Вжух!
В одно мгновение пейзаж изменился.
[Вы вошли во Владения Короля Меча.]
— Цель: победить Короля Меча и взойти на вершину мастерства владения клинком.
— В случае поражения или смерти вы будете возвращены в исходную точку.
Густые джунгли сменились горным ландшафтом, где с отвесных скал низвергался водопад.
А там, у подножия водопада, стоял старик.
У него были длинные белые волосы, собранные в пучок, струящаяся седая борода, а сам он был облачен в безупречно белые одежды с золотой вышивкой. Его прямая осанка излучала несомненное достоинство.
[Данные включают в себя: Ур. 700. Король Меча, Мастер Вершины Клинка.]
Он был поистине достоин титула Короля Меча.
Король Меча поднял сверкающий белый клинок, направляя его прямо на Кан Хён Су. Туман от водопада обрамлял его, словно сцену из легенды.
— Сделай шаг вперёд. Ты тот, кто стремится взойти на вершину мастерства владения мечом?
Его голос, хоть и был тихим, обладал достаточной силой, чтобы заглушить гул водопада.
В его тоне не было ни тени сомнения или слабости. Его стойка, безупречная и непоколебимая, излучала уверенность истинного мастера.
«Всё такой же, как всегда», — подумал Хён Су с лёгкой улыбкой.
Поведение Короля Меча оживило яркие воспоминания о прошлой жизни.
Когда он впервые получил задание на титул Короля Меча.
— Сделай шаг вперёд. Ты тот, кто стремится взойти на вершину мастерства владения мечом?
Король Меча встретил его теми же словами. Это была его коронная фраза для всех претендентов.
В то время Хён Су был поражён — как присутствием Короля Меча, так и тем, что тот умеет говорить.
— Т-ты умеешь говорить? Как ты вообще здесь оказался?
Но прежде чем Хён Су успел получить хоть какой-то ответ, Король Меча провозгласил.
— Чтобы претендовать на титул Короля Меча... Докажи свою состоятельность, победив меня!
Бах! Король Меча рванулся вперёд мощным прыжком, и его клинок опустился сокрушительной дугой.
ДЗИНЬ!
Хён Су едва удалось отразить атаку своим Мечом Воплощения, но исход был предрешён мгновенно.
Вжик!
[Задание на титул Короля Меча провалено.]
[Вы выведены из строя.]
[Возвращение в исходную точку.]
— Что?..
В полном недоумении Хён Су обнаружил себя снова у портала в своём доме — совсем невредимым, но наголову разбитым.
Не в силах смириться с поражением, он снова вошёл в портал, чтобы бросить вызов Королю Меча.
[Вы вошли во Владения Короля Меча.]
— Сделай шаг вперёд. Ты тот, кто стремится взойти на вершину мастерства владения мечом?
В этот раз Хён Су не стал тратить время на вопросы. Вместо этого он крепко сжал меч, полностью сосредоточившись.
— Чтобы претендовать на титул Короля Меча... Докажи свою состоятельность, победив меня!
ДЗИНЬ!
И снова...
[Задание на титул Короля Меча провалено.]
Результат не изменился.
Хён Су пал после первого же обмена ударами.
И так продолжалось снова и снова.
[Вы вошли во Владения Короля Меча.]
— Сделай шаг вперёд. Ты тот, кто стремится взойти на вершину мастерства владения мечом?
[Возвращение в исходную точку.]
Раз за разом Хён Су бросал вызов Королю Меча и каждый раз терпел поражение.
Как и в случае с заданием на титул Демона Меча, провал в задании на титул не приводил к настоящей смерти. Вместо этого его возвращало в исходную точку, где он мог попытать счастья снова.
— Сделай шаг вперёд. Ты тот, кто стремится взойти на вершину мастерства владения мечом?
— Сделай шаг... Вперёд. Ты...
— Сделай шаг вперёд...
Десять раз, двадцать раз, пятьдесят раз.
Хёнсу продолжал попытки.
Даже когда ему перерезали горло или пронзали сердце, он не обращал на это внимания. Он не останавливался, пока не смог выдержать хотя бы один удар Короля Мечей.
Большинство предпочло бы поднять уровень или улучшить снаряжение, прежде чем пробовать снова. Но Хёнсу инстинктивно понимал, что подобные меры не помогут сократить разрыв.
А времени у него не было.
Пятнадцать дней.
Это был срок, который он установил для себя, чтобы получить титул Короля Мечей и вернуться, чтобы противостоять Чхве Тэхуну и Со Джиын.
Спустя сотни, а может, и тысячи попыток, Хёнсу перестал есть, пить и отдыхать. Одержимый своей целью, он без устали бросался на Короля Мечей.
Наконец, что-то изменилось.
— Сделай шаг вперёд. Ты...
Король Мечей вдруг запнулся.
— Эй, ты, безумный псих, хватит уже! Перестань возвращаться!
—...А?
Король Мечей, который всегда без исключения повторял одни и те же фразы, вдруг изменился в лице. Вместо того чтобы атаковать Кан Хёнсу, он вонзил меч в землю, и лицо его исказилось от досады.
— У тебя вообще есть предел, безумец?! Я собирался отнестись к тебе серьёзно, как к первому претенденту, посетившему мои владения, но это уже слишком! Довольно — убирайся отсюда!
Хёнсу ошеломлённо моргнул.
— Погоди... Ты умеешь говорить?
— Обычно нет. Но ты довел меня до того, что я был вынужден нарушить молчание!
Король Мечей быстро приблизился, поднял меч плашмя и ударил Хёнсу по голове.
Бац!
— Ай!
Боль была ослепительной, от неё у Хёнсу поплыло в глазах. Однако на этот раз его не отправило в начальную точку.
Вместо этого Король Мечей уставился на него, вены на его лбу вздулись, и он взревел.
— Глупец! Ты продолжаешь полагаться на свои глаза, вот почему не можешь уклониться от моих атак! Ты ничему не научился? Ты должен чувствовать своей ци — своей энергией, — а не просто смотреть глазами!
Впервые Хёнсу получил совет, а не меч в грудь.
—...Что? Ци?
— Да! Моя первая техника искажает время и пространство, делая её быстрее, чем может уловить взгляд. Если полагаться только на зрение, ты никогда её не заблокируешь! К этому моменту ты должен был уже догадаться, но не показал никакого прогресса! Что с тобой не так?!
Король Мечей разразился тирадой, критикуя всё: от недостатка мастерства Хёнсу до его безрассудного упорства.
— Я ожидал большего от мечника из другого мира, но мои ожидания не оправдались! Ты просто бестолковый идиот, который слепо бросается в бой. И это лицо — как вообще можно выглядеть настолько жалко?!
Резкая критика больше походила на оскорбления, чем на конструктивный отзыв, но Хёнсу не стал отвечать.
Вместо этого он опустился на колени.
Глухой стук.
— Пожалуйста, научите меня, Король Мечей.
Старик замер, застигнутый врасплох.
—...Что?
— Мне нужно стать сильнее. Я должен расти. Только меч может спасти меня. Прошу, дайте мне своё наставление!
Впервые в жизни Хёнсу молил о помощи, стоя на коленях. Он жаждал расти, доказать свою состоятельность и, наконец, добиться признания.
Но...
— Ц-ц-ц. Кажется, твоё сердце такое же уродливое, как и твоё лицо. Убирайся!
Взмах!
[Возвращение в начальную точку.]
Король Мечей отверг его просьбу, отправив его назад в очередной раз.
И всё же Хёнсу почувствовал проблеск надежды.
Переломный момент.
Хёнсу продолжал возвращаться, безжалостно бросая вызов Королю Мечей.
Однажды, делая короткий перерыв, чтобы утолить жажду, он заметил алкоголь в магазине и кое-что придумал.
«Может, Королю Мечей это понравится?»
Он купил соджу, пиво, макколи и даже немного сушеного вяленого мяса, прежде чем снова войти в домен.
Когда он прибыл, Король Мечей поначалу даже не удостоил его взглядом, явно устав от его выходок.
— Может, желаете выпить, чтобы освежиться? — предложил Хёнсу, протягивая бутылки.
— Хм? Что это?
Король Мечей, который до этого полностью его не обращал внимания, опустил клинок и обернулся, чтобы взглянуть на подношение.
«Вот оно!»
Уловив момент, Хёнсу быстро устроил импровизированный пикник. Он расстелил на земле свою верхнюю одежду, словно коврик, расставил на ней напитки и бумажные стаканчики, а затем с почтением предложил их Королю Мечей.
— Прошу, сделайте хотя бы глоток. Я принёс вам на пробу несколько видов спиртного из своего мира.
— Хм... Мои принципы запрещают мне заниматься чем-либо, не связанным с мечом, но... Быть может, стоит лишь слегка промочить горло?
Король Мечей, смущённо кашлянув, взял стаканчик и пригубил.
— О-хо! Превосходно! Чистый, необычный и утончённый вкус. Даже по виду заметно, что этот напиток создавался с великой тщательностью!
Вскоре Король Мечей уже сидел рядом с Хёнсу на расстеленной одежде, и они делили напитки, словно старые друзья.
От нежелания к наставничеству.
Хотя Хёнсу продолжал проваливать задание, со временем Король Мечей оттаял.
Всякий раз, когда они выпивали, он настаивал на том, чтобы они занялись чем-то «связанным с мечом», и начинал давать Хёнсу уроки.
Эти наставления выходили далеко за рамки простых техник.
Король Мечей объяснял философию владения мечом, сильные и слабые стороны различных стилей и даже указывал на недостатки в текущем подходе Хёнсу.
К тому же, он давал личные советы.
— Не цепляйся за узы, что тебя задушат, как Чхве Тхэхун и Со Джиын. Излишняя привязанность может стать петлёй на твоей шее.
— Красота — не главное, но дух человека отражается на лице. Не зря говорят «встречают по одёжке». Даже если не украшаешь себя, держи лицо в чистоте и порядке.
— Каким бы невыполнимым ни казалось испытание, никогда не сдавайся. Продолжай терпеть, и наконец возможность сама окажется у тебя в руках.
Советы Короля Мечей варьировались от глубокомысленных до пугающе прямолинейных, но они были неоспоримо эффективны.
— А теперь, если понял, попробуй отразить мой удар!
Взмах!
[Возвращение в начальную точку.]
Прошла неделя, в течение которой Хёнсу сблизился с Королём Мечей. Их отношения стали отношениями учителя и ученика, наставника и друга.
Последнее испытание.
Но всему приходит конец.
Взмах!
— С-старейшина! Почему вы не уклонились?!
Король Мечей закашлялся, его жизнь угасала, так как клинок Хёнсу достиг цели.
— Я должен был увидеть, принесли ли плоды мои наставления... Как я мог уклониться? Ты хорошо справился. Не плачь. Улыбнись. Ты первый, кто завершил мой путь меча.
Хотя по условиям задания он должен был сразить Короля Мечей, время, проведённое вместе, стало одним из самых значимых в жизни Хёнсу.
Король Мечей был для него не просто титулом или препятствием. Он стал настоящим другом — спутником, которым Хёнсу глубоко дорожил.
Стоя сейчас перед Королём Мечей, Хёнсу чувствовал, как воспоминания об этой связи наполняют его сердце теплом.
— Да, я претендент, Король Мечей.
Но затем, к его изумлению, старик склонил голову набок.
— Хм? А не ты ли тот негодник, что принёс мне тогда выпивку?
—...Что?!
Король Мечей помнил его.
И не только это...
— Как ты вернулся сюда, глупый ты болван?
Старик назвал его прозвищем из прошлой жизни.

Комментарии

Загрузка...