Императорский дворец Великого Вэй.
Чиновники хранили молчание.
Император, сидевший на драконьем троне, прикрыл глаза, погрузившись в раздумья, однако его брови были нахмурены, а лицо источало грозное величие!
Известие о том, что Чжэньгогун прямо перед битвой с Чжао переметнулся на сторону врага и был убит собственными солдатами, потрясло весь императорский двор.
Но правда ли это...
Чиновники подняли головы и устремили взгляды на императора, восседавшего на троне.
Десятый правитель Великого Вэй, Вэй Жань.
Решение могло быть только за ней.
— Всё ещё не пришёл? До меня доходили слухи, что Линь Чжаоцин предавался порокам и разврату, неужели даже мне не под силу его дозваться?
Стоявший рядом евнух склонился к самому уху правительницы и тихо произнёс:
— Ваше Величество, когда Линь Чжаоцин отправлялся в путь...
— Вот как? — Вэй Жань слегка удивилась.
Евнух кивнул:
— Именно так.
— Что ж... тогда это становится действительно интересно.
— Ваше Величество! Прибыл сын Чжэньгогуна, Линь Чжаоцин!
— Пусть войдет!
— Объявить! Линь Чжаоцин входит в тронный зал!
Линь Чжаоцин шагал по императорскому дворцу со смертельно бледным лицом.
Убийство — да ещё и совершенное собственными руками впервые в жизни — зрелище того, как человек падает на землю и постепенно угасает, оставляло тяжёлый след.
Для человека, только что переместившегося в этот мир, всё случившееся было слишком жестоким и кровавым!
Если бы не необходимость продемонстрировать силу и удержать образ, его бы уже стошнило от всего, что он съел за этот месяц!
Но раз уж он вошёл во дворец и тошнота подступала к самому горлу, ему пришлось проглотить это обратно.
Линь Чжаоцин с глухим стуком опустился на колени и замер в поклоне, в точности копируя то, что видел в телевизионных сериалах.
— Ваш слуга! Линь Чжаоцин! Приветствует Ваше Величество!
— Да здравствует Ваше Величество, долгих лет жизни, десяти тысяч лет жизни!
Однако прошло несколько секунд, а вокруг царила абсолютная тишина. Император даже не приказала ему подняться.
Линь Чжаоцин занервничал: в прошлом этот беспутный наследник целыми днями только пил, развратничал да предавался утехам, не утруждая себя изучением придворного этикета.
Он понятия не имел, что сейчас происходит!
Неужели он нарушил какое-то табу?!
Присутствовавшие чиновники остолбенели.
Десять тысяч лет жизни?
Разве можно так льстить? Бессовестнее просто некуда!
Вэй Жань пришла в себя, и её мнение о Линь Чжаоцине резко изменилось к лучшему.
Раньше все твердили, что Линь Чжаоцин невежественен и не знает правил, но разве это не знание этикета?
На мгновение Вэй Жань даже пожалела, что он не занимает пост министра ритуалов.
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество! — Линь Чжаоцин с облегчением вздохнул и, превозмогая боль в коленях, поднялся на ноги.
Вэй Жань с ног до головы окинула его взглядом.
— Лицо у тебя... почему такое бледное?
— Отвечаю Ваше Величество: ваш слуга от природы робк и малодушен. Стоило мне только подумать, что я предстану перед озарённым драконьим ликом императора, как меня охватил такой ужас и трепет, что лицо мгновенно потеряло краски.
— Полно! — с крайним презрением бросил министр ритуалов Чжан Юаньли. — С чего же тогда оно сейчас порозовело?
— А потому, что драконий лик императора хоть и внушает благоговейный трепет, но исполнен мягкости и тепла! Как только я узрел Ваше Величество, весь страх в моём сердце тотчас рассеялся! И осталось лишь почтение и преданность императору!
— Отсюда очевидно, что Ваше Величество — истинный повелитель Поднебесной, государь и отец для всех нас, подданных, и подобно солнцу согревает мою грудь и сердце.
Чжан Юаньли опешил. Как это он сам ничего подобного не заметил?
Но вскоре Чжан Юаньли разглядел на Линь Чжаоцине неподобающее одеяние!
И не только Чжан Юаньли — император и сановники тоже обратили на это внимание.
— Дерзко! Линь Чжаоцин! Это императорский дворец! Во что ты одет? В грубые конопляные одежды! Ты что, выказываешь презрение к императору?! — не выдержав, Чжан Юаньли выскочил вперед и гневно закричал.
— Ваше Величество! Ваш слуга просит покарать Линь Чжаоцина! Он презирает монарха и попирает законы ритуала! Его преступление заслуживает смерти!
— Его преступление заслуживает смерти! — дружно завопили министры, словно Линь Чжаоцин не просто пришёл в простых одеждах, а лишил их всех надела земли.
Вэй Жань нахмурилась. Она впервые вызывает его, а он выказывает такое пренебрежение:
— Линь Чжаоцин, что это значит?
Чжан Юаньли торжествовал в душе.
Накануне премьер-министр велел ему лишить Чжэньгогуна титула.
Выступив сегодня в авангарде, он наверняка оставит о себе самое лучшее впечатление у премьера!
Хлюп!
Линь Чжаоцин стремглав рухнул на колени:
— Докладываю Ваше Величество, ваш слуга молит о лишении рода Чжэньгогуна титула!
Тишина...
Чиновники замолкли.
Брови Вэй Жань разгладились.
Лицо Чжан Юаньли вытянулось.
Все взгляды, устремлённые на Линь Чжаоцина, выражали одно и то же.
Он что, рехнулся?
— Ваш слуга знает, что преступление моего отца навлечёт казнь на все девять родов, и то, что я до сих пор жив — это величайшая милость Вашего Величества! Как смею я зариться на богатства и почести?
— Как говорится: государь должен быть государем, сановник — сановником, отец — отцом, а сын — сыном.
— Для вашего слуги Ваше Величество — государь и отец!
— Предательство моего отца перед лицом врага — это неверность государю и отцу!
— Сохрани я за собой титул Чжэньгогуна, это было бы тягчайшей неверностью и сыновьей неблагодарностью!
— Поэтому ваш слуга умоляет Ваше Величество лишить меня звания Чжэньгогуна! Одеяние, в которое я облачён, призвано выразить твердость моей решимости!
— Разумеется, ваш слуга понимает, что прегрешения отца нельзя искупить столь легко, а потому прошу Ваше Величество позволить мне отправиться рядовым солдатом на северные рубежи, чтобы в сражениях с врагами...
— Смыть этот ничтожный прах и доказать верность долгу перед государем-отцом!
Тишина...
Гробовая тишина.
Государь — государь, сановник — сановник, отец — отец, сын — сын.
Черт побери, до чего же слащавые речи!
Какой еще государь-отца?
Этот сопляк и впрямь не боится, что лесть выйдет ему боком!
Тьфу!
Тошнотворно!
Уголки губ Линь Чжаоцина приподнялись.
Деревенщина, недооцениваете вы привлекательность конфуцианства для императорской власти!
Судя по недавнему выражению лица императора, она вполне довольна.
Стоило ему выдать эти слова, как инициатива перешла к нему в руки.
Даже если бы император действительно вознамерилась казнить весь его род,
Выслушав такое, она была бы вынуждена повременить с этим решением!
И Линь Чжаоцин не ошибся.
Вэй Жань сейчас испытывала неподдельную радость.
Нынешнее господствующее течение в Великом Вэй сводилось к тому, чтобы вечно перечить правителю.
Под благовидным предлогом подачи челобитных.
По их разумению, только так монарх мог развиваться,
А государство — крепнуть и процветать.
Похвалы?
Так изъясняются лишь коварные чиновники! Мятежники и предатели! Подобное делают лишь те, кто губит страну!
Но то, что говорил этот Линь Чжаоцин, было поистине усладой для слуха.
Десять тысяч лет, государь-отца.
Тц-тц-тц.
Вэй Жань и так знала, что Чжэньгогун никак не мог предать родину — в конце концов, все десять поколений Чжэньгогунов сложили головы в сражениях за страну.
Измена Чжэньгогуна была абсолютно невозможна.
Тут несомненно крылся какой-то скрытый подтекст.
К тому же Вэй Жань уже примерно догадывалась, чьих это рук дело.
Она лишь думала, что раз только взошла на престол, то стоит сделать шаг назад и проявить слабость, дабы усыпить бдительность той клики.
Однако теперь выяснилось, что этот Линь Чжаоцин — весьма занимательный персонаж.
Пожалуй, оставить его при дворе будет даже лучше.
Да и остальным это послужит немым укором.
— С чего это Линь-цин заговорил о подобном? Когда это я упоминала о лишении рода Чжэньгогуна титула?
Премьер-министр Чжао Цинянь поднял голову, его глаза были полны изумления.
Вэй Жань проигнорировала его и продолжила:
— Род Чжэньгогуна с самого основания государства хранил верность престолу и преданность родине. Я убеждена, что в гибели твоего отца кроются скрытые обстоятельства.
— Призывая тебя сегодня во дворец, я также хотела объявить: именно ты станешь следующим Чжэньгогуном.
— Эй, стража! Преданность и патриотизм Чжэньгогуна достойны подражания для всех чиновников!
— Жалую сто тысяч серебром и десять тысяч отрезов шелка!
Сказав это, Вэй Жань посмотрела на него полным ожиданий взглядом.
Похвали меня! Ну же, похвали!
— Ваш слуга! Благодарит за величайшую милость! Да здравствует Ваше Величество, долгих лет жизни, десяти тысяч лет жизни!
Настроение Вэй Жань мгновенно взлетело до небес.
Благодарю за величайшую милость.
Прочие сановники максимум ограничивались сухим «благодарю Ваше Величество», и на том всё заканчивалось.
А эти четыре коротких слова прозвучали невероятно к месту: без лишних речей, но в полной мере выразив глубочайшее почтение.
Поистине превосходно.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Вдовствующая императрица прибыла, говорит, срочно хочет видеть вас! — в панике вбежал евнух. — На вид она очень сердита.
Вэй Жань придала этому вопросу большое значение:
— Отступите...
— Не нужно, я сама найду императора, к чему утомлять его величества лишними движениями.
Все обернулись и увидели седовласую, но чрезвычайно бодрую госпожу, которая в сопровождении служанок вошла в зал.
Заметив её, сановники поспешно опустились на колена:
— Ваш слуга приветствует Вдовствующую императрицу!
Когда все стихли, из общего хора неожиданно выбился один тихий голос:
— Вдовствующей императрице тысячи лет жизни, долгих лет и бесконечного процветания!
Присутствующие невольно скосили глаза на источник звука.
Черт побери, опять этот сорванец Линь Чжаоцин!
Вдовствующая императрица холодно хмыкнула:
— С самого основания государства каждый Чжэньгогун отличался прямотой и несгибаемым характером. Кто бы мог подумать, что в вашем с отцом роду появится предатель, да еще и этот двуличный лизоблюд с подвешенным языком.
— Спрашиваю тебя: как у тебя рука поднялась проявить такую жестокость и изувечить Чжао Цзюэ? Имея столь юный возраст, ты обладаешь столь злобным нравом — разве не станешь ты в будущем бедствием для простого народа и погибелью для целых земель?
Линь Чжаоцин приподнял бровь, только сейчас вспомнив, что Чжао Цзюэ, судя по всему, внучатый племянник самой Вдовствующей императрицы.
Указав пальцем на Линь Чжаоцина, Вдовствующая императрица обратилась к Вэй Жань:
— Ваше Величество, вы даже не представляете, во что этот мерзавец превратил Чжао Цзюэ! Если бы не своевременная помощь, он едва не стал калекой.
— Человеку с таким характером ни в коем случае нельзя доверять пост государя-опубликованного! Его отец переметнулся к врагу прямо в разгар битвы — с чего бы сыну не последовать его примеру?
— По моему разумению, следует предать мечу весь род Чжэньгогуна, дабы неповадно было другим!
С этими словами Вдовствующая императрица окинула взглядом стоявшую внизу знать.
— Пусть знают, кому они обязаны своим богатством и влиянием!

Комментарии

Загрузка...