Только вот насчет этих двух предметов у Се Шэна не было ни малейшей зацепки. Он даже не представлял, как они выглядят! В тех обрывках воспоминаний, что удалось собрать ранее, ничего подобного не нашлось. Там были лишь фрагменты взросления этого Ванъе: детство, юность, занятия боевыми искусствами, чтение книг, взаимоотношения с людьми. Все это было разрозненно и бессвязно, и никакой фигуры, хотя бы отдаленно напоминающей невесту, там не было.
Однако из подслушанного разговора двух служанок-бумажных людей удалось выудить крупицу информации:
— Ванъе, тот памятный подарок, что вы преподнесли барышне, она выбросила. Выбросила прямо в ту кучу мертвецов.
Куча мертвецов... Вот незадача, об этом тоже никакой информации. Что ж, пока есть время, надо искать. Он принялся обыскивать комнату в надежде найти ржавый тесак, но все усилия оказались тщетными. Придется выйти наружу. Теперь, когда он в облике Ванъе, до начала свадебной церемонии он волен передвигаться как угодно.
Се Шэн зашагал по территории, а следом за ним потянулись двое бумажных слуг. Миновав несколько улиц, он наткнулся на знакомую фигуру. Би Яо, одетая в грубую робу прислуги, возилась с увядшими цветами. Ее лицо распухло, ноги дрожали, а кожа приобрела мертвенную бледность, словно у тяжелобольной. Заметив Се Шэна, она вскинула взгляд, полный ярости. Ее распухшие губы зашевелились, и сквозь скрежет зубов прорвалось невнятное: «Сверх-один ли...»
Она его проклинала. Впрочем, тут же опустила голову, пытаясь скрыть эмоции.
— Надо же, не погибла и даже не была изгнана? — Се Шэн слегка нахмурился, но тут же догадался: — Похоже, у того бумажного дворецкого свои планы на этот счет.
Разбираться с ней сейчас было некогда, важнее было дело. Если она продолжит наглеть, он, даже ценой снижения степени эволюции, разделается с ней. Се Шэн прошел мимо. Би Яо подняла глаза и с ненавистью проводила его спину взглядом. Однако сейчас она не решалась на открытый конфликт: каким-то образом этот человек умудрился в Области Призраков стать Ванъе, обладающим огромной властью.
— Не дай мне только дорваться до возможности! — Би Яо стиснула зубы, затаив злобу, отчего ее движения замедлились.
В тот же миг хлестнул бумажный кнут.
— А-а! — взвизгнула Би Яо. Из ее тела вырвалось несколько потоков энергии, и лицо стало еще бледнее.
Это были жизненная сила и энергия Ян, которые жадно впитывал стоящий позади бумажный человек, на чьем нарисованном лице застыла злобная ухмылка.
— Ненавижу! — Би Яо не посмела сопротивляться и поспешно ускорила работу, мысленно переложив вину за этот удар на Се Шэна.
***
Се Шэн двигался быстро, и примерно через четверть часа обошел всю усадьбу. С каждым пройденным участком в его сознании естественным образом складывалась картина планировки: комнаты прислуги, кухня, кабинет... Все становилось яснее, и постепенно возникало чувство, что он находится в собственном доме. В целом поместье было небольшим — типичный сыхэюань из трех дворов, не слишком подобающий статусу Ванъе.
В северо-западном углу третьего двора стоял двухэтажный домик из синего кирпича. Он был обнесен отдельной оградой и находился на расстоянии трех чжанов от главных построек. С этим домом что-то было не так. Красная краска на колоннах облупилась, двери были наглухо закрыты, а у входа, словно изваяния, застыли две служанки-бумажных человека. Их окутывал густой багровый туман, сами они были кроваво-красного цвета, а лица — лишены черт. Одно только их присутствие вызывало у Се Шэна первобытный ужас: инстинкт самосохранения буквально кричал, что нужно бежать, иначе смерть неизбежна.
Подавив страх, он медленно приблизился. Стоило ему проявить намерение подойти, как бумажные фигуры заскользили навстречу, преграждая путь скрещенными бумажными руками.
— Ванъе, сюда входить нельзя, — прозвучал безжизненный, лишенный эмоций голос.
Се Шэн заранее продумал ответ:
— В моем собственном поместье есть места, куда мне заказан вход?
— Простите, Ванъе, — жестко ответили бумажные фигуры, не утруждая себя объяснениями.
Ситуация была ясна: в этот дом нужно войти во что бы то ни стало. Но как? Се Шэн внимательно присмотрелся к служанкам и заметил, что они невероятно примитивны. Все встреченные до этого бумажные духи были довольно скованными, лишенными «живости», но эти двое — и вовсе бездушные механизмы, слепо исполняющие приказ.
Се Шэн прищурился и медленно произнес:
— А если я настаиваю?
— Пока мы здесь, Ванъе не войдет, — снова прозвучал сухой ответ.
Однако страх, который они внушали, начал ослабевать. Похоже, нынешняя степень Эволюции Указа позволяла ему вести себя более решительно.
— Дерзость! — внезапно рявкнул Се Шэн. — Вы мои слуги, как смеете перечить воле господина? Какая от вас польза?!
Он приказал сопровождавшим его бумажным духам выдворить этих двоих из поместья.
— А? Нам? — заикаясь от страха, переспросили те.
А кровавые бумажные фигуры перед дверью хором отчеканили:
— Ванъе, вынуждены отказать. Это место обязательно должно охраняться служанками.
В глазах Се Шэна блеснула догадка. Обязательно должны охранять служанки? Но ведь не сказано, что их нельзя заменить! Отлично! Среди людей, затянутых Раем Конца, как раз были две женщины! Неужели это и есть ключ к решению? Впрочем, обычный человек вряд ли смог бы добраться сюда, не говоря уже о том, чтобы выстроить эту логическую цепочку или убедить товарищей. Но для Се Шэна это не было проблемой.
Вскоре бумажные духи привели двух живых людей. Би Яо шла шаткой походкой, ее взгляд был настороженным и угрюмым. Увидев Се Шэна, она замерла, почувствовав недоброе. Что-то здесь не так, зачем им приводить ее сюда без причины? Молодая женщина в фиолетовом платье, Ван Тао, была переполнена ужасом, но, узнав в человеке в красном Се Шэна, едва не лишилась чувств от облегчения.
У Се Шэна не было времени на объяснения, он лишь бросил:
— Вы временно охраняете этот дом.
— А? — в один голос воскликнули Би Яо и Ван Тао, их лица исказились от страха.
Дом выглядел зловеще, а присутствие двух ужасающих кроваво-красных бумажных фигур не сулило ничего хорошего. Конечно, они не хотели, но... противостоять ему они не могли. Даже Би Яо понимала, что сопротивление бесполезно. Охваченные страхом, они на дрожащих ногах подошли к дверям.
Темно-красный туман, окутывавший бумажных слуг, забурлил и наконец отступил. Но стоило женщинам занять свои места, как произошло невероятное! Кровавые бумажные фигуры внезапно вспыхнули и развеялись черным дымом. А из воздуха перед дверью соткался красный туман, который, словно живая змея, обвился вокруг рук Би Яо и Ван Тао.
— Сссс...
Их кожа начала стремительно бледнеть, превращаясь в текстуру ярко-красной бумажной массы.
— !!
Зрачки женщин расширились, а горло словно сдавила невидимая рука, не давая издать ни звука. В глазах Би Яо вспыхнуло пламя ярости, а Ван Тао была охвачена безнадежным отчаянием.
Се Шэн нахмурился. Пока изменения затронули только руки, но процесс медленно распространялся дальше. Нужно торопиться. У него не было времени успокаивать их, и он направился к дверям.
— Ва-ванъе... не...льзя...
Женщины внезапно заговорили, их голоса звучали скрежещуще, словно вращение ржавых шестеренок. Они, пошатываясь, попытались преградить ему путь. Это было не их желание, а продолжение какой-то силы, воли или приказа, заставлявшего их действовать. Однако разум их оставался чист!
Се Шэн низким голосом произнес:
— Уступите, дело чрезвычайной важности.
Больше он ничего не сказал, но они поняли. Би Яо стиснула зубы, ненависть в ее глазах почти стала осязаемой, но теперь на кону стояла ее собственная жизнь. Даже если она не хотела, ей пришлось подчиниться! Попытавшись вернуть контроль над телами, они, дрожа, медленно отошли в сторону.
Получилось! Се Шэн коснулся двери. Обе женщины, а также стоявшие во дворе бумажные духи, непроизвольно отвернулись, словно избегая лишнего внимания. Се Шэн помедлил, а затем с силой толкнул дверь.
— Скрип...
То, что он увидел внутри, его поразило. Никакого ужаса или мистики. Напротив...

Комментарии

Загрузка...