Хэй Бэйбэй тоже отступила к самому боку Бай Бэйбэй, приняв защитную позу.
Как только появились десять чёрно-красных пауков, мужчина-культиватор мгновенно ощутил желание отступить:
— Пожирающие Души Демонические Пауки!
— И притом взрослые Пожирающие Души Демонические Пауки! — женщина-культиватор была поражена не меньше своего спутника. — Уходим, доложим в секту.
— Хорошо.
Мужчина тут же вскочил на духовный меч, собираясь улететь. Женщина двигалась ещё быстрее мужчины.
Однако у Юнь Нин нашлись способы их удержать. Она подняла руку, и из Пространства Духовного Зеркала вылетела ещё одна невероятно уродливая Шестикрылая Летяга. Взмыв в воздух, она яростно взмахнула крыльями и сбросила мужчину и женщину вниз, прямо на землю.
— Шестикрылая Летяга! — вытаращила глаза женщина. — Ты! Откуда у тебя столько духовных зверей древности?
Откуда самой Юнь Нин было знать, что это за духовные звери? Просто, раз уж она решила их задержать, ей нужно было пустить в ход кое-какие средства. В смертном мире этих духовных зверей на самом деле было относительно легко контролировать, потому что среда, необходимая для их выживания, обязательно должна быть насыщена духовной ци. Стоило велеть им вернуться в Пространство Духовного Зеркала, как они послушно возвращались. Но здесь был Мир Духовного Самосовершенствования, и после того, как их выпустили на свободу, они вполне могли отказаться возвращаться в Пространство Зеркала.
И вот теперь, когда она попыталась призвать обратно хотя бы одного Пожирающего Души Демонического Паука, те её абсолютно не слушались.
— Тебе незачем это знать, — ответила Юнь Нин. Её голос звучал пугающе холодно, а взгляд, брошенный на них, был таким, будто они уже мертвы. — Убейте их!
Стоило прозвучать этим четырём словам, как все духовные звери исторгли потрясающую, свирепую и кровожадную ауру. Мужчина и женщина тут же смертельно побледнели от страха.
Мужчина, сообразив, что к чему, тут же взмолился о пощаде:
— Помилуйте! Мы были неправы, умоляю воительницу пощадить нас на этот раз!
Юнь Нин осталась непреклонной: к тем, кто пытался её убить, она никогда не проявляла жалости. Проявление милосердия к врагу — это жестокость к самому себе.
Найти Сяо Сюэ.
Легко бога позвать, да трудно проводить. Пожирающие Души Демонические Пауки и Шестикрылые Летяги, которых она выпустила из Пространства Духовного Зеркала, совершенно не подчинялись её приказам. Убив обоих культиваторов, они разбежались в разные стороны.
Юнь Нин посмотрела на оставшихся лишь Хэй Бэйбэй и Бай Бэйбэй и моргнула.
— Проблемки... — промолвила Бай Бэйбэй человеческим голосом.
Юнь Нин и сама это понимала, но поступила так ради собственной защиты. В конце концов, она была не одна, и пока рядом находились двое детей, она не смела рисковать даже в малейшей степени.
— Кажется, ты их опасаешься? — Юнь Нин заметила, как Бай Бэйбэй старается держаться в стороне.
Бай Бэйбэй ответило:
— Не боюсь, просто не хочу хлопот.
— Можешь их вернуть? — спросила Юнь Нин.
— Не верну. Зато я почуяло, где Сяо Сюэ! — Бай Бэйбэй посмотрело в определенную сторону.
— А?! — Юнь Нин тут же всполошилась. — Скорей, скорей, веди меня к Сяо Сюэ.
Глубоко в горном лесу, в сотне ли от Юнь Нин, в воздухе кружила огромная белая птица. Достигающая в длину более трех чжанов, она обладала ослепительно-белыми перьями невероятной красоты и роскоши, а ее длинные хвостовые перья переливались и сияли. Пара золотых глаз пылала гневом, все тело окутывали клубы морозного ледяного пламени, а крик звучал пронзительно и яростно.
Вокруг нее столпилось несколько культиваторов, взявших птицу в кольцо.
Среди них был тот самый Цин Фэн, глава Горы Духовных Облаков, которого уже встречала Юнь Нин.
Цин Фэн обратился к остальным культиваторам:
— Этот Белый Феникс Хунху издавна обитает в пределах Горы Духовных Облаков, разумеется, он является духовной птицей нашей обители, так что прошу всех удалиться.
— Согласно словам уважаемого Цин Фэна, раз уж птица находится на Горе Духовных Облаков, значит, она принадлежит вашей горе? Выходит, мы все здесь тоже культиваторы с Горы Духовных Облаков? — произнес один из мужчин-культиваторов в серо-белых даосских одеждах.
Остальные согласно закивали.
— Именно так! Древняя духовная птица достается тому, у кого с ней есть связь, каждый полагается на собственное мастерство в ее усмирении.
— Верно, пока у духовной птицы нет хозяина и с ней не заключен контракт, любой может попытаться ее заполучить.
— Гора Духовных Облаков уже тысячу лет держится на одном уважаемом Цин Фэне, в одиночку вам не справиться. Почему бы вам не вступить в нашу Секту Тяньхэн, преподнеся эту духовную птицу в качестве дара при вступлении в союз? В будущем мы возьмем Гору Духовных Облаков под свою защиту, как вам такое предложение?
— Можно вступить и в наши Врата Ваньсюань...
Выражение лица Цин Фэна внезапно изменилось, и он резко посмотрел в сторону густого леса.
— Плохо!
Стоило ему произнести эти два слова, как остальные, казалось, тоже что-то почувствовали и дружно уставились вдаль.
— Свирепый дух! — лицо Цин Фэна сильно переменилось, и, больше не заботясь о том, чтобы препираться с ними, он взмыл в воздух и умчался прочь.
Остальные переглянулись, но в глазах каждого читался лишь расчет — все они жаждали заполучить Белого Феникса Хунху.
Однако Белый Феникс Хунху вдруг издал пронзительный крик и, взмахнув крыльями, бросился в погоню за Цин Фэном.
Видя это, толпе оставалось лишь последовать за ними, чтобы посмотреть, что там произошло. В конце концов, духовная птица была прямо перед глазами, и они не боялись, что она улетит.
Юнь Нин, сидя верхом на спине Хэй Бэйбэй, торопила Бай Бэйбэй побыстрее отыскать Сяо Сюэ.
Но Бай Бэйбэй вдруг остановилось и задрало голову к небу.
— В чем дело?
— Кто-то... летит.
И действительно, мимо пролетел какой-то культиватор, преследуя Шестикрылую Летягу. А следом за ним неслась огромная белая птица.
Впрочем, похоже, белая птица заметила компанию Юнь Нин: она резко замерла, круто пикировала вниз и полетела прямо на Юнь Нин.
Бай Бэйбэй сказало Юнь Нин:
— Это... Сяо Сюэ, оно перешло на новый уровень.
— Сяо Сюэ?! — вытаращила глаза Юнь Нин. — Как такое возможно, разве оно не было маленькой белой птичкой?
Сяо Сюэ издало звук, обращаясь к Юнь Нин.
Юнь Нин не понимала птичьего языка...
Зато понимала Бай Бэйбэй:
— Оно спасается от погони, его кто-то ловит.
— Похоже, вы все те еще любители привлекать к себе внимание. Может, вы с Хэй Бэйбэй тоже вернетесь пока в Пространство Зеркала?
— Хорошо, — Бай Бэйбэй не стало возражать. В конце концов, с их нынешним уровнем развития они были всего лишь детками, которых легко схватить и использовать как ездовых зверей.
Хэй Бэйбэй было до глубины души тронуто: ...Наконец-то моё имя назвали правильно!
Коснувшись пальца Юнь Нин, Сяо Сюэ мгновенно исчезло, вернувшись в Пространство Зеркала.
Сама же Юнь Нин одернула одежду, достала из пространства бамбуковую корзинку и маленькие грабельки, после чего принялась то сгребать ими сухие листья на земле, то выискивать грибы да дикие овощи. Она выглядела точь-в-точь как обычная деревенская женщина.
Культиваторы, устремившиеся в погоню за Сяо Сюэ, спустились вниз, но внезапно обнаружили, что след птицы потерялся, исчезла даже её аура.
Разумеется, они заметили Юнь Нин, но сочли её обычной простолюдинкой, не обладающей духовной силой. Раз уж они сами не смогли отследить направление полета этой птицы, то простая женщина тем более ничего не знала. Поэтому вскоре они вновь сорвались с места и помчались дальше вперед, туда, где бушевала необычайно сильная аура духовного зверя.
Юнь Нин с облегчением выдохнула, спрятала корзинку и маленькие грабельки, подобрала полы юбки и пустилась бежать.
В конце концов Юнь Нин добежала до какой-то пещеры и, убедившись, что за ней никто не идет, скрылась в Пространстве Зеркала.
Сяо Сюэ снова приняло свой крошечный облик и устроилось на макушке низкорослого деревца. Очевидно, оно уже успело поделиться информацией с Бай Бэйбэй и теперь дожидалось Юнь Нин.
Поскольку говорить по-человечески Сяо Сюэ не умело, едва завидев ее, оно тотчас залилось птичьей трелью.
Юнь Нин отмахнулась и велела Бай Бэйбэй:
— Спроси у него, как это оно умудрилось прилететь сюда вместе с пространством? И еще один, самый-самый важный вопрос: сможет ли оно улететь обратно?
Выслушав ответ, Бай Бэйбэй перевело:
— Сяо Сюэ почуяло приближение нового уровня и прилетело сюда, следуя за силой лунного сияния. Оно говорит, что помнит обратную дорогу и может вернуться прямо сейчас.
— Тогда уходим немедленно, — Юнь Нин была уже по горло сыта этим местом. — И еще: впредь не смейте самовольничать. Хочешь прийти — приходи сама, я человек легкий на подъём и не стану вас удерживать. Вон как те демонические пауки и летяги: ушли и ушли, я даже не собираюсь их искать.
Бай Бэйбэй бросило на нее многозначительный взгляд: да уж, не то чтобы их можно было найти...
Сяо Сюэ опустило голову, изображая раскаяние.
Вспомнив, что для возвращения домой придется рассчитывать на него, Юнь Нин чуть смягчила тон:
— Переход на новый уровень — это тоже неплохо, ты вышло на редкость красивым.
Сяо Сюэ тут же воспрянуло духом.
— Ладно, нет лучше времени, чем настоящее, отправляемся домой прямо сейчас, — Юнь Нин погладила Сяо Сюэ по голове. — Придется тебе еще немного потрудиться и отвезти нас назад.
— А как же те демонические пауки? — спросило Бай Бэйбэй.
Юнь Нин ответила:
— Как раз отвлекут на себя внимание тех культиваторов. Иначе, стоило бы Сяо Сюэ взмахнуть крыльями, как они тут же его обнаружили бы.
— Тоже верно, — Бай Бэйбэй больше ничего не сказало.
Что же до Хэй Бэйбэй, то оно хранило молчание на протяжении всего разговора, благодаря чему ему удалось избежать появления каких-либо дурацких кличек.
Сяо Сюэ изо всех сил старалось сдерживать собственную духовную ауру, однако при выходе из Пространства Зеркала его всё же заметили культиваторы, сражавшиеся вдали с пауками.
Но те были слишком заняты собственными проблемами, а потому позволили ауре Сяо Сюэ удаляться всё дальше и дальше.
На этот раз Юнь Нин не спала, а всё время наблюдала за тем, что происходит снаружи.
От Бай Бэйбэй она узнала, что талант Сяо Сюэ был крайне редок. Оно было способно прозревать любые преграды и пересекать миры, не было таких мест, куда оно не могло бы добраться: от высших небесных чертогов богов до девяти кругов преисподней — стоило ему набрать достаточную силу, и оно могло свободно парить где угодно между небом и землей.
Именно поэтому те культиваторы, едва увидев Сяо Сюэ, возжелали завладеть им. Стоило заполучить Сяо Сюэ, и любые запретные земные пределы стали бы для них открыты словно пустые земли.
У Юнь Нин не было столь грандиозных планов, она лишь хотела вернуться домой, чтобы муж был рядом, а дети росли счастливыми и радостными, без необходимости прятаться и скрываться.
Сяо Сюэ вновь приняло облик феникса и летело сквозь пространственные трещины меж барьерами, то и дело издавая звонкие птичьи крики.
Вообще-то, его совершенствование заключалось как раз в том, чтобы мчаться и лавировать сквозь пространственные разломы небесных и земных барьеров, поглощая эту пространственную энергию и преобразуя ее в собственную силу.
— Какое же оно красивое, — искренне восхитилась Юнь Нин. Те фениксы, что изображались на узорах во дворце, и близко не шли с ним в сравнение.
— Огненные Фениксы самые красивые, — сказало Бай Бэйбэй Юнь Нин. — В Пространстве Зеркала тоже есть яйцо Огненного Феникса, только его невозможно вылупить.
— Почему?
— Чтобы оно вылупилось, нужен огонь Сердца Мира.
— А это еще что? — спросила Юнь Нин.
— Даже не думай, тебе его не заполучить, — Бай Бэйбэй зевнуло. — Я посплю немного.
Юнь Нин посмотрела на Хэй Бэйбэй.
Хэй Бэйбэй покачало головой:
— Я... тоже ничего не знаю.
— И ты спи давай, — не стала допытываться Юнь Нин. Она взяла в руки Трактат рецептов Шэнь-нуна, который уже давненько не открывала.
Однако, вчитываясь в строки, она снова погрузилась в задумчивость, и в её сердце вновь всплыл тот самый неразрешённый вопрос: кто же в конце концов создал это Пространство Духовного Зеркала? К тому же там было собрано столько детенышей духовных зверей, и зачем это понадобилось?
Какая связь между Трактатом рецептов Шэнь-нуна и Пространством Зеркала, почему все растения из пространства описаны на его страницах?
Церемониальный дом Цзян в Лояне... Юнь Нин слегка нахмурилась: если она хочет во всем этом разобраться, рано или поздно ей придется нанести визит в семью матери, к тому же эта книга когда-то хранилась в родительском доме госпожи Юнь.
Судя по всему, госпожа Юнь погибла как-то уж слишком быстро и просто, оставив без ответа множество вопросов. Юнь Нин размышляла над этими вещами, которые обычно таились где-то на задворках её сознания и которые она до сих пор предпочитала не замечать.
А уж в том, что касалось поиска дороги, равных Сяо Сюэ определенно не было.
Место, где оно в итоге приземлилось, оказалось ровно тем самым лесом, откуда они и улетели, со всё так же неспешно журчащим прозрачным ручейком.
Юнь Нин выбралась из Пространства Зеркала, попутно выведя наружу Хэй Бэйбэй, Линси и Линбао. Само же Сяо Сюэ немного утомилось от полета, да к тому же недавно перешло на новую ступень, так что ему требовалось какое-то время на глубокий сон.
Погладив Сяо Сюэ по голове, она промолвила:
— Отдыхай как следует, в будущем нам, пожалуй, еще не раз придется тебя побеспокоить.
Сяо Сюэ издало звонкий цыплёночный... то есть птичий клекот и скрылось в Пространстве Зеркала.
Юнь Нин опустила взгляд на Линси и Линбао... и на мгновение лишилась дар речи. И это они близнецы? Кроме лиц, во всем остальном они были совершенно разными.
Один шустрый и подвижный, ростом уже почти с её пояс, с крепким телосложением — камень вполовину его роста поднимал без лишних слов, целыми днями беззаботно хохотал, а обучить его грамоте или счету никак не удавалось.
Другой едва научился ходить, худенький и щуплый, но с очень яркими глазами, в которых порой проскальзывало несвойственное его возрасту спокойствие схватывал всё на лету с первого раза.
Короче говоря, у одного тело росло на славу, а у другого — голова.
— Эх! — Юнь Нин вздохнула и протянула руки. — Сиэр, иди к маме на ручки.
Линси же вместо этого вцепился в шерсть Хэй Бэйбэй:
— Не хочу на ручки, буду кататься на Бэйбэй.
Линбао подхватил:
— Мама, Бао-эр тоже не надо, Бао-эр с братом вместе покатаются на Бэйбэй.
Окинув взглядом крепкую фигурку сына, Юнь Нин тут же почувствовала, как заныли руки.
— ...Хорошо — именно так.
Вся эта компания из одного взрослого, двух детей и одного зверя покинула лес.
У опушки как раз стоял купеческий караван, направлявшийся в сторону столицы.
Когда Юнь Нин со своими спутниками вышла из леса, они как раз столкнулись с торговым обозом.
Мощное и внушительное тело Хэй Бэйбэй выглядело по-настоящему свирепо и устрашающе. Но то обстоятельство, что на его спине сидели двое детей, выглядело крайне необычно.
Заметив, с каким изумлением люди из каравана смотрят на Хэй Бэйбэй, Юнь Нин пояснила:
— Это наша сторожевая собака, просто вид у неё чуток грозный.
Хэй Бэйбэй: «......»
Братья Линси и Линбао раньше бывали либо в пространстве, либо носились по лесу вместе с Юнь Нин, так что чужих людей они отродясь не видели.
Поэтому при виде такого количества народа оба мальчика тут же с любопытством вытаращили глаза.
К ним подошел управляющий караваном и почтительно поприветствовал Юнь Нин легким поклоном:
— Приветствую вас, госпожа. Вам требуется какая-то помощь?
Добросердечный человек. Юнь Нин ответила:
— Я направляюсь в столицу. Если вы не против, мы бы хотели попутешествовать вместе с вами.
— Конечно, с удовольствием. Моя фамилия Цзинь, а имя Цзяо, я управляющий столичного торгового дома Сяояо.
Цзинь Цзяо перевел взгляд на Хэй Бэйбэй, а затем на сидевших на его спине двух мальчуганов:
— Не желают ли эти двое детей пересесть в повозку? Как раз есть одна пустая.
— Нет-нет, им нравится ездить верхом на большой собаке, нам вполне хватит разрешения следовать за вами. Благодарю управляющего Цзинь, — ответила Юнь Нин. — Моего мужа зовут Ян.
— Вот и отлично. Госпожа Ян, если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться. Время уже позднее, давайте-ка трогаться в путь.
— Хорошо, побеспокоим вас, управляющий Цзинь.
— Не стоит церемоний.
Юнь Нин присоединилась к каравану, направляясь в столицу.
По дороге она не только приглядывала за детьми, но и болтала с людьми из обоза.
Так она и узнала, что с тех пор прошло уже пять лет.
Отбросив первое удивление, она быстро прикинула разницу во времени: год в Мире Духовного Самосовершенствования примерно равнялся двум годам в мире смертных. Иными словами, в Мире Духовного Самосовершенствования она провела два с половиной года, а здесь уже минуло пять лет. Что же до Пространства Духовного Зеркала, то там соотношение было примерно один месяц к одному году: проведя в пространстве десять месяцев, в смертном мире она отсутствовала десять лет.
Что же касается мятежа князя Хуна, то он, разумеется, завершился его поражением.
В конце концов мятежника приговорили к высшей мере наказания и обезглавили публично. В день казни собралось немало зевак; перед тем как срубить голову, князю Хуну вырвали язык, так что, кроме глухого мычания, он не мог вымолвить ни слова, что вызывало лишь вздохи жалости у окружающих.
За подавление мятежа и защиту престола Ян Сюаньлин совершил величайший подвиг, благодаря чему не только была восстановлена былую слава поместья герцога, но и пожалован титул вана Хуайнина высшего первого ранга, а сама она получила титул хуайнинской ванфэй.
...
В сумерки, на закате дня.
Юнь Нин сидела на задке груженой товаром повозки каравана, в то время как двое детей ехали верхом на Хэй Бэйбэй, и наконец добралась до городских ворот.
В то время как они стояли в очереди на въезд в город, стражник у ворот вдруг прокричал:
— Освободите дорогу!
Тотчас же все желающие войти в город принялись отступать к обочинам. Сразу после этого изнутри городских ворот посмердел топот стремительных конских копыт.
Юнь Нин нахмурилась: носиться на бешеной скорости прямо у городских ворот — а что если они кого-нибудь собьют?
Особенно в такой час закрытия ворот, когда вокруг толпилось столько входящих и выходящих людей.
Линбао с любопытством уставился в сторону ворот:
— Мама, что это за звуки?
— Конский топот, точно такой же, как у лошадей, что тянут эти повозки, — ответила Юнь Нин, а затем посмотрела в сторону ворот, желая увидеть, кто же это позволяет себе вести себя столь нагло.
Из ворот показался отряд в легких доспехах.
Юнь Нин слегка опешила: оказывается, это армейские выполняют какое-то поручение властей, тогда ладно.
Она велела Хэй Бэйбэй подойти к стоявшей у обочины повозке, затем подхватила на руки Линси и спросила:
— Есть хотите?
— Хочу! — кивнул Линси.
Линбао тоже отозвался:
— Мама, Бао-эр тоже голоден.
— Хорошо, скоро вернемся в Резиденцию Западного вана и как следует поедим, — Юнь Нин машинально назвала дом Резиденцией Западного вана, а не поместьем герцога.
В её сердце этот огромный особняк, уступавший разве что императорскому дворцу, по-прежнему оставался Резиденцией Западного вана.
И надо же было такому случиться, что именно эти три слова заставили уже промчавшийся мимо отряд легкой кавалерии резко остановиться.
Ехавший во главе всадник круто развернул коня.
Юнь Нин услышала приближающийся топот копыт и подняла голову.
Она замерла:
— Э? Какая встреча!
Ян Сюаньлин тоже окаменел от неожиданности, словно не ведя происходящему.
Если бы он не услышал слова «Резиденция Западного вана», разминулся бы он с ней снова?
— Вы... где вы были?! — голос звучал спокойно, но бушевавшую под этой видимой гладью бурю скрывать удавалось с трудом.
Юнь Нин на секунду замялась, а затем подняла палец и указала в небо:
— Там.
Ян Сюаньлин слегка прикрыл глаза, изо всех сил пытаясь унять захлестнувшие его эмоции, но в конце концов сдался, единым движением притянув её вместе с детьми в объятия. Он не обделил вниманием и Линбао, сидевшего верхом на Хэй Бэйбэй, прижав к груди их всех разом, после чего стегнул коня и помчался обратно в столицу.
Хэй Бэйбэй тут же бросилось следом, на бегу испустив утробное «ррр», от которого окружающие в испуге шарахнулись в стороны.
Это... это точно собака?!
Она же рычит как тигр!
Увидев, что Юнь Нин и детей нагло похищают среди бела дня, Цзинь Цзяо поспешил преградить им путь:
— Средь бела дня похищают простых людей и детей, что за разбойники! Стража, остановите его...
Кто-то заступил ему дорогу: Хэ Жун снял с головы бамбуковую шляпу, открывая свое чистое, интеллигентное лицо.
— Господин Цзинь, свои.
Цзинь Цзяо тут же узнал Хэ Жуна:
— Ох, генерал Хэ! Глаза мои слепы, а тот господин, что сейчас...
Хэ Жун с улыбкой пояснил:
— Женщина и дети, которых вы сопровождали всю дорогу — это наши княгиня Хуайнина и юные господа.
Цзинь Цзяо застыл так, будто в него молния ударила!
— Дети, дети сейчас задохнутся, Ян Сюаньлин, ослабь хватку, — Юнь Нин сделала попытку вырваться.
Однако Ян Сюаньлин не спешил её отпускать:
— Ты, бессердечная женщина, исчезла на десять лет, потом исчезла еще на пять, ты решила свести меня с ума?
На самом деле он чувствовал, что уже сошел с ума.
Просто продолжал носить личину нормального человека.
Юнь Нин торопливо заговорила:
— Я могу всё объяснить, выслушай меня! Поторопись, отпусти чуть-чуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...