— Это просто клевета! — не выдержав, воскликнула Хо Ану. — Наша госпожа Шэнь ни за что не стала бы заниматься подобным. У вас в управе все совсем безмозглые?
— С чего это вы взяли, что имеете право так безосновательно подозревать мою госпожу?
— Безосновательно? — Сюй Цзунь вытаращил глаза. — Как же это получается так удачно: Ю Далан только что в тюрьме покончил с собой, страшась наказания, а вы тут как тут объявились в шелковой лавке! Даже дурак догадается, что вы пришли уничтожить улики! Разве это еще можно назвать безосновательным подозрением?
— А? Это...
Услышав такое, обе девушки растерялись.
— Мы... мы... — замялась Шэнь Цянь, пытаясь оправдаться. — Мы ведь правда пришли только расспросить тебя о твоих постыдных делишках! Как же так вышло?
— И правда... — пробормотала Хо Ану. — Мы же пришли сюда, чтобы призвать его к ответу, почему же в итоге мы сами стали подозреваемыми?
— Милая, — Сюй Цзунь, опасаясь, что красавицы придут в себя, поспешил продолжить морочить им голову, — я же только что сказал: это тщательно спланированная ловушка! Жена Ю Далана, Чуньнян, тайно просила меня о помощи, утверждая, что несколько лет назад ее муж был замешан в тяжком преступлении, и хотела донести на него. — Он говорил с самым серьезным видом, продолжая выдумывать на ходу. — Сегодня, воспользовавшись тем, что Ю Далан уехал по делам, она назначила мне встречу. Кто бы мог подумать, что о наших переговорах уже знал ее муж! Вот он и устроил эту кровавую расправу над женой. С одной стороны, он хотел устранить свидетельницу, а с другой — подставить меня, сделав козлом отпущения! К счастью, я оказался достаточно проницателен и раскусил его коварный план. А иначе, даже если бы ты и не захотела разрывать помолвку, пришлось бы! Увы...
— Это...
Шэнь Цянь засомневалась. Хотя она и не доверяла словам Сюй Цзуня, ей невольно пришлось поверить. Тот Сюй Цзунь, которого она знала, был робким и не умел плести интриги; если бы все это не было правдой, он вряд ли смог бы придумать столь правдоподобную историю. Неужели она действительно его оклеветала? Шэнь Цянь была умна, но как избалованная барышня из богатого дома, она не имела опыта в делах мира, поэтому легко поддалась на уловки Сюй Цзуня.
Однако Хо Ану была куда опытнее. Она закатила глаза и тихо шепнула:
— Госпожа... не стоит слепо верить его словам! Мне почему-то кажется, что здесь что-то не так.
— Чепуха! — не дожидаясь ответа Шэнь Цянь, Сюй Цзунь выпятил подбородок и рявкнул: — Ты всего лишь служанка, как ты можешь понять всю серьезность положения? Все гораздо опаснее, чем вы обе себе представляете!
— О? — Шэнь Цянь снова удивилась. — И что же еще?
— Что еще? — Сюй Цзунь решил добить их окончательно. — Во-первых, я уже проверил регистрационные записи Ю Далана. Этот тип перебрался в уезд Синье всего год назад, и за столь короткий срок открыл шелковую лавку такого масштаба. Откуда у него такие огромные средства? Во-вторых, они вовсе не были законными супругами, в уезде у них нет ни родственников, ни друзей, ни детей — они буквально возникли из ниоткуда! А если прибавить к этому старое дело, о котором хотела рассказать Чуньнян, и самоубийство Ю Далана, то становится ясно: это дело полно загадок и чрезвычайно важно!
— ...
Шэнь Цянь и Хо Ану окончательно попали под влияние Сюй Цзуня и слушали его, затаив дыхание.
— Милая, — Сюй Цзунь решил нанести решающий удар, — я верю, что ты точно не замешана в этом! Но задумывалась ли ты, если даже ты не причастна, то зачем убийце было так поступать?
— Верно, — не удержалась Хо Ану, — зачем?
— У меня есть все основания полагать, — чеканя каждое слово, произнес Сюй Цзунь, — что все это направлено против моего тестя!
— А!? — Шэнь Цянь была в полном замешательстве. — Ты хочешь сказать... против моего отца!?
— Не может быть? — Хо Ану тоже остолбенела.
— Сюй Цзунь, — Шэнь Цянь даже сменила тон на более уважительный и встревоженно спросила, — скажи скорее, почему... почему это направлено против моего отца?
— Вы — барышни из знатного дома, вам не понять опасностей этого мира! Сейчас в нашей Великой Сюань царит путаница в партийных рядах, идут скрытые битвы и плетутся интриги, — Сюй Цзунь с видом знатока продолжал плести небылицы. — Хотя мой тесть уже отошел от дел, он не покинул пределы власти. Он — важный сановник, к тому же в самом расцвете сил, и в любой момент может вернуться на службу. Разумеется, при дворе есть люди, которые не хотят видеть его возвращения!
— О?
Всего пара фраз заставила Шэнь Цянь взглянуть на Сюй Цзуня другими глазами. Раньше он казался ей недалеким человеком, лягушкой на дне колодца, который не мог видеть так далеко. Конечно, госпожа Шэнь не знала, что все это — лишь пустая болтовня, придуманная, чтобы сменить тему.
— Тогда... — поспешно спросила Шэнь Цянь, — как ты догадался, что все это направлено против моего отца?
— Потому что... хм... — Сюй Цзунь осторожно огляделся и загадочно прошептал: — Дело слишком серьезное, здесь много лишних ушей, я не могу больше распространяться! Если секрет просочится, это повредит следствию.
На самом деле он просто еще не успел ничего придумать.
— А? — Шэнь Цянь приняла все за чистую монету. — Тогда... тебе лучше обсудить это лично с моим отцом!
— Разумеется! — Сюй Цзунь кивнул и с видом преданного зятя добавил: — Не волнуйся, милая, я обязательно докопаюсь до истины и выведу злодеев на чистую воду! С одной стороны, я смою с себя позор, а с другой — защищу тестя, нет, вернее, всю нашу семью!
Сказав это, он не удержался и сложил руки в приветственном жесте перед госпожой Шэнь.
— Хорошо... хорошо... — Шэнь Цянь тут же поднялась и сказала: — Ты выясни все поскорее, тогда я смогу успокоиться.
— Будь спокойна, милая!
Увидев, что Шэнь Цянь собирается уходить, Сюй Цзунь распахнул дверь и крикнул стражникам:
— Эй, двое, проводите мою госпожу домой!
— Не нужно! — Хо Ану закинула на плечо тяжелый Железный зонт. — Одной меня вполне хватит! А вы лучше займитесь делом!
Проходя мимо Сюй Цзуня, Хо Ану тихо прошипела ему:
— Надеюсь, сегодня ты говорил правду! А иначе... мой Железный зонт тебя не пощадит! Хм!
С этими словами она бросила на него свирепый взгляд и, сопровождая Шэнь Цянь, покинула лавку.
Как только девушки скрылись из виду, Сюй Цзунь тяжело выдохнул. Впрочем, вместе с ним выдохнули глава стражи Чжао Юй и все остальные стражники. По сравнению с барышней Шэнь, они гораздо больше опасались Хо Ану. Хотя она была женщиной, ее называли первой мастерицей уезда Синье, Железным зонтом-генералом, и даже Чжао Юй не мог с ней тягаться. Она была крайне драчливой, а за ее спиной стояла семья Шэнь, так что она могла поколотить любого стражника, вызывая у всех ужас и головную боль. Именно поэтому стражники раньше не решились преградить им путь. Все думали, что Сюй Цзуню не миновать беды — либо его изобьют до полусмерти, либо вышвырнут на улицу. Однако, увидев, что барышня Шэнь спешно уходит, а Сюй Цзунь остается цел и невредим, они были крайне удивлены.
— Господин уездный чиновник, вы в порядке? — Чжао Юй первым подошел к нему. — Вы... вы все им рассказали?

Комментарии

Загрузка...