Госпожа премьер-министра стояла у ворот резиденции, отдавая распоряжения слугам, которые грузили на подводы приготовленные дары. Обернувшись и увидев Юнь Нин, облаченную в роскошные, дорогие одежды, она удовлетворенно кивнула: вот она, настоящая старшая невестка семьи премьер-министра.
— Я подготовила для твоих родителей небольшие подношения, возьми их с собой, — с мягкой, доброжелательной улыбкой произнесла госпожа.
Юнь Нин взглянула на то, что приготовила свекровь: целых шесть огромных сундуков. Это было куда больше того, что подготовила она сама.
— Матушка, я уже всё приготовила, не стоит тратиться, — зная о щедрости госпожи, Юнь Нин понимала, что в этих сундуках скрываются невероятно ценные вещи.
Госпожа премьер-министра лишь взмахнула рукой, приказывая грузить сундуки, и с улыбкой добавила:
— Это сущие пустяки. Ступайте, да не задерживайтесь там надолго.
В этот момент из глубины резиденции Хэ Жун выкатил кресло, в котором сидел Ян Сюаньлин. Его черты лица были безупречны, но кожа казалась болезненно-бледной, а на лбу проступала едва заметная синева. Любой мог заметить, что его состояние внушало серьезные опасения.
— Благодарю за заботу, матушка, — слабо улыбнувшись, проговорил Ян Сюаньлин.
Госпожа тут же сменила выражение лица на полное тревоги и участия, строго наказав Хэ Жун:
— Береги старшего господина как зеницу ока. Если хоть что-то случится, спрошу с тебя.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Хэ Жун, отвесив низкий поклон.
Юнь Нин попрощалась со свекровью и вместе с Ян Сюаньлином поднялась в просторную карету.
***
У ворот резиденции Юнь госпожа Юнь в нетерпении расхаживала взад и вперед, то и дело вглядываясь вдаль.
Лишь когда показалась карета из дома премьер-министра и она увидела Юнь Нин — с изысканным макияжем, ничуть не напоминающую ту, что была в день свадьбы, — она наконец облегченно выдохнула. Если бы та выглядела так же, как в день бракосочетания, ей бы пришлось первым делом умыть её специальным составом.
Юнь Жао также узнала от своей служанки Сяо Лань, что Юнь Нин в сопровождении Ян Сюаньлина вернулась в родительский дом на третий день после свадьбы.
Одни только подарки, привезенные с собой, насчитывали одиннадцать сундуков. При разгрузке один из них оказался настолько тяжелым, что, упав, открылся, явив миру груду драгоценностей и камней. Юнь Нин не поскупилась, сохранив лицо всей семье Юнь.
Услышав это, Юнь Жао покраснела от зависти. Всё это великолепие должно было принадлежать ей! А Ян Сюаньлин... она с десяти лет, впервые увидев его, грезила лишь о том, чтобы стать его женой! Почему не она?!
Бах!
Чайник, чашки и блюдо с фруктами полетели на пол, сметенные рукой Юнь Жао.
— Всё это должно было быть моим! Моим!
Сяо Лань, испугавшись, рухнула на колени, дрожа всем телом:
— Прошу, успокойтесь, вторая госпожа.
— Успокоиться? Как я могу?! — Юнь Жао с размаху ударила служанку ногой в грудь.
Сяо Лань, выплевывая кровь, поползла прочь. Юнь Жао, снедаемая ревностью, вдруг перевела взгляд на подоконник, где стоял горшок с орхидеей. Почва в нем была рыхлой и влажной, словно её только что взрыхлили.
***
Вновь увидев Юнь Нин и обнаружив, что та больше не похожа на госпожу Цзян, Юнь Цинсян стал куда холоднее. Выпив чаю в честь возвращения дочери и перебросившись парой дежурных фраз, он увел Ян Сюаньлина в передний зал для банкета.
Юнь Нин уже привыкла к его отчужденности. То, что он вообще согласился выпить чаю из её рук, было, скорее всего, данью уважения Ян Сюаньлину.
— Как ваше здоровье в последние дни? Кажется, вы немного похудели, — с безупречно мягкой улыбкой произнесла Юнь Нин.
К этой женщине она испытывала ненависть. Особенно в первые дни после перерождения — ей хотелось схватиться за нож и покончить с ней. Но постепенно она остыла: какой в том толк? Навлечь на себя обвинение в убийстве, оказаться в тюрьме — участь будет куда страшнее, чем в храме монахинь. К тому же, она помнила, что вскоре после замужества Юнь Жао госпожа Юнь покинула столицу, и даже на свадьбу собственного сына не вернулась. Юнь Нин это интриговало.
Госпожа Юнь слегка напряглась. Вспомнив события последних дней и глядя на невестку, которая ни словом не обмолвилась о сорванном красном покрывале и привезла щедрые дары, она почувствовала укол совести.
— Не нужно со мной церемониться. Кстати, в брачную ночь... вы с мужем исполнили супружеский долг? — понизив голос, спросила госпожа Юнь. Ей не хотелось задавать этот вопрос, но как старшая родственница она была обязана это сделать.
Юнь Нин смущенно кивнула.
Раз супружеский долг исполнен, значит, с телом всё в порядке. Госпожа Юнь еще раз окинула её взглядом: в парадном облачении знатной невестки от прежней девицы не осталось и следа.
— Тогда... есть ли надежда на исцеление ног мужа?
Юнь Нин подняла глаза, встретившись с многозначительным взглядом госпожи, и ответила:
— Всегда нужно готовиться к худшему.
— Ох! — госпожа Юнь сочувственно вздохнула, в глубине души чувствуя огромное облегчение: как хорошо, что это не её Жао-эр. — Не стоит слишком печалиться. Помимо ног, муж твой во всем остальном, как я погляжу, хорош. К тому же ты старшая невестка, будущая хозяйка дома премьер-министра, а это несметные богатства и почет. Не разменивайся на мелочи.
Юнь Нин покорно ответила:
— Я не опозорю семью Юнь.
Глядя на такую послушную Юнь Нин, госпожа Юнь невольно подумала: как было бы хорошо, если бы Жао-эр была такой же рассудительной. Вспомнив о своей беспокойной дочери, она с грустью добавила:
— Твоя сестра сегодня нездорова, поэтому не вышла приветствовать тебя. Не обижайся.
— Конечно нет, здоровье сестры важнее. Я слышала, дом маркиза Пинъяна уже готовится к помолвке со второй сестрой? — Юнь Нин перевела тему на Юнь Жао.
Госпожа Юнь кивнула — слухи уже разошлись, скрывать было нечего.
— А вторая сестра согласна? — Юнь Нин прекрасно знала Юнь Жао: та всегда метила в дом премьер-министра и считала, что достойна только высшей знати. Внезапно выйти замуж за обедневшую, пусть и знатную семью — удар по самолюбию был нешуточный. Иначе бы она не решилась сорвать с неё покрывало в день свадьбы.
Госпожа Юнь твердо ответила:
— На то воля родителей и сватов, спрашивать её не обязательно.
Точно так же, как когда-то поступили с ней: отправили на обряд «исправления судьбы» — и она должна была просто подчиниться, не задавая лишних вопросов.
***
В банкетном зале внешнего двора.
Семья Юнь в столице обосновалась недавно и не имела влиятельных родственников, поэтому на банкете присутствовало лишь несколько чиновников, с которыми они поддерживали добрые отношения.
Хотя Юнь Цинсян занимал невысокую должность, он имел доступ к императорскому уху и пользовался большим доверием императора Вэнь-цзуна, часто составляя секретные указы, поэтому никто не смел смотреть на него свысока.
Возможно, под влиянием вина, Юнь Цинсян заговорил об указе, который составлял сегодня утром после утреннего собрания. В его глазах читались остатки хмеля:
— В императорском саду живет вдовствующая наложница, которой три дня подряд снился покойный император. Она подала прошение Его Величеству разрешить ей вернуться в столицу для совершения обрядов, чтобы успокоить дух усопшего.
Кто-то спросил:
— Не подскажете, господин Юнь, о какой именно наложнице идет речь?
После смерти покойного императора всех наложниц, кроме вдовствующей императрицы, отправили в императорский сад в Лояне доживать свой век.
Юнь Цинсян ответил:
— Вдовствующая наложница Чэнь.
Как только эти слова прозвучали, остальные не придали им особого значения, но зрачки Ян Сюаньлина мгновенно сузились.
— Его Величество дал согласие, приказав гарему и Министерству ритуалов подготовиться к приему. Указ уже издан, — закончив, Юнь Цинсян перевел взгляд на Ян Сюаньлина.
Ян Сюаньлин молча поднес чашку к губам и сделал глоток.
***
Солнце клонилось к закату, гости остались довольны. Юнь Нин и Ян Сюаньлин сели в карету, чтобы вернуться в резиденцию премьер-министра.
Уезжая, Юнь Нин махала госпоже Юнь рукой, и со стороны казалось, что они — самые близкие мать и дочь. На самом деле обе играли свои роли. Юнь Нин затаила месть, но время еще не пришло. Госпожа Юнь же надеялась, что её жизнь будет как можно более жалкой и несчастной — только тогда этот брак принесет ей удовлетворение.
***
В карете Юнь Нин открыла один из сундуков. Внутри лежал полный набор инструментов для иглоукалывания и несколько хорошо сохранившихся медицинских книг.
Ян Сюаньлин, откинувшись на мягкие подушки, лениво и туманно смотрел на неё:
— Откуда это?
— Отец дал. Сказал, это наследство моей матери, но я её совсем не помню, — ответила Юнь Нин.
— Иди сюда, — Ян Сюаньлин протянул к ней руку.
Юнь Нин отложила книгу. Видя, как его усталые веки смыкаются, а длинные ресницы отбрасывают тень на щеки, она медленно вложила свою ладонь в его теплые пальцы.
Ян Сюаньлин притянул её к себе:
— Умеешь накладывать грим? Такой, чтобы выглядеть безнадежно больным.
Юнь Нин:
— Ты... опять собираешься притворяться мертвым?
Ян Сюаньлин улыбнулся:
— Тебе, возможно, придется нелегко.
— Ничего, не впервой. Зато моя сводная сестра не будет злиться, глядя на то, как ты живешь.
— Что случилось? — во внешнем дворе Ян Сюаньлин не знал, что происходило во внутреннем.
Юнь Нин вспомнила, как в тот день, когда она собирала вещи в своем дворе, пришла Юнь Жао. Как и раньше, она кричала, пыталась сорвать её украшения, вырвать волосы — никакой культуры, одна лишь вульгарность.
Она покачала головой, отгоняя неприятные мысли, и, приподнявшись, достала маленький узелок, который привезла из дома. Внутри было множество баночек и склянок.
— Если бы ты не искал невесту для обряда, я бы вряд ли стала твоей женой, — она взяла черную фарфоровую бутылочку, понюхала и, убедившись в содержимом, отложила в сторону.
Ян Сюаньлин, наблюдая за её методичностью, лениво произнес:
— Это была бы не она.
Юнь Нин не придала значения его словам:
— Конечно. С твоим положением брак с принцессой или графиней был бы куда уместнее.
— Не факт, что я бы на них женился, — ответил Ян Сюаньлин.
Юнь Нин на мгновение замерла:
— Неужели у тебя есть кто-то другой?
Ян Сюаньлин рассмеялся:
— В юности я был занят учебой и боевыми искусствами, а с тринадцати лет — походами. Если бы не отравление в Лучэне, я бы сейчас был в Яньду, подавлял восстание племени Ину, где уж тут искать жену.
— Кто знает, — Юнь Нин не верила. Даже если он не ищет, другие сами на него набросятся. — Но получается, ты в армии уже более десяти лет? По идее, должен быть прославленным героем, но в столице о тебе почти ничего не слышно.
Ян Сюаньлин вздохнул:
— Всё имеет предел. Нынешнее положение дома премьер-министра куплено ценой этих безымянных заслуг. Нельзя уйти в тень, не имея власти — съедят, но и нельзя блистать ярче императора — срубят дерево, которое выше других.
Неудивительно, что в прошлой жизни она почти не слышала о доме премьер-министра — всё было тихо и спокойно. Оказывается, они всё это время удерживали равновесие.
— Тебе действительно нелегко, — Юнь Нин протянула ему черную склянку. — Награда.
Ян Сюаньлин приподнял бровь:
— Яд?
Юнь Нин не стала отрицать:
— Я когда-то отравила им целое гнездо крыс.
Ян Сюаньлин едва заметно дернул уголком рта.
— Одного грима мало, нужно немного яда — чтобы была рвота, боли в животе, синюшность кожи, тогда будет правдоподобно. Не бойся, Плоды Огненного Солнца как раз нейтрализуют его, ты точно не умрешь, — добавила она, вручая ему два плода.
Ян Сюаньлин с досадой усмехнулся: жар внутри него еще не прошел, а тут еще и это — подливать масла в огонь...
***
Второй час ночи.
Императорского лекаря Хуана в спешке привезли в резиденцию премьер-министра. Лишь когда рассвело и солнце поднялось высоко, он вышел из дома — изможденный, шатаясь от усталости, было видно, что эта ночь выжала из него все силы.
Премьер-министр за одну ночь постарел на десять лет. Его некогда прямая спина ссутулилась, волосы поседели, а взгляд был затуманенным.
— Благодарю лекаря Хуана за спасение моего сына, — он отвесил низкий поклон.
Лекарь поспешил помочь ему подняться:
— Это мой долг, господин премьер-министр, не стоит так утруждаться.
— В будущем мне еще не раз придется побеспокоить вас, примите это, — пока лекарь помогал ему, премьер-министр незаметно сунул ему в рукав несколько банкнот. — Прошу, не отказывайтесь.
— Нет, что вы, нельзя, нельзя... — лекарь попытался вернуть деньги.
Премьер-министр прижал его руку и обратился к управляющему, который уже давно ждал:
— Проводите лекаря Хуана домой.
— Слушаюсь, господин, — управляющий опустил подножку кареты. — Прошу, лекарь Хуан.
Лекарь, видя это, принял деньги:
— Благодарю вас, господин премьер-министр. Если состояние старшего господина ухудшится, в любое время присылайте людей в мой дом.
***
Юнь Нин с отваром для успокоения вошла в комнату госпожи премьер-министра и знаком велела матушке Юань увести слуг. Когда дверь закрылась и она убедилась, что никого нет, госпожа вдруг села, отбросив влажное полотенце со лба:
— Задохнуться можно!
Юнь Нин поставила чашу на столик и прошептала:
— Вы всё сделали мастерски, матушка. Муж сегодня утром переоделся и покинул город, сказал, что вернется через полмесяца.
— Куда он поехал? — госпожа не знала об отъезде сына.
— Муж сказал, что его мастерство достигло предела, и он отправился в свою школу Пэнлай, — Юнь Нин не ожидала, что Плоды Огненного Солнца так помогут в развитии силы. Две штуки — и он на пороге прорыва.
— Этот мальчишка такой упрямый, пока не сделает всё в лучшем виде — не успокоится. Мы отправили его в Пэнлай просто для здоровья, кто же знал, что он унаследует талант предков к боевым искусствам, — с гордостью произнесла госпожа.
— Высокий уровень мастерства — это хорошо.
— Да, иначе те яды, что он принял, давно бы его погубили. Кстати, как Да Пань?
Да Пань был тем, кто заменил Ян Сюаньлина при ампутации, и тайным двойником, которого премьер-министр готовил давно. Он уже однажды спас Ян Сюаньлина ценой собственных ног, а в этот раз ему пришлось ампутировать остатки конечностей.
— Пока всё хорошо, Хэ Жун ухаживает за ним, — Юнь Нин дала ему женьшень для поддержания жизни, остальное зависело от удачи.
Госпожа вздохнула:
— Когда мы с отцом встретили его на рынке рабов, он был с четырьмя младшими братьями и сестрами. Торговец хотел их разлучить, и он встал перед нами на колени, умоляя выкупить всех. Отец изначально выбрал другого ребенка, который был больше похож на Сюаньлина, но я, увидев, как они жались друг к другу, настояла на покупке всех.
Юнь Нин посмотрела в окно на птиц, прыгающих в цветах. Одна из них нашла что-то вкусное, и остальные собрались вокруг, весело щебеча.
— Я видела, чувствительность ниже пояса у него сохранилась. Ампутация — это не конец, в будущем он еще сможет встать на ноги.
— О? — удивилась госпожа.
Юнь Нин ответила:
— Матушка, вы забыли, что семья моего деда — дом Цзян из Лояна?
***
— Ах, голова моя дырявая! Дом Цзян — род великих лекарей, потомки Шэнь-нуна, — госпожа снова посмотрела на невестку. Кто сказал, что её происхождение не знатно? Кровь Шэнь-нуна — этого даже императорская семья не имела.
Юнь Нин усмехнулась:
— Дело не в медицине. Даже самый лучший лекарь не может вырастить новые конечности. Речь о механике. Мой дядя, хоть и посредственный лекарь, мастерски создает механизмы. Его протезы ничем не отличаются от настоящих ног.
— Неужели?!
— Разве я посмею обманывать матушку? Как только раны Да Паня заживут, я отправлю его к дяде, чтобы тот сделал ему протезы по мерке.
На самом деле об этом они договорились с Ян Сюаньлином заранее. Она сама мало знала о делах дома Цзян, но Ян Сюаньлин когда-то жил в Лояне и был хорошо знаком с их семьей.
— Хорошо, хорошо, денег не жалейте. Хотя он и отдал свою жизнь службе нашему дому, кто же сможет равнодушно смотреть на его страдания? И еще — сходи к наложнице Лю, посмотри, сколько у нас свободных средств, и выдели часть на протезы для инвалидов из армии семьи Ян.
— Матушка так милосердна, дядя будет очень рад, — это была крупная сделка, отличный повод наладить отношения с домом Цзян.
***
Весть об ампутации Ян Сюаньлина быстро распространилась по столице. Юнь Нин, которой еще недавно завидовали все знатные девицы, в одночасье стала посмешищем.
Юнь Нин не обращала на это внимания — ей было некогда. После тайного отъезда мужа госпожа премьер-министра постоянно держала её при себе, обучая ведению хозяйственных дел.
Иногда, до смерти устав, она оставалась ночевать во дворе Чжэнсян, даже не возвращаясь в свой двор Цзинсюань. По дому поползли слухи, будто молодая госпожа презирает мужа-калеку и отказывается ухаживать за ним.
Дун Юй, посчитав это дурным знаком, рассказала Юнь Нин о сплетнях, советуя вернуться во двор Цзинсюань, хотя бы для вида. Она не знала, что там лежит двойник Да Пань. Если Юнь Нин придет, он будет нервничать, что повредит лечению.
Юнь Нин не слушала уговоров. Пусть говорят, что хотят.
В доме Юнь госпожа Юнь, следившая за новостями, узнав об ампутации, лежала на кушетке в отличном настроении:
— Теперь видишь, как я была права? Калека, всю жизнь в одиночестве.
Юнь Жао молчала, и никто не мог понять, что у неё на уме. Госпожа Юнь взглянула на её вышивку — кажется, это была кукла, маленькие ручки и ножки, довольно мило. Она знала, что дочь с детства любила шить кукол или зверушек, поэтому не придала значения. Главное, чтобы она не буянила, а потом благополучно вышла замуж за маркиза Пинъяна.
***
В управлении резиденции премьер-министра.
Юнь Нин, с темными кругами под глазами, сделала глоток травяного чая и потерла ноющие плечи. Ей хотелось лечь и забыться, но гора бухгалтерских книг перед глазами не давала покоя.
Наложница Лю с золотыми счетами в руках и четырьмя слугами, несущими сундуки, вошла в комнату.
***
Наложница Лю подошла ближе и с очаровательной улыбкой произнесла:
— Молодая госпожа, это отчеты мануфактур, взгляните, когда будет время.
Юнь Нин подняла глаза на сундуки:
— Наложница Лю, присаживайтесь, чай только что заварили.
О делах можно было поговорить позже. Наложница Лю велела слугам поставить сундуки и села. Она получила указание от госпожи премьер-министра обучить Юнь Нин ведению счетов. За несколько дней общения она поняла, что у той настоящий талант. Хотя поначалу она была неуверенна, но за последние два дня справлялась с цифрами быстро и точно.
А еще чай Юнь Нин... после него голова становилась ясной, бессонница отступала, и просыпалась она бодрой.
— Не дашь ли мне немного этого чая? Уж очень он мне по вкусу, — наложница Лю с детства привыкла к роскоши, ей всего хватало, и просить о чем-то было для неё непривычно. В последний раз она просила о чем-то — ребенка — больше десяти лет назад.
Юнь Нин тут же достала из ящика заранее приготовленный пакет с чаем. Она знала, что рано или поздно наложница попросит.
— Если не хватит — еще дам.
— Благодарю, молодая госпожа.
— Пустяки. С вашими талантами, наложница Лю, почему вы согласились на роль наложницы? — за эти дни Юнь Нин поняла, насколько способна эта женщина.
Только в столице у дома премьер-министра активов на сотни миллионов таэлей, а ведь есть еще дела по всей империи Хань и за её пределами. Столь огромное хозяйство — и так мало долгов и убытков. Это требовало железной хватки.
Наложница Лю с грустью в глазах ответила:
— Если бы не необходимость укрыться от врагов в родном доме, я бы никогда не пошла в дом премьер-министра. Тогда я думала: в родном доме торговля мне осточертела, приду в резиденцию, буду отдыхать, у меня было пятьсот тысяч таэлей золота в приданое. Даже если бы госпожа была ко мне холодна, я бы не бедствовала. Кто же знал, что на второй день после моего прихода она взвалит на меня управление всеми делами? Сначала было интересно, а теперь...
Юнь Нин, успевшая прочувствовать всё на себе, понимающе кивнула:
— Бизнес слишком велик, иногда это просто невыносимо.
Наложница Лю понимающе кивнула:
— Именно. Если бы не мой упрямый характер, я бы давно сдалась.
Юнь Нин вздохнула:
— А наложницы Ван и Сунь всегда ссылаются на болезнь?
Наложница Лю посмотрела на неё взглядом, говорящим: «Ты всё понимаешь».
Они просто не хотят работать!
Юн Нин: «...»
— Но в одном я вынуждена признать правоту госпожи, — наложница Лю сделала еще глоток чая, наслаждаясь им, как нектаром.
— О?
— Она видит людей насквозь! Иногда я не могу решить, кого поставить управляющим, и иду к госпоже. Она совсем не знает этих людей, но по одной интуиции безошибочно выбирает верных. За эти годы она ни разу не ошиблась.
Говоря это, наложница Лю смотрела на Юнь Нин. Эту невестку тоже «выбрали» для обряда, но, как оказалось, она — настоящий стратег. Иногда наложница Лю завидовала госпоже премьер-министра: высокое положение, любовь мужа, два послушных сына... Всё то, чего ей самой было не дано.
***
Юнь Нин подлила наложнице чаю:
— У каждого свой дар и своя судьба.
Она знала, о чем думает наложница Лю, но та видела лишь одну сторону медали. Враждебность извне, угроза краха дома — госпожа премьер-министра была бы первой жертвой, в то время как наложница, не внесенная в родословную, могла бы спастись.
Наложница Лю едва заметно улыбнулась:
— Надеюсь, у вас, молодая госпожа, такая же проницательность, чтобы наш дом оставался незыблемым.
Юнь Нин ответила:
— С вами в качестве правой руки наш дом будет как крепость.
— Ха-ха, молодая госпожа, вы такая забавная, — наложница Лю взяла записи Юнь Нин. — Кстати, ваш дед живет в Лояне?
— Да, дом Цзян из Лояна. Но я там ни разу не была.
Наложница Лю достала из рукава черную бухгалтерскую книгу. Учет в доме премьер-министра делился на «черный» и «белый». Черный — явный, на белой бумаге. Белый — тайный, на черной бумаге. Белые чернила, красные пометки, словно кровь из перерезанного горла — зрелище пугающее.
— Ткацкие мануфактуры в Лояне последние два года почти не приносят прибыли. В прошлом месяце я отправила туда управляющего для проверки, и вот новость: он пропал.
Юнь Нин взяла черную книгу, открыла её. Сплошные убытки. А вот недавнее: магазин фарфора в столице потерял три тысячи пятьсот таэлей в прошлом месяце. Выяснилось, что управляющий годами воровал — более ста двадцати тысяч таэлей... В итоге он покончил с собой, и дело замяли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...