако этот аромат был поистине смертоносным.
Дело было не только в запахе — в нём таился едва уловимый оттенок истинного Дао.
Словно в самом мясе медленно струилось нечто, излучая притягательность, от которой культиватор был не в силах отказаться.
Су Тяньэр приподняла крышку котла, взглянула на варево и довольно кивнула.
Куски мяса в котле протушились до янтарного блеска и маслянистости, жировые прослойки стали полупрозрачными и чуть подрагивали, а постные волокна впитали подливку, приобретя красноватый оттенок благородного агата.
Соус выпарился ровно настолько, насколько было нужно, густо обволакивая куски мяса так, что при зачерпывании палочками тянулись нити.
— Готово!
Она повернулась с глиняным горшком в руках и тут же остолбенела.
У входа в алхимическую комнату толпился народ.
Помимо Дуобао, там объявилось немало незнакомых лиц.
Впереди всех стояла бессмертная в золотых одеждах, её властные фениксовы глаза излучали холодное величие, но сейчас она вытянула шею, заглядывая в горшок.
Рядом застыла кроткая и тихая бессмертная, прижимающая к груди свиток бамбуковых планок, хотя её внимание было полностью приковано к глиняному сосуду — глаза так и впились в него.
Несколько молодых учеников жались у порога, не осмеливаясь войти, и все как один вытягивали носочки, заглядывая внутрь.
— Кхм, — легко кашлянул Дуобао. — Младшая сестра Цзиньлин, младшая сестра Гуйлин, какими судьбами?
Цзиньлин Шэньму сохранила невозмутимость.
— Проходила мимо.
Гуйлин Шэньму согласно кивнула:
— Я тоже мимо шла.
Какой-то круглолицый юноша с буйным нравом вытянул голову:
— А... я и правда мимо шёл, просто меня сюда ароматом заманило! Старший брат, что это за штука? Пахнет просто умопомрачительно!
Только Дуобао собрался ответить, как из глубины чертогов раздался голос Цзяочжу Тунтяня:
— Раз готово, неси сюда.
Толпа дружно обернулась.
Неизвестно когда Цзяочжу Тунтянь уже стоял у входа: его белые, подобно водопаду, волосы ниспадали на плечи, лицо выражало полнейшее спокойствие, но когда взгляд упал на глиняный горшок, глаза чуть-чуть посветлели.
Ученики поспешно расступились, освобождая проход.
Су Тяньэр вышла из алхимической комнаты с горшком в руках и направилась прямо к главным дверям главного зала.
Вслед за ней тянулась целая процессия учеников Учения Цзе — сплошной могучий поток, внушавший трепет.
Цзяочжу Тунтянь вновь занял место во главе зала, и его взор сосредоточился на горшке в руках Су Тяньэр.
— Так это и есть та самая духовная пища, о которой ты говорила?
— Да, — Су Тяньэр опустила горшок на низкий столик перед Цзяочжу Тунтянем. — Прошу Учителя отведать.
Она сдвинула крышку.
Густой мясной аромат вперемешку с соевым духом мгновенно взорвался, заполняя весь чертог.
Запах этот был насыщенным, но не приторным, глубоким, но не резким — казалось, в нём идеально слились воедино вся суть приправ и духовного мяса, превратившись в абсолютное искушение, перед которым невозможно устоять.
В зале послышался дружный звук сглатываемой слюны.
Су Тяньэр протянула палочки.
Цзяочжу Тунтянь взял их и подцепил кусок тушеной свинины.
Мясо слегка подрагивало на палочках, покрытое слоем кристально чистой подливки, румяное и блестящее от масел — его внешний вид был чертовски хорош.
Он помедлил мгновение и отправил кусок в рот.
Взоры всех присутствующих в зале приковались к его лицу.
Цзяочжу Тунтянь дважды пережевал пищу.
И замер.
Выражение его лица не изменилось, но рука, сжимавшая палочки, едва заметно напряглась.
В тех глазах, что доселе казались застывшей водной гладью древнего колодца, внезапно зародилась легкая рябь.
Словно он пытался распробовать нечто ускользающее.
Или же убедиться в чём-то.
Долгое время он молча проглатывал мясо, затем опустил взгляд на остатки в горшке, а после снова посмотрел на Су Тяньэр.
— Как называется это блюдо?
— Тушеная свинина, — честно ответила Су Тяньэр.
— Тушеная свинина, — Цзяочжу Тунтянь повторил эти три слова и неожиданно улыбнулся.
То была не та прежняя улыбка со скрытым смыслом, а самая расслабленная и неподдельная.
— За столько прожитых мной лет я испробовал бесчисленное множество духовных яств и бессмертных пиров.
Он опустил палочки, и его чистый голос разнесся по всему залу.
— Но это первое блюдо, от которого во всём моём теле одновременно завибрировали меридианы и точки ци.
Зал шумно ахнул.
Заставить завибрировать все меридианы и точки ци?
Насколько же высока должна быть эта оценка?!
Лицо Дуобао изменилось окончательно.
Если раньше он думал, что Су Тяньэр хвастается, то теперь понял — всё сказанное ею чистая правда.
Цзиньлин Шэньму и Гуйлин Шэньму переглянулись, читая в глазах друг друга потрясение.
— К тому же, — продолжал голос Цзяочжу Тунтяня, — заключенное в этом блюде Дао таинственным образом резонирует с учением моего Учения Цзе. Стоило проглотить кусочек, как в чрево словно упала частица великого Закона.
Он вновь перевел глубокий взгляд на Су Тяньэр.
— Ты не солгала. Это блюдо и впрямь помогает в культивации.
Су Тяньэр шумно выдохнула, и камень с души наконец свалился.
— Тогда... насчет ученичества...
Цзяочжу Тунтянь поднялся с места и обвел взглядом чертог.
Все ученики утихли, ожидая его вердикта.
— Отныне Су Тяньэр — моя семьдесят вторая личная ученица.
Слова прозвучали твердо, не терпя возражений.
— У кого-то есть возражения?
Зал молчал секунд двенадцать.
А затем...
— Никаких возражений! — тот самый круглоголовый юноша первым подскочил на ноги. — Можно мне получить кусочек мяса, что приготовила младшая сестра?!
— Чжао Гунмин, а ну сел! — Цзиньлин Шэньму резким взмахом рукава отбросила его в сторону, одновременно окутав истинной ци кусок свинины и направив его к собственным губам. Гуйлин Шэньму неизвестно откуда извлекла нефритовое блюдечко и тихонько стянула второй кусок. Дуобао, будучи старшим братом, поначалу ещё пытался сохранять лицо, но заметив, что третий кусок вот-вот утащит какой-то безродный младший братец, всё же не сдержался: совершив движение на весу, он зажал лакомый кусок прямо в ладони.
Чжао Гунмин поднялся с пола и с горечью уставился на опустевший горшок.
— Вы бессовестны! Мне вообще ничего не досталось!
По залу раскатился веселый смех.
Су Тяньэр стояла в самом центре толпы, глядя на то, как эти старшие братья и сестры чуть не подрались из-за трех кусков тушеной свинины, и всё происходящее казалось ей невероятно сюрреалистичным.
Три дня назад она всё ещё перерабатывала в съемной квартире до внезапной смерти.
Три дня спустя она стала личной ученицей Цзяочжу Тунтяня, перевернув Дворец Бию с ног на голову одним горшком тушеного мяса.
Сама жизнь обрела черты фэнтези.
[Динь! Поздравляем хост с успешным присоединением к Учению Цзе!]
[Обновление основного задания: закрепиться во Дворце Бию.]
[Текущий показатель репутации: 500]
[Ранг репутации: Новичок в этих краях]
[Хост, пожалуйста, продолжайте усердно трудиться, готовьте больше духовной пищи, заводите широкие добрые связи и как можно скорее станьте всеобщим любимчиком во Дворце Бию!]
[Подсказка: при достижении репутации 1000 откроется системный магазин с приятными сюрпризами внутри, вперед к победам!]
Су Тяньэр глянула на панель системы и слегка улыбнулась уголкам губ.
Что до приготовления духовной пищи — в этом она мастерица.
Что до заведения полезных знакомств — одной тарелки тушеной свинины оказалось вполне достаточно.
Похоже, её дни во Дворец Бию не покажутся скучными.
Скоро возвращение любителей книг.

Комментарии

Загрузка...