Слова Сунь Ли ранили каждого в самое сердце.
С каждым его словом лицо Лю Жуна бледнело наотмашь, а мутные, злобные стариковские глаза источали такой леденящий и пронзительный холод, что на них невозможно было смотреть.
Гу Чэн же слушал с нахмуренными соболиными бровями, а во взгляде его стыла ледяная сталь.
Однако за столько лет под гладкой водной гладью уезда Хуаньхуа скрывались лишь горы белых костей и реки кровавых слёз — разве исчерпывалось всё теми жалкими несколькими делами, что вынесли на суд в главной палате?
Су Жао охватила взглядом реакцию всех присутствующих, тихо вздохнула и с сомнением произнесла:
— Девица Бай Тао погибла прямо от их рук?
— Нет!
Услышав это, Сунь Ли покачал головой, и голос его резко оледеней:
— Но если бы ей дали выбор, она, пожалуй, предпочла бы умереть в ту самую ночь!
Бай Тао вернули к дверям её лавки на следующее утро — всю в синяках и ранах.
Отец и мать Бай, увидев её в таком виде, сразу догадались, что произошло, и, схватив за руки, хотели идти жаловаться властям. Происхождения тех людей они не знали, но Бай Тао прекрасно понимала: обращаться в суд — значит навлечь на себя позор, да ещё, чего доброго, навлечь беду на родителей.
Глядя на своих престарелых родителей, Бай Тао намертво зажала зубы, отказавшись заикаться об обращении к властям, и смогла лишь, проглотив кровь вместе с выбитыми зубами, продолжать терпеть и влачить своё существование.
— Если бы всё могло ограничиться её желанием и остаться шито-крыто — было бы ещё ладно. К сожалению, кое-кто и вовсе не собирался её отпускать!
Дойдя до этого места, Сунь Ли вдруг покрылся ледяной коркой, а его глаза, острые словно мечи, уставились прямо на Лю Жуна:
— Разве могла она подумать, что хищные волки, единожды распробовав лакомство, уже не выпустят добычу из лап, жаждая содрать с неё кожу, переломать кости и разорвать в фарш!
— Имея за плечами такой опыт, Лю Жун провернул подобное во второй раз с поистине дьявольской сноровкой!
— Полгода! Целых полгода!
— Шантажируя её жизнями родителей, Лю Жун заставлял девушку принимать бесчисленных чиновников и купцов. Ночь за ночью издевательств в конце концов свели её с ума, и на следующий день после своего дня рождения она бросилась в колонти.
Сунь Ли криво усмехнулся, и эта улыбка была страшнее слёз:
— После гибели девицы Бай её родители за эти полгода догадались о чём-то и решили добиться справедливости для дочери, заикнувшись о поездке с жалобой в управу округа. Но они не успели даже выйти из города, как подосланные Лю Жуном соглядатаи задушили их прямо в собственном доме...
С этими словами по залу вновь прокатился шёпот.
Если всё это правда, то уездный начальник Лю Жун сначала принудил к сожительству порядочную девушку, а затем загубил человеческие жизни. Обладай он хоть навыками, способными перевернуть небо, ему всё равно придётся заплатить за это жизнью!
— Слова к делу не пришьёшь. Где доказательства?
Прервав молчание, Лю Жун наконец заговорил хриплым голосом:
— Ты ведь не думаешь, что сможешь обвинить чиновника императорского двора одними лишь пустыми словами? Если бы каждый поступал так, как ты, разве не наступил бы полный хаос!
О старых делах десятилетней давности — откуда тут взяться следам?
Как бы искренне ни звучали речи, они ничего не стоят. Нет доказательств — значит, всё это наговор, точь-в-точь как у Чжао Пина!
Увидев происходящее, Чжао Пин неосознанно сжал пальцы на груди. Он верил тому, что говорил Сунь Ли, и подавляющее большинство присутствующих тоже верили, но от одной их веры не было толку — законы не станут наказывать Лю Жуна лишь на этом основании!
— Доказательства, опять доказательства!
Уже в который раз Лю Жун отмывается с помощью этого слова. Чжао Пин чувствовал невыносимую боль в сердце; ударив кулаком о каменный пол и запрокинув лицо к сидевшему выше Гу Чэну, он уже заливался слезами:
— Господин начальник, до чего же это смешно — чтобы покарать злодея, мы, пострадавшие, потерявшие свои семьи, должны предъявлять доказательства! Да я сам — и есть доказательство, господин начальник!
Он со злости откинул полу халата, обнажив свою искривленную левую ногу, и зарыдал:
— Эта нога — доказательство! Доказательство того, как он, Лю Жун, преступал закон ради личной выгоды и губил людей!
Сунь Ли не ожидал, что Чжао Пин так резко вмешается. Проглотив слова, вертевшиеся на языке, он проследил за его взглядом и посмотрел на Гу Чэна, восседающего во главе зала.
— Прошу господина начальника разобраться по всей строгой справедливости!
Увидев это, Гу Чэн невольно замолчал. Коррупция и мрак в чиновничьей среде — следствие кадровой политики двора. Он верил, что и Чжао Пин, и Сунь Ли говорят чистую правду, но он не мог покарать Лю Жуна лишь на основании слепой веры в них!
— Что думает госпожа Су?
— Раз уж господин Лю требует доказательств, это легко устроить!
Су Жао слегка кивнула Гу Чэну и твердым голосом произнесла:
— Пусть со времен дел семьи Бай и Чжао Лянь прошло немало лет, но это вовсе не значит, что от них не осталось и следа.
— Чжао Пин жив, Сунь Ли жив, те приближенные семьи Лю, что были в курсе секретов, чиновники и купцы, участвовавшие в тех ночных оргиях, подручные и головорезы, опозорившие госпожу Чжао — они все еще живы. Стоит только захотеть расследовать, и правду непременно удастся раскопать.
В глазах Чжао Пина внезапно вспыхнул свет, и он закивал так часто, будто клюющее зерно птица:
— Верно, господин начальник! Те головорезы, которых держала семья Лю, столько лет творили злодеяния и были самыми доверенными лицами отца и сына. Они знают очень многое, от них наверняка удастся всё выпытать!
— Моя вина еще не доказана, с какой стати вы смеете хватать людей и выбивать показания!
Услышав это, Лю Жун тут же заволновался. На его лице, еще минуту назад казавшемся уверенным в победе, от этих слов проступили трещины, и он сурово бросил Гу Чэну:
— Ваша светлость, посланник императора! Хотя вы и прибыли с императорским указом, у вас нет полномочий проводить проверки. Дело Су Фэнъяня связано с указом, и если вы хотите в него вмешаться, у вашего покорного слуги нет возражений.
— Но всё остальное... Су Жао вначале прибегнула к хитрости, оставив дело в суде под предлогом причинно-следственной связи, однако по сути природа этих двух дел, объекты посягательства и способы совершения преступлений совершенно различны. Они не дотягивают до стандартов объединения дел в одно производство и должны рассматриваться порознь.
— Прошу прощения за прямоту, но в нашей династии Да Юн служебные полномочия и разделение обязанностей четко регламентированы. Даже если ваш чин намного выше моего, вмешиваться через голову в местные дела — это величайшее табу!
— Я — уездный начальник Уезда Хуаньхуа, и если я действительно совершил какую-то ошибку, то управа округа должна прислать людей для расследования и привлечения меня к ответственности, после чего дело надлежит передать в Палату надзора для наказания — вот это будет правильно. Не стоит утруждать столь заботами вашего сиятельства, посланника императора!
С этими словами он снова повернулся к Чжао Пину и Сунь Ли:
— Сегодня, в присутствии посланника императора, я заявляю прямо: если вы действительно хотите подать жалобу на чиновника, отправляйтесь в управу округа, я не скажу против ни слова. Кто прав, а кто виноват — рассудит справедливый суд.
Его тон был жестким, а слова — не самыми мягкими, но в каждом из его доводов прослеживалась логика.
Четкое разделение полномочий было правилом, установленным с момента основания династии Да Юн, и нарушать его не смел никто. То, как Лю Жун сейчас ухватился за это, можно было назвать и страхом вора перед возмездием, и слепой яростью, но как ни назови, продолжать судебное разбирательство по этому делу Гу Чэн был уже не в силах.
Обстановка в зале в очередной раз зашла в тупик.
В глазах Су Жао мелькнул огонек, и она незаметно бросила взгляд на ширму. Судя по всему, уездный начальник еще не понял, кто сидит по ту сторону, иначе он ни за что не стал бы говорить подобное.
— Господин посланник...
У Чжао Пина не было и сотой доли ее выдержки. Услышав слова Лю Жуна, он впал в панику и нетерпеливо окликнул того, кто восседал на возвышении.
Гу Чэн прекрасно понимал смысл его зова. Сжав лежавшие на столе кулаки и глубоко вздохнув, он попытался унять бушующий гнев:
— Он прав. Я не смею превышать свои полномочия и вести следствие.
Как только эти слова слетели с губ, в зале воцарилась мертвая тишина.
Лю Жун медленно выдохнул застоявшийся воздух, чувствуя, как на душе немного отлегло.
— Нет, невозможно... как же так...
Пораженный словно громом, Чжао Пин отчаянно затряс головой и закричал:
— Он же говорил! Он говорил, что императорский посланник восстановит справедливость для нас и докопается до правды в этом деле...
— Кто это — он?
Услышав сии слова, только что опустившееся на место сердце Лю Жуна снова подскочило к самому горлу. Непонятно почему, но его прошибла ледяная дрожь.
Чжао Пин не обратил на него внимания и лишь бессмысленно повторял одни и те же слова, казалось, совсем потеряв рассудок.
Что же до Сунь Ли, то внешне он еще сохранял спокойствие, но напряженные уголки губ выдавали его крайне нестабильное душевное состояние. Если всё закончится именно так, то весь тот исход, ради которого он столько трудился и строил планы, окажется напрасным трудом — точно воду в решете носить!
В этот момент в крошечном зале суда перед глазами представали тысячи лиц и сотни разнообразных проявлений человеческой природы.
Кто-то тихонько ухмылялся, кто-то радовался, кто-то погрузился в раздумья, а кто-то горько рыдал. После череды крутых поворотов дело наконец подошло к решающему рубежу, способному переломить ход событий — ровно в тот момент, когда все уже решили, что эта буря сойдет на нет и ничем не закончится.
Из-за давно хранившей молчание ширмы раздался чистый, словно звон ударяющихся о нефрит капель воды, голос:
— Тот, о ком он говорил — это я!

Комментарии

Загрузка...