— Ничего подобного, у меня отличная голова для вина. Просто вчера пришлось ночевать под открытым небом, и мне немного застудило желудок, пить вино пока не стоит, — с улыбкой пояснила Ле Синьжань, отмахиваясь.
— Давай я выпью за Синьжань, — произнес Сяо Цзе и сначала осушил свой собственный кубок, наполненный до краев, а затем взял чашу Ле Синьжань: — Мы тоже воспользуемся чужими дарами, чтобы выразить уважение Ашине и Хайчжу!
Когда все выпили, Хайчжу снова наклонилась к самому уху Ле Синьжань и тихо шепнула:
— Синьжань, твой двоюродный брат к тебе так добр.
— Да он вечно надо мной измывается, и с чего это он вдруг сегодня такой? — Услышав это, Ле Синьжань бросила на Сяо Цзе взгляд, в душе недоумевая из-за его странного поведения в этот вечер.
К концу застолья они подчистую умяли и баранью ногу на столе. Ашина покачиваясь поднялся на ноги, его смуглая кожа покрылась легким румянцем — казалось, он захмелел.
— Братец, посмотри на себя! — Хайчжу торопливо бросилась поддержать Ашину. — Ладно ты сам напился, а что делать гостям?
— Ничего страшного, Ли Бай может выпить хоть тысячу чаш и не опьянеть, — заметила Ле Синьжань, глядя на Ли Бая, который с полуприкрытыми глазами выглядел совершенно трезвым, и усмехнулась: — Хоть это кобыжье молоко и ароматное, душу оно не отводит, верно?!
— На безрыбье и рак рыба, — видя, как тяжело Хайчжу удерживать Ашину, Ли Бай поднялся с места и тоже поддержал его с другой стороны: — Я пойду с тобой, помогу проводить его.
— Спасибо, молодой господин Ли, — кивнула Хайчжу, а затем обратилась к стоявшей рядом служанке: — Ступай подготовь шатры для молодого господина Сяо и Синьжань, а чуть позже проводишь их на отдых в большие палатки.
— Тогда мы подождем здесь, — махнула рукой Синьжань, давая Хайчжу понять, что можно не беспокоиться.
Когда все ушли, в шатре снова остались только Ле Синьжань и Сяо Цзе.
Заметив задумчивый вид Сяо Цзе, Ле Синьжань спросила:
— Ты весь вечер сидел уткнувшись в землю, неужели думаешь о том, как отыскать священную гору Сяньби?
Не ожидав, что Ле Синьжань так легко угадает его мысли, Сяо Цзе с серьезным видом кивнул:
— Я только что снова расспросил Ашину, и он сказал, что даже старейшины рода могут толком ничего не знать — разве что спросить его отца-кагана. Велел мне не питать больших надежд.
— Раз гора Сяньби — священная, найти её, конечно, непросто. Не переживай, у нас полно времени, можем искать не спеша, — не удержалась от утешения Ле Синьжань.
— Смотрю, кончик твоего носа покраснел от холода, вчерашняя ночевка под открытым небом снова пробрала тебя сыростью. Боюсь, твое тело не выдержит долгого пребывания в этих степях, — Сяо Цзе сделал глоток кобыжьего молока и произнес сдержанно.
Не ожидав, что Сяо Цзе так переживает за неё, Ле Синьжань почувствовала тепло в груди, но показывать вида не стала и лишь одарила его очаровательной улыбкой:
— Ничего страшного, перед уходом попросим у Ашины шкур, наденем их, и станет тепло.
— Синьжань, тебе приходится тяжело... — Сяо Цзе поднял взгляд на Ле Синьжань, и эти слова прозвучали неожиданно.
Увидев его серьезное лицо, Ле Синьжань, напротив, растерялась:
— Хватит нести сентиментальную чушь. Если я замерзну, просто набрось на меня еще пару одеял.
— Не бойся, я не дам тебе замерзнуть, — в угольках его губ мелькнула легкая улыбка, и Сяо Цзе посмотрел на Ле Синьжань со всей серьезностью.
— Ишь чего говоришь, я же шучу, — Ле Синьжань отвела взгляд, вспомнив, как утром с размаху рухнула в объятия Сяо Цзе, и её щеки снова запылали.
Прикусив губу, она мысленно принялась себя ругать: с каких это пор она стала такой смущающейся?
— Кстати, услышав имя Ашины, ты отреагировала довольно странно, — Сяо Цзе, словно что-то вспомнив, опустил чашу на стол. — Неужели это знакомый тебе исторический персонаж?
— Точно! Всё время кто-то был рядом, я никак не успевала тебе сказать, — Ле Синьжань огляделась по сторонам, сочла место недостаточно укромным и, придвинувшись к Сяо Цзе еще ближе, тихо шепнула ему на ухо: — Похоже, он тоже один из Девяти Драконов и Четырех Фениксов.
— Правда? — Сяо Цзе удивленно посмотрел на неё в ответ. — А родинка между бровей не подает знаков?
Услышав такой вопрос, Ле Синьжань уныло покачала головой:
— Наверное, из-за здешних холодов: когда мы встретились впервые, вообще не было никаких ощущений, оттого я и удивилась.
— В шатре так тепло, и всё равно не чувствуется? — спросил Сяо Цзе.
— Не знаю, кажется, каждый раз, когда она откликается на Девять Драконов и Четыре Фениксов, при второй встрече ощущение уже не такое сильное, — слегка упала духом Ле Синьжань.
— Дай-ка я взгляну, — с этими словами Сяо Цзе развернул её к себе лицом и протянул руку к её межбровью.
Закрыв глаза и ощутив леденящий холод ее кожи, Сяо Цзе нахмурился:
— Похоже, ты и вправду основательно промерзла, внутри сплошной холод.
— Тогда вытяни его из меня! — Ле Синьжань тоже открыла глаза, посмотрела на оказавшегося совсем близко Сяо Цзе и моргнула.
От такого взгляда выражение лица Сяо Цзе внезапно изменилось, и он торопливо отвернулся:
— Давай посмотрим завтра.
— Вот как? — Ле Синьжань не придала этому значения и лишь кивнула: — Тогда, если завтра я всё еще ничего не почувствую, снова обращусь к тебе.
— Угу, — невпопад бросил Сяо Цзе, снова взял чашу с кобы Bим молоком и осушил её до дна.
Книга третья, глава восемьдесят седьмая. Наряд для верховой езды
Глава восемьдесят седьмая. Наряд для верховой езды
Сладко проспав всю ночь, Ле Синьжань поднялась, собираясь переодеться, но обнаружила, что сложенное у изголовья платье куда-то исчезло, а вместо него лежит стопка яркой новой одежды. Она только хотела приподняться и выяснить в чем дело, как полог палатки откинулся — это пришла Хайчжу.
Сегодня Хайчжу по-прежнему была в ослепительном наряде для верховой езды, выглядя живой и подвижной. Особенно пояс, туго стягивающий талию, подчеркивал ее ладную фигуру, пышную грудь и округлые бедра.
— Синьжань, это я специально для тебя приготовила. На сегодняшние скачки отец наконец-то успел вернуться, и он пригласил вас троих гостей! — с воодушевлением выпалила Хайчжу.
— Скачки? — Ле Синьжань рассмеялась, запрокинув голову, словно услышала величайшую глупость на свете. — Я даже на осле усидеть толком не могу, какие уж тут скачки.
— Ты не умеешь ездить верхом, Синьжань? — Хайчжу присела рядом с ней на постель. — Но ведь у обоих твоих друзей есть отличные кони!
— Умей я скакать на лошади, ни за что не стала бы ездить с кислым Сяо вдвоем на одном животном! — Ле Синьжань морщиночкой носа выразила досаду.
— Ты про своего двоюродного брата? — уточнила Хайчжу.
— Ага, всю дорогу держалась только за него. Изначально-то я ехала на осле, да только в пути потеряла его, — легкомысленно бросила Ле Синьжань.
— Вот оно как... — Хайчжу опустила взгляд, словно погрузившись в какие-то мысли.
— Впрочем, — подскочила Ле Синьжань, поднимая и встряхивая стопку одежды, радостно добавила: — Какое красивое платье! Даже если я не умею ездить верхом, всё равно надену его!
— Давай я помогу тебе переодеться! — услышав это, Хайчжу тоже вскинула голову и с улыбкой поднялась на ноги.
Одежда, в которую Хайчжу одела Ле Синьжань, отдаленно напоминала современную монгольскую одежду. Кремово-желтая верхняя рубашка с узкими плечами сидела довольно плотно по фигуре и спускалась прямо до колен. По бокам шли высокие разрезы — судя по всему, чтобы было удобнее в седле. Низ составляли не привычные юбки, а узкие брюки того же цвета в комплекте с фиолетовыми сапогами до колен. Ярко-красный кушак шириной в три пальца, завязанный на талии, подчеркивал и без того облегающий наряд, выдавая все соблазнительные изгибы фигуры Ле Синьжань: грудь колесом, крутые бедра.
— Синьжань, не думала, что у девушек из Великой Тан бывает такая фигура! — Хайчжу окинула ее взглядом с ног до головы и цыкнула от восхищения.
Повертевшись перед зеркалом в полный рост, Ле Синьжань довольно улыблась, любуясь своими точеными изгибами:
— Я с детства занимаюсь мечом, так что фигура, само собой, получше, чем унежных барышень.
— Ха-ха, Синьжань, обожаю твой характер! — радостно подбежавшая Хайчжу принялась собственноручно заплетать подруге косы. — Раньше я встречала много девушек из Тан, и все они вечно ломались и жеманились — как их там... благородные девицы. Но ты совсем другая. Характером похожа на наших степных девчат, такая же прямая и открытая!
Сладко улыбнувшись отражению Хайчжу в зеркале, Синьжань кивнула:
— Вообще-то у нас на родине все люди с таким характером. Женщины ничем не отличаются от мужчин, им приходится самим зарабатывать на жизнь и содержать семью, так что волей-неволей станешь проще.
— Синьжань, когда мы выйдем наружу, они все просто попадают от удивления! — Хайчжу с довольным видом оглядела Ле Синьжань в зеркале и одобрительно кивнула.
Потрогав две косички, падающие на грудь, Ле Синьжань только теперь заметила, что ее волосы заметно отрастили длину. Взяв лежавшую у изголовья меховую жилетку и накинув ее на плечи, она с нежностью взяла Хайчжу под руку:
— Выйдем вместе, я пойду позади тебя, посмотрим, узнают ли меня Сяо Цзе и Ли Бай!
Хайчжу прикрыла рот рукой, украдкой хихикнула и, откинув полог шатра, вывела Синьжань наружу.
Продолжая путь мимо нескольких больших палаток, Хайчжу остановилась перед черным шатром и обернувшись прошептала:
— Молодой господин Сяо и молодой господин Ли завтракают в этом шатре, давай войдем.
— Отлично, — Ле Синьжань чуть плотнее прижалась к спине Хайчжу и шагнула за ней следом.
Но стоило ей переступить порог, как она застыла на месте! Сяо Цзе в облачении для верховой езды выглядел просто потрясающе!
Редко расстающийся со своими черными одеждами, Сяо Цзе сегодня облачился в фиолетовый халат с едва заметным тонким узором. На плечо был наброшен кусок золотисто-желтой звериной шкуры с тигриными полосами, а на ногах красовались черные сапоги до колен... В таком виде в нем поубавилось мрачности и прибавилось молодецкой удали. В глазах Ле Синьжань на ум приходило лишь одно слово: красавчик!
А взглянув на Ли Бая... Ле Синьжань нашла это несколько комичным. Впрочем, Ли Бай всегда ходил в простых белых одеяниях, летящих и свободных. Сейчас же шкура, небрежно закинутая на плечо, смотрелась и правда не к месту, а вдобавок к ней висящие по всему поясу фляги с вином и меч делали его вид столь забавным, что Ле Синьжань не удержалась и прикрыла рот рукой, хихикая.
Этот ее смех привлек внимание Сяо Цзе и остальных, и они разом обернулись к входу в шатер.
— Госпожа Синьжань, в нашей национальной одежде вы просто великолепны! — без тени смущения шагнул вперед Ашина.
— И то верно, я и сама не думала, что у девушек из Великой Тан бывает фигура под стать нашим степным красавицам, — Хайчжу подтолкнула Синьжань вперед, делая Ашине выразительные знаки и намекая на что-то. Ашина, кажется, тоже понял сестру: на его простодушном лице расплылась широкая глупая улыбка, и он уставился на Ле Синьжань.
Но сама Ле Синьжань не обратила внимания на мимику брата и сестры, завороженная изумлением на лицах Сяо Цзе и Ли Бая, отчего ее сердце переполняло легкое торжество.
— Государственный наставник, не ожидал, что у Синьжань такая потрясающая фигура, — Ли Бай подошел ближе к Сяо Цзе и тоже отвесил комплимент.
Услышав это, тот невольно окинул Ле Синьжань внимательным взглядом. Облегающий наряд выгодно подчеркивал стройный силуэт, источая скрытую женскую прелесть, в то время как две черные косы и белоснежный меховой жилет придавали ей трогательный и чистый вид. Точь-в-точь как при первой встрече: в короткой одежде, с капельками пота на далеко не белой, но ослепительной коже, от которой невольно хотелось отвести глаза...
— Кх-кх, разве вы не говорили, что сегодня будут скачки? Ашина, веди нас, посмотрим, — поймав себя на излишних мыслях, Сяо Цзе отвел взгляд и нарушил молчание, попросив Ашину проводить их с Ли Баем.
— Синьжань, до встречи на скачках! — с явным сожалением во взгляде бросил на прощанье Ашина, прежде чем увести двоих мужчин.
Сидя на ковре и попивая масляный чай, Ле Синьжань заметила, что Хайчжу собирается что-то сказать, но мнется, и озадаченно спросила:
— Что с тобой? Вид такой, будто у тебя полон рот невысказанных слов.
Хайчжу вскинула голову, опустила пиалу с чаем и выпалила:
— Синьжань, хочешь стать моей невесткой?
— Пх-х! — Ле Синьжань от неожиданности выплеснула изо рта глоток чая и уставилась на Хайчжу круглыми от изумления глазами: — Что ты сказала?
Заметив столь бурную реакцию, Хайчжу поспешно протянула ей платок, жестом предлагая вытереть рот, и пояснила:
— Мой брат — самый храбрый орел в степи. Если ты выйдешь за него, Синьжань, то будешь очень счастлива!
Приняв платок и промокнув губы, Ле Синьжань лишь беспомощно улыбнулась:
— Хайчжу, а ты сама когда-нибудь кого-нибудь любила?
Хайчжу ошеломленно уставилась на подругу, собираясь замотать головой, но вдруг словно что-то припомнила — прикусила зубами алую губу и долго молчала.
Видя это, Ле Синьжань отчасти всё поняла:
— Хайчжу, раз у тебя есть тот, кто запал тебе в сердце, ты должна понимать: мы выходим замуж за мужчин не за то, что они выдающиеся.
— Но почему бы не выйти за выдающегося мужчину? — Хайчжу распахнула огромные сияющие глаза, глядя на нее с непониманием.
На губах Ле Синьжань заиграла горькая улыбка:
— Мало ли на свете выдающихся мужчин? Но заставить замереть сердце способнен лишь один-единственный...
— Замереть сердце... — Хайчжу тихо повторила слова Синьжань, хмурясь и над чем-то раздумывая.
— Госпожа, каган уже всё приготовил! Скачки вот-вот начнутся! — в шатер заглянула служанка.
— Отец вернулся? — Хайчжу вскинула голову, радостно глядя на Ле Синьжань, и от прежней задумчивости не осталось и следа. — Синьжань, я сию же минуту веду тебя к отцу!
Глядя, как у Хайчжу меняется настроение в одно мгновение, Ле Синьжань подумала про себя: до чего же прямой характер у этой девчонки из малого народа, ничего не способна утаить на лице. Только что вся извелась от сердечных мук, а услышав, что отец вернулся, сияет от счастья!
— Пошли, раз ты с Ашиной вечно отзываетесь о кагане с таким благоговением, мне и самой не терпится на него взглянуть, — Ле Синьжань подхватила Хайчжу под руку с шутливой усмешкой.
— Ручаюсь, ты не будешь разочарована! — Хайчжу лукаво подмигнула, и обе, сияя счастливыми улыбками, выскользнули из шатра.
Слезы ручьями, молю о продолжении
Книга третья, глава восемьдесят восьмая. Скачки
Утренние степи — прекраснейшее время за весь день.
Тонкая пелена утреннего тумана клубится совсем низко над землей, прядями напоминая небесные облака. Ленивые лучи солнца пробиваются сквозь облачную дымку, придавая утреннему холоду легкое ощущение тепла.
— А-ах...
Глубоко вздохнув и словно позабыв о степных холодах, Ле Синьжань прикрыла глаза, наслаждаясь никогда прежде не испытанной свежестью.
— Синьжань, иди сюда! — окликнула ее шедшая впереди Хайчжу.
— Иду, — Синьжань сделала еще пару глубоких вдохов свежего воздуха, подула на озябшие губы и поспешила догнать подругу.
Миновав множество парней и девушек, державших коней в поводьях, Хайчжу привела Ле Синьжань к помосту сбоку от ипподрома. Помост был поднят на пол-аршина над землей, застелен шерстяными коврами, а на широком кресле из шкур восседал бородатый мужчина, лица которого, впрочем, толком не было видно. Оглядевшись, Ле Синьжань заметила на противоположной стороне еще одну площадку — повыше и поуже, украшенную синей лентой, но зачем она предназначалась, оставалось загадкой.
Пока она крутила головой по сторонам, Хайчжу уже затащила ее на помост:
— Отец, это моя подруга из Великой Тан, ее зовут Синьжань.
— Приветствую кагана Чуло! — Ле Синьжань шагнула вперед и отвесила поклон по всем правилам степного этикета.
— Девушка тоже прибыла из Тан? — Чуло с улыбкой поднялся и обеими руками поддержал кланяющуюся Ле Синьжань.
Подняв взгляд на мужчину, Ле Синьжань кивнула:
— Каган и впрямь невероятно доблестен, неудивительно, что Хайчжу так спешила меня с вами познакомить.
— Ха-ха, — Чуло погладил окладистую бороду с завитками и раскатисто рассмеялся. — А доблестнее ли я мужей из вашей Великой Тан?
— Разумеется, куда доблестнее, — Ле Синьжань была не прочь польстить лидеру тюркского племени.
— Хорошо-хорошо, а девушки из вашей Тан куда смелее тамошних парней! — весело рассмеялся Чуло, не забыв указать на стоявших в стороне Сяо Цзе и Ли Бая: — Эти двое куда как более зажаты.
Услышав это, Ле Синьжань бросила взгляд на Сяо Цзе с Ли Баем и украдкой усмехнулась:
— Впрочем, наши танские парни в искусстве верховой езды тоже не промах.
— Вот как? — с сомнением протянул Чуло, отмахиваясь. — Коли речь заходит о скачках, кто может превзойти сынов наших степей!
— Мой двоюродный брат сможет! — заявила Ле Синьжань, подтаскивая за руку Сяо Цзе и улыбаясь кагану: — Это он.
— Каган, Синьжань преувеличивает, можете не принимать ее слова всерьез, — сложив руки, шагнул вперед Сяо Цзе.
— Э-э, раз Синьжань так говорит, значит, на то есть причины. В сегодняшней скачке я сам погляжу, кто лучше — мой сын Ашина или этот танский юноша! — Чуло пропустил мимо ушей отговорки Сяо Цзе, подошел к краю помоста и громогласно объявил собравшимся внизу сородичам: — Ныне в наше племя прибыли трое гостей из Великой Тан. Этот юноша зовется Сяо Цзе, и я лично разрешаю ему принять участие в сегодняшних скачках!
На скаковом поле и без того толпилось множество степных джигитов, а услышав, что прибыл кто-то из Тан и тоже намерен соревноваться в беге коней, они дружно рассмеялись. Девушки же у края поля вовсю пялились на Сяо Цзе, переговариваясь вполголоса: неужели этот на вид сдержанный, но полный мужской стати человек и впрямь силен в коневодстве?
— Иди, я побуду твоей командой поддержки, — видя такое оживление внизу, радостно шепнула Сяо Цзе на ухо Ле Синьжань.
— Какой еще командой поддержки? — озадаченно обернулся Сяо Цзе.
— Ну, буду болеть за тебя с края поля, — одарив его кокетливой улыбкой, пояснила Ле Синьжань: — Хайчжу говорила, за первое место полагается загадочный приз. Воспользуешься этим шансом, чтобы расспросить про священную гору Сяньби...
— Вот оно что у тебя на уме, — Сяо Цзе наконец понял, почему она подбила его участвовать. — Но если за победу в этих скачках...
Он не успел договорить, как с улыбкой подошедший Ашина хлопнул его по плечу:
— Брат Сяо, увидимся на дорожке! — уходя с помоста, он не забыл бросить еще один вороватый взгляд на Ле Синьжань.
Эту забаву едва ли можно было назвать обычными скачками — скорее побоищем табунов.
Стоя на помосте, Ле Синьжань окидывала взглядом поле: кони самых разных мастей сбились в кучу, в забеге участвовало не меньше нескольких десятков всадников. Все они стартовали из одной точки, и тот, кто первым доскакал до холма неподалеку и сорвал развевающееся на шесте алое полотнище, считался победителем.
Сяо Цзе на Сяньли стоял в самом авангарде конного строя, плечом к плечу с Ашиной.
— Братец, давай! — восторженно крикнула Ле Синьжань.
Сяо Цзе натянул поводья, бросил взгляд на радостное лицо Синьжань и снова сосредоточился, ожидая сигнала к началу.
На помосте у стартовой черты облаченная в красное Хайчжу высоко взмахнула синей полосой ткани и, дождавшись, пока солнце поднимется на нужную высоту, резко опустила руку с криком:
— Поехали!
— У-у-х! —
Под громогласный рев сотен глоток всадники взмахнули плетями и сорвались с мест, устремляясь к цели.
Ле Синьжань во все глаза следила за происходящим на поле, как вдруг Ли Бай незаметно подкрался сбоку, откупорил флягу, сделал глоток кобыжьего молока и неторопливо произнес:
— Синьжань, а ты знаешь, какой приз ждет победителя скачек?
Она покачала головой, не отрывая глаз:
— Понятия не имею. А ты знаешь?
— Разумеется, знаю, — ответил Ли Бай.
— И что же это? — не удержалась от вопроса Ле Синьжань, поворачиваясь к нему.
— Красавица... — скосив глаза на мчащегося впереди Сяо Цзе, Ли Бай уронил с губ легкую улыбку: — Эта красавица — Хайчжу!
— Что?!

Комментарии

Загрузка...