— Как вы все отдохнули сегодня ночью?
Группами по два-три человека все собрались в столовой. Помахивая своим привычным высоким хвостом, подошла гид.
Шэнь Инсин грызла хлеб, запивая его минеральной водой, и попутно бросила немного Лин Сую.
— Гид, мост починили? Когда мы уже сможем уйти?
— Днем кто-нибудь придет его чинить, подождите еще немного, не спешите.
Гид взяла палочки для еды и принялась за постные блюда перед ней. Морковь хрустела на зубах — звук стоял такой, будто она грызла не овощ, а кости.
— Почему вы не едите? Эта еда очень вкусная.
Гид подняла голову и посмотрела на всех искренним взглядом. Те, кого коснулся ее взгляд, один за другим опустили глаза и отвернулись.
— Я не очень люблю вегетарианскую еду.
Встретившись с ней взглядом, Шэнь Инсин отломила кусочек хлеба и отправила в рот, а ее губы изогнулись в легкой улыбке.
— Не любить овощи — это никуда не годится.
Гид неодобрительно покачала головой, но больше уговаривать не стала.
Позавтракав, гид разрешила им самим побродить по храму и, снова качнув высоким хвостом, удалилась.
— Привет, меня зовут Се Шаша.
Увидев, что гид отошла далеко, Се Шаша приблизилась, закинув за спину длинный меч.
— Привет, Шэнь Инсин.
Их протянутые руки соприкоснулись в рукопожатии.
— Я прошла девять копий. Вэнь Минь была новичком в нашем альянсе и прошла со мной две копии, я никак не ожидала, что она так бесславно погибнет здесь.
— В мире нет ничего постоянного.
Шэнь Инсин не стала утешать ее: она видела, что Се Шаша не нуждается в подобных пустых словах.
— Я хочу объединиться с тобой в команду в этой копии. Вчера я ходила в один из боковых залов и кое-что раздобыла.
Се Шаша перешла прямо к делу, высказав свою цель. Чем меньше людей в копии, тем выше сложность, и в одиночку ее возможности по исследованию локации были ограничены.
— Хорошо. Как напарник, я тоже буду делиться с тобой уликами.
— Этот молодой человек — твой напарник?
Се Шаша перевела взгляд на Лин Суй. Привыкшая к красивым мужчинам и женщинам, она все же на мгновение замерла, увидев его.
— Угу, мой напарник.
— Я отведу вас в боковой зал. Там есть фрески, но некоторые письмена я не могу разобрать.
Шэнь Инсин кивнула, поднялась и последовала за Се Шаша, а Лин Суй двинулся следом за ними.
Сюй Цянь проводил троих взглядом. На кухне он остался совсем один, вошел в боковую дверь, и там воцарилась полная тишина.
— Вот сюда.
Этот боковой зал был весьма уединенным и по сравнению с другими большими залами казался жалко крошечным.
Все трое гуськом ворвались внутрь. Там было светло — горели огни, а во всем зале стояла лишь одна статуя высотой в человеческий рост, подобной которой никто из них раньше не видел.
Статуя носила на голове венок из цветов, ее глаза были плотно закрыты, между бровей залегла расколотая щель, руки сложены в молитвенном жесте. На ней было надето даосское магическое одеяние, при этом голова была совершенно лысой.
Шэнь Инсин впервые видела столь нелепое и странное изваяние.
— Фрески здесь.
Се Шаша поманила их рукой, подзывая поближе, и прервала взгляд Шэнь Инсин, продолжавшей изучать статую.
Изображения были высечены на стенах и покрыты белой краской по черной поверхности.
Сначала шла картина селения: разбросанные тут и там с десяток дворов. Затем людей в деревне становилось все больше — старики и молодежь, но все сплошь мужчины, ни единой женщины.
Чуть дальше на фреске появлялась первая женщина. Она была невероятно красива — даже на фреске угадывались ее черты: тончайшие и изогнутые брови-листики, круглые миндалевидные глаза, высокий изящный нос и вишневый рот.
За неведомое прегрешение женщина подверглась небесному погребению от рук деревенских жителей. Живую, ее привязали к столбу посреди дикого поля и исполосовали конечности, чтобы пустить кровь; запах крови привлек небесных стервятников и наземных хищников.
Вскоре от женщины остались лишь разорванные куски плоти и кости. Она умерла в страшных муках, воочию наблюдая, как ее заживо пожирают, и испустила дух, преисполненная жгучей ненависти.
Следом изображалось все больше женщин, преданных небесному погребению. Они умирали мучительной смертью, с открытыми от ужаса глазами, а их тела после смерти сваливали в карстовый провал.
Там они лежали плотным словом, покрывая друг друга слой за словом.
Затем летопись на фреске повествовала о том, как в деревне внезапно воздвигли Храм Феи. Все богатства селения были брошены на строительство этого храма, однако те, кто строил его, вскоре загадочно и внезапно скончались. Тем не менее, Храм Феи прославился на всю округу, и благовония в нем не иссякали.
На этом фреска обрывалась. Письмена, покрывавшие ее, девушка разобрать не могла, а глядя лишь на сюжет рисунков, получить более подробные и конкретные улики не удавалось.
— Эти иероглифы мне тоже незнакомы.
Шэнь Инсин еще раз всмотрелась в надписи, убедившись, что видит их впервые.
— Кажется, я их знаю.
Лин Суй протянул руку, и его кончик пальца скользнул по надписи на первой фреске. Текст был написан красной краской, следы которой стекали вниз, отчего казалось, будто сочится свежая кровь.
— Здесь говорится о том, что в деревне изначально не было ни единой женщины. Всех женщин покупали, а рождавшиеся дети были только мальчиками, девочек не было. Купленных женщин запирали в подземелье и обращались с ними как со скотом.
— Такая жизнь продолжалась очень долго: из поколения в поколение жители деревни покупали женщин, пока не обнаружили карстовый провал. Тот, кто нашел его первым, в тот же день вернулся домой и умер, истекая кровью из семи отверстий.
— Сначала никто не придал этому значения, ведь на дне провала таились сокровища. Тех, кто отправлялся туда, становилось все больше, и росло число погибших. Наконец жадные умы прояснились, и они придумали способ еще более зловещий и жестокий.
— Они подвергли женщин из деревни небесному погребению, принесли в жертву их плоть и кровь, а кости сбросили в провал. Сначала это помогало, но по мере того, как все больше людей узнавало о несметных сокровищах на дне провала, одной или двух женщин стало недостаточно.
— Они начали приносить в жертву все больше женщин лишь для того, чтобы удовлетворить свои алчные и уродливые желания. Все женщины в деревне перемерли, а кости на дне провалагромоздились слой за слоем.
— Прошло совсем немного времени, и те женщины вернулись. Они вернулись разъяренными призраками, чтобы взыскать долги и забрать жизни. Жители деревни страшно испугались: они достали найденные в провале сокровища и построили для тех женщин Храм Феи. Те, кто строил храм, погибли страшной смертью.
— Все жители деревни были прокляты. Они обязаны вечно поклоняться здесь и не имеют права покидать деревню — те, кто уходит, не доживают до двадцати пяти лет. Они должны каяться в совершенных грехах и из поколения в поколение служить в Храме Феи, обеспечивая непрерывное возжигание благовоний.
На этом запись заканчивается. Лин Суй расшифровал весь текст на фресках.
Шэнь Инсин провела пальцем по стене; за этими рисунками скрывались целые вереницы обагренных кровью жизней.
— Самое страшное на свете — это всегда ненасытная человеческая жадность.
Шэнь Инсин тяжело вздохнула, преисполненная глубоких чувств.
Се Шаша крепче сжала рукоять меча. Возможно, женщинам было проще проникнуться чужой болью — сейчас она пылала такой яростью, что ей не терпелось обнажить клинок и перебить всех жителей той деревни.

Комментарии

Загрузка...