Услышав тон императрицы, полный горькой и едкой ненависти, Юнь Нин мысленно поняла дело скверно: изначально она ведь планировала откреститься от всяких связей с Юнь Жао. Ей хотелось дать понять императрице, что, хотя они и сестры, но от разных матерей, а отношения между ними отнюдь не близки, и если случится какая-то беда, привлекать её к ответственности не следует.
Но эта Юнь Жао явилась как нельзя вовремя, намертво связав их судьбы в один узел.
Со вздохом поднявшись, она произнесла:
— Ваше Величество, эта наложница удаляется.
Юнь Жао же взмахнула широкими рукавами, напоминающими листья лотоса:
— Сестрице-императрице следует поберечь своё драгоценное здоровье, как только у меня выдастся свободная минута, я приду навестить её снова.
Юнь Нин украдкой бросила ещё один взгляд на императрицу: её бледное лицо и покрасневшие от гнева глаза выражали затаенную, неукротимую ненависть.
В сердце у неё невольно ёкнуло...
Покинув Куньцзигун, Юнь Нин тотчас захотела вернуться во двор Хуаянь к госпоже Ян-Чу — сейчас ей казалось, что в безопасности можно быть только рядом с ней.
Юнь Жао бросила на неё холодный пренебрежительный взгляд, и в её голосе зазвучало не допускающее возражений высокомерие:
— Раз уж сестрица с таким трудом добралась сюда, загляни ко мне во дворец, посидим немного. У меня как раз накопилось несколько вопросов, в которых сестрице нужно помочь разобраться.
Юнь Нин отказалась:
— В другой раз.
— Сестрица что же, отвергает моё приглашение? — Лицо Юнь Жао помрачнело, и она наконец не выдержала.
Юнь Нин ответила прямо:
— Пожалуй, да, нам с тобой всё равно не о чем говорить.
— Неужели в моём дворце водятся свирепые звери? К тому же, разве сестрице не хочется узнать, кто же эта возлюбленная Ян Сюаньлина?
Возлюбленная? Ян Сюаньлин?
— Раз уж зашел разговор до такого, прошу благородную супругу вести за собой. — Юнь Нин слегка улыбнулась: ей стало любопытно, что же та затеяла.
Когда они прибыли во дворец Чжэньцуй, их неожиданно ожидали у ворот.
Госпожа Юнь вместе с матушкой Лю стояла у входа во дворец Чжэньцуй, причем в руках у матушки Лю был немаленький узел.
Заметив их, Юнь Жао заметно нахмурилась, но раз позади шла Юнь Нин, прогнать их было неудобно.
— Матушка пожаловала, скорее входите во дворец. — На её лице зацвела лучезарная улыбка, не выражающая ни малейшего недовольства.
Юнь Нин обменялась приветствиями с госпожой Юнь и, последовав за Юнь Жао, вошла в пределы дворца Чжэньцуй.
Госпожа Юнь оглянулась на неё: от этого сияющего, цветущего вида у любого не осталось бы сомнений в том, что в доме мужа ей живется прекрасно.
— Как поживает... ванный Вань? Хорошо ли относится к тебе? — тихо спросила госпожа Юнь у Юнь Нин.
Юнь Нин кивнула:
— Он весьма хорош. Возвращаясь со службы, сразу принимается нянчиться сорванцами, сейчас он управляется с пеленками искуснее меня.
Эти слова не на шутку изумили не только госпожу Юнь, но даже шедшая впереди Юнь Жао остановилась и обернулась к ней:
— Ты хочешь сказать, что Ян Сюаньлин сам возится с детьми?
— Именно так, — ответила Юнь Нин. — В последнее время матушка Лю... то есть наложница моего свекра, завербовала меня в свою команду, и мне приходится ежедневно везти дела резиденции во внешнем мире, хлопот немало, так что за детьми в основном присматривает он.
— Ты это мне тут хвастаешься? — неожиданно переменилась в лице Юнь Жао.
— ... — Вот ведь угораздило угодить впросак даже правдивым словом! Всё-таки стоит поучиться у свекрови: притворяться ничтожной и прятать свои таланты — вот залог выживания.
— У него же нет ноги, разве это не мешает в повседневной жизни? — госпожа Юнь нашла за что зацепиться.
Юнь Нин очень хотелось ответить, что не мешает, но, глядя на проснувшуюся зависть Юнь Жао, она решила, что лучше лишний раз не создавать проблем:
— Калека, конечно, не сравнится с полноценным человеком.
Лицо Юнь Жао тут же заметно посветлело.
Госпожа Юнь бросила на Юнь Нин виноватый взгляд.
Юнь Нин сделала вид, что ничего не заметила: лишь бы вы были довольны, в конце концов, с меня не убудет.
— Что это за вещь вы принесли? — Юнь Нин с некоторым любопытством посмотрела на большой узел в руках матушки Лю.
Лицо госпожи Юнь стало еще более приветливым:
— Там есть доля и для тебя, её уже велели отправить в Резиденцию Западного вана. Внутри детская одежда, обувь, носочки, небольшие одеяльца и тому подобное.
— Правда? — на лице Юнь Нин отразилась радость. — Какая забота, в другой раз я приеду с детьми навестить вас и отца.
— Твой отец... он уже уехал из столицы. — Госпожа Юнь на мгновение замолкла.
Выражение лица Юнь Нин мгновенно исчезло:
— Отец покинул столицу?
Юнь Жао насмешливо фыркнула:
— Ты даже не знаешь, что отец вернулся в Город Марионеток, а еще зовешься старшей дочерью.
— Мне не присылали вестей, — голос Юнь Нин стал значительно холоднее. — К тому же, хотя я и старшая дочь семьи Юнь, разве кто-нибудь когда-нибудь считал меня законной старшей дочерью?
Как только эти слова слетели с уст, все вокруг затихли.
Стоявшие поодаль дворцовые служанки опустили головы и втянули плечи, но их глаза сверкали от любопытства, и они изо всех сил навострили уши.
Юнь Жао произнесла:
— Как это не считали? Именно потому, что ты старшая по рождению, за Ян Сюаньлина выдали тебя, хотя по гороскопу судьба предназначалась мне!
Это было всё равно что растревожить осиное гнездо. Лицо госпожи Юнь резко переменилось, и она торопливо заговорила:
— Нет же, в тот год по гороскопу суждено было идти именно Нин-эр, это я перепутала, когда записывала.
Юнь Жао, похоже, тоже сообразила, что сболтнула лишнего, и свирепо зыркнула на Юнь Нин:
— Ну и ладно.
На том дело попытались замять.
Однако все дворцовые служанки уже успели всё услышать.
Внезапно из бокового павильона донесся детский плач.
Тут Юнь Нин вспомнила, что Юнь Жао родила маленькую принцессу, которая была ровно на месяц старше её собственных детей.
Услышав плач ребенка, Юнь Жао поспешно удалилась.
Госпожа Юнь вместе с матушкой Лю тут же последовали за ней.
Оставшаяся на месте Юнь Нин размышляла, стоит ли идти следом, но с нравом Юнь Жао та наверняка не желала её присутствия. Окинув взглядом стоявших навытяжку служанок, она приняла решение и подошла к одной из них.
— Во дворце Чжэньцуй ведь служит горничная по имени Дун Юй? Где она?
— Докладываю Вашему Высочеству Западной ванши: несколько дней назад по милости госпожи Дун Юй была отпущена из дворца. Слышно было, что она вернулась в родные края выходить замуж.
— Вот как? — Дун Юй была продана в дом Юнь еще в детстве, какие у нее могли быть родные края.
Ян Сюаньлин выяснил, что последней, кто видел Дун Юй, была госпожа Юнь, а после этого следы девушки затерялись. Так что о местонахождении Дун Юй знала только госпожа Юнь.
— Ваша Светлость Западная ванши, наконец-то я вас нашел! — Сюй Суй, утирая пот со лба, в спешке вбежал во дворец Чжэньцуй.
Юнь Нин удивленно посмотрела на него:
— Евнух Сюй, зачем вы меня ищете?
Сюй Суй ответил:
— Вас изволит видеть Его Величество.
— ...Хорошо, благодарю евнуха за провожатых. — Юнь Нин взглянула в сторону бокового павильона: прислушиваться к несмолкающему детскому плачу не хотелось, так что лучше было уйти.
Что же до возлюбленной Ян Сюаньлина, то она спросит об этом напрямую у него самого — пусть попробует что-нибудь придумать.
В Императорском саду:
Император Юаньдэ то и дело вытягивал шею, выглядывая кого-то, его лицо казалось взволнованным и нетерпеливым.
Заметив издалека Юнь Нин, он не стал дожидаться, пока она дойдет до беседки у цветущих абрикосов, и сам выбежал ей навстречу.
Вприпрыжку подбежав к Юнь Нин, он радостно выпалил:
— А вот и ты!
Юнь Нин нахмурилась:
— ...Ваше Величество, соблюдайте приличие. — Мало того что бегал, будто мальчишка, так еще и на глазах у целой толпы евнухов и служанок.
— Пустяки. Закон — это я, мои слова — нерушимый закон, что бы я ни делал, всё верно, — с улыбкой отозвался император Юаньдэ.
— ... — Юнь Нин поленилась спорить с ним. — Кстати, я слышала, у вас тут растет Черный лотос, не могли бы вы мне его показать?
— Показать? Да можешь хоть выкопать его и забрать! — император Юаньдэ тут же повел Юнь Нин к пруду с лотосами.
Услышав это, Юнь Нин мгновенно просчитала варианты:
— Раз Ваше Величество сами так говорят, то если мне этот цветок действительно приглянется, неужели вы и впрямь пожалеете подарить его мне?
— Всего лишь цветок, чего тут жалеть, — беспечно отмахнулся император Юаньдэ.
Уголки губ Юнь Нин изогнулись:
— В таком случае я как следует позабочусь о вашем лечении.
Император Юаньдэ закивал:
— Хорошо-хорошо, спасибо, госпожа врач.
Сюй Суй отроду не видел императора таким лишённым всякого высокомерия: он выглядел точь-в-точь как мальчишка перед предметом своей страсти — во взгляде читалась такая горячность и даже некоторая простоватость.
Может статься... неужели Его Величество и впрямь положил глаз на эту жену западного вана?
Но у цветка уже есть хозяин, и ван ни за что не уступит свою супругу.
Как говорится в народе, отнять жену и убить отца — кровная месть... Сюй Суй шагал всё дальше, и по мере того, как мысли его неслись вперед, им овладевал такой ужас, что ему начало казаться, будто Поднебесной грозит великая смута!
Юнь Нин разглядела Черный лотос: хотя на иллюстрациях в книге изображение было не слишком четким, она могла поручиться, что перед ней была точно такая же одиноко возвышающаяся черная лилия. В особенности её поразили стебли листьев: жилки на каждом из них образовывали одинаковый двенадцатичастный узор, и вдоль каждой жилки тянулись мельчайшие переплетения линий, до того густые и причудливые, что от долгого разглядывания казалось, будто они способны похитить душу.
— Ваше Величество должны держать слово, — с улыбкой прищурилась Юнь Нин, глядя на императора Юаньдэ.
Поняв, что цветок пришелся ей по вкусу, император Юаньдэ тут же закатал рукава драгоценного халата:
— Я сам тебе его выкопаю, а ну Сюй Суй, беги принеси цветочный горшок!
Сюй Суй в полном оцепенении поплелся исполнять приказ.
Заполучив Черный лотос, Юнь Нин осталась крайне довольна. Напоследок она еще раз проверила пульс императора Юаньдэ и, заметив, что его ци и кровь заметно укрепились, велела ему и дальше воздерживаться от распутства, а заодно оставила пару флаконов целебных пилюль для восполнения жизненных сил.
Госпожа Ян-Чу терпеливо ждала Юнь Нин у дворцовых ворот.
Заметив издалека, что Юнь Нин возвращается в сопровождении самого Сюй Суя, который бережно нёс предмет, укрытый алой шелковой тканью, она с любопытством шагнула навстречу.
— Нин-эр, главный евнух Сюй.
— Его Величество призвал меня проверить его самочувствие, в награду пожаловал этот цветок, — пояснила Юнь Нин, обращаясь к госпоже Ян-Чу.
Госпожа Ян-Чу кивнула:
— Проверять здоровье Его Величества — наш долг, как же можно принимать за это награды?
Сюй Суй с улыбкой возразил:
— Помимо цветка, положены еще отрезы дворцового шёлка и императорский фарфор, их доставят в резиденцию позже. Но этот Черный лотос так приглянулся ванши, что она непременно захотела увезти его лично, потому-то мы и вынесли его заранее.
Госпожа Ян-Чу шутливо погрозила Юнь Нин пальцем:
— Ах эта девчонка, до чего же падка на всякие цветочки-травы. Передайте от моего имени благодарность Его Величеству.
— Слушаюсь, этот раб непременно передаст слова Его Величеству, — с готовностью отозвался Сюй Суй.
Усевшись в повозку, Юнь Нин собственноручно привязала Черный лотос к багажной решетке в задней части экипажа, простилась с Сюй Суем и велела трогаться в обратный путь.
Проводив повозку до ворот дворца, Сюй Суй повернул обратно.
Госпожа Ян-Чу приподняла занавеску и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо спросила Юнь Нин:
— Как здоровье Его Величества?
— Ничего страшного, — ответила Юнь Нин. — Хотя сказать, что всё в порядке, тоже нельзя: если бы не мое своевременное вмешательство, в дальнейшем его жизнь оказалась бы под угрозой.
— О? — госпожа Ян-Чу стала еще серьезнее.
— На отравление не похоже, на наведение порчи тоже, но истощение жизненных сил и ци просто чудовищное. Поэтому я временно запретила Его Величеству предаваться утехам, велела принимать пилюли для восстановления энергии и решила понаблюдать дальше.
— Верно. Здоровье Государя превыше всего, здесь нельзя проявлять небрежение.
— Невестка понимает.
— К слову, что за цветок он тебе пожаловал? Ты так им дорожишь, я и не видела тебя прежде такой радостной.
— Черный лотос, тот самый, о котором матушка говорила.
— Ах?!...
...
Чего Юнь Нин никак не ожидала, так это того, что данный Черный лотос очень скоро навлечет на нее огромные неприятности.
В эту минуту Ян Сюаньлин стоял на коленях в родовом храме, обназив торс и неся на спине вязанку колючих ветвей в знак повинности.
Рядом сидел Ян Цзун и с явным удовольствием потягивал чай.
— Сам посуди, напиться хмельного в цветочном павильоне да так, чтобы жена узнала — разве не наживаешь себе сам беды на голову?
— В тот раз сын добывал улики против бунтовщиков, пришлось подыгрывать и подниматься на борт. Выпил всего пару чашек, ничего предосудительного не совершил.
— Знаем мы вас, я ведь тоже через это прошел, — отец абсолютно не верил в его невиновность. — Впрочем, ты еще легко отделался: я-то в свое время привел девушку прямиком в особняк, так твоя матушка меня знатно отделала, до сих пор колени ноют при воспоминании.
— ... — взгляд Ян Сюаньлина невольно опустился на колени Ян Цзуна. — Судя по всему, порка была недостаточно суровой.
Старшему лицу мгновенно стало не по себе:
— А ну стоишь на коленях — так стой молча! Твоя матушка с остальными уже должна возвращаться.
— Разве они не позже обычного возвращаются? — Ян Сюаньлин слегка нахмурил брови.
— Похоже на то. Неужели во дворце что-то стряхлось? — бросив чашку, Ян Цзун поднялся на ноги. — Нет, так дело не пойдет, пойду-ка к воротам гляну.
Сказано — сделано, и Ян Цзун поспешил прочь, оставив Ян Сюаньлина в одиночестве замаливать грехи перед предками.
Вернувшись домой, Юнь Нин лично принялась разгружать Черный лотос.
Госпожа Ян-Чу изумилась её силе:
— Нин-эр, а хватка-то у тебя не из слабых.
— Да так, немного обучена боевым искусствам. Иначе в разъездах то и дело попадаешь под удар, — улыбнулась Юнь Нин.
— Прекрасно, просто прекрасно! Владеть боевыми искусствами полезно для здоровья, да и дому на пользу. Не люблю я этих избалованных барышень, которые от пары шагов валятся с ног — никакого толку от них в приличном обществе.
— Хи-хи, раз матушка не упрекает Нин-эр, и на том спасибо. — Юнь Нин прекрасно понимала, что свекровь говорит это в её пользу: истинные аристократки из благородных семей обычно носу не казали за пределы внутренних покоев.
Ян Цзун, направлявшийся к выходу из особняка, столкнулся с ними и облегченно выдохнул:
— Что же вы так долго во дворец ездили?
Госпожа Ян-Чу объяснила:
— Нин-эр сегодня хлопот не счесть: сначала заглянула к императрице с поклоном, потом побывала во дворце Чжэньцуй, после чего её призвал сам государь, проверила его здоровье да еще и щедрых наград удостоилась.
— Ого, ну тогда наша невестка потрудилась на славу, ступай скорее отдохнуть. — Ян Цзун поспешно велел слугам помочь перенести цветочный горшок.
— Хотя хлопот было немало, всё прошло успешно, я не устала. — Юнь Нин не стала отказываться и приказала слугам внести горшок внутрь: — Я хочу использовать этот цветок для лекарства, отведите его во Двор Цзинсюань.
Слуги дружно отозвались и бережно внесли горшок вовнутрь.
Тут госпожа Ян-Чу вспомнила о поручении, данном ею мужу перед уходом:
— Ну как прошло?
— В храме он, невестка может пойти взглянуть, — обратился Ян Цзун к Юнь Нин. — Я его как следует отчитал, но всему есть предел, так что если невестке нужно выпустить пар, можешь лупить его сколько душе угодно.
— М? — Юнь Нин на миг растерялась, но быстро смекнула, о чем речь.
Подобрав подол платья, она бросилась к родовому храму.
Глядя ей вслед, госпожа Ян-Чу усмехнулась мужу:
— Всё у них уладится, побранятся на постели да и помилуются, пойдём-ка лучше на внуков проверим.
— Верно, верно, матушка, прошу вас. — Ян Цзун с почтительным видом поддержал госпожу Ян-Чу под руку, и они вошли внутрь.
...
Услышав шаги, Ян Сюаньлин обернулся.
И увидел, как к нему бежит Юнь Нин во всем парадном облачении знатной матроны, со слегка сбившейся набок жемчужной короной.
На его лице невольно заиграла нежная, сочувственная улыбка:
— Ты вернулась.
Заметив его обнаженную спину со следами от колючих плетей и багровыми полосами крови, Юнь Нин едва не расплакалась:
— Ты с ума сошел!
Она с предельней осторожностью принялась развязывать ветви, боясь причинить ему хоть малейшую боль.
Видя, как сильно она за него переживает, Ян Сюаньлин подумал, что ради этого стоило простоять на коленях хоть целую неделю:
— Я виноват, клянусь, больше ни ногой в подобные заведения.
— Раз знаешь, зачем было писать повинную грамоту словно ради тренировки почерка, да еще и устраивать такое? Больно? — бесконечно жалея его, Юнь Нин достала из пространства целебную мазь и принялась аккуратно смазывать раны.
Перехватив ее руку, Ян Сюаньлин притянул девушку к себе:
— Вовсе нет.
Юнь Нин тут же попыталась высвободиться из его объятий:
— Мы в родовом храме! Почтительность к старшим, преданность, долг, верность и правила приличия — здесь не место для твоих вольностей, марш кланяться предкам.
— Слушаюсь. — Ян Сюаньлин совершил положенный тройной земной поклон и поспешил накинуть одежду.
Юнь Нин тоже отбила земной поклон, зажгла благовония, после чего они вместе покинули храм.
По дороге ко Двору Цзинсюань Юнь Нин в подробностях пересказала мужу всё, что произошло во дворце, особенно выделив слова Юнь Жао о том, что у него якобы есть тайная возлюбленная — этот момент её немало задел.
Сжав ее ладонь, Ян Сюаньлин невинно улыбнулся:
— И с каких это пор у меня завелась тайная возлюбленная, о которой я сам не ведаю?
— М? Разве нет? — Юнь Нин подняла на него глаза, полные безграничного доверия.
Ян Сюаньлин не удержался и коснулся губами её лба:
— Отныне и во веки веков в моем сердце есть лишь одна жена Юнь Нин, и никакой другой душе там не найти приюта.
Юнь Нин улыбнулась и, бросившись ему на грудь, крепко обняла за талию:
— Я тоже никогда тебя не предам!
Проходившая мимо служанка, заметив их обнимающимися, стыдливо закрыла лицо руками и бросилась прочь...
Вернувшись во Двор Цзинсюань, Юнь Нин увидела Черный лотос, оставленный посреди двора.
Ян Сюаньлин, разумеется, тоже обратил на него внимание:
— Откуда этот цветок?
— А что не так? — заметив странное выражение на его лице, спросила Юнь Нин. — Разве мне нельзя забрать этот лотос?
— Данный Черный лотос в год восшествия государя на престол преподнесла во дворец вдовствующая наложница Чэнь. — Подойдя ближе к цветку, Ян Сюаньлин всмотрелся в черный бутон, отливающий слабым багровым сиянием — зрелище явно неземное.
Выйдя из комнаты с Линси на руках, Ян Цзун услышал слова сына и произнес:
— Раз невестке приглянулся цветок, почему бы не взять? Подумаешь, какой-то Черный лотос, да хоть семицветный лотос — и тот должен быть ее.
— Вовсе нет, сын не говорил, что нельзя. Впредь я буду сам разыскивать для нее куда более диковинные травы и цветы. — Только что из храма, Ян Сюаньлин пока не горел желанием возвращаться туда снова.
— То-то же, — ответил Ян Цзун, покачивая внука на руках.
— Если этот цветок нельзя брать, я могу вернуть его обратно, не стоит из-за этого ломать голову, — предложила Юнь Нин.
В этот момент Линси вдруг заагукал и потянулся к лотосу пухлыми ручками, проявляя немалое нетерпение.
Ян Цзун тут же истолковал желание малыша по-своему: подойдя к цветку, он сорвал самый нежный лепесток и протянул внуку поиграть.
Спокойной ночи, жду лайков и билетов~
Линси тут же расплылся в улыбке, зажав в кулачонке лепесток черного лотоса и заливисто хохоча.
— Какое там возвращать, раз внуку тоже нравится, пусть остается, — заявил Ян Цзун.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...