— Ты пришел уложить меня спать?
Се Шэн преградил путь ржавым ножом, по лезвию которого струилось багряное сияние.
— Охрана леса в ночное время — мой священный долг. Вы так торопитесь... неужели намерены поджечь гору?!
Лица сельчан внезапно исказились, словно у злых духов, чью тайну внезапно раскрыли.
— Ты... ты что такое мелешь?! — прохрипел один из них, вытянув шею, которая неестественно изогнулась под прямым углом.
Впрочем, дальше пустых выкриков дело не пошло.
Значит, статус лесника действительно внушает им опасения!
Раз так... то к чему с ними церемониться?
Се Шэн, не раздумывая, вскинул ногу и с размаху ударил сельчанина в живот.
— Бах!
Красное сияние, перетекшее с ржавого ножа, усилило удар: беднягу отбросило назад, и он с глухим стуком врезался в ствол дерева.
Остальные сельчане дружно отступили на три шага, в их глазах читались страх и затаенная злоба.
Се Шэн взмахнул ржавым ножом и, перевернув всё с ног на голову, заявил:
— Теперь я подозреваю вас в намерении поджечь лес. А ну, стоять смирно, буду проводить досмотр!
Сельчане застыли на месте, их позы были скованными и неестественными.
Вы что, правда не уходите?
Что ж, Се Шэн не из пугливых. Он действительно подошел к толпе, державшейся от него на расстоянии, и, используя нож как продолжение руки, начал проверку.
Стоило кому-то дернуться — тут же получал удар обухом. Если бы ситуация не была столь туманной, он бы не раздумывая пустил в ход лезвие.
После досмотра выяснилось: никто из них не принес с собой огня.
— Проваливайте! Еще раз увижу, что вы шатаетесь по горе — пощады не ждите! — скомандовал Се Шэн.
Сельчане поспешно отступили и вскоре растворились в темноте.
Похоже, первый день действительно не таил серьезной опасности. Все прошло проще, чем ожидалось.
Се Шэн окинул взглядом лесные массивы: вокруг стояла тишина, никаких огней не было видно. Успокоившись, он вернулся в хижину.
Мертвая тишина вновь поглотила всё вокруг.
Прислонившись к глиняной стене, он положил ржавый нож на колени. Его взгляд был расфокусирован — он был занят тем, что принимал и осмысливал образы, всплывающие в сознании.
Эта стычка с сельчанами значительно повысила показатели когнитивного и поведенческого соответствия.
Текущий прогресс:
【Эволюция Указа — Лесник — 40】
【Самоосознание: 55】
【Поведенческое соответствие: 40】
【Элементы условий: 25, отсутствует: Огнеупорный костюм, Дневник, скрытый элемент — Медный свисток】
Изначально не хватало всего нескольких очков, но теперь прогресс перевалил за тридцать процентов, и память услужливо подкинула новые фрагменты.
Это произошло «сегодня», более десяти лет назад.
Лесник Чжоу Чжэнъян обходил владения под палящим солнцем, а рядом с ним преданно бежал крупный, сильный пес по кличке Дахуан.
Он обнаружил очаг возгорания и вовремя его потушил. Но с наступлением темноты огонь вспыхнул снова — и его пришлось тушить опять.
Это совпадало со словами Хуан Хуэйхуна и в целом было известно, но детали оказались куда важнее.
В первый раз Чжоу Чжэнъян заметил у очага небольшие, легкие следы.
Во второй раз он подтвердил, что следы на земле в точности совпадают с дневными.
Очевидно: кто-то умышленно устраивал поджоги!
Он хотел сообщить в полицию, но вспомнил, что забыл телефон в хижине, и вернулся за ним.
Едва переступив порог, он на что-то наступил, поскользнулся и упал, едва не потеряв сознание от удара.
В этот момент и снаружи, и внутри хижины вспыхнул огонь, а окна и двери оказались заблокированы низкорослой фигурой.
Из-за густого дыма у Чжоу Чжэнъяна не оставалось времени на сопротивление.
Бежать было некуда.
Сквозь пламя Чжоу Чжэнъян, прикрывая Дахуана, пробрался к собачьему лазу, сунул псу в пасть некий предмет и заставил его убежать.
Видение оборвалось.
Он получил две важные зацепки:
Первое: убийца был невысокого роста, легкий, со сгорбленной фигурой и маленькими следами.
Второе: у Дахуана при себе было что-то очень важное.
— Бедный Дахуан, скорее всего, он тоже...
Се Шэн не успел додумать мысль — в нос ударил резкий запах гари.
Он поднял глаза и сердце у него сжалось.
Дверь, которую он после входа не стал закрывать, теперь была приоткрыта. На границе между светом ножа и тьмой стояла сгорбленная фигура.
Лицо скрывалось в тени, видны были лишь ярко-алые глаза, испещренные кровавыми прожилками. Зрачки, тонкие, как иглы, зловеще мерцали в темноте, жадно вглядываясь в хижину.
Эта сгорбленная поза...
По спине Се Шэна пробежал холодок.
Эта фигура была в точности такой же, как в его видении, словно она выбралась прямиком из того воспоминания!
— Хи-хи... Лесник...
Оно заговорило. Голос был старческим, принадлежал, по-видимому, женщине, и во время речи было видно, как уголки рта этой твари растянулись до самых висков.
— Ты... чувствуешь запах гари?
— БУМ!!!
Деревянная дверь с грохотом захлопнулась, и вся хижина в одно мгновение превратилась в море огня!
Языки пламени, точно живые, вырвались со всех сторон: пол, стены и потолок одновременно вспыхнули пугающим жаром.
События прошлого вновь повторились на глазах у Се Шэна!
Но он был готов и не собирался терять самообладания.
Се Шэн бросился к выходу и с размаху разрубил дверь ножом!
Выскочив наружу, он увидел, как сгорбленная фигура быстро удирает, почти сливаясь с ночной тьмой.
Скорость была невероятной, в одиночку его не догнать.
— Дзынь!
Се Шэн взмахнул ржавым ножом, призывая его к действию, желая повторить ту силу, с которой он разделался со Свирепым призраком на шоссе.
Ржавый нож, чувствуя его волю, тотчас вспыхнул ослепительным светом.
Но внезапно на лезвии появилась тонкая женская рука, прижавшая багряное сияние обратно.
— А? — Се Шэн недоуменно нахмурился.
— Это... Призрачный отголосок...
Хун Юань, которая обычно не подавала признаков жизни, явно пыталась его остановить.
Сразу после её слов сгорбленная фигура бесследно исчезла.
Се Шэн нахмурился: убийца что, уже мертв?
Призрачный отголосок — это бесплотная проекция мыслей, чаще всего оставшаяся от умерших.
Под влиянием особых обстоятельств или сил она проявляется вновь, но не существует на самом деле. Её нельзя поймать, у неё нельзя ничего спросить.
Раз уж так вышло, пора тушить пожар.
Хотя пламя было свирепым, как и говорил Хуан Хуэйхун, в первый день его вполне можно было контролировать. Тем более, что стоило Се Шэну взмахнуть ржавым ножом, как поднялся ледяной вихрь.
Вскоре огонь был потушен, хижина почти не пострадала.
— Фух...
Он опустился у порога, тяжело дыша, и спустя время пришел в себя.
Вокруг стояла тишина, зловещее ощущение тревоги, преследовавшее его с самого прибытия, рассеялось.
Се Шэн не удержался и спросил:
— Слушай, Хун Юань, это ты меня тогда остановила?
— Тебе... нельзя... слишком слаб...
Тон Хун Юань был монотонным, но звучало убедительно.
Однако Се Шэну показалось, что-то тут не так, и он проворчал:
— Выходи. Я соскучился, хочу на тебя посмотреть.
— Не выйду~ — в её голосе послышались игривые, ласковые нотки, от которых сердце забилось чаще.
Вот ведь...
Ладно, когда я стану по-настоящему сильным, я еще устрою этой призрачной девице допрос с пристрастием!
Се Шэн на мгновение задумался, открыл интерфейс задания и погрузился в раздумья.
【Область Призраков — Тлеющие угли алчности, бесконечный цикл】
【Сложность: варьируется, от C до A】
【Требования: интегрироваться в Область Призраков, продержаться семь дней или потушить тлеющие угли.】
Название этой Области и требования задания были связаны с углями.
Что же это за «Тлеющие угли алчности»?
Или же это совсем не то, что кажется на первый взгляд?
Се Шэн вспомнил слова Хун Юань о «странном огне» при входе в Область Призраков.
Он спросил:
— Хун Юань, тот странный огонь, о котором ты говорила... его еще много? Ты знаешь, где он?
Хун Юань ответила:
— Есть. Он повсюду.

Комментарии

Загрузка...