На следующее утро Сюй Цзунь выбрался из-под кровати.
Ощущая на лице ласковые лучи солнца, он почувствовал прилив бодрости, и ночная тревога отступила. Однако он прекрасно понимал: густой туман, окутавший дело об убийстве жены Ю Далана, не рассеялся вместе с утренним светом.
На всякий случай Сюй Цзунь ночью не спал в постели, а, соорудив из одеял подобие человеческой фигуры, спрятался под кроватью. К тому же он не расставался с мечом и прихватил с собой два острых кинжала. К счастью, ночь прошла спокойно, без каких-либо происшествий.
Глядя на свет, пробивающийся сквозь оконную решетку, Сюй Цзунь убедился в своих подозрениях. Он был уверен, что прошлой ночью его не подводил рассудок — кто-то действительно следил за ним. Но почему? Неужели кому-то не хочется, чтобы он продолжал расследование дела Ю Далана?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее разгоралось любопытство. Сюй Цзунь чувствовал, что за этим делом скрывается нечто куда более серьезное.
После подъема слуга Сяо Ци уже приготовил всё необходимое для умывания. Сяо Ци был двадцатилетним пареньком, которого поначалу звали Сяо Ци, но Сюй Цзунь привык называть его Сяо Ци, так и прижилось. Хотя он был лишь слугой, именно этот парень управлял всеми делами в доме Сюй Цзуня, фактически исполняя роль будущего управляющего.
— Господин, — сказал Сяо Ци, подавая воду для умывания, — вид у вас сегодня неважный. Вы даже не притронулись к ужину, который я приготовил. Что-то случилось?
Сяо Ци все время был дома и не знал о вчерашних приключениях хозяина.
— О, пустяки, — ответил Сюй Цзунь, умываясь. — Просто получил удар дубиной по голове и чуть было не стал обвиняемым в убийстве.
— Что? — Сяо Ци был поражен. — Господин, не шутите так! Вы же глава стражи, кто посмеет вас подставить?
И правда, размышлял про себя Сюй Цзунь, как Ю Далан осмелился пойти на такое? Откуда у него столько решимости? Неужели кто-то отдал ему приказ?
Тук-тук-тук...
Тук-тук-тук...
В этот момент в ворота двора раздался настойчивый стук.
— Кто это там? Никакого почтения, с самого утра шумят, — проворчал Сяо Ци и поспешил к выходу.
По тому, как стучали в ворота, Сюй Цзунь понял, что пришедший крайне встревожен. Неужели снова стряслось что-то серьезное?
Ворота распахнулись, и во двор ворвался глава стражи Чжао Юй с несколькими подчиненными. Его лицо было бледным, он закричал, едва завидев Сюй Цзуня:
— Господин Сюй! Господин Сюй! Беда! Случилась большая беда!
Вот те на...
Сюй Цзунь лишь вздохнул — надо же было так накаркать. Он вспомнил, как вчера отправил Чжао Юя с людьми в Павильон Цветочного Аромата для проверки. Неужели что-то стряслось там?
Однако следующие слова Чжао Юя окончательно сбили его с толку.
— Господин! — Чжао Юй подбежал ближе и в отчаянии сложил руки. — Случилось страшное, железный... железный гроб снова появился!
— Железный гроб?
Сюй Цзунь нахмурился, пытаясь отыскать в памяти хоть какую-то зацепку, но тщетно. О чем это он?
— Да, господин! — воскликнул Чжао Юй. — Наш прежний глава стражи был сослан именно из-за дела о железном гробе!
Вот черт!
Сюй Цзунь широко открыл глаза, вновь напрягая память, и наконец в глубинах сознания всплыли смутные воспоминания. Прежний глава стражи уезда Синье действительно был лишен должности за провал в расследовании и сослан на границу, где в итоге и нашел свою смерть вдали от дома. Но в чем именно заключалась суть дела, он не знал.
— Господин, это снова на мосту Чжанцяо, за горой! — продолжал Чжао Юй. — Место в точности то же самое! Уездный начальник уже выехал туда, вам тоже нужно немедленно отправляться.
...
Уезд Синье примыкал к высокой горе, у которой не было названия, поэтому местные жители называли ее просто Задней горой. Хотя гора была невысокой, местность там была суровой, и вглубь вел лишь один путь, на котором стоял обычный каменный мост — Чжанцяо.
Два года назад на этом самом мосту произошло немыслимое по своей жестокости преступление. На разрушенном мосту Чжанцяо невесть откуда появился черный как смоль железный гроб. Рядом с ним были разбросаны тридцать семь трупов, чьи лица застыли в гримасах ужаса. Говорили, что тогда, в начале зимы, ручей под мостом окрасился кровью, и вид этот повергал в шок любого, кто его видел.
Дело было настолько серьезным, что дошло до губернатора области Танчжоу. Губернатор потребовал от властей уезда Синье немедленного расследования. Но дело оказалось крайне запутанным: в итоге так и не удалось выяснить ни происхождение гроба, ни личности погибших. В ярости губернатор сместил уездного начальника и главу стражи, а последнего сослал на границу.
И вот, спустя два года, на второй день после того, как Сюй Цзунь попал в этот мир, железный гроб появился снова. Просто вздохнуть не дают!
Сюй Цзунь чувствовал себя подавленным. Дело об убийстве жены Ю Далана еще не раскрыто, а тут — новое громкое происшествие. Попал, так попал.
Тщательно перебирая воспоминания, он понял, что во время первого дела о железном гробе он уже жил в уезде Синье. Но тогда он еще не был главой стражи, а власти, чтобы не сеять панику, засекретили информацию, поэтому он почти ничего не знал. Теперь же все иначе: он — действующий глава стражи, и давление на него будет колоссальным. Если он не справится с этим делом, то может повторить судьбу своего предшественника. А если учесть, что уездный начальник Цю — ставленник императора, то в случае неудачи вся вина ляжет именно на плечи Сюй Цзуня.
— Старина Чжао, — спросил Сюй Цзунь, — сколько человек погибло в этот раз?
— Подчиненный сам точно не знает, — честно ответил Чжао Юй. — Я еще не успел добраться до места, но те, кто доложил, говорят, что тел вроде бы не обнаружили.
— О, — Сюй Цзунь почувствовал некоторое облегчение. — А что было в том железном гробу в прошлый раз?
— Этого... — замялся Чжао Юй, — подчиненный не знает.
— Не шути так! — воскликнул Сюй Цзунь. — Ты служишь в страже больше десяти лет, как ты можешь не знать, если дело расследовал наш уезд?
— Господин, — Чжао Юй огляделся по сторонам и понизил голос, — тогда я был простым стражником и не имел доступа к материалам дела. Помню лишь, что мы даже не успели вскрыть гроб, как прибыли люди из канцелярии префекта и губернатора. Они оцепили место, забрали гроб и тела, а наш уезд обязали вести расследование. Эх...
Сюй Цзунь пробормотал что-то под нос, чувствуя, как начинает болеть голова. Что за логика такая? Поручить расследование, но при этом забрать все улики? Где смысл?
— Господин, — взволнованно добавил Чжао Юй, — я видел тот гроб своими глазами. Он был до ужаса пугающим!
— Раз так, — заключил Сюй Цзунь, — мы должны извлечь урок из прошлого и как можно скорее вскрыть этот гроб, чтобы посмотреть, что внутри!

Комментарии

Загрузка...