Хай поспешно сложил все духовные камни в крепкий мешок и сунул его в рюкзак.
Затем в спешке кое-как собрал всё снаряжение для лагеря, сразу довёл формулу облегчения тела до предела и помчался в глубь первобытного леса.
Едва он пробежал без остановки больше десяти ли, как совсем стемнело.
Остановившись, он достал карту и часы, сверил направление, а затем, не обращая внимания на расход духовной силы, вновь изо всех сил применил формулу облегчения тела и на полной скорости направился к следующей точке разведки.
Когда он наконец остановился, потому что больше не мог бежать, до ущелья, где были обнаружены духовные камни, оставалось уже больше ста ли.
На этот раз ему совершенно случайно досталось слишком много духовных камней, а сами они были чрезвычайно важны, поэтому Лю Хаю приходилось быть особенно осторожным.
Если бы какой-нибудь сянься или ёкай-культиватор узнал, что за один раз он получил столько духовных камней, то, можно сказать, где бы Хай ни спрятался — хоть на небе, хоть под землёй, — его всё равно нашли бы!
Тогда исход был бы только один: духовные камни он не сохранил бы, да и жизнь наверняка потерял бы тоже!
С нынешним состоянием его запасов духовных камней, учитывая плачевную нехватку духовной силы на Земле, можно было предположить, что настолько большими запасами располагали лишь управление и некоторые силы сянься.
К тому моменту, когда Хай остановился, духовная сила в его теле уже полностью иссякла — он действительно больше не мог бежать.
Однако он прекрасно понимал: сейчас важнее всего как можно скорее восстановить духовную силу, чтобы в случае неожиданностей иметь возможность с ними справиться.
Он наугад выбрал сравнительно укромное место. Палатку даже не стал ставить: сел прямо на землю, скрестив ноги, между двумя валунами и начал лихорадочно вращать внутри себя методику «Канона священного пути Небесной эволюции», восстанавливая духовную силу.
Пока Хай изо всех сил восстанавливал духовную силу, у подножия скал безымянного ущелья...
Стая ласок, больших и маленьких, осторожно лежала на земле, склонившись перед пещерой, которую вырыл Хай. Они боялись даже дышать.
Вскоре из пещеры, вырытой Лю Хаем, вышел невысокий старец в жёлтом.
Невозможно было определить его возраст; лицо старца было таким мрачным, что, казалось, с него вот-вот закапает вода.
Он прошёл в ущелье, поднял с земли кусок оболочки каменного шара, срезанный Лю Хаем, и несколько раз внимательно осмотрел его. Затем подобрал крошечную крошку духовного камня, рассыпавшуюся внутри оболочки, и поднёс к носу, чтобы понюхать.
С перекошенным от ярости лицом старец в жёлтом грозно выругался на дрожащую от страха стаю ласок, стоявшую на коленях:
— Вы совсем обезумели от собственной наглости! Вы обнаружили, что несколько лет назад из этой скальной стены просачивается духовная сила. Почему же сразу не доложили об этом вашему старому предку? Ну и что теперь? Другой уже сорвал персик, а вы только после этого вспомнили о старом предке. Величайшая выгода досталась кому-то другому — вы заслуживаете смерти... десять тысяч раз!
С этими словами он взмахнул рукой — и все ласки, стоявшие на коленях, независимо от размера, лишились голов.
Старец в жёлтом снова поднял вычищенную Лю Хаем оболочку каменного шара и принялся раскладывать её на земле, пытаясь восстановить исходную форму.
Когда старец в жёлтом вновь поднял голову, его лицо стало ещё более свирепым. Он запрокинул голову и взревел:
— Сколько же здесь было духовных камней?! Кто бы ты ни был, ты взял то, что брать не следовало. Ты обязан выплюнуть всё до последнего камня для своего старого предка!
Закончив реветь, старец опустил голову и пополз по траве, принюхиваясь. От пещеры под скальной стеной он проследовал по запаху до места, где прошлой ночью Хай поставил палатку.
Затем старец в жёлтом принюхался к земле и воздуху по обе стороны, ещё какое-то время поискал поблизости, а потом, глядя в сторону, куда ушёл Хай, сквозь стиснутые зубы прошипел:
— Подожди-ка, старый предок ещё до тебя доберётся. Ты... не уйдёшь!
После этого его фигура мелькнула, и он стремительно бросился вслед за Лю Хаем.
Когда рассвело, Хай открыл глаза и прекратил вращать методику. Почувствовав, что духовная сила в его теле полностью восстановилась, он понял: ему всё ещё нужно спокойно потренироваться ещё какое-то время, прежде чем удастся прорваться к пятому слою стадии очищения ци.
Хай заметил, что после перехода на средний этап стадии очищения ци для прорыва на каждом новом слое требовалась всё более огромная поддержка духовной силы. Хотя необходимый объём теперь не увеличивался в разы, для него это всё равно было колоссальное количество.
Он наскоро нашёл в горах небольшой ручей, умылся, снял одежду, пропитанную потом и пылью, и достал из рюкзака чистую, чтобы переодеться.
Быстро позавтракав, Хай взвалил багаж на спину и продолжил стремительно двигаться вдаль.
Получив внезапно такое огромное количество духовных камней, он очень боялся непредвиденных происшествий.
Ещё со второй половины ночи его не покидало тревожное, дурное предчувствие, от которого сердце заходилось. Раньше с ним никогда не случалось ничего подобного.
Это заставило его сильно напрячься. Поразмыслив, Хай пришёл к выводу, что источником тревоги, скорее всего, были духовные камни при нём.
В первобытных лесах Северо-Востока людей было мало, зато странных событий хватало. Стая тех самых Хуан Дасианей служила тому ярким примером.
К тому же перед отъездом начальник отдела Сун тоже предупредил его: в хребте Чанбайшань обитало несколько чрезвычайно опасных существ.
Правда, начальник отдела Сун не уточнил, были ли эти существа практиками сянься или ёкай-культиваторами.
Пусть хребет Чанбайшань и простирался на огромной территории и вероятность встретить их была невелика, полностью исключать такую возможность всё же нельзя было.
В глазах начальника отдела Суна это были существа, которых лучше не провоцировать. Если из-за духовных камней они нацелятся на Лю Хая, то, скорее всего, даже удостоверение сотрудника 503-го управления не поможет.
Перед соблазном такого количества духовных камней им было совершенно не о чем беспокоиться.
Более того, ещё неизвестно, захотят ли старики из высшего руководства 503-го управления заступиться за такого недавно принятого сотрудника, как он.
Вчера вечером, когда та стая Хуан Дасианей вернулась на старое место и обнаружила, что источник духовной силы выскребли до корня, они наверняка не собирались оставлять это без последствий.
А вдруг над этой стаей великих бессмертных действительно стоял какой-нибудь старый зверь, достигший просветления? Тогда, не говоря уже о ёкай-культиваторе, даже против одного ёкая у него не было уверенности, что он сможет победить или сбежать!
Обитатели старых лесов Северо-Востока определённо были необычными. Просветлённые ёкаи и ёкай-культиваторы были далеко не заурядными существами; ёкай-культиватор вполне мог сразиться с практиком сянься высокого уровня.
Как ни странно, дальнейшее развитие событий действительно почти не отличалось от предположений Лю Хая и возможных вариантов, которые он успел представить.
Обычно у таких обладающих духовностью стадных зверей, как Хуан Дасиани, почти всегда имелись особи, прожившие очень долго и уже почти ставшие ёкаями.
За последние несколько месяцев мир, с которым столкнулся Хай, полностью перевернул все его прежние представления о действительности.
Практики сянься, способные проникать на небеса и спускаться в преисподнюю, владеющие глубокими даосскими искусствами, действительно существовали. Просветлённые ёкаи и достигшие успеха в культивации ёкай-культиваторы тоже были реальностью — иначе начальник отдела Сун не стал бы специально его предупреждать.
Руководствуясь принципом «лучше перебдеть, чем недобдеть», Хай решил, что ему всё-таки лучше держаться подальше.
Поэтому он сразу пропустил заранее выбранную разведывательную зону и поспешил к следующему району цели.
Он ускорил шаг и помчался вперёд. Чем быстрее он двигался, тем сильнее становилось тревожное чувство, отчего Хай напрягался ещё больше.
С тех пор как он начал практиковать «Канон священного пути Небесной эволюции», он всё больше доверял своим ощущениям. А теперь, когда тревога и дурное предчувствие усиливались с каждой минутой, Хай был вынужден отнестись к ним со всей осторожностью!
Прежде всего, это тревожное чувство появилось во второй половине ночи того самого дня, когда он получил духовные камни. Значит, оно наверняка было связано либо с духовными камнями, либо с той стаей Хуан Дасианей.
С той стаей Хуан Дасианей он напрямую не сталкивался и не вступал в конфликт. Значит, оставалась только одна причина — духовные камни.
Он рассуждал, как могли развиваться события, и заранее перебрал множество вариантов.
Если его преследовали, то наверняка отслеживали по запаху или по следам, оставленным на дороге. Но как проверить свою догадку?
И как изменить ситуацию? Хай безостановочно обдумывал эти вопросы, пока вдруг не вспомнил о пропитанной потом одежде, которую утром снял и убрал в рюкзак. Тут его осенило.
Продолжая быстро двигаться вперёд, Хай раскрыл божественное восприятие и стал обследовать заросли вокруг.
Вскоре он остановился перед участком низкого кустарника. Затем применил формулу облегчения тела, взмыл к кустам и резко выбросил ногу. Из зарослей вылетела огромная чёрная тень, которую он пнул так, что она несколько раз перекувыркнулась и лишь потом свалилась на траву.
Оказалось, это был огромный чёрный кабан. Хай так его пнул, что тот совершенно ошалел!
Кабан, хрюкая и перебирая короткими ногами, только попытался подняться, как Хай с силой наступил ему на спину. Кабан в ужасе забил всеми четырьмя короткими копытами и отчаянно завизжал: хотел укусить — не мог дотянуться; хотел убежать — не мог вырваться.
Обездвижив кабана, Хай достал из рюкзака снятую грязную одежду, продел тонкую стальную проволоку через рукава с обеих сторон, обвязал одежду вокруг кабаньей талии и для надёжности ещё дважды обмотал её проволокой, чтобы одежда не сорвалась во время бега.
Надев одежду на кабана, Хай убрал ногу и отпустил его. Кабан тут же взревел, растопырил четыре коротких копыта и бросился прочь.
Хай поднял с земли небольшой камень и швырнул его в удаляющийся кабаний зад. Бросая камень, он намеренно сдержал силу: кабану должно было быть больно, но кожа не должна была лопнуть и закровоточить.
Затем Хай сам побежал следом за кабаном. Из-за одежды, стянутой вокруг тела проволокой, а также из-за опасного преследователя, который неотступно гнался сзади, кабан решил, что угроза всё ещё не миновала.
Ещё минуту назад этот кабан спокойно спал, а потом внезапно, без всякой причины, подвергся жестокой травле. В ужасе он всё дальше мчался в лес.
Хай некоторое время преследовал кабана и всю дорогу бросал камни ему в зад. От боли кабан бежал ещё быстрее.
Убедившись, что направление, в котором мчался кабан, не совпадает с тем, куда собирался уходить он сам, Хай изо всех сил применил формулу облегчения тела и помчался к намеченной цели. По дороге он стал ещё осторожнее и осмотрительнее, стараясь не оставлять после себя никаких следов.

Комментарии

Загрузка...