Глава 35

Официант неловко почесал затылок и рассмеялся: Ха-ха, если бы я был великим сыщиком, было бы здорово. Но, увы, я не он, и даже на вступительный взнос денег наскрести не могу. Кстати, кто из вас будет тянуть жребий первым?

Я нервно теребил край одежды, чувствуя себя крайне неловко. В конце концов, сейчас я не только был без гроша в кармане, но и залез в долги, покупая сумку для Черного Плаща. Не успел я открыть рот, как Джой снова спросила: Можно ли оплатить участие в кредит? Мой друг, кажется, не очень богат.

Официант кивнул и пояснил: Разумеется. В случае победы все расходы будут аннулированы. Однако, если он проиграет, его напарник обязан выплатить штраф в десятикратном размере вступительного взноса — то есть один миллион наличными. Если же у напарника не окажется такой суммы, его задержат до выяснения обстоятельств.

Это же совершенно несправедливо! Почему такие правила? Разве напарнику не будет обидно? — не удержался я от вопроса.

Официант кивнул в ответ: Действительно, несправедливо. Раньше такие случаи были редкостью, ведь на круизный лайнер допускают лишь после строгой проверки активов — здесь только богачи да аристократы. Хе-хе, впрочем, случается, что кто-то пробирается обманом. Итак, сударыня, у нас остался последнее место. Вы все еще хотите зарегистрироваться?

Услышав это, я наконец понял, почему, едва ступив на борт, ловил на себе косые взгляды. Оказалось, все боялись, что я заявлюсь в долг и стану для них ходячим проклятием. И все же, неведомо почему, я чувствовал странную, необъяснимую близость к Синему Детективу. Если удастся отыскать её, возможно, я смогу узнать правду о своем происхождении. Поэтому я кивнул и твердо произнес: Я хочу участвовать.

Джой, услышав мои слова, не удержалась от смешка: Ха-ха-ха, мой возлюбленный — фанат детективов, он давно грезил об этом конкурсе. Но чтобы ты, Черный, решил регистрироваться в долг — этого я не ожидала. Не по годам амбициозен, а? Послушай моего совета: этот сапфир хоть и стоит целое состояние, но достать его не так-то просто. Среди участников собрались настоящие акулы, здесь скрывается немало знаменитых частных детективов. Таким новичкам, как мы, победить почти невозможно, так что не принимай все слишком близко к сердцу.

А ты не будешь участвовать? — удивленно спросил я.

Конечно, нет. Вдруг не повезет оказаться в паре с таким же должником-неудачником? Если проиграем, придется выкладывать миллион, а если оба — так и все два. Это не шуточные деньги. Мы здесь просто чтобы поглазеть на представление, — Джой улыбнулась и добавила: — Даже не знаю, кому так не повезет оказаться с тобой в одной команде, ха-ха-ха.

Едва она закончила, мы с Чэнь Хао одновременно вытянули карты. К моему ужасу, нам обоим выпала семерка. Я отчетливо видел, как лица Чэнь Хао и Джой вмиг помрачнели.

Тем же вечером двадцать участников собрались на лайнере для знакомства. Мы выстроились в десять групп, по очереди представились, а затем подписали договор о неразглашении — и о готовности рискнуть жизнью.

Большинство участников были детективами, но попадались и весьма причудливые дуэты, о которых стоит рассказать отдельно.

Первой странной парой был союз полицейского и вора. Офицер Чжао — единственный представитель закона среди нас. С детства он был одержим дедукцией, а его родители были известными местными копами. Офицер Чжао дал слово, что обеспечит безопасность каждого из нас. Если он был воплощением справедливости, то его напарник, похититель РЭД, — полная противоположность. Говорят, полиции не удавалось прижать его из-за нехватки доказательств, поэтому все подозревали, что РЭД прибыл сюда исключительно ради кражи сапфира.

Второй странной группой стали мы с Чэнь Хао: известный врач и курьер, который даже не успел сменить рабочую форму. Мы смотрелись крайне нелепо.

В шестой группе оказались иллюзионист, господин Ван, и байкерша, госпожа Чжао. Господин Ван — профессиональный фокусник; поговаривают, что его гонорар за выступление исчисляется сотнями тысяч, так что за эти годы он успел прилично разбогатеть. Госпожа Чжао — профессиональная мотогонщица, в юности она завоевала множество наград, а позже прославилась благодаря трюкам на мотоцикле, набрала миллионы подписчиков и открыла путь в шоу-бизнес. Её цель участия была проста — получить охваты для коротких видео. Думаю, дуэт фокусника и байкерши на одной сцене — это довольно любопытно.

Седьмую группу составили студент Сунь и крупный предприниматель господин Ли. Студент Сунь еще не закончил университет. Поскольку его родители погибли, а убийца до сих пор не найден, он всеми силами пытался найти выдающегося детектива, чтобы разгадать эту тайну. Узнав о мероприятии, он немедленно подал заявку. По слухам, мы с ним — единственные, кто участвовал в кредит. Его напарником стал знаменитый господин Ли, глава крупной публичной компании в сфере общественного питания. У него безупречная репутация и отличные связи, а состояние исчисляется сотнями миллионов. Его главная страсть — дедукция, и господин Ли не пропускает ни одного подобного мероприятия.

Девятая группа — детектив Цянь и госпожа Цуй. Детективу Цяню около сорока, среди нас он самый опытный и наиболее вероятный претендент на победу. За свою карьеру он раскрыл более четырех тысяч дел самого разного масштаба. Он не только блестящий сыщик, но и имеет за спиной мощную команду технических специалистов. О таком напарнике мечтает каждый. Госпожа Цуй — богатая вдова, передвигающаяся в инвалидном кресле. Ей около шестидесяти, она известна в округе своим состоянием. Говорят, в молодости она попала в аварию, стала инвалидом, и муж бросил её, не желая возиться с калекой. К счастью, судьба оказалась к ней благосклонна, и она унаследовала огромное состояние. Рассказывали, что только служанок она привезла с собой на остров десять человек, а багажа у неё было больше десятка сундуков, набитых драгоценностями невероятной стоимости. Госпожа Цуй — дама не из робкого десятка. Узнав, что вор РЭД на борту, она решила бросить ему вызов. Едва оказавшись на лайнере, она разослала письма с ультиматумом: если РЭД сможет украсть у неё хоть одно украшение, она отдаст ему всю свою коллекцию.

Разумеется, помимо участников, на лайнер прибыло множество других детективов, жаждущих увидеть это шоу вживую.

Когда мы добрались до частного острова, уже была глубокая ночь. Реальность оказалась далека от моих ожиданий. Я-то думал, что раз уж заплачены такие деньги, то и условия будут на высоте — если не райский сад с пением птиц, то хотя бы приличный уровень комфорта. Но на острове нас встретил пронизывающий до костей холод, а поселили в заброшенную виллу. Внутри царил мрак и ужас, все было затянуто густой паутиной, настенные лампы мигали, а завывания ветра и раскаты грома за окном звучали как крики призраков. Я надеялся на солнце и пляж, но здешние условия оказались хуже моей убогой съемной квартирки. Меня охватила дрожь, и я возненавидел этот жуткий дом с привидениями всей душой.