Линь Чжаоцин с беспомощной улыбкой распрощался с хозяйкой заведения и ушел.
Едва проводив Линь Чжаоцина взглядом, хозяйка мгновенно преобразилась и оживилась.
— Эй, все сюда! Передайте девочкам, чтобы с этой минуты никого не принимали! Кого уже обслуживают — немедленно прекратить! Всем вернуть деньги!
— Живо приведите себя в порядок и причешитесь! Сегодня к нам пожаловал крупный гость! Если угодим ему и он кого-нибудь выберет, богатства и почестей на всю жизнь хватит!
Когда все приготовления наконец подошли к концу, Линь Чжаоцин расслабленно потянулся.
Стоявший рядом Тянь Цюань сильно переживал:
— Разве это не слишком безумно? До такого еще никто и никогда не додумывался.
— Расслабься, я все тщательно продумал и во всем разобрался. Такой фокус точно прокатит.
Видя, как уверен Линь Чжаоцин, Тянь Цюань даже не знал, что и сказать:
— Будем надеяться. Главное, чтобы в итоге и меня не впутали в эту историю.
— Кстати, передай своему батюшке, чтобы из Министерства ритуалов сюда никто носа не казал. Предоставь все мне, иначе я не ручаюсь за успех дела.
Тянь Цюань немного помялся, а затем добавил:
— Отец говорил мне, что Министерство ритуалов вообще не хочет ввязываться в это дело. Говорят, в Министерстве юстиции уже вовсю точат ножи — только и ждут, когда ты провалишься, чтобы сразу снести тебе голову!
У Линь Чжаоцина холодок пробежал по шее.
— Неужели всё так серьезно? За что они меня так люто ненавидят?
— Кто же виноват, что ты сын Чжэньгогуна? А нынешний Чжэньгогун и весь его род всегда были беззаветно преданны Императору.
Линь Чжаоцин, разумеется, прекрасно понял скрытый смысл слов Тянь Цюаня.
Этой клике, желавшей прибрать к рукам всю полноту власти, было необходимо устранить каждого, кто поддерживал Императора. Только изолировав государя, они могли превратить его в марионетку.
Только вот...
— Ты же вечно смотришь на меня свысока, с чего вдруг разоткровенничался?
— Тебе правду сказать или ложь?
— Правду.
— Если ты помрешь, к кому мне потом за показателями обращаться? Думаешь, быть цензором так просто? У нас с тебя спрос: каждый месяц установлена норма по доносам. Не выполнишь — лишат жалованья. А с тобой я точно знаю, что без работы не останусь.
— А ложь?
— Мне не нравится премьер-министр.
За пределами Города Далян по широкой дороге медленно двигалась роскошная процессия.
Головная карета была украшена с невероятной пышностью: ее окна были занавешены драгочайшим шелком, а колеса, сильнее всего подверженные износу, — сделаны из ценнейшего красного дерева.
Впряженные в карету три белых коня отличались крепким телосложением и ни в чем не уступали боевым скакунам.
Позади шел конвой из воинов в доспехах, вооруженных длинными алебардами, и тяжелой кавалерии в бронзовых латах.
Вся процессия выглядела донельзя внушительно.
Над колонной развевались знамена государства Чу.
Эта прибывшая из государства Чу дипломатическая миссия заставила бесчисленных прохожих в Даляне остановиться и с любопытством глазеть по сторонам.
Внутри кареты Сюн Лин распахнул верхнюю одежду, обнажив складки жира, а сидевшая рядом служанка непрерывно махала на него веером. Мясо на его лице почти полностью сжалось от полноты.
Он был крайне недоволен этой поездкой!
— С давних пор слышал, что жители Вэй — дикари, но я и представить не мог, что они хуже неотесанных варваров!
— Только посмотрите на обочины дорог: нет ни единого цветка для украшения! Кругом лишь зловоние грязи!
— А эти простолюдины одеты до того грязно, что у них хватает наглости показываться в таком виде на людях! Просто беспредел и полнейшее бескультурье!
— И эти чиновники, что встречали нас по пути, даже не удостоились надеть благовонные мешочки! Именуют себя литераторами, а на деле — те же дикари, в них нет ни капли цивилизованности!
— И такая страна еще смеет заикаться о союзе с государством Чу! Чистой воды бред сумасшедшего!
— И какая муха укусила моего дурного папашу, раз он отправил меня сюда?! Взял бы да отказал им напрямую! Так нет, потребовалось, чтобы я лично тащился в эту глушь! Вернусь — я с ним за это серьезно потолкую!
— Сюн Чжань! Долго еще ехать?!
Снаружи кареты закованный в броню доспехов дюжий крепыш глуховатым голосом отозвался:
— Молодой господин, уже почти приехали. Смотрите, стены Даляна уже видны.
Услышав это, Сюн Лин выглянул из окна, и вид городских ворот вдалеке вызвал у него лишь еще большую брезгливость.
— Поглядите-ка на эти стены! Вся потрепанная, ветхая развалюха!
— И как только нашему правителю взбрело в голову заключать союз с подобной страной?
— Живей, гоните коней! Сидеть в этой карете — сплошное мучение!
— Есть, прибавить ходу!
Карета тут же ускорилась.
Сюн Лина так затрясло, что хоть плачь.
— Стой! Стойте! Потише! Сбавьте скорость!
Линь Чжаоцин, наблюдавший с недоумением за тем, как карета вдали то резко ускорялась, то внезапно тормозила, ничего не мог понять.
Впрочем, расстояние было небольшим, и вскоре процессия добралась до городских ворот.
Заметив, что встречать его вышли всего два человека, Сюн Лин разъяренный вывалился из кареты.
Хотя его габариты уже почти сравнялись по ширине с дверным проемом, двигался он на удивление резво.
— Ты кто такой?! Какое твое положение?! Вы, государство Вэй, умоляете нас о союзе с Чу, и при этом отправляете встречать меня каких-то двух молокососов?! Это и есть ваше гостеприимство?!
— Я Линь Чжаоцин, Чжэньгогун государства Вэй, по повелению Императора прибыл сюда встретить князя Аньшаня.
— Чжэньгогун? Разве не говорили, что прежний Чжэньгогун умер, и остался лишь никчемный сынок? Неужели этот никчемный сынок — ты и есть?
— Если на свете нет второго Линь Чжаоцина, то да, это я.
— Хм, в вашем Вэй совсем не осталось людей! Раз вы позволяете себе так меня презирать! — в ярости воскликнул Сюн Лин. — Сюн Чжань, уходим! По-моему, государство Вэй вовсе не настроено ни на какой союз!
— Постойте-постойте, я тут приготовил немало развлечений, неужели князь Аньшань не желает взглянуть?
— Ха! Наверняка опять эти их придворные танцы да песни! В моем государстве Чу подобного добра навалом, не нуждаюсь!
— А вот и нет, — с улыбкой покачал головой Линь Чжаоцин. — В отличие от прочих самопровозглашенных ценителей цивилизованности, подготовленные мной представления, хоть и не отличаются изысканностью, но князю Аньшаню точно придутся по вкусу.
— Вот как? — усмехнулся Сюн Лин и, выхватив меч, приставил острие к горлу Линь Чжаоцина. — Ты треплешь языком направо и налево — и с чего бы мне тебе верить?
Тянь Цюань тут же бросился вперед:
— Князь! Это Далян, а не ваше государство Чу!
— Тянь Цюань, все в порядке, — на лице Линь Чжаоцина не дрогнул ни один мускул, он продолжал добродушно улыбаться. — Раз князь мне не верит, пусть убедится во всем сам. Дорога была долгая, и князь, должно быть, ужасно утомился. Поэтому я подготовил кое-что, чтобы помочь нашему гостю снять усталость.
С этими словами Линь Чжаоцин хлопнул в ладоши.
Створки городских ворот со скрипом отворились.
Девушки из башни Фэнхуа Сюэюэ с сияющими улыбками на лицах замахали Сюн Лину.
Нежный аромат весенней орхидеи, исходивший от девушек, ворвался в ноздри Сюн Лина.
В тот самый миг он потерял голову.
Цветы весенней орхидеи обожали в государстве Чу, и особенно высоко их ценили люди из высшего общества.
Тем более что этот цветочный аромат исходил от прелестных, юных дев!
— Приветствуем молодого господина... — мелодичные голоса девушек заставили сердце Сюн Лина трепетать.
Сюн Чжань, увидев эту сцену, пришел в ярость!
С незапамятных времен с почтенными гостями так не обращались!
Мало того что обошлись без музыки и положенных почестей, так еще и встречать знатную особу выставили девиц легкого поведения.
Это же несмываемый позор!
— Наглые девки! Вы смеете так оскорблять молодого господина! Или вы хотите, чтобы воины Чу стерли Далян с лица земли?!
— Князь! Уходим! Мы вернемся за войсками и пойдем войной на Вэй!
— Кхе-кхе, — с крайне серьезным видом произнес Сюн Лин. — Сюн Чжань, так нельзя.
— Молодой господин?
— Государство Вэй столь откровенно не умеет принимать гостей, это ни в какие ворота не лезет!
— Вот именно, князь! Позвольте мне зарубить его!
— Нет! — Сюн Лин нахмурил брови, а в его взгляде вспыхнул боевой задор. — Вы оставайтесь за городом, а я сам как следует преподам этим невоспитанным чурбанам урок истинного гостеприимства!
— Князь, вы хотите пойти один...
— Не переживайте, они не посмеют мне ничего сделать. Ждите моих вестей.
Глядя на удаляющуюся фигуру Сюн Лина, шагающего в одиночку через городские ворота, Сюн Чжань преисполнился глубочайшего уважения!
Истинно молодой господин! Настоящий муж, в одиночку отправляющийся в стан врага — какая невероятная отвага!
— Воины! Приготовиться! Если с молодым господином что-то случится — немедленно прорывайтесь внутрь!

Комментарии

Загрузка...