Результаты тренировок оказались поразительными.
С начала турнира прошла примерно неделя.
Кан Хёнсу успешно прошёл второй, третий и четвёртый раунды.
В прошлой жизни он столкнулся с Кайлом во втором раунде и вылетел из турнира.
В этот раз, однако, он продвигался вперёд, одерживая сокрушительные победы.
Его спарринг-партнёры тоже пожинали плоды.
Хотя Хан Сонбин выбыл в пятом раунде, а Джин Союн — в шестом, оба сумели войти в тысячу лучших.
К тому моменту, как отборочные туры завершились и определились шестнадцать сильнейших участников, в строю остались только Кан Хёнсу и Чхве Джиу.
Было досадно, что двое других не прошли дальше, но результат всё равно превзошёл ожидания.
В прошлой жизни в топ-16 попала только Чхве Джиу. Теперь к ней присоединился Хёнсу.
Так начался долгожданный раунд шестнадцати сильнейших турнира «Абсолютное мастерство владения мечом».
Поскольку в этот раз продвинулись другие участники, энтузиазм зрителей был совсем иным.
Шаг. Шаг.
Когда Кан Хёнсу вышел на арену главного стадиона Сеула, разразилась волна ликования.
— Кан Хёнсу! Кан Хёнсу!
— А-а-а! Какой он красавчик!
— Говорят, тот охотник, что выступал на стадионе в Пхаджу, — это тоже Кан Хёнсу?
— Я тоже видел фотографии. Он стал ещё стройнее. Может, сидел на диете?
Волнение толпы было почти осязаемым.
По мере того как Хёнсу продвигался по турнирной сетке, число его фанатов неуклонно росло, пока трибуны не оказались забиты до отказа.
— Кажется, у вас огромная сила притяжения для зрителей, Мастер. Не припомню, чтобы в прошлый раз на раунде шестнадцати собиралось столько народу. «Вероятно, дело в том, что тогда единственным корейским охотником, прошедшим так далеко, была Чхве Джиу».
— Значит, все эти дополнительные зрители пришли посмотреть на вас, Мастер. Каково это — быть в центре всеобщего внимания? «Внимание, значит...»
Хёнсу мельком взглянул на десятки тысяч зрителей.
Его и раньше приветствовали огромные толпы.
Когда он предотвратил прорыв подземелья СС-ранга и уничтожил монстров, или когда зачищал подземелья того же уровня за границей, его встречали аплодисментами и даже дарили цветы по возвращении.
Но то не были искренние проявления восторга.
Это же — совсем другое дело.
Это был результат его неустанных усилий по оттачиванию фехтования в сочетании с неожиданным побочным эффектом его обретённой красоты.
В каком-то смысле эта сцена стала воплощением мечты, в которой Хёнсу не осмеливался признаться даже самому себе.
— А у тебя довольно смазливое личико, ха-ха. От этого будет ещё приятнее раздавить тебя.
Голос противника вырвал его из раздумий.
Переведя взгляд, Хёнсу посмотрел на говорившего.
Это был Джонс, огромный американский охотник ростом под два метра. Глава гильдии «Голем» и мастер двуручных мечей. Он смотрел на Хёнсу сверху вниз с ухмылкой, а в его взгляде читалось высокомерие.
Однако...
— Похоже, все эти мышцы — просто набивка для боксёрской груши, — спокойно и язвительно парировал Хёнсу.
— Ч-что ты сейчас сказал?!
Лицо Джонса исказилось от гнева, из раздувающихся ноздрей вырывалось тяжёлое дыхание. Он выглядел так, будто готов броситься в атаку прямо сейчас, хотя дуэль ещё не началась.
Хёнсу оставался невозмутим. Он прошёл через слишком много битв, чтобы купиться на столь дешёвые провокации. Он видел насквозь намерения Джонса.
С другой стороны, Джонс, казалось, был не в силах сдержать самообладание, его ярость едва удавалось подавить.
— Оба участника готовы к дуэли?
Рефери вышел на арену, переводя взгляд с Хёнсу на Джонса.
Оба молча кивнули, и судья начал объяснять правила.
— Дуэль пройдёт в один раунд. Если защитный барьер одного из участников будет пробит, оба должны немедленно прекратить атаку. Невыполнение этого требования повлечёт вмешательство оперативной группы. Вы оба согласны?
— Да, согласен, — спокойно ответил Хёнсу.
— Понял, — буркнул Джонс.
Получив согласие, рефери покинул сцену и вышел за пределы защитного барьера.
— Тогда начинайте дуэль!
Динь!
Бах! Грохот!
Хёнсу и Джонс рванулись одновременно.
Пол арены, сделанный из ударопоглощающих материалов, слегка прогнулся под силой их прыжка.
Когда они столкнулись в центре арены, удар прогремел, словно взрыв.
БА-БАХ!
Звук не ограничился пределами дуэльной площадки. Ударная волна прокатилась по всему стадиону, заставив зрителей ахнуть.
— А-а-а!
— Святые угодники!..
Вибрация испугала толпу, но в эпицентре бури оба бойца сохраняли полное спокойствие.
После первого столкновения они начали обмениваться ударами, каждый из них выискивал брешь в защите противника.
— Ах ты, наглый щенок! — взревел Джонс.
В долю секунды Хёнсу сделал дерзкий ход: он полностью отказался от защиты и обрушил оба меча в атакующей стойке.
Талант Джонса заключался в разрушении. Один удар его двуручного меча мог не только разбить защитные барьеры, но и нанести серьёзные увечья телу противника.
До этого момента Джонс одерживал победы, выводя соперников из строя одним ударом.
Несмотря на это, Хёнсу даже не попытался блокировать атаку.
Вместо этого, когда Джонс сократил дистанцию, Хёнсу шагнул навстречу, орудуя парными мечами в кажущейся безрассудной атакующей манере.
Причина была проста.
Когда Джонс поднял свой двуручный меч, чтобы нанести удар сверху, оставив собственную голову открытой, Хёнсу задействовал свой козырь.
«Глотай!»
— Слушаюсь, Хозяин! [Ваш ослепительный союзник задействует оглушающий щит.]
Переложив защиту на Глотай, Хёнсу вонзил парные мечи в бока Джонса.
Результат оказался именно таким, как он и планировал.
Дзынь!
— Какого чёрта?!
Джонс обрушил свой двуручный меч, но сияющий синий барьер защитил Хёнсу.
В то же время парные мечи Хёнсу сомкнулись на флангах Джонса.
Хотя Хёнсу использовал парные мечи мифического ранга, на этом всё не закончилось.
— Не так быстро!
В тот момент, когда клинки Хёнсу были уже близко, Джонс задействовал навык, встроенный в его доспехи.
Из латной брони возник барьер багрового цвета.
Однако...
[ [Активировано]]
[Взрыв Чёрного Солнца (СС)]
Вжу-у-у-ух... БА-БА-А-АХ!
— Угх!..
Маленькие парные солнца, созданные Хёнсу, невозможно было остановить.
Защитный барьер часов Джонса мгновенно разлетелся вдребезги.
Ш-ш-ш... Бум!
Джонса отбросило назад, и он растянулся на краю дуэльной площадки.
— О-о-о!!
— Кан Хёнсу победил Джонса!
— Красава! Вот это апсет!
— Хёнсу, мы тебя любим!
Толпа взорвалась ликованием — куда громче, чем при первом появлении Хёнсу.
Хотя многие болели за него, большинство всё же ожидало, что он проиграет.
Коэффициенты на международных букмекерских сайтах составляли 30 к 1.
Наконец, это была дуэль между главой американской гильдии и независимым, о малоизвестным корейским охотником. Коэффициенты казались логичными. Но сокрушительная победа Хёнсу привела публику в экстаз.
Разумеется, не все восприняли это как абсолютный триумф.
«Ты сражался тяжелее, чем я ожидал, Хозяин».
«У меня не было выбора. Чем меньше карт я раскрою, тем лучше». Хёнсу мог закончить дуэль мгновенно, используя «Цветение» или призвав божественного зверя, но он предпочёл вступить в ближний бой, полагаясь на помощь Глотай.
Это был расчётливый ход.
Хёнсу взглянул на вход и заметил Кайла, ожидающего окончания матчей группы C.
— Я не могу позволить ему увидеть все мои козыри.
Хёнсу опасался Кайла.
Хотя он и не хотел раскрывать «Взрыв Чёрного Солнца», другого выхода не было. Без навыка S-ранга было бы трудно завершить дуэль одним ударом.
Навык Джонса был защитной способностью S-ранга — одолеть такую было совсем не просто.
Если бы обмен ударами затянулся, щит самого Хёнсу мог быть уничтожен.
Дуэли на турнире решались исключительно истощением защитных щитов, поэтому действовать приходилось осторожнее, чем в реальном бою.
В четвертьфинале Хёнсу применил схожую стратегию.
Его противником был Вагуш, охотник из Индии.
Вагуш специализировался на метании множества изогнутых клинков с дистанции, но Хёнсу парировал их «Небесным Расколом», а затем бросился вперёд, чтобы завершить дуэль «Взрывом Чёрного Солнца».
Реакция толпы была ещё более бурной, чем во время 1/8 финала.
Хёнсу перестал быть просто темой для обсуждения на форумах или в социальных сетях — он попал в заголовки новостей, и на него обратили внимание даже политики.
Впрочем, не все результаты были позитивными.
— Мне жаль, охотник Кан Хёнсу. Я хотела победить и встретиться с вами в финале, но просто не смогла этого сделать.
После четвертьфинала в отдельной комнате тренировочного центра охотников Чхве Джиу виновато склонила голову перед Хёнсу.
— Вам не нужно извиняться, охотник Чхве Джиу. Вы сделали всё, что могли. Это был отличный матч.
Хотя причин для извинений у неё не было, Джиу казалась искренне расстроенной тем, что не выполнила обещание встретиться с Хёнсу в финале.
Её искренность нашла отклик у товарищей.
— Не переживай, онни Джиу! Оппа Хёнсу отомстит за тебя!
— Не стоит расстраиваться. Уже одно то, что ты дошла до четвертьфинала, — огромное достижение.
— Верно. Ты была потрясающей, охотник Чхве Джиу!
Ю Хана, Джин Союн и Хан Сонбин, которые тренировались вместе с ней во время турнира, подбадривали её словами и жестами, показывая большие пальцы и похлопывая по плечу.
Затем они повернулись к Хёнсу.
— Теперь всё зависит от тебя, оппа Хёнсу. Твой соперник по полуфиналу будет непростым, но у меня есть предчувствие, что ты победишь!
— Я тоже так думаю.
— Если это ты, охотник Кан Хёнсу, я уверен, ты справишься. Мы тренировались вместе, и я верю в тебя.
Их похвала не была простой лестью.
Проведя с Хёнсу последние две недели в тренировках, они знали, насколько он силён.
Хан Сонбин, в особенности, настолько хорошо изучил стиль Хёнсу, что теперь был способен планировать для него график тренировок.
— Завтра полуфинал, но ты ведь собираешься тренироваться, а не отдыхать, хён? Я помогу тебе!
Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.
График Хёнсу не состоял ни из чего другого.
Это было свидетельством его усердия и стойкости, но на этот раз он промолчал.
Причина была проста.
Только что всплыло уведомление, завершив его вспомогательный квест на красоту и открыв новый квест «Абсолютная красота».
[Данные включают в себя: Квест разблокирован: Абсолютная красота 12]
Цель: Провести 24 часа за покупками с кем-то противоположного пола (0/24).
Содержание задания было совсем не связано с тренировками мастерства владения мечом.
Хёнсу на мгновение замялся, прежде чем оглядеть собравшихся в тренировочном зале девушек.
— Кто-нибудь из вас... Любит ходить по магазинам?

Комментарии

Загрузка...