Внезапная забота застала солдат врасплох.
Глядя на увесистые куски жирного мяса на деревянных рукоятках, они невольно почувствовали, как в углах глаз защипало от слёз.
— Господин, защищать вас — это наша обязанность. Вам не стоит так унижаться.
Линь Чжаоцин пренебрежительно отмахнулся:
— Не нужно мне этого. И не говорите всякие красивые слова о том, что все люди равны и между ними нет высших и низших.
Поедите — лучше восстановите силы. Если вдруг случится какая-нибудь опасность, сможете проявить свою боевую мощь на полную.
Сказав это, Линь Чжаоцин продолжил раздавать мясо.
Чжао Цзюэ наблюдал за этой сценой со стороны, но чувствовал лишь одно: Линь Чжаоцин нёс какую-то абсолютную чушь.
Этих презренных людишек можно было прокормить самой жалкой похлёбкой.
Кормить их мясом — чистой воды перевод продуктов!
И ещё говорит: мол, поедят и будут лучше его защищать.
Неужели он думает, что какой-то кусок мяса способен их купить?
Неужели он думает, что какой-то кусок мяса заставит их пойти против приказа премьер-министра?
Просто бред сивой кобылы.
Эта ночь стала для солдат самым сытным ужином в их жизни.
Линь Чжаоцин сварил целый котёл мяса и сел есть вместе с воинами.
Только теперь солдаты поняли, что Линь Чжаоцин вовсе не был таким ничтожным, как о нём болтали в слухах.
Разговаривая с ними, он вёл себя вежливо и учтиво, не проявляя ни малейшего высокомерия.
Иногда он даже смеялся над собственными прошлыми глупостями, подшучивая над собой.
Вся компания болтала обо всём так непринуждённо, словно старые добрые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
Свет от костра падал на лицо Линь Чжаоцин.
Лян Синьлинь сидела в карете и наблюдала за непринуждённо беседующим Линь Чжаоцином, чувствуя, как её любопытство к этому человеку растёт с каждой минутой.
А ведь раньше он производил впечатление законченного бунтаря, который умеет только есть, пить, развлекаться с женщинами и играть в азартные игры.
В повседневной жизни он абсолютно не стеснял себя в еде и одежде, а если какая-то вещь казалась ему хоть капельку неудобной, он тут же выбрасывал её.
И вот теперь он сидит бок о бок с этой ватагой солдат, которые давным-давно не мылись и от которых откровенно разит пот, и оживленно болтает с ними.
При взгляде на него становилось совершенно непонятно, какой же из этих образов — настоящий Линь Чжаоцин.
— Ну что, ты уже переступила порог его дома в качестве жены?
Внезапный вопрос за спиной заставил Лян Синьлинь вздрогнуть.
Цзун Хуа подсела ближе и с любопытством спросила:
— Он ведь выкупил тебя за целых двадцать тысяч лянов серебра! Чего ему еще хотеть, кроме как взять тебя в жёны?
Лян Синьлинь слабо улыбнулась:
— Госпожа, не извольте шутить. Для молодого господина я всего лишь инструмент, который он планирует использовать в своих целях.
То, о чём вы говорите, здесь совершенно ни при чем.
Цзун Хуа недоумённо нахмурилась:
— Эй, выложил двадцать тысяч лянов только ради того, чтобы использовать тебя как инструмент?
И что же, чёрт возьми, на уме у этого сорванца Линь Чжаоцина?
— Возможно... возможно, он хочет отвезти меня на встречу с императором Хань... В конце концов, перед этим он поднял вокруг меня такую шумиху, ради чего же ещё?
Цзун Хуа тут же, без малейших колебаний, отмела эту догадку:
— Насчет этого можешь быть абсолютно спокойна!
Под моим чутким руководством этот паршивец научился относиться к женщинам с глубочайшим уважением!
К тому же этот мальчишка до ужаса прижимист.
С какой стати ему просто так выкидывать двадцать тысяч лянов на ветер?
И вообще, с его-то падкою на женскую красоту натуры разве мог он остаться к тебе равнодушным?
Его собственную служанку Сяо Цуй он целыми днями донимает своими домогательствами.
Просто он из тех, у кого на уме одно, а на языке другое.
— Ай, что-то я тоже проголодалась. — Цзун Хуа потянулась и выпрыгнула из кареты. — Линь Чжаоцин! Налей-ка мне миску мясной похлёбки!
Лян Синьлинь погрузилась в задумчивость, перебирая в памяти слова Цзун Хуа.
— Тогда почему он ведёт себя со мной так, словно меня не существует?
На следующее утро караван немедленно возобновил движение.
Дальнейший путь прошёл на удивление тихо и спокойно, словно ничего особенного и не случалось.
Линь Чжаоцин, как и прежде, ел вместе с солдатами во время каждого привала.
А Чжао Цзюэ, по своему обыкновению, прятался в собственной карете и трапезничал в одиночестве.
Слыша доносящийся снаружи смех Линь Чжаоцина и солдат, он лишь презрительно фыркал.
— Недолго вам осталось скалиться! Как только доберёмся до Горы Черного Ветра, всем вам придёт конец!
Из-за необходимости подстраиваться под пожилых солдат
Линь Чжаоцину пришлось заметно снизить темп продвижения.
Если бы не это, они добрались бы до Горы Черного Ветра за два дня, но в итоге дорога заняла у них целых три дня.
Глядя нагромождающиеся впереди пики гор, чьи вершины уходили прямо в облака,
Линь Чжаоцин невольно восхитился величественным мастерством самой природы.
Но вместе с тем его бдительность лишь возросла.
Этот рельеф был до боли классическим.
Место было из разряда тех, что легко оборонять и трудно штурмовать.
Если бы в таком живописном и удобном месте не оказалось бандитов, это стало бы просто преступной трассировкой столь благодатной земли.
Солдаты тоже прекрасно это понимали.
Они один за другим насторожились,
вольно или невольно сплотившись вокруг Линь Чжаоцина.
Хотя они были знакомы всего три дня,
для воинов, к которым прежде никогда не относились по-человечески,
Линь Чжаоцин проявил к ним подлинное уважение.
И пусть Линь Чжаоцин постоянно твердил, что люди делятся на сословия от высших к низшим,
он ни разу не посмотрел на них свысока и не выказал презрения.
Для старых ветеранов, доживавших свой век, получить такое уважение значило уйти из жизни без единого сожаления.
Что же касается молодых солдат, то хотя изначально их задачей было беспрекословно выполнять приказы Чжао Цзюэ,
после трёх дней общения
каждый из них в глубине души предпочитал подчиняться именно указаниям Линь Чжаоцина.
В итоге вся толпа сбилась ближе к повозке Линь Чжаоцина,
и никто из них даже не заметил, как охрана вокруг кареты Чжао Цзюэ полностью обнажилась, превратившись в зияющую брешь.
Вжух! Вжух!
Внезапно из-за деревьев вылетел свистящий сгусток смертоносного холода
и с глухим стуком вонзился прямо в стенку кареты Чжао Цзюэ.
Внезапное происшествие заставило Чжао Цзюэ замереть всем телом.
Глядя на торчавший наконечник стрелы, источавший леденящий блеск, он вмиг покрылся холодным потом.
В следующую секунду гулкий топот конских копыт огласил землю, нарастая с каждой секундой.
Охваченный паникой Чжао Цзюэ высунулся из кареты, собираясь во всю мочь заорать и приказать солдатам защитить его,
но к своему ужасу обнаружил, что возле его повозки осталось всего несколько несчастных бойцов!
А где же Линь Чжаоцин?
Оглянувшись вдаль, он увидел, что карета Линь Чжаоцина несется вперёд на огромной скорости,
а вокруг неё плотным кольцом движется толпа солдат-охранников.
Такой поворот событий поверг Чжао Цзюэ в полный хаос мыслей.
Лишь спустя несколько секунд до него дошло: его собственная повозка вовсе и не думала улепётывать!
Чжао Цзюэ яростно откинул занавеску, намереваясь обрушить ругань на кучера,
но увидел лишь то, как тот валится на землю с торчащей из груди смертоносной стрелой, застыв с открытыми от неминуемого ужаса глазами.
Его мёртвый взгляд уставился прямо на Чжао Цзюэ.
От страха ноги Чжао Цзюэ мгновенно подкосились, он рухнул на пол и, собрав последние силы, на четвереньках забился в самый дальний угол кареты, судорожно сжавшись в комок.
— Главарь! Точно вам говорю, это он!
Осведомитель докладывал нам, что у этого Линь Чжаоцина телохранителей кот наплакал, да и сам он изнежен донельзя.
Гляньте-ка, вокруг этой кареты околачивается всего человек двадцать-тридцать охраны.
Да с одной только этой повозки можно скрутить колесо, и вырученного серебра хватит на полгода сытой жизни!
Если он не Линь Чжаоцин, то кто же ещё!
Полог кареты откинулся.
Трясущийся от страха Чжао Цзюэ уставился на рожу горного бандита, пересеченную шрамами.
— Разбойники... Нет, нет, нет!
Г-господин... старший брат!
Я... Я — Чжао Цзюэ! Мой отец — Чжао Аньнань, а дядя — Чжао Цинянь!
Тот, кто сбежал впереди — это Линь Чжаоцин!
Ань Шань презрительно скривил губы:
— Осведомитель сказывал, что у Линь Чжаоцина язык хорошо подвешен и он мастак изворачиваться да врать.
Ну вот, все приметы сошлись один в один!
Эй, взять его, привязать и волочить за нами в лагерь!
Жить ему или умереть — решим, как придёт весть от нашего человека!
— Да я же Чжао Цзюэ, Чжао Цзюэ я!

Комментарии

Загрузка...