На следующий день Дом Призраков открылся как обычно, а вот по соседству двери Космических приключений были наглухо закрыты. Услышав, что их конкурентов увезли в больницу, даже такая добрая девушка, как Ло Ли, не удержалась, показала язычок и втайне порадовалась.
Впрочем, одна лишь радость явно не могла изменить нынешнее плачевное положение Дома Призраков: уже наступил второй половине дня, а посетителей всё не было.
В этот момент Ло Ли, с хмурым видом зажав брови, листала руководство по мистическим играм. Дела шли плохо не только из-за дурной славы — главной причиной было безнадежное устаревание аттракциона.
Без доходов не было возможности улучшать Дом Призраков, а без улучшений не появлялись новые доходы. Этот порочный круг неумолимо вёл аттракцион к гибели.
Но раз нет денег, приходилось выкручиваться подручными средствами. Ло Ли как раз размышляла над тем, не добавить ли в Дом Призраков несколько пугающих мини-игр вроде призыва Пероманта — с простыми декорациями, чтобы потом выложить ролики в Доуинь для рекламы.
Вот только большинство таких забав казались банальными. Дело было не в том, что они не пугали, а в их избитости: все эти известные фокусы давно потеряли элемент новизны и остроты.
— Эх, как же надоело.
Ло Ли тяжело вздохнула и, разминая затекшую шею, увидела, как Чжан Да — тот самый мужчина, что недавно приводил сюда сына — с осунувшимся лицом и какой-то коробкой в руках направляется к входу.
Вспомнив мальчика по имени Сяо Тун, она мысленно вздохнула: хотя с него было не взять ни юаня, уголки её губ невольно тронула слабая улыбка.
— Брат Чжан, а Сяо Тун сегодня не пришёл?
Чжан Да покраснел глазами, его губы слегка задрожали, и он с трудом выдавил из себя:
— Пришёл.
— Пришёл — именно так.
Ло Ли выглянула из-за его спины. На площадке парка развлечений толпилось совсем немного людей, но фигурки Сяо Туна среди них не было и в помине. Озадаченная, она вопросительно уставилась на Чжан Да.
Тот опустил голову, глядя на деревянную коробку в своих руках, и срывающимся голосом произнес:
— Сяо Тун ушёл. Перед уходом он снова захотел побывать в Доме Призраков — сказал, что здесь его друзья. И я привел... привел его.
Взгляд Ло Ли опустился ниже, и прямо на передней стенке коробки она заметила маленькую черно-белую фотографию. Мальчик, которого она недавно видела живым, улыбался так же счастливо, как и в тот день.
— Прошло всего несколько дней, как же так?.. — Ло Ли замолкла и молча распахнула калитку. — Пусть Сяо Тун войдет.
— Спасибо.
Чжан Да молча опустил на стол десятку. На этот раз Ло Ли не стала его останавливать — её горло будто сковало что-то тяжелое, не позволяя вымолвить ни слова. Она лишь молча смотрела, как Чжан Да шагнул внутрь Дома Призраков.
Тот бродяжническим шагом шел по коридору с абсолютно безжизненным выражением лица. Погруженный в тяжелую скорбь, он даже не заметил, как по мере его продвижения каждое попадавшееся на пути кукольное изваяние склоняло голову, словно отдавая дань памяти.
Сяо Тун умер!
Ван Вэй тоже тяжело переживал эту весть. Хотя он видел мальчика всего раз, это милое личико навсегда отпечаталось в памяти. Он и представить не мог, что эта улыбка теперь смотрит на него с крошечной черно-белой фотографии.
Чжан Да шел медленно, но Дом Призраков был невелик, и не прошло и двадцати минут, как он добрался до выхода.
Глядя на струящийся снаружи солнечный свет, он ласково погладил урну с прахом и шумно выдохнул:
— Спасибо.
Ло Ли махнула рукой и уже собиралась заговорить, как снаружи раздался шум и галдеж.
Это Цинь Ян с раскрасневшимся лицом и отчаянным перегаром тыкал пальцем в сторону Дома Призраков, подбивая прохожих и громко изрыгая ругательства:
— Ло Ли, девчонка ты этакая! Ради заманивания людей в свой Дом Призраков совсем совесть потеряла — позволяешь всяким приносить внутрь прах покойников! Ты что, духов хочешь там у себя поселить?
— Какая же у тебя жестокая душонка! Ради денег готова мертвецами приторговывать!
— Эй, все сюда, гляньте! Чтобы людей пугать, трупы внутрь тащат, небось еще и пепел по полу рассыпают!
Вокруг быстро собралась толпа зевак. Тыча пальцами в урну, которую прижимал к груди Чжан Да, люди принялись оживленно и громко судачить.
— Ты... ты врешь!
Заметив, как у Чжан Да дергается лицо и дрожат губы, не в силах вымолвить ни слова, Ло Ли бросилась вперед, чтобы возразить.
Лучше бы она не показывалась: стоило ей выйти, как Цинь Ян завелся еще сильнее.
— Это я вру-то?! А этот тип разве не из твоего Дома Призраков вышел? То, что он держит в руках — не урна с прахом, по-твоему? Хватит духу — пусть откроет и покажет всем!
Вовремя подоспевший Ши Тяньсян принялся настойчиво оттаскивать и уговаривать разошедшегося Цинь Яна, уводя его прочь.
Хотя те двое удалились, толпа зевак продолжала вовсю перемывать кости владельцам. Вскоре из рядов наблюдателей вышли двое парней.
— Притащить в Дом Призраков прах, чтобы призраки завелись... Хозяйка, ты часом свой аттракцион с Царством Мертвых не перепутала?
— А вдруг и правда перепутала? Глянь-ка, у них тут даже проводник душ с урною наперевес имеется!
— Пошли, братуха, тоже прогуляемся по Царству Мертвых, проверим, водятся ли там настоящие мертвяки.
— Да тут явно не один дух наберется!
Перешучиваясь и щеголяя крашеными в желтый цвет волосами, оба бросили на стойку двадцатку и вошли внутрь.
Ло Ли не обратила на них никакого внимания. Забыв даже запустить механизмы аттракциона, она со скорбным и виноватым лицом утешала побледневшего Чжан Да.
Внутри Дома Призраков не играла пугающая музыка — напротив, там воцарилась зловещая, давящая тишина, словно полумрак поглотил любые звуки.
С виду бесстрашные приятели, стоило им переступить порог, заметно засомневались.
Чуть более плотного желтомазого звали Чэнь Цяо. Хотя он воображал себя крутым уличным авторитетом, на деле был лишь из тех, кто кричит из толпы. Он резко дернул за рукав идущего позади товарища:
— Лю Хай, иди первым ты.
— Да ла ты гонишь, боишься что ли? — хмыкнул Лю Хай, но всё же шагнул вперед.
Хотя его горло невольно сглотнуло слюну и напускная уверенность потихоньку таяла, он принялся успокаивать самого себя:
— Мы в драках бывали и людей не боялись, неужто этой ерунды испугаемся?
Чэнь Цяо усмехнулся:
— Просто вспомнилось про тот прах, вот на душе и неспокойно. Хозяйка-то та еще штучка, отлично на человеческих страхах играет — если и правда пепел тут рассеяла, от одной мысли мороз по коже.
— С ума сошел, веришь в это? Наверняка спектакль для показухи. Да даже если бы стали рассыпать, разве человеческий? Скорее уж животный, кто ж станет настоящим разбрасываться?
— Ну, это да...
Продолжая болтать, они продвигались вперед. Механизмы не работали, кругом стояли лишь грубо сколоченные манекены, так что пугать было некому, и парочка быстро дошагала до таблички с надписью «Выход».
— И это всё? — Чэнь Цяо мгновенно сник. Ему казалось, что только что он выглядел слишком жалко. — Черт, отдавать двадцатку за это?
— Твою мать, сейчас выйдем и потребуем с этой девчонки деньги назад!
Выругавшись, Лю Хай яростно отдернул тяжелую портьеру.
Но в следующую секунду его тело окаменело.
За дверью не оказалось привычной открытой площадки — перед ними открылся уходящий во тьму мрачный лестничный пролет.
Ступени уводили вниз, теряясь в чернильной глубине, и конца им было не видно.
— Дом Призраков еще не кончился? Впервые слышу, что тут есть второй этаж.
Парни даже не подозревали, что внизу, прямо под лестницей, сидит манекен, у которогоцелыми остались лишь половина головы да одна рука, и снизу вверх смотрит на них.
Это был приходивший в себя от пережитого шока Ван Вэй, а рядом с ним стоял маленький Сяо Тун, на чьем милом личике то и дело проступало жуткое выражение затаенной обиды.

Комментарии

Загрузка...