Едва отпив глоток, Ле Синьжань чутко уловила краем уха словосочетание «Долина Царя Медицины» и торопливо проглотила рыбный суп:
— Ты хочешь сказать, что отвезешь меня к царю медицины Сунь Сымяо?
Сяо Цзе молча кивнул, не меняясь в лице, и продолжил неторопливо хлебать суп.
— Мой яд настолько опасен? Настолько, что меня нужно везти к самому Сунь Сымяо? — Ле Синьжань с тревожным взглядом покосилась на рану на обнаженном плече.
— Ты приняла две пилюли Тай-и, как ты сейчас себя чувствуешь? — в ответ спросил Сяо Цзе.
Нахмурившись и немного подумав, Ле Синьжань ответила:
— В месте ранения все еще немного онемело и зудит. Иногда меня то бросает в жар, то кидает в холод.
— Хм, пульс у тебя тоже не слишком ровный. Спасибо Фэнь Дай, что перед уходом она оставила пилюли Тай-и у меня, иначе вчера ты бы уже откинула концы. — Вспомнив это, Сяо Цзе невольно поежился.
— Кто в конце концов хочет нас убить? — Ле Синьжань до крови закусила и без того бледные губы, а в ее глазах читалось полное недоумение.
— Обычные горные разбойники, — не желая вдаваться в подробности, легкомысленно бросил Сяо Цзе.
— Горные разбойники?! — Ле Синьжань опустила миску с супом и удивленно воскликнула: — Разбойникам нужны деньги, с какой стати им мазать стрелы ядом? К тому же те трое в черном явно были мастерами боевых искусств, как они могут быть простыми бандитами?
Видя, что Ле Синьжань продолжает допытываться, Сяо Цзе лишь поднял на нее глаза:
— А кто, по-твоему, еще мог захотеть тебя убить?
— Насколько я помню, в Великой Тан я ни с кем особо не знакома, да и репутация у меня неплохая, не до такой же степени, чтобы кто-то жаждал моей смерти. — Ле Синьжань склонила голову набок, но так и не смогла придумать ни одной причины, по которой могла бы навлечь на себя смертельную опасность.
— Вот и не забивай себе голову. — Сделав глоток супа, Сяо Цзе жестом показал Ле Синьжань, чтобы она не слишком горячилась. — Я осмотрел тела тех людей в черном, ничего подозрительного при них не было.
— Неужели... и правда разбойники? — Бормоча себе под нос, Ле Синьжань покачала головой, похоже, все еще до конца в это не веря.
— Пей давай, после полудня мы тронемся в путь, в Долину Царя Медицины. — Заметив, что Ле Синьжань все еще сидит, опустив голову и погрузившись в раздумья, Сяо Цзе решительно оборвал ее.
— Разве Сунь Сымяо не странствует постоянно повсюду? С чего это вдруг объявилась какая-то Долина Царя Медицины? — Ле Синьжань подняла голову на Сяо Цзе, вспомнив недавние слова Лю Вэньцзина.
— Только мне известно, где обитает царь медицины, и к тому же это место неподалеку, — бесстрастно ответил Сяо Цзе. — Если бы ты не была отравлена так тяжело, я бы не стал везти тебя тревожить его покой.
Поджав губы и кивнув, Ле Синьжань вспомнила, что ей посчастливится воочию узреть легендарную бессмертную личность, прожившую сто сорок один год, и сразу перестала так сильно переживать из-за своего ранения.
Проведя в пещере еще одну ночь, на рассвете следующего дня Сяо Цзе разбудил погруженную в сны Ле Синьжань и объявил, что пора в путь.
Вспомнив, что ей предстоит встреча с царем медицины Сунь Сымяо, Ле Синьжань сладко потянулась. Опустив взгляд, она обнаружила, что ее одежда испачкана кровью и грязью, да к тому же ужасно заляпана. Просто грязнее некуда.
Она уже собиралась поискать узелок, чтобы переодеться в новое платье, как вспомнила, что вещмешок был привязан к маленькому ослику. Когда они столкнулись с убийцами, ослик давно сбежал неизвестно куда, так где же теперь искать одежду на смену?
Заметив, что Ле Синьжань сидит, опустив голову и храня молчание, с выражением полной безысходности на лице, Сяо Цзе, держа Сяньли за поводья у входа в пещеру, обернулся и спросил:
— Ты чего застыла? Чего не поднимаешься в путь?
— Да посмотри на меня, куда мне в таком виде идти! — Ле Синьжань сделала вид, будто собирается встать, и дернула за и без того разорванный рукав.
— Твоя одежда... — Сяо Цзе окинул ее взглядом с ног до головы, признавая, что та действительно сильно потрепана.
— Лучше отдай мне одну из своих вещей, я хоть как-то прикроюсь. — Ле Синьжань бросила взгляд на Сяньли и заметила, что дорожный мешок Сяо Цзе по-прежнему целым и невредимым висит на коне.
Сяо Цзе послушно протянул узелок Ле Синьжань:
— Другого выхода нет. Выбирай любую, переодевайся, а я подожду снаружи.
Развязав мешок, Ле Синьжань втянула носом знакомый легкий аромат сандала. Она тихонько фыркнула, подумав про себя: а Сяо Цзе тот еще чистюля, от всей его одежды исходит этот знакомый приятный запах.
Вот только Ле Синьжань перебирала вещи одну за другой, а в узелке были сплошные черные одеяния да черные халаты. К тому же широкие и громадные. Представив себя в таком наряде, она мысленно подобрала лишь одно определение: ведьма!
Делать было нечего. Выбирать не приходилось. Сняв разодранную и грязную одежду, Ле Синьжань вытащила из мешка длинный халат, цвет которого хоть отдаленно напоминал фиолетовый, и натянула его на себя.
Поскольку нижнее белье тоже пришлось снять целиком, черная мантия Сяо Цзе легла прямо на обнаженную кожу, и Ле Синьжань внезапно охватило странное чувство. Ощущение было такое... словно ее держат в объятиях руки Сяо Цзе — легкое тепло и какое-то непривычное томление.
При этой мысли Синьжань почувствовала, как ее щеки заливает жар, она быстро прикрыла ладонями вспыхнувшее лицо, глубоко вздохнула несколько раз и приказала себе перестать распускать слюни на Сяо Цзе! Тряхнув головой, Ле Синьжань достала из узелка нефритовый кушак и уже собиралась опоясаться, как сообразила: из-за раненого плеча правая рука совершенно не слушалась и не могла приложить хоть сколько-нибудь силы. А если не затянуть пояс как следует, то в таком просторном балахоне она того и гляди останется без одежды.
Ничего не поделаешь, Ле Синьжань пришлось крикнуть в сторону входа:
— Сяо Цзе, зайди на минутку.
Услышав это, Сяо Цзе вернулся в пещеру и, увидев, что наряд сидит на Ле Синьжань донельзя мешковато, а длинный подол волочится по земле, спросил:
— Что такое, еще не переоделась?
— Помоги мне завязать пояс, у меня рука совсем не работает. — Ле Синьжань протянула кушак Сяо Цзе и слегка опустила голову, чувствуя себя неловко.
Взяв нефритовый кушак, Сяо Цзе нахмурился, словно колеблясь, но спустя мгновение все же сделал шаг вперед, встряхнул пояс и, пропустив руки спереди от Ле Синьжань, обвил ее вокруг талии.
Пояс оказался длинноватым, его пришлось обернуть в несколько кругов, прежде чем завязать. Сяо Цзе с предельно серьезным выражением лица склонился над узлом, а Ле Синьжань оставалось лишь отвести голову в сторону, увеличивая дистанцию между ними.
— Готово. — Сяо Цзе обернул концы пояса вокруг ее спины и завязал узел, после чего с видимым облегчением поспешно отступил на пару шагов. — Я пойду выведу коня. — С этими словами он повернулся и вышел.
— Фух...
Ле Синьжань шумно выдохнула, ее лицо раскраснелось так, будто ей не хватало кислорода. В глубине души она радовалась, что в пещере днем все еще стоял полумрак, а не то было бы просто стыдно показываться Сяо Цзе с таким пылающим лицом. В то же время она невольно удивлялась: проводя с Сяо Цзе столько времени каждый день, она не только не чувствовала себя стесненной, но напротив — ощущала какую-то странную близость и привычку, до чего же это было необычно!
Выйдя из пещеры и увидев Сяо Цзе, стоявшего к ней спиной, Ле Синьжань произнесла:
— Я закончила, поехали.
Обернувшись, Сяо Цзе окинул взглядом Ле Синьжань: в целом ее наряд сидел нормально, но вот сзади подол волочился по земле слишком далеко, и он снова сделал два шага вперед.
— Ты что удумал? — Ле Синьжань невольно отступила на пару шагов, уворачиваясь от Сяо Цзе.
— Сзади одежда слишком длинная, волочится, я подрежу тебе край, чтобы ты не спотыкалась. — Сяо Цзе поднял на нее глаза и протянул руку, жестом требуя отдать пружинный меч на поясе.
— Не нужно, мне нравится, когда сзади длинный шлейф, очень красиво. — Сказав это, Ле Синьжань обошла Сяо Цзе и шагнула вперед, но тут же оступилась, наступив на собственный подол, и чуть было не растянулась на земле.
Видя, что Ле Синьжань упрямится, Сяо Цзе не стал настаивать и, глядя на ее хромающую походку впереди, чуть заметно улыбнулся уголками глаз.
— Забирайся. — Подведя Сяньли, Сяо Цзе первым делом легко вскочил в седло.
Кивнув, Ле Синьжань пошевелила раненым плечом и подняла голову на Сяо Цзе:
— Рана все еще побаливает, я сама не заберусь.
Услышав это, Сяо Цзе подался вперед, обхватил ее обеими руками за талию и единым рывком втащил на Сяньли. Натянув поводья, он наклонился к ней:
— Держись крепче.
— Угу. — Ле Синьжань обняла Сяо Цзе за талию здоровой рукой.
Когда Сяо Цзе пустил коня галопом, Ле Синьжань просто закрыла глаза, прижавшись головой к его груди, в надежде немного передохнуть. Однако от тела непрерывно исходили странные ощущения, не дававшие ей покоя. Из-за того, что она была одета в вещи Сяо Цзе и сидела в его объятиях, ее окутывал едва уловимый сандаловый аромат, а прямо у самого уха гулко и мерно билось его сердце...
Почувствовав, что сидящая в его объятиях Ле Синьжань беспокойно ерзает, Сяо Цзе придержал коня и спросил, наклонив голову:
— Что такое, рана болит?
Помотав головой, Ле Синьжань открыла глаза и посмотрела на Сяо Цзе:
— Просто немного неуютно.
— Еще полдня пути, и мы прибудем в Долину Царя Медицины, потерпи немного. — С этими словами Сяо Цзе снова пришпорил коня.
Когда Сяо Цзе осадил коня на краю крутого обрыва, Ле Синьжань заглянула из-за его плеча в густые клубящиеся облака и туман.
— Только не говори мне, что Долина Царя Медицины находится на дне этой пропасти. — Высунувшись вперед и вглядываясь в бездонную пугающую глубину, Ле Синьжань недоверчиво нахмурилась.
— А где, по-твоему, должна быть Долина Царя Медицины? На шумном рынке или главной улице? — Сяо Цзе неожиданно позволил себе пошутить.
— Но как нам туда спуститься? — Ле Синьжань все еще ничего не понимала и смотрела на Сяо Цзе с изумлением.
— Не бойся, способ найдется. — Загадочно улыбнувшись, Сяо Цзе вдруг пришпорил коня бока.
Почувствовав боль, Сяньли издала пронзительное ржание, взметнувшись головой к небесам, беспокойно переступила передними копытами и топталась на месте пару мгновений. В следующее мгновение лошадь совершила отчаянный прыжок прямо в зияющую многокилометровую пропасть.
Не ожидавшая такого поворота событий Ле Синьжань почувствовала, как у нее закружилась голова, вцепилась мертвой хваткой в талию Сяо Цзе и завосила во всю мочь:
— Сяо Цзе, да ты сумасшедший!
Но не успел ее крик затихнуть, как тело Ле Синьжань вдруг резко качнуло вниз, и падение Сяньли неожиданно прекратилось — они словно приземлились на какую-то платформу, которая лишь слегка покачивалась.
— Открой глаза и посмотри сама. — Сяо Цзе наклонился к прижавшейся к нему и побледневшей от страха девушке, а в его голосе звучала нескрываемая улыбка.
Послушно открыв глаза, Ле Синьжань обнаружила, что густой туман теперь клубится где-то у них над головой. А Сяньли стоит на огромной каменной платформе, которая медленно опускалась вниз, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Механизм, управляющий входом в Долину Царя Медицины, был лично построен учеником Лу Баня. Тебе не стоит бояться, лучше насладись открывающимся редким пейзажем. — Сказав это, Сяо Цзе глубоко вздохнул, и его взгляд скользнул за пределы платформы. Обычная тоска и меланхолия в его глазах постепенно рассеялись.
Проследив за взглядом Сяо Цзе, Ле Синьжань почувствовала, как напряжение на ее лице сменяется умиротворением. Она и подумать не могла, что после того, как облака и туман поднимутся выше, перед ее глазами откроется столь восхитительный, неземной пейзаж.
Весь обрыв скрывал в себе огромную долину. На самом ее дне раскинулась плодородная равнина размером с два футбольных поля, похожая на гигантский сад, засаженный всевозможными цветами и буйной зеленью. Лишь легкий специфический аромат, не имевший ничего общего с обычными цветочными запахами, напоминал о том, что все это — целебные травы.
Вдоль долины извилистой лентой журчал ручей, впадая на юго-востоке в нефритовый пруд, над которым поднимались клубы легкого пара. Прямо как в сказочной обители небожителей.
Увидев искренний восторг в глазах Ле Синьжань, Сяо Цзе и сам почувствовал некоторое удовлетворение и тихо произнес:
— Порой я действительно завидую ему. Жить отшельником в таком земном раю. Ни суеты и тревог, ни коварных интриг — все вокруг чисто и первозданно.
— Да, это место похоже на персиковый исток... — подхватила Ле Синьжань, все еще не в силах оправиться от потрясения перед этой неземной красотой.
Прошло около получаса, прежде чем платформа плавно остановилась на дне долины.
Спрыгнув с коня, Сяо Цзе помог Ле Синьжань слезть, как вдруг они услышали звонкий детский голос:
— Господин Сяо, и вправду вы!
Обернувшись, они увидели стоящего неподалеку подростка в одеждах цвета морской волны неопределенного пола, чье лицо выражало крайнее удивление.
— Сяо Мин, — мягко позвал Сяо Цзе. — Ступай скажи своему учителю, что я пришел нарушить его покой.
Мальчик по имени Сяо Мин тяжело кивнул и тут же скрылся из виду.
— Этот ребенок — мальчик или девочка? — подойдя ближе, озадаченно спросила Сяо Цзе Ле Синьжань.
— Сяо Мин — мальчик, а что? — Сяо Цзе повел Сяньли за поводья, увлекая Ле Синьжань за собой.
— Ничего, просто ребенок очень красивый. — Ле Синьжань показалось, что мальчишка до боли ей кого-то напоминает, но вспомнить, где именно она его видела, она так и не смогла.
В самом сердце Долины Царя Медицины стоял двухэтажный теремок. На первом этаже не было стен, и, сидя внутри, можно было любоваться всеми красотами долины как на ладони.
— Сестрица, меня зовут Сунь Мин.
— Значит, ты сын Сунь Сымяо?
— Можно и так сказать, царь медицины — мой учитель.
Попивая чай, преподнесенный Сунь Мином, Ле Синьжань обменялась с ним этими репликами.
— Сяо Мин, так Сунь Сымяо твой отец или нет? — Ле Синьжань не унималась и продолжала допытываться. Она думала о том, что если ей удастся раскопать какие-нибудь пикантные подробности из жизни царя медицины Сунь Сымяо, то после возвращения в современность она сможет написать книгу под названием «Пара историй из личной жизни Сунь Сымяо», которая идеально составит дилогию с «Парой историй обо мне и Ли Бае».
Однако Сунь Мин лишь густо покраснел и, робко стоя перед Ле Синьжань, помотал головой, не зная, что ответить.
— Сяо Мин...
Издалека раздался спокойный и ровный голос. Ле Синьжань опустила чашку и с ожиданием посмотрела на дверь теремка.
И впрямь, едва затихли слова, в проеме показался уголок длинного нефритового халата.
Человек, вошедший вместе с Сяо Цзе, выглядел лет на сорок, на его гладком белом лице не было заметно ни единой морщинки, напротив, кожа излучала мягкое сияние. Высокий рост и слегка гордая осанка не позволяли точно определить его возраст.
— Синьжань, иди поприветствуй царя медицины, — обратился к ней Сяо Цзе.
— Приветствую старшего царя медицины, меня зовут Ле Синьжань. — Синьжань шагнула вперед и отвесила Сунь Сымяо почтительный поклон.
— Здесь частные владения. Каждый, кто входит в долину вместе с Сяо Цзе, — мой, Сунь Сымяо, друг. Зови меня просто старший брат Сунь, к чему эти излишние церемонии? — Сяо Цзе улыбнулся, мягко поднимая Ле Синьжань за руку. Однако, заметив багряную точку между ее бровей, он на мгновение замер.
— Старший брат Сунь, Синьжань отравлена, взгляни на нее, пожалуйста, — как только они расселись, поспешил сказать Сяо Цзе.
— Хорошо. — Сунь Сымяо многозначительно посмотрел на Сяо Цзе, после чего обратился к Ле Синьжань: — Синьжань, протяни запястье.
Ле Синьжань кивнула, ощущая, как в мягком голосе Сунь Сымяо таится какая-то странная магия, и послушно протянула руку:
— Говорят, вы умеете диагностировать пульс по шелковой нити?
— Кто это тебе сказал? — Сунь Сымяо опешил и прервал движение.
Ле Синьжань замерла, вспомнив, что вычитала в старинных книгах о том, как Сунь Сымяо лечил императрицу Чжансунь с помощью метода диагностики по шелковой нити. Но ведь она не могла признаться, что узнала об этом из учебников истории.
— Синьжань? — заметив ее замешательство, позвал Сунь Сымяо.
— Э-э, я просто наугад ляпнула, — небрежно бросила Ле Синьжань, тут же вспомнив о переплетенных судьбах Чжансунь Угоу и Сунь Сымяо.
— Ладно, давай сюда руку. — Положив три пальца на запястье Ле Синьжань и послушав пульс пару мгновений, Сунь Сымяо с улыбкой произнес: — Ты принимала пилюлю Тай-и.
Сама Ле Синьжань толком не была уверена, принимала ли она пилюлю Тай-и, поэтому ей оставалось лишь посмотреть на Сяо Цзе.
Сяо Цзе кивнул:
— Две штуки.
— Вот оно что. — Сунь Сымяо повернулся к Сяо Цзе: — Драгоценные пилюли Тай-и я создал на Эмэй десять лет назад. Ты же знаешь, что после их приема можно исцелить сотню ядов?
Сяо Цзе кивнул:
— Знаю. Но плечо Синьжань все еще болит, а тело то бросает в жар, то в холод. Я заволновался и привез ее сюда, чтобы ты сам осмотрел ее, старший брат Сунь.
— От избытка чувств теряешь рассудок, надо же, и ты, Сяо Цзе, наконец стал похож на обычного человека, — усмехнулся Сунь Сымяо.
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что яд из Синьжань уже вышел? — поспешно спросил Сяо Цзе, пропустив мимо ушей фразу об избытке чувств.
Видя, что при внешней холодности в словах Сяо Цзе сквозит немалое беспокойство, Сунь Сымяо перестал подшучивать над ним и спокойно пояснил:
— Пилюля Тай-и начинает действовать в полную силу примерно через три дня. С момента ее отравления прошло всего два дня, так что рана, естественно, еще не до конца затянулась.
— ...К тому же ты влил в Синьжань сразу две пилюли. Ее конституция преобладает по женскому началу инь, а пилюля Тай-и — предмет сугубо янский, неудивительно, что ее временами бросает в жар и холод. — Закончив говорить, Сунь Сымяо отпил глоток поданного Сяо Мином чая, а в его глазах, устремленных на Сяо Цзе, плескалось веселье.
— Вот оно как... — Услышав объяснения Сунь Сымяо, Сяо Цзе наконец облегченно вздохнул.
— Выходит, мне больше не нужно пить никаких лекарств? — Ле Синьжань, кажется, тоже смутно уловила заботу Сяо Цзе о себе, бросила на него ничего не подозревающий взгляд и перевела вопрос на Сунь Сымяо.
— Нет, поскольку Сяо Цзе излишне переживал и заставил тебя принять две пилюли сразу, твой организм сейчас испытывает перегрузку. Тебе нужно несколько дней побыть в Долине Царя Медицины, чтобы полностью рассеять чистую энергию ян пилюли Тай-и.
— Раз нужно, значит, побуду. В Долине Царя Медицины такая красота, я и сама не против задержаться здесь подольше, — беспечно отозвалась Ле Синьжань. Все равно за последнее время она изрядно устала трястись по трактам и горным тропам, так что возможность остановиться и передохнуть пришлась как нельзя кстати.
— Придется так и сделать. — Сяо Цзе снова подал голос: — Старший брат Сунь, ты только что упомянул о восстановлении, как именно это делается?
— Нужно всего лишь каждый день по полчаса отмокать в Нефритовом Пруду. — Сунь Сымяо указал на окутанный туманом пруд неподалеку и объяснил Ле Синьжань: — Воды Нефритового Пруда переполнены энергией инь, долго в них находиться нельзя. Ежедневно по полчаса, ровно три дня. Запомнила?
— Ага, запомнила. — Ле Синьжань и не думала возражать, раз все лечение сводилось к банальным водным процедурам.
— Целых три дня? — Сяо Цзе вспомнил о назначенной встрече с Ли Баем и нахмурился.
— У вас есть какие-то срочные дела? — Сунь Сымяо поставил чашку на стол и с легкой улыбкой спросил.
— Да нет, ничего особенного. Просто договорились с одним знакомым встретиться через три дня у ворот города Лунгуань. Если мы застрянем здесь на три дня, боюсь, ему придется долго нас ждать, — ответил Сяо Цзе.
— Это Ли Бай? Отправьте ему весточку, пусть побеспокоится и подождет нас еще несколько дней. — Ле Синьжань вдруг вспомнила потерявшегося два дня назад Ли Бая, и в ее сердце закралась тревога. — Заодно спросим, все ли у него в порядке.
— Хорошо, я отправлю голубиную почту стражникам города Лунгуань, пусть передадут ему весть. — Сяо Цзе кивнул.
— Редкие гости заглянули в нашу долину, Сяо Мин, сходи выкопай нефритовый женьшень, что я посадил три года назад, да зарежь молодую курочку. Сварите сытный суп, угостим гостей, — отдал распоряжение Сунь Сымяо стоявшему рядом мальчику.
— Слушаюсь, учитель. — Получив приказ, Сяо Мин удалился.
— Постой. — Сунь Сымяо словно что-то вспомнил и окликнул мальчика, а затем обратился к Ле Синьжань: — Синьжань, ступай с Сяо Мином в гостевую комнату, переоденься. Одежда Сяо Цзе на тебе и впрямь смотрится не слишком подобающе.

Комментарии

Загрузка...