Лин Суй послушно остановился, и они оба синхронно посмотрели на подвесной мостик.
На этот момент по подвесному мосту уже ступили четыре человека: Чжэн Цжи и Сюй Цянь не доходили до Храма Феи у края обрыва всего каких-то десяток с лишним метров.
Се Шаша и Вэнь Минь продвигались гораздо осторожнее и преодолели едва ли двадцать метров.
Именно в этот момент произошло резкое изменение.
Деревянные доски неожиданно треснули, Чжэн Цжи промахнулся мимо опоры, но, к счастью, Сюй Цянь проявил молниеносную реакцию и успел ухватить его за воротник, с огромным трудом вытащив наверх.
В то же самое время поднялся яростный штормовой ветер, который начал раскачивать подвесной мост из стороны в сторону. Все четверо вцепились мертвой хваткой в пеньковые канаты по бокам моста, а заунывный, леденящий душу свист ветра эхом разносился у них над ушами.
Вэнь Минь зажмурила глаза, страшась каждого шороха. Мост раскачивался еще какое-то время, прежде чем постепенно затихнуть.
Она дрожащими руками приоткрыла глаза и сразу же увидела перед собой бездонную пропасть. Темное ущелье внизу напоминало огромную пасть, поджидающую новую добычу.
Испугавшись собственных фантазий, Вэнь Минь на ощупь немного придвинулась к Се Шаша.
Однако чем ближе она подходила, тем сильнее чувствовала холод. Вэнь Минь испуганно взглянула на Се Шаша и от этого зрелища едва не лишилась чувств.
Неизвестно когда, но Се Шаша превратилась в ледяную статую. Ее целиком сковал толстый слой льда. Вэнь Минь принялась стучать по ледяной поверхности и сквозь нее разглядела Се Шаша с плотно закрытыми глазами и едва заметной улыбкой на губах.
— Шаша, что с тобой, Шаша!
Вэнь Минь колотила по льду и, обведя взглядом окрестности, заметила лишь сплошную пелену белого тумана, скрывавшую фигуры всех остальных.
— Вэнь Минь, спаси меня, я еще не умерла, — раздался в ее голове голос Се Шаша.
Вэнь Минь заставила себя успокоиться:
— Шаша, как я могу тебя спасти?
— Вэнь Минь, подойди чуть ближе, я скажу тебе, как меня вытащить.
Стиснув в руке пеньковый канат, Вэнь Минь медленно шагнула вперед, но ее нога не нащупала опоры, и она сорвалась с подвесного моста.
— А-а-а!
— Вэнь Минь!
Крик ужаса Вэнь Минь и испуганный возглас Се Шаша прозвучали одновременно.
Последнее, что она успела увидеть в поле зрения, были отчаянно машущие руки Се Шаша, пытавшейся ее поймать.
Она мгновенно осознала, что ее заморочили духи и все увиденное до этого было лишь иллюзией.
Хлоп!
Фигура Вэнь Минь окончательно исчезла, поглощенная бездонным ущельем. Она рухнула в горный лес — с такой высоты не выживал никто.
Чжэн Цжи взял себя в руки, и они вместе с Сюй Цянем бросились бежать по подвесному мосту. Десяток метров промелькнул в мгновение ока, и оба благополучно добрались до противоположного берега.
Се Шаша с болью в сердце смотрела на мост. Падение Вэнь Минь выглядело словно крошечная капля, брызнувшая в океан и растворившаяся в тот же миг.
Утерев слезы и храня молчание, она с твердой решимостью зашагала к Храму Феи на краю обрыва. Се Шаша тоже успешно преодолела подвесной мост.
— Пойдем наверх.
В глазах остальных людей Вэнь Минь вдруг сделала шаг вперед и оступилась, упав с моста.
Однако сквозь белые зрачки Шэнь Инсин было отчетливо видно, как стоило им ступить на подвесной мост, позади Вэнь Минь неотступно следовал белый силуэт, соблазнявший ее шагнуть в пропасть.
Сразу после падения Вэнь Минь этот белый силуэт стремительно последовал за ней вниз: мертвец пытался найти себе замену, но тот, у кого хоть немного крепка сила воли, не поддался бы наваждению.
Она не была спасительницей и не могла выручить абсолютно всех. Даже заметив призрачную тень, она была бессильна — попавшего под чары человека способен спасти лишь он сам.
Они ступили на подвесной мост, который слегка покачивался под ногами. Каждый шаг отзывался раскачиванием, и только встав на него, можно было в полной мере осознать всю бездонность этого ущелья.
Вскоре поднялся неистовый ветер. Шэнь Инсин, заранее к этому готовая, остановилась и закрыла глаза. Лин Суй тут же оказался рядом и придержал ее за руку.
Шум ветра постепенно затих, а подвесной мост перестал раскачиваться. Открыв глаза, Шэнь Инсин увидела перед собой разрушенные доски моста — не осталось ни единой целой точки опоры.
— Что ты видишь перед собой?
Лин Суй огляделся по сторонам:
— Обычный подвесной мост, такой же, как и был, никаких изменений.
— Держи меня за руку, пойдем.
Шэнь Инсин уверенно протянула руку, и Лин Суй понимающе сжал ее ладонь.
Она вовсе не это имела в виду, когда говорила про руку... Впрочем, ладно, раз уж взял — пусть держит.
Шэнь Инсин закрыла глаза и позволила Лин Сую вести себя по подвесному мосту. Время от времени до слуха доносился звук ломающихся досок, но это ничуть не мешало ей уверенно шагать вперед.
Лишь когда они полностью прошли по мосту и под ногами вновь ощутилась твердая земля, Шэнь Инсин неторопливо открыла глаза.
Они окончательно перебрались на другую сторону, в то время как остальные уже давно скрылись внутри Храма Феи.
Издавна, через пропасть подвесного моста, храм было трудно разглядеть, но теперь, вблизи, оказалось, что он поражает своей грандиозностью и величием.
У входа стояли два огромных каменных льва ростом с человека. Преодолев несколько ступеней, путники оказались перед распахнутыми ярко-красными воротами, откуда доносился легкий шлейф благовоний.
Сразу за воротами начинался главный зал, где возвышалось множество статуй божеств. В самом центре красовалось изваяние феи в разноцветных перьевых одеждах. Ее взгляд был устремлен вниз, выражение лица излучало милосердие, в одной руке она держала цветок, а в другой — цветочную корзину.
— От этой девы-феи у меня нехорошее предчувствие.
Шэнь Инсин встретилась взглядом с глазами статуи. Они были густо подведены черным, и в сочетании с этой всепрощающей улыбкой выглядело все крайне зловеще.
— Вы наконец-то прибыли. Ступайте скорее назад, поешьте, а после трапезы можете зайти в боковой зал воскурить благовония и поклониться Будде.
Внезапно появившийся проводник неизвестно откуда возник неподалеку. Размахивая маленьким красным флажком, она улыбалась той же самой улыбкой, что застыла на лике феи.
— Хорошо, мы как раз проголодались.
Лин Суй шагнул вперед, заслонив собой проводника от Шэнь Инсин.
Миновав боковую дверь и перейдя по мостику на кухню, они увидели остальных участников. Те сидели с выпрямленными спинами, прикованные взглядами к собственным тарелкам, но под суровыми взорами нескольких монахинь никак не решались взять в руки палочки.
Появление Шэнь Инсин и Лин Суя разрушило затянувшееся напряжение.
— Досточтимые паломники, вегетарианские блюда готовы, прошу к столу, — пожилая монахиня сложила ладони в приветственном жесте и поклонилась.
Шэнь Инсин торопливо выпрямилась и ответила ей даосским приветствием.
Лин Суй послушно повторил за Шэнь Инсин, изобразив нечто среднее между поклонами.
Они заняли свои места за длинным прямоугольным столом, на котором стояло несколько овощных блюд без малейшего намека на мясо. Остальные монахини расселись вокруг; за этим столом собрались исключительно свои люди из Копии.
— Эту еду можно есть.
Шэнь Инсин первой взяла палочки, подцепила кусочек зелени и отправила в рот. С самого утра у них во рту ничего не было, а после столь долмого горного перехода она и впрямь проголодалась.
Убедившись, что Шэнь Инсин спокойно съела зелень и с ней ничего не случилось, остальные дружно подхватили палочки и принялись за еду.

Комментарии

Загрузка...