— Вот в этом-то всё и дело, — Бай Цзэ лениво вильнул хвостом. — У Дедушки Туди есть свой храм. А раз есть храм, значит, есть и подношения. А где подношения — там и дополнительный доход. А что же Нефритовая Зайчиха? Она лишь питомица во Дворце Обширной Прохлады, а не самостоятельное божество. Кто станет строить ей отдельный храм? Её годовой доход складывается всего из двух статей...
Он выставил вперед лапу и загнул один палец.
— Небесное жалованье.
Затем загнул второй.
— И деньги на карманные расходы, которые ей выдает Фея Чанъэ.
Ду Жо осенило, и её глаза мгновенно загорелись.
— То есть у Нефритовой Зайчихи нет никаких левых заработков, и она полностью зависит от зарплаты и щедрости Феи Чанъэ?!
Сама того не заметив, девочка перешла на крик.
Бай Цзэ с тяжелым вздохом кивнул и добавил предельно серьезным тоном:
— На самом деле, кое-какие крохи перепадают. Но это сущие пустяки. Например, если на какой-нибудь картине изобразят, как Нефритовая Зайчиха толчет снадобье в ступке, ей может достаться самая малость силы молитв. Или во время Праздника середины осени, когда люди подносят лунные пряники и невзначай упоминают: «Пусть и Зайчиха в Лунном дворце отведает», — вот из таких обрывков и крох за целый год набегает...
Он сделал паузу.
— Для неё это всё равно что кунжутное зернышко.
Ду Жо обернулась и посмотрела на Нефритовую Зайчиху.
Та как раз пересчитывала свою долю подношений, полученную от Дедушки Туди. Её глаза сияли, уголки губ довольно поползли вверх — вид у неё был абсолютно счастливый.
У Ду Жо вдруг подозрительно защипало в носу.
Обитательница Лунного дворца, древнее божество, которой уже не одна тысяча лет, способная одним ударом песта отправить врага в далекий полет...
И при этом — круглая сирота в финансовом плане.
— А можно... — тихо прошептала Ду Жо, — когда у нас станет больше подношений, мы и Зайчихе будем немного выделять?
Бай Цзэ покосился на неё, и его хвост едва заметно качнулся.
— Сама ей это скажи, — в его голосе послышалась усмешка. — Если она это услышит, от радости три дня спать не сможет.
Тем временем Нефритовая Зайчиха закончила подсчет добычи и с довольным видом спрятала всё в широкий рукав. Заметив на себе пристальный взгляд Ду Жо, она склонила голову набок.
— Ты чего, малявка? Зависла, что ли?
Ду Жо поспешно замотала головой:
— Нет-нет, ничего.
А потом добавила вполголоса:
— Просто подумала... как же тебе непросто приходится.
Зайчиха рассмеялась, да так искренне, что её длинные ушки забавно задрожали.
— А то! — она ткнула пальцем в сторону Дедушки Туди. — Этот старик только с виду невзрачный, а на деле-то он — владелец недвижимости. А я? Я просто наемная рабочая.
Дедушка Туди, стоявший рядом, лишь добродушно хехекнул и погладил бороду, не проронив ни слова. Но всё его лицо так и лучилось самодовольством: «Ну а как же, я всё-таки бог при храме».
Глядя на эту сцену, Ду Жо внезапно осознала: небожители вовсе не такие высокомерные и недосягаемые, какими она их себе представляла.
Они тоже переживают из-за нехватки подношений, могут повздорить при дележе добычи и радуются каждой лишней копейке, словно дети.
Совсем как обычные люди.
【Поздравляем! Вы получили +200 единиц энергии.】
Пока Ду Жо философствовала о том, что богам тоже нужно на что-то кушать, в её голове внезапно раздался голос. Механический, ровный, лишенный всяких эмоций — точь-в-точь как у голосового ассистента в смартфоне.
Она замерла посреди двора, хлопая глазами, и несколько раз моргнула, проверяя, не послышалось ли ей.
Но... с какой стати ей вдруг начислили энергию?
Она просто сидела и смотрела, как Туди и Зайчиха делят барыши. За что система решила её наградить?
— Что с тобой, детка? — Зайчиха подошла ближе и помахала ладонью перед её лицом. — Совсем занедужила?
Ду Жо растерянно подняла голову и встретилась взглядом с улыбающимся Дедушкой Туди.
Старик мелко рассмеялся, его седая борода затряслась, а морщинки на лице сложились в причудливый узор.
— Это моя плата за покровительство, — он вежливо сложил руки в приветственном жесте. — Только благодаря юной Ду Жо у этого старика появилась возможность подзаработать. Отныне с каждого своего дохода я буду отдавать тебе долю.
Слова «отдавать долю» он произнес особенно четко и с таким достоинством, будто это было самым естественным делом в мире.
— Юная подруга Ду Жо, как тебе будет удобнее: расчет каждый день или раз в месяц?
У Ду Жо от изумления отвисла челюсть.
— Дедушка Туди, вы это серьезно?! Мне?!
— Разумеется, — старик прищурился. — Без тебя как бы я попал в эти края? Откуда бы взялись подношения? Людям нельзя забывать о своих корнях, и богам — тоже.
Глаза Ду Жо засияли еще ярче. В её голове уже вовсю защелкали невидимые счеты.
Двести в день — это две тысячи за десять дней, а за сто дней — целых двадцать тысяч! Чтобы призвать еще одного Дедушку Туди, нужно всего три тысячи очков заслуг, верно? С такой скоростью она накопит нужную сумму всего за полмесяца!
И это при том, что Дедушка Туди только начал разворачивать свою деятельность.
Сейчас ему поклоняются только в деревне Сяхэ, но скоро поминальные таблички разойдутся по соседним селениям, потом построят настоящий храм, и когда вся округа узнает о чудесном божестве...
Подношений станет больше, а значит, и поток энергии вырастет в разы!
Ду Жо едва не подпрыгнула на каменной скамье от возбуждения, не в силах сдержать широкую улыбку.
— Спасибо, Дедушка Туди! Вы такой добрый! — ей до смерти захотелось обнять этого невысокого пухлого старика. — Каждый день — это слишком часто, а раз в месяц — долго ждать...
Она склонила голову, прикидывая на пальцах.
— А можно раз в неделю?
— Конечно, можно, — Дедушка Туди благодушно кивнул, напоминая доброго дедушку, который балует любимую внучку.
Нефритовая Зайчиха рядом картинно закатила глаза:
— Старик, ну ты и щедрость проявил.
— А как же, — Туди погладил бороду. — Юная Ду Жо — наш проводник в этом мире, почитать её — наш долг. К тому же...
Он хитро подмигнул, и в его голосе прорезались нотки расчетливого дельца:
— Чем больше я отдаю, тем, значит, больше зарабатываю сам. А это ли не повод для радости?
Зайчиха на мгновение опешила, а затем тоже рассмеялась:
— И то верно. Тогда зарабатывай побольше, чтобы и мне перепадало погуще.
— Уж ты-то своего не упустишь, — старик покачал головой, но улыбка на его лице стала еще шире.
Тетушка Ван была родом из деревни Сяотянь, а в Сяхэ вышла замуж.
Путь до родных мест был неблизким, но и не сказать чтобы запредельным — пять-шесть ли. В мирные годы такая прогулка занимала от силы час-другой.
Обычно, когда она собиралась навестить родню по праздникам, то выходила на рассвете и шла неспешно, успевая по дороге нарвать охапку диких трав.
Но сегодня всё было иначе.
Сегодня она почти бежала.
На самом деле за последний месяц беда пришла не только в Сяхэ.
Сяотянь, Лицзява, Шитулин — все окрестные деревни одна за другой страдали от бесчинств той твари. Просто в Сяхэ жертв оказалось больше всего: люди гибли каждые четыре-пять дней. Шестеро крепких мужиков уже отправились на тот свет, а оставшиеся жители — сплошь старики, женщины да дети — пребывали в постоянном страхе.
В Сяотянь дела обстояли чуть лучше — там погибло всего двое.
Но ведь это тоже человеческие жизни!
И один из погибших был её дальним родственником.
Когда её младший брат в прошлом месяце принес скорбную весть, его глаза опухли от слез и стали похожи на грецкие орехи.
Тетушка Ван еще тогда порывалась сходить проведать родных, но муж не пустил — на дорогах небезопасно, мало ли что случится?

Комментарии

Загрузка...