— Сестрица лишь унаследовала воспоминания, ты же переродилась здесь, сохранив плоть и кровь, — Сяо Цзе опустил голову, глядя на упрямую Ле Синьжань, и тихо и неторопливо произнес: — С десяти лет я знал, что отличаюсь от остальных. Я обладаю памятью трех жизней и знаю, что этот мир — иллюзорная эпоха, вышедшая за пределы истории. А на мне лежит груз неотвратимой ответственности.
— Изначально бремя истории в клане Сяо должен был нести я один, но как назло... — в уголках губ Сяо Цзе промелькнула горькая усмешка, — как назло, в пятнадцать лет у сестрицы пробудилась память о тысячелетнем круговороте перерождений.
— Мне знакомы ее мучения, она не желала нести этот крест и тем более не хотела выходить замуж за Ян Гуана. Однако Цзяло, одинокая душа, разделяющая с нами судьбу перерожденной, испробовала все средства, но всё же затащила сестрицу в гарем.
На этих словах Сяо Цзе умолк и посмотрел на Ле Синьжань:
— Она не нарушила своего долга. Проведя рядом с Ян Гуаном десять лет, потеряв лучшую пору женской юности, она так и не смогла изменить подлинный ход истории.
— Значит, она может просто исчезнуть и сбежать, а я должна занять ее место? — холодно фыркнула Ле Синьжань, и в ее сердце волной поднялась обида.
Видя, что Ле Синьжань излишне эмоциональна, Сяо Цзе был вынужден повысить голос:
— Пойми же: ты перенеслась сюда сама, потому что открыла ту книгу, По-прежнему Великий Тан, я тебя не призывал!
Сдвинув брови, Ле Синьжань и без того затаила в душе обиду, а заметив, что Сяо Цзе наконец тоже вышел из себя, и вовсе перестала сдерживаться:
— Ну да, моя вина, не повезло! И папа с мамой ни к селу ни к городу назвали меня Ле Синьжань, да? Переродилась так переродилась. Но изволь не строить из себя великомученика, который изо всех сил норовит заставить меня вернуть Ли Шиминю его империю!
С этими словами Ле Синьжань яростно сверкнула глазами на Сяо Цзе, взмахнула рукой, и дверь захлопнулась с громким стуком.
Глядя на расшатанную дверь, ставшую жертвой гнева Ле Синьжань, Сяо Цзе почувствовал невероятную усталость. Глубоко вздохнув, он без сил рухнул на кровать. Но мысль о том, что обида не отпускает, заставила его приняться за сборы. Перерыв всё вокруг, он обнаружил, что, помимо собственного черного халата, в комнате повсюду валяется лишь женская одежда. Даже верхняя одежда, в которой он поднимался в горы за травами, была одолжена у Сяо Мин. Носить-то ее за неимением лучшего было можно, но отправляться в путь в таком виде выглядело странновато.
Пришлось смириться и выбрать женский наряд с более-менее скромной и сдержанной расцветкой. Захватив в комнате еще пару вещей и оставшиеся с утренней трапезы белые паровые булочки, Ле Синьжань уложила их в узел.
Приторочив к поясу пружинный меч и закинув узел на плечо, Ле Синьжань толкнула дверь. Словно приняв какое-то окончательное решение, она шагнула за порог маленького терема.
Поколебавшись немного, Ле Синьжань всё же решила сначала заглянуть на расположенные на склоне поля.
— Синьжань, это ты... — Сунь Сымяо слегка удивился, увидев ее при полном параде.
— Старший брат Сунь, я пришла попрощаться, — Ле Синьжань чуть приподняла соскользнувший узел и виновато улыбнулась Сунь Сымяо.
— Что случилось? Поссорилась с Сяо Цзе? — Сунь Сымяо отложил мотыжку, отряхнул с ладоней прилипшую землю и подошел ближе.
Услышав мягкий, успокаивающий голос Сунь Сымяо и увидев его добродушное отеческое лицо, Ле Синьжань больше не смогла сдерживаться. Ее глаза покраснели, и она пробормотала:
— Нет...
— Глупышка, глаза совсем красные, а говоришь — нет, — Сунь Сымяо протянул руку и мягко похлопал Ле Синьжань по плечу. — В отличие от своей сестры, Императрицы Сяо, Сяо Цзе снаружи холоден, но горяч внутри. Если он о чем-то не говорит, это вовсе не значит, что он так не думает.
— О чем не говорит? — Ле Синьжань смахнула рукавом слезы у глаз, при одной только мысли о мрачной физиономии Сяо Цзе чувствуя злость.
— О том, что был неправ, — улыбнулся Сунь Сымяо. — Ты и не представляешь, насколько сильно он дорожит твоим появлением и как сильно...
— Да всё потому, что я могу помочь ему отыскать Девять Драконов и Четырех Фениксов! — с явным недовольством перебила Ле Синьжань.
Сунь Сымяо на это лишь рассмеялся:
— А тебе хотелось бы, чтобы он дорожил тобой ради чего?
— Ради чего? Конечно же, ради меня самой! — выпалила Ле Синьжань.
Она тут же зажала рот ладонью, сообразив, что в вопросе Сунь Сымяо таился подвох, в который она угодила по собственной глупости. Нахмурившись, она прижала руки к губам, горько раскаиваясь.
— Слышала? Ей нужно, чтобы ты дорожил не только ее долгом... — Сунь Сымяо посмотрел куда-то за плечо Ле Синьжань, и в его голосе прозвучали нотки мягкого увещевания.
Услышав это, Ле Синьжань проследила за его взглядом и сразу же увидела молчаливо стоящего в черных одеждах Сяо Цзе. Сердце ее снова тревожно ёкнуло, и она гневно зыркнула на Сунь Сымяо.
— Ну вот, этого мне как раз хватит для настойки. Вы двое, голубки, разбирайтесь сами, а я вас больше задерживать не буду! — с этими словами Сунь Сымяо прихватил собранные травы и инструменты и, легко ступив на склоне, в одно мгновение исчез из виду.
— Ха-ха-ха! Занятно! — мгновением позже донесся до слуха Ле Синьжань раскатистый смех, разносившийся снизу со стороны горы.
Ну и старый же плут этот Сунь Сымяо! — мысленно выругалась Ле Синьжань.
Сяо Цзе тоже услышал смех Сунь Сымяо. Его брови сошлись на переносице, он хотел что-то сказать, но, глядя на спину Ле Синьжань, так и не смог выдавить из себя ни слова.
Стоять вот так к нему спиной тоже было глупо, поэтому Ле Синьжань глубоко вздохнула, резко повернулась и, даже не поднимая глаз, бросила:
— Я пошла, а ты разбирайся сам как знаешь!
Ускорив шаг и применив технику Погоня за жабой в восемь шагов, она в один прыжок скрылась со склона.
Глядя на сбегающую Ле Синьжань, Сяо Цзе невольно нашел эту картину забавной. Он покачал головой, а на его губах заиграла всё та же беспомощная улыбка.
Вновь попрощавшись с Сунь Сымяо и Сяо Мин, Ле Синьжань в одиночку покинула Долину Царя Медицины. Оглядевшись по сторонам и вспомнив слова Сяо Мин о том, что отсюда нужно идти всё время на северо-восток, чтобы добраться до города Лунгуань, она не стала медлить и зашагала вперед широким шагом.
Не прошло и половины часа, как позади послышался гулкий цок копыт. Ле Синьжань остановилась, оглянулась и увидела Сяо Цзе, который верхом на Сяньли ехал за ней с совершенно невозмутимым и спокойным видом.
Прикусив губу и притопнув ногой, слегка нывшей после долгой ходьбы по горной тропе, Ле Синьжань отвернулась. Вспыхнув от злости, она зашагала еще быстрее.
Том 3, Глава 80. Проливной дождь
Нарочно выбирая самые крутые тропы, Ле Синьжань пыталась стряхнуть с хвоста неторопливо следовавшего за ней Сяо Цзе. Только вот горная дорога становилась всё у́же, а ее собственные ноги гудели от усталости.
Оглянувшись на Сяо Цзе, она с досадой обнаружила, что Сяньли чувствует себя великолепно: конь легко перебирал всеми четырьмя копытами, словно прогуливался по ровной равнине, а сам Сяо Цзе сидел в седле с предельно расслабленным видом.
Заметив впереди относительно ровную площадку, Ле Синьжань решила больше не идти. Она уселась на попавшийся по пути чистый валун, достала завернутую в промасленную бумагу булочку и решила перекусить, чтобы продолжить путь.
Последовав за ней к поляне, Сяо Цзе натянул поводья, соскочил с лошади, подошел к противоположному камню и опустился на него, молча наблюдая за девушкой.
Пройдя почти полдня и проглотив две булочки, Ле Синьжань, чьи мысли до этого были заняты лишь обидой, вдруг почувствовала, что в горле пересохло так, словно там полыхал пожар.
Пошарив в туго набитом узле, она обнаружила, что, кроме одежды, там ничего нет. Уходя, она слишком спешила и забыла флягу. Потерев зудящее от сухости горло, Ле Синьжань бросила косой взгляд на Сяо Цзе, который как раз отпивал воду из собственной фляги.
Сглотнув остатки слюны, она уставилась прямо на флягу в его руках, но гордость не позволяла ей заговорить первой.
Сделав пару глотков, Сяо Цзе рукавом утер капли с губ и заметил, как Ле Синьжань смотрит на его бурдюк взглядом иссушенной пустыни. Подавив улыбку, он поднялся, не спеша подошел к ней и протянул флягу:
— Ты так спешила, что забыла флягу. Пей мою!
Ле Синьжань отвернулась, плотно сжав губы и упорно храня молчание.
Подержав флягу на весу и не дождавшись никакой реакции, Сяо Цзе был вынужден вернуть ее на место:
— Если не хочешь пить эти последние капли, я выпью их сам... Кажется, до следующего источника нам придется тащиться чуть ли не до вечера.
С этими словами он решительно развернулся, больше не пытаясь уговаривать.
Проводив взглядом широкую спину Сяо Цзе, Ле Синьжань сглотнула последние крохи слюны и мысленно выругала себя за ослиное упрямство.
Взглянув на солнце над головой — в полуденных горах стояла душная, влажная жара, — она поняла, что если останется без воды до самого вечера, то просто сдохнет от жажды. Девичья гордость пала перед лицом суровой реальности:
— Дай сюда воду!
Не видя скрытой на лице Сяо Цзе улыбки, Ле Синьжань всё же поднялась и протянула руку:
— Доберемся до источника — верну!
Упрямо скрывая улыбку, Сяо Цзе повернулся, подошел ближе и протянул бурдюк:
— Разве воду еще и возвращают?
Выхватив бурдюк из его рук, Ле Синьжань жадно припала к горлышку и осушила его до дна. Только после этого в животе разлилась спасительная прохлада.
— Раз уж увязался за мной, придется платить по счетам. Этот бурдюк я реквизирую!
Засунув пустой сосуд обратно в узел и закинув его на плечо, Ле Синьжань демонстративно собралась идти дальше.
Сяо Цзе нахмурился и инстинктивно преградил ей путь:
— Ты разбойница или лесная воровка? Мало того что воду выпила, так еще и бурдюк отобрала.
— Я же сказала: не ходи за мной! Хочешь вернуть свой бурдюк — держись от меня подальше, с глаз долой из сердца вон! — Ле Синьжань окончательно вышла из себя и выпалила всё это на одном дыхании, обрушив на парня град упреков.
— Ты... — Сяо Цзе опешил от такого потока брани и на секунду лишился дар речи.
— Чего тыкать? Решил идти за мной — отдавай бурдюк. И я больше не гоню тебя.
Сказав это, Ле Синьжань невольно озарила лицо лукавой улыбкой. Выглядело это так комично, будто вся ее злость разом испарилась.
Беспомощно покачав головой, Сяо Цзе опустил руку и повернулся к Сяньли, чтобы взять ее под уздцы.
Но стоило ему подойти к коню, как ясное дотоле небо в мгновение ока заволокло свинцовыми тучами. Раздался оглушительный раскат грома, и в следующую секунду с небес хлынул ливень стеной.
Успокаивая испуганную лошадь, Сяо Цзе торопливо крикнул Ле Синьжань:
— Иди сюда! В горах ливни начинаются внезапно, нам нужно найти укрытие!
Ле Синьжань к тому моменту уже заливало водой так, что она едва открывала глаза. Забыв обо всех обидах, она кивнула и бросилась к Сяо Цзе.
Тот вскочил в седло, протянул руку, втащил ее наверх и, укрыв их обоих краем плаща, пришпорил коня, бросаясь вперед.
Однако из-за дождя горная тропа мгновенно раскисла. Сяньли, обычно двигавшаяся с грацией ветра, теперь шла с трудом, спотыкаясь на каждом шагу. Потратив около четверти часа, они наконец отыскали пещеру, где можно было переждать непогоду.
Добравшись до места, Сяо Цзе откинул плащ, соскочил на землю и помог слезть Ле Синьжань.
Дождь промочил ее насквозь, а рана на плече еще не до конца зажила. Девушку пробил озноб, и она задрожала от холода. Стоило Сяо Цзе снять ее с лошади, как ослабевшие ноги подкосились, и она качнулась прямо в его объятия.
Крепко схватив Ле Синьжань за руки и чувствуя, что ее тело ледяное и непрерывно бьется в лихорадке, Сяо Цзе подхватил ее на руки, дошел до самого глухого угла пещеры и осторожно опустил на сухую землю.
Почувствовав под собой твердую поверхность, Ле Синьжань сдвинула брови и обхватила себя руками:
— Как же холодно...
Оглядевшись по сторонам, Сяо Цзе радостно улыбнулся и направился вглубь пещеры:
— Смотри-ка, здесь столько древесного угля! Наверное, охотники оставили, когда прятались от дождя. Сейчас я разожгу костер, и ты согреешься!
Стиснув зубы, Ле Синьжань кивнула и принялась озябшими ладонями растирать плечи.
— Сними мокрую одежду, а я пока подежурю у входа, — скомандовал он, ловко высекая искру кресалом по углю.
Ле Синьжань молча кивнула, подвинулась ближе к разгорающемуся костру и, почувствовав приятное тепло, принялась расстегивать одежду.
Сяо Цзе уже шагнул к выходу и уселся спиной к ней:
— Позовешь, когда закончишь, я войду.
— Угу, — тихо отозвалась она и не удержалась от короткого взгляда на спутника. Ливень вперемешку с буйным ветром яростно задувал внутрь, и даже сидя у самого входа, Сяо Цзе снова оказался под потоками воды.
В сердце шевельнулось подобие укола совести. Ле Синьжань стянула верхнее платье и протянула его к огню сушиться — на ней остался лишь ярко-желтый нагрудник и легкие длинные штаны.
Пока она держала одежду, травмированное плечо дало о себе знать резкой болью, и девушка невольно застонала.
Услышав шорох за спиной, Сяо Цзе спросил, не оборачиваясь:
— Что такое?
— Ничего, просто плечо заболело, — поспешно ответила она.
— Рана на плече еще не зажила, а ее снова промочило водой. Подойди сюда, возьми флакон и намажь лекарством, — Сяо Цзе пошарил в оставленных рядом вещах и вытащил фарфоровый пузырек.
— Ладно, — опустив взгляд на рану, которая, судя по всему, начала воспаляться, Ле Синьжань накинула не успевшее высохнуть верхнее платье и поднялась, чтобы подойти к нему за лекарством.
— Ай... — наклонившись и протянув здоровую руку за пузырьком, она неудачно качнулась, и накинутый на плечи халат соскользнул вниз. Осознав, что обнажилась перед ним, Ле Синьжань испуганно ахнула.
Том 3, Глава 81. Судьба в пещере
Сяо Цзе, сидевший к ней спиной, услышал восклицание и, решив, что что-то стряслось, поспешно обернулся. Перед его глазами предстала Ле Синьжань, которая отвернулась, прикрывшись руками, обнажив великолепную кожу стройной спины.
Плотно зажмурившись, Сяо Цзе поспешно произнес:
— Не паникуй, я закрыл глаза. Надевай одежду!
— Подбери ее! Когда я наклонилась, рана на плече разошлась, мне жуть как больно, я не могу пошевелиться! — стиснув зубы, запросила помощи Ле Синьжань.
Брови Сяо Цзе сошлись на переносице, и лишь спустя пару секунд он выдавил:
— Прошу прощения за бестактность.
Приоткрыв один глаз, он увидел упавшие совсем рядом халат и флакон. Наклонившись, он смахнул с ткани прилипшие песчинки, шагнул ближе и аккуратно набросил халат на сиявшую в отсветах платья гладкую кожу.
Почувствовав, что ее озябшую спину укрыла ткань, Ле Синьжань облегченно вздохнула и тут же вцепилась в ворота платья, чтобы оно вновь не соскользнуло.
Словно что-то вспомнив, она добавила:
— Слушай... Моя одежда почти высохла, иди тоже погрейся.
— Сначала помогу тебе пересесть, — Сяо Цзе протянул руку сзади, поправил сползшее с плеча платье, чтобы оно прикрывало наготу, и бережно придержал ее за локоть. Они вместе перебрались к костру.
Устроив Ле Синьжань, Сяо Цзе поднялся и обошел костер с другой стороны. Его верная Сяньли, тоже промокшая до нитки, лежала рядом с огнем, тяжело и шумно дыша, будто погрузившись в сон.
Присев на корточки и похлопав коня по шее, он приложил три пальца к пульсу на ее шее. Убедившись, что всё в порядке, он успокоенно вернулся к костру и начал раздеваться.
Стоило ему снять верхнюю одежду и приняться за промокшую насквозь нижнюю... как Сяо Цзе заметил, что Ле Синьжань в упор пялится на него без тени смущения. Чувствуя себя неловко, он пробормотал:
— Могла бы и отвернуться.
— Подумаешь, эка невидаль, я что, не видела? — усмехнулась она, глядя на его зажатый вид.
— Ты же девушка, как можно быть такой... — Сяо Цзе поджал губы, чувствуя полнейшую беспомощность.
— Ладно-ладно, я сама займусь раной, а ты давай снимай мокрое, простудишься еще.
С этими словами Ле Синьжань отвернулась, аккуратно спустила одежду с плеча и приготовилась обрабатывать рану самостоятельно.
Прилипшая к голому телу мокрая ткань скользила невероятно. Нужно было одновременно и придерживать край платья, чтобы ничего лишнего не обнажилось, и открывать пузырек с лекарством. Для человека с одной работающей рукой это задача почти невыполнимая.
Раздался звонкий стук — пузырек выскользнул из ослабших пальцев и упал на камни. Лицо Ле Синьжань исказилось от досады.
— Что случилось? — донесся из-за костра голос Сяо Цзе.
— Иди сюда, помоги мне с мазью. Я одной рукой не справляюсь, — обреченно бросила она.
Оставив одежду, Сяо Цзе поднялся на ноги. Его обнаженный торс при свете пламени демонстрировал идеальные рельефные линии мышц, от вида которых Ле Синьжань невольно шумно втянула воздух носом. Мысленно она признала: фигура у него что надо, фору любому модели даст.
Пока она размышляла об этом, Сяо Цзе уже подсел к ней и поднял с земли пузырек:
— Поворачивайся.
— Угу, — послушно откликнулась Ле Синьжань, уселась спиной к нему, подтянула колени и левой рукой сдвинула ткань на правом плече, обнажая безупречно белый изгиб.
Увидев багрово-черную рану на этой белой коже, Сяо Цзе сам шумно вздохнул и мысленно поклялся отыскать того, кто сотворил подобное.
Он вытащил тугую пробку, и воздух вокруг мгновенно наполнился густым благоуханием.
— Какая потрясающая пахучая мазь! — восторженно воскликнула Ле Синьжань, вытянув шею в попытке заглянуть в пузырек.
— Это средство зовется Мазью Истинной Жизни. Оно способно вернуть плоть мертвецам и восстановить кости из праха. Лучшего лекарства от внешних ран не сыскать, — Сяо Цзе поднес флакон к носу, втянул аромат и покачал головой: — Обычным людям не выпросить и капли, а старший брат Сунь отдал тебе целый флакон. Считай, одарил тебя невиданной милостью.
— И правда настолько волшебное? — Ле Синьжань повернулась всем корпусом, поднесла нос к его руке и шумно втянула носом воздух. В нос тут же ударил богатый букет цветочных ароматов, в голове закружился сладковато-свежий дурман, приносящий невероятное облегчение.
Только вот движение получилось резковатым: платье снова сползло, а сама она подалась вперед так, что с точки зрения Сяо Цзе открывался пикантный вид на округлости...
— Кхм-кхм! — кашлем заглушив неловкость, Сяо Цзе поспешно отстранил флакон: — Поворачивайся обратно, пора наносить мазь.
Она послушно отвернулась и, тихонько хихикая про себя, подумала: с таким чудо-средством обязательно нужно будет прихватить пару флаконов домой. Если выскочит какой-нибудь прыщ, намазать — и ни единого шрама не останется! Размышляя об этом, Ле Синьжань не преминула дать наказ:
— Только расходуй экономно, нечего переводить добро зря.
— Твоя рана вымокла под дождем, если не залечить ее как следует, придется снова тащиться в Долину Царя Медицины.
С этими словами он капнул несколько капель прямо на центр раны.
— Ох, как приятно, холодит... Давай-давай еще! — Ле Синьжань почувствовала, как жгучая боль сменяется прохладой и облегчением, и нетерпеливо заерзала.
Уголки рта Сяо Цзе слегка дрогнули. Чувствуя себя несколько смущенно, он капнул еще немного мази на подушечки пальцев и, прикоснувшись к коже вокруг раны, начал аккуратно ее растирать.
В ту секунду, когда его мягкие пальцы коснулись ее плеча, Ле Синьжань непроизвольно вздрогнула.
— Что? Сделал больно? — Сяо Цзе тут же замер и перестал двигаться.
Опустив покрасневшее лицо, она пробормотала едва слышно:
— Нет... Продолжай.
— Раз так, я продолжу. Если будет больно — скажи, — в тон ей ответил он.
Однако сам диалог звучал для Ле Синьжань до странности двусмысленно, напоминая те самые сцены из телевизионных драм, где у главных героев в самый «первый раз» обязательно случается похожий разговор...

Комментарии

Загрузка...