Я знал, что это безрассудство.
Я знал, что это невозможно.
Знание, впитавшееся в мой разум, и чувства, волнами прокатывающиеся по телу, кричали мне: «Отступай!»
Но...
В моей прошлой жизни старик, курировавший Испытание Меча Императора, однажды сказал мне.
— Знаешь ли ты, почему самые умные и высокомерные люди никогда не достигают вершины?
— Почему? — спросил я.
— Потому что они слишком расчётливы для собственного блага. Их острый ум высчитывает шансы, и если вероятность провала перевешивает успех, они сдаются. Они прячутся за эффективностью и рациональностью. Но чтобы стать лучшим, ты должен встретить чудо удачи, скрытое внутри неудачи. Даже если финал кажется предрешённым, ты обязан бросить ему дерзкий вызов. Как безумец.
Чудо.
Чтобы достичь вершины, нужно столкнуться с удачей, погребённой под грудой неудач. А для этого ты должен бросить вызов судьбе, подобно безумцу.
Конечно, основывать свои действия на старой байке казалось верхом глупости, учитывая текущую обстановку.
— Мастер, вы должны вернуться! Вам не разрубить Адского Демона Пламени с вашей нынешней силой!
— Это слишком опасно, Охотник Кан Хён Су!
Сваллоу и Чхве Джи У пытались меня остановить.
Они были правы. Тот, чей уровень ниже двухсотого, не мог и надеяться одолеть Адского Демона Пламени. Даже враг это понимал.
— Ты всерьёз собрался разрубить Адского Демона Пламени? Твоему высокомерию нет предела.
— Похоже, он лишился рассудка перед смертью, Директор.
Джи Вон Хун, призывавший Адского Демона Пламени, и Энди, придерживавший раненую руку, насмешливо смотрели на меня.
Но я не отступил.
Несмотря на сомнения и насмешки, окружавшие меня, я отказался сделать хоть шаг назад.
Вместо этого...
— Ху-у-у...
Я стоял неподвижно, позволив парным клинкам бессильно повиснуть вдоль тела, закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Глубокая, непроглядная тьма.
Погрузившись во тьму, я нырнул в собственное подсознание, опускаясь в самые его глубины.
Я успокоил разум и направил циркулирующую во мне ману к границе между сознанием и бессознательным.
Времени было мало — едва ли десять секунд.
В этот краткий миг я должен был всё закончить.
В этой пустоте я начал очищать ману, перестраивая контур для недавно полученного навыка фехтования.
Используя знания из прошлой жизни, я стремился улучшить этот навык.
Наконец, я уже знал потоки и принципы работы мана-контуров. Если мне удастся проложить путь, я, возможно, смогу восстановить техники фехтования, которыми пользовался, будучи Мечом Императора.
Как тогда, когда я создал незавершённый «Всплеск Чёрного Солнца».
Это была почти невыполнимая задача, которую я пытался решить бесчисленное количество раз, но каждый раз терпел неудачу.
Шанс на успех составлял менее 0,1%.
И, по правде говоря, сейчас всё ощущалось именно так.
Тук-тук. Дёрг-дёрг.
Я изо всех сил пытался создать мана-контур на границе сознания и подсознания, но он лишь дрожал, отказываясь принимать форму.
И вдруг...
— Ку-ху-ху, пришёл час твоей смерти...!
Грохот! Вспыхнуло пламя!
Похоже, Джи Вон Хун завершил заклинание Адского Демона Пламени. Воздух завибрировал, а обжигающий жар пламени начал покалывать кожу.
Стоило ему высвободить всю мощь огня, как это место превратилось бы в пепел.
«Чёрт, неужели это была слишком глупая ставка...?»
Суровая реальность не менялась, и в мои мысли начало закрадываться сожаление.
Но...
Тук-тук! Дёрг-дёрг!
Я не прекратил своих безумных попыток.
Я зашёл слишком далеко, чтобы повернуть назад, и в этот момент забрезжил слабый огонёк надежды.
Мана-контур, который до этого лишь подрагивал, начал понемногу поддаваться.
Веря в себя, я продолжал, не открывая глаз, упорно двигаясь вперёд.
Затем эта вера обернулась чудом.
[Пограничная мана находит скрытый путь и укрепляет его.]
[Навык владения мечом: Раскалывающий камни (D) был улучшен до Раскалывающего горы (C)!]
Наконец, это свершилось.
Принудительное улучшение навыка, которое прежде всегда заканчивалось неудачей, увенчалось успехом на грани смерти.
[Данные включают в себя: Навык владения мечом: Раскалывающий горы (C)]
[Эффект: Временно создаёт длинный клинок из ауры на острие меча, способный рассекать горы. Дальность можно регулировать ценой маны: 15 единиц маны за метр.]
«Раскалывающий камни» эволюционировал в «Раскалывающий горы». Толщина лезвия и радиус атаки увеличились.
С таким приростом разрушительной мощи шансы прорубиться сквозь магию значительно возросли.
Но я не прекратил медитацию.
Демон Адского Пламени — это не то, что можно одолеть лишь навыком C-ранга.
А теперь, когда мои каналы маны заработали, удача была на моей стороне.
Внутри бесконечной бездны сознания я сосредоточился до предела.
А затем...
Грохот!
Мои каналы маны внутри меня яростно взревели.
[Данные включают в себя: Пограничная мана, подпитываемая силой воли, прокладывает новый путь.]
[Навык владения мечом: Раскалывающий горы (C) был улучшен до Раскалывающего реки (B)!]
[Данные включают в себя: Навык владения мечом: Раскалывающий реки (B)]
[Эффект: Временно создаёт длинный клинок из ауры на острие меча, способный рассекать реки. Дальность можно регулировать ценой маны: 20 единиц маны за метр.]
Ещё одно улучшение.
Навык поднялся с C-ранга до B-ранга.
Теперь клинок мог рассечь не только горы, но и реки. Его толщина соперничала с мечом великана.
Но всё же...
— Недостаточно.
Я не мог остановиться на достигнутом.
Демон Адского Пламени умел к регенерации. Чтобы победить его, мне нужно было одним ударом рассечь всё его пламя.
Дело было не только в длине; толщина клинка имела решающее значение.
Мне требовался ещё один рывок.
В этот раз дело было не в чудесах или концентрации.
Всё зависело от упорства.
Среди слабых отблесков удачи, рождённых вопреки всему, я должен был продолжать двигаться вперёд.
Наконец...
[Данные включают в себя: Пограничная мана накапливает мощь, укрепляя проложенный путь.]
[Навык владения мечом: Раскалывающий реки (B) был улучшен до Раскалывающего моря (A)!]
Сам того не заметив, я совершил огромный прорыв.
В одно мгновение уровень навыка подскочил на три ступени.
Но я не мог позволить себе отдых.
— Ещё совсем немного...!
Если я смогу поднять навык ещё на один уровень, то смогу идеально рассечь Демона Адского Пламени.
Цель была близка.
Но время не желало ждать.
— Узрите же, смертные глупцы, пламя погибели!!
Как раз когда я был на пороге успеха, Чжи Вонхун завершил заклинание Демона Адского Пламени и обрушил его на меня.
Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как ослепительное сияние поглощает моё зрение.
Мне не нужно было видеть, чтобы понять: адская масса огня в облике демона неслась прямо на меня.
Чтобы выжить, чтобы хотя бы попытаться сопротивляться, мне следовало открыть глаза и действовать немедленно.
Но я остался непоколебим.
Я терпел, выкладываясь без остатка до самого последнего мгновения.
А затем...
— Сейчас...!
Я резко распахнул глаза и взмахнул парными клинками.
Вж-жух! Ч-ш-шах!
Идеально не вышло.
До совершенства было ещё очень далеко.
Результат оказался полон неуверенности и изъянов.
Казалось, этого совсем недостаточно, чтобы разрубить приближающегося Адского Демона Пламени.
Но стоило двум моим ударам вот-вот столкнуться с адским пламенем...
Произошло нечто необычайное.
Вспышка!
Оба удара вдруг озарились светом, сливаясь в единую мощную силу.
[Мана границ достигает единства.]
[Навык владения мечом: «Раскалывающий море» (А) был улучшен до «Раскалывающего небо» (S)!]
Навык, о котором я так долго мечтал, переродился.
[ [Активация]]
[ [Раскалывающий небо (S)]]
Эффект проявился мгновенно.
Ф-шу-у-ух! Дзынь! БА-БА-АХ!
Мощный удар в одно мгновение расширился и окреп, чисто рассекая Адского Демона Пламени пополам.
Мало того, он снёс стены и потолок позади демона, уничтожая всё на своём пути.
Клинок ауры был настолько огромен, что он не просто разрезал — он пронёсся напролом, оставляя за собой лишь полнейшую разруху.
— Это... Это невозможно...!
Энди и Чжи Вонхун в неверии расширили глаза, глядя на масштаб разрушений.
Чжи Вонхун даже не успел договорить...
Потому что «Раскалывающий небо», нацеленный на демона, заодно отсёк ему левую руку.
— А-а-а-аргх!!
— Директор!!
Крик Чжи Вонхуна эхом разнёсся по огромному залу.
«Я сделал это!»
Глядя на происходящее, я мысленно ликовал.
В обстановке, которая казалась совсем безнадёжной, я бросил вызов судьбе и, рискуя жизнью, сотворил череду чудес.
Но наслаждаться вкусом победы пришлось недолго.
— Ха-а, ха-а... Ух... Кха-кха... Чёрт возьми...
Последствия использования «Раскалывающего небо» ударили по мне всей тяжестью.
Потратив больше маны, чем мог выдержать мой организм, я разом ощутил отдачу.
Я рухнул на одно колено, изо рта хлынула кровь.
И в этот уязвимый момент Энди ухватился за возможность.
— Ты посмел причинить вред Директору...!
Увидев, как Чжи Вонхун корчится от боли, Энди бросился на меня, взмахнув мечом обеими руками. Фиолетовое пламя плясало на его клинке, когда он обрушил на меня волну ауры.
Уклониться было невозможно, а из-за истощения запасов маны я не мог задействовать «Доспех Веры».
Казалось, неминуемо, что этот удар разорвёт моё тело на части.
Но он не достиг цели.
— Я прикрою, Охотник Кан Хёнсу!
— Думаешь, сможешь навредить нашему Господину?!
Чхве Чжиу применила навык, чтобы перехватить Энди, а Ласточка развернула великолепный щит, защищая меня.
Дзынь! Дзынь!
Навык Энди столкнулся со щитом Ласточки, тогда как Чхве Чжиу заблокировала его повторную атаку.
За считанные мгновения обстановка на поле боя изменилась.
Чжи Вонхун стоял на коленях, корчась от боли из-за ран, а Энди был оттеснён Чхве Чжиу.
Тем временем...
— Что... Что происходит? Где я?..
— Это не банкетный зал!
— Погодите! Там кто-то сражается!
Охотники, пребывавшие без сознания, начали один за другим приходить в себя.
Судя по их лицам, они скорее стряхнули с себя влияние Вавилона, чем успели подвергнуться полному промыванию мозгов.
Ясные глаза, связная речь и озадаченный вид подтверждали это.
— Директор, Охотники приходят в себя, препарат не успел подействовать в полной мере. Нам нужно отступать!
— Черт возьми! Всё это... Из-за этого проклятого ублюдка!!
По мере того как Охотники приходили в себя, Энди и Чи Вонхун сжали зубы, готовясь к бегству.
Превозмогая боль, Чи Вонхун взмахнул посохом одной рукой.
Ш-ш-шух—!!
Рядом с ними возник фиолетовый портал.
Спешно созданный путь к отступлению.
— Стоять!!
Чхве Джиу попыталась броситься в погоню, но было слишком поздно.
Двое нырнули в портал как раз в тот момент, когда она направила на них свою ауру.
— Кан Хёнсу... Я ещё верну тебе этот должок!
Прежде чем её атака достигла цели, портал закрылся, и Чи Вонхун с Энди исчезли.
Стоит ли назвать это разочарованием? Или облегчением?
Трудно сказать, но одно было ясно наверняка...
— Ха... Ха...
Сейчас мне хотелось только одного — отдохнуть.
Как только враги исчезли, напряжение покинуло моё тело, и на меня навалилась всепоглощающая волна усталости.
Бах—!
— Мастер!..
— Охотник Кан Хёнсу!!
Зрение начало меркнуть, и я рухнул на землю.

Комментарии

Загрузка...