А стоявший рядом евнух-проводник неожиданно шагнул вперед и вклинился в разговор:
— Вы отбираете наложниц для наследного принца, так где же вам еще жить, как не в покоях принца? К тому же через три дня сюда переселятся еще два десятка знатных девиц, прибывших во дворец для участия в отборе в жены наследного принца, так что вы здесь будете не одна.
Нахмурившись и посмотрев на говорившего евнуха, Ле Синьжань спросила стоявшую рядом Цин Э:
— То, что он говорит, — правда?
Кивнув, Цин Э с некоторым смущением улыбнулась и произвела пояснение:
— Принцесса, девицы, отобранные для смотра, действительно переедут сюда, но они разместятся лишь в Цайсюгэ — боковом павильоне Восточного дворца, а вы... вы будете жить в главном здании — Зале Шанцюэ, вместе с наследным принцем.
— Вы все, ступайте вон.
Неожиданно Ян Цзянь подал голос, прерывая Фэнь Дай. Его выражение лица утратило прежнюю ленивую расслабленность и стало несколько острым.
— Слушаемся...
Это был приказ наследного принца, так как же Цин Э, Фэнь Дай и остальные могли ослушаться? Им оставалось лишь покорно ответить. Вместе с евнухом-проводником они первыми вошли в главный зал, чтобы обустроить для Ле Синьжань ее покои.
— Ле Синьжань, ты злишься? — на губах Ян Цзяня промелькнула странная улыбка, и он медленно зашагал ближе.
С некоторым подозрением глядя на белого кота на руках у Ян Цзяня, Ле Синьжань усмехнулась:
— Злюсь? С чего бы мне злиться? Достойный наследный принц Великой Тан подсыпает возбуждающее средство принцессе, только что пожалованной Императором! Боюсь, злиться должен тот старый император, который плохо тебя воспитал!
— Вот как? — с ноткой игривости глядя на Ле Синьжань, Ян Цзянь мягко погладил белого кота по спине. — Чжуцзи, похоже, принцесса Юйчжэнь обидела тебя.
Подняв глаза, Ян Цзянь неспешно продолжил:
— В Чанъани нет ни одного человека, который не знал бы, что у меня есть сокровище — этот белый кот Чжуцзи, преподнесенный в дар из Персии. Этот кот с самого детства рос там, где произрастает трава страсти, и его тело способно естественным образом источать аромат плотского желания по имени Весеннее Наслаждение. Он бесцветен и не имеет запаха, но те, кто дотронутся до Чжуцзи, невольно всем телом...
— Довольно! — с отвращением прервала Яна Цзяня Ле Синьжань и громко произнесла: — Каков хозяин, таков и питомник! Не переживай, я, Ле Синьжань, как святая дева Великой Тан, непременно подберу тебе жену наследного принца с несравненной красотой. Тогда ты сможешь заставлять ее целыми днями тискать Чжуцзи и наслаждаться твоим так называемым ароматом страсти!
Сказав это, Ле Синьжань с невозмутимым видом посмотрела прямо на Яна Цзяня, подумав про себя: «Хочешь нести эту чушь? Я, девушка из современности, вовсе не какая-то застенчивая древняя барышня, кто тут кого испугается?»
Услышав последнюю фразу Ле Синьжань о том, чтобы наслаждаться ароматом страсти, Ян Цзянь и впрямь слегка удивился. Его фениксовы глаза чуть сузились, и лишь спустя мгновение он произвел на свет вопрос:
— Ты что же, не боишься меня?
— Смех да и только!
Ле Синьжань холодно усмехнулась, и в ее голове мгновенно всплыла до боли знакомая фраза: чтобы справиться с бесстыдником, нужно быть еще бесстыднее его!
— Раз не боишься, почему же не желаешь селиться в моих покоях? — Ян Цзянь окинул Ле Синьжань оценивающим взглядом с ног до головы. — Не беспокойся, твоей красоты явно недостаточно, чтобы заставить меня выкинуть что-нибудь эдакое.
Закончив говорить, Ян Цзянь презрительно усмехнулся Ле Синьжань, развернулся и собирался уже войти внутрь, больше не обращая на нее внимания.
— Прошу наследного принца задержаться!
Ле Синьжань внезапно окликнула Яна Цзяня.
— Что еще? — повернувшись и бросив на Ле Синьжань косой взгляд, Ян Цзянь остановился.
— Каков день рождения у наследного принца? В каком месяце он родился — в середине или в конце? — на губах Ле Синьжань заиграла легкая улыбка.
— Я родился в октябре, в самом конце месяца, а что такое? — приподняв брови, спросил Ян Цзянь.
Покачав головой, Ле Синьжань улыбнулась:
— Ничего особенного. Узнав дату рождения наследного принца, я хочу погадать для него и посмотреть, пройдет ли отбор наложниц гладко.
— О? — Ян Цзянь, казалось, заинтересовался и снова шагнул к Ле Синьжань. — У тебя уже есть результат?
— Разумеется. — Взгляд Ле Синьжань лукаво метнулся в сторону. — Только не сейчас. Когда я закончу гадание, то непременно сообщу наследному принцу.
Сказав это, Ле Синьжань гордо задрала подбородок и вошла в зал на поиски Фэнь Дай и Цин Э.
Глава девятнадцатая. Бамбуковые карты Таро
Восточный дворец на самом деле был не слишком велик: всего лишь один главный зал, один боковой и ряд помещений для прислуги, расположенных позади главного здания.
Главный зал немного напоминал столичный сыхэюань с большим просторным внутренним двором посередине. Трехэтажное главное здание охватывало двор в форме подковы. Покои наследного принца занимали весь третий этаж целиком. Второй этаж, также занимавший целое пространство уровня, отводился под кабинет и тренировочную комнату принца.
Сама же Ле Синьжань жила на самом нижнем этаже, в центре, в невероятно просторной спальне. Роскошь ее убранства превосходила павильон Фаньи невесть во сколько раз: танцующие розовые легкие ткани, мебель из золотого нанму, огромное бронзовое зеркало в рост человека... Всё это заставляло Ле Синьжань цыкать языком от изумления.
— Принцесса, вы ведь тоже находите это место очень роскошным? — Фэнь Дай помогала Ле Синьжань разбирать привезенную одежду, а Цин Э куда-то отлучилась.
— Девочка Фэнь Дай, судя по твоим словам, ты что-то знаешь? — заметив, что Фэнь Дай как-то странно улыбается, спросила Ле Синьжань.
— Хе-хе, от принцессы ничего не утаишь. Но разве вы и впрямь не догадываетесь? — Фэнь Дай загадочно улыбнулась.
— О чем я не догадываюсь? — растерянно моргнула Ле Синьжань.
— Это же обитель прошлых жен наследного принца. Месяц спустя это станет новым брачным ложем для встречи новой жены принца, — с улыбкой ответила Фэнь Дай.
Нахмурившись, Ле Синьжань еще раз внимательно огляделась вокруг: и впрямь, убранство буквально дышало Весенним Наслаждением, куда ни падал взгляд — везде пестрели розово-красные тона.
Покачав головой и вспомнив облик этого смазливого принца, Ле Синьжань прогнала стеснение из груди.
К моменту окончания обустройства в Зале Шанцюэ уже наступил вечер.
День клонился к закату. Переодевшись в легкие тонкие белые одежды и распустив узел из волос, чтобы собрать их резинкой в хвост, Ле Синьжань толкнула окно и обнаружила, что позади главного зала раскинулся обширный сад.
Сад был большим, но состоял лишь из бескрайних зеленых лужаек и ряда ив, обступавших его по периметру. На одном из краев сада стоял каменный стол, а всё остальное пространство пустовало. Изредка пролетали одна-две белые голубки, издавая воркование.
Глядя на царящую в саду безмятежность, Ле Синьжань невольно вспомнила травянистый склон студгородка — то место, где она каждый вечер упражнялась с мечом.
Тогда, прихватив пружинный меч, Ле Синьжань вышла в задний двор, решив немного потренироваться. Сделав глубокий вдох и взмахнув пружинным мечом, она начала отработку движений тайцзи-цзянь с приема Зеленый дракон выходит из воды.
Обернувшись с приемом Феникс кивает, а затем выполнив Белая змея высудывает жало, Ле Синьжань нахмурилась: хотя движения мечом исполнялись относительно плавно, в них напрочь отсутствовало то ощущение облачной легкости, которое было в тот день в бамбуковой роще под аккомпанемент цитры Сяо Цзе.
Молча отрабатывая удары, в легком ветерке развевались белые одежды и черные волосы, а в глазах Ле Синьжань царил абсолютный покой.
Завершив комплекс из сорока двух ударов мечом, Ле Синьжань грациозным движением убрала клинок в ножны, стерла со лба испарину и собралась было вернуться в комнату, чтобы привести себя в порядок и дожидаться, пока Сяо Цзе придет за ней.
Ле Синьжань, увлеченно занимавшаяся мечом, не заметила, что в этот момент с третьего этажа Зала Шанцюэ за ней кто-то внимательно наблюдает.
Прислонившись к оконной раме, Ян Цзянь слегка прищурился и задумчиво смотрел на грациозно танцующую с мечом девушку, не отводя от нее глаз ни на секунду...
Наступила ночь. Ле Синьжань сидела в спальне одна, думая о том, что Сяо Цзе обещал навестить ее после наступления темноты, и потому намеренно отпустила Фэнь Дай.
Не привыкшая к кромешной тьме без электрического света, Ле Синьжань достала и зажгла несколько свечей.
Отворив шкаф, она извлекла на свет корочку из розового дерева, и в ее глазах блеснул лукавый огонек. Достав из деревянной шкатулки бамбуковые пластинки размером с игральные кости пайцзю — тонкие, аккуратные, с вырезанными на них символами, — она улыбнулась краешками губ.
«Эти карты Таро — мое лучшее средство расслабиться в обычное время, — подумала Ле Синьжань. — Если использовать их для видимости в качестве реквизита для гадания, древние точно ничего не поймут».
Поскольку реквизит нужен был лишь для вида, Ле Синьжань изготовила только двадцать две старшие арканы. Поразмыслив, она решила, что основное гадание по Таро всё равно строится на старших картах, а от пятидесяти шести младших арканов можно и отказаться.
Усевшись за нанмуский восьмиугольный стол, Ле Синьжань расстелила на нем кусок черной ткани. Всякий, кто играл в Таро, знает, что хотя для разных гаданий лучше подходят подложки разных цветов, черная ткань остается наилучшей. Ведь именно черный цвет сильнее всего аккумулирует свет и энергию.
Медленно перетасовав колоду, сняв ее левой рукой и разложив карты веером, Ле Синьжань мысленно прошептала: «Сумею ли я вообще вернуться домой целой и невредимой...»
Глубоко вздохнув, Ле Синьжань медленно вытянула одну бамбуковую пластинку и перевернула ее — это оказалось Колесо Фортуны!
Ну всё, приплыли. Ле Синьжань почувствовала еще большую растерянность относительно своего будущего. Дух карты Колеса Фортуны таит в себе тайну перемен всего сущего в этом мире. Он отчетливо понимает, что любые изменения — это норма, и лишь сохраняя спокойствие и двигаясь в потоке перемен, можно узреть смысл жизни.
Раз уж появилось Колесо Фортуны, оно символизирует важный поворот: возможно, к лучшему, а возможно, и к худшему, но вопрошающему лучше плыть по течению.
«Плыть по течению...» — бормоча себе под нос, Ле Синьжань с горькой усмешкой покачала головой.
Встав со стула, она распахнула окно и, глядя на пустой сад снаружи, крепко сжала Колесо Фортуны в ладони, надеясь, что его защитные свойства уберегут ее и изменят судьбу.
...
Внезапно ощутив, как по лицу повеяло прохладным ветерком, Ле Синьжань инстинктивно шагнула в сторону и мгновенно отпрянула от окна на три-пять шагов.
Перед глазами мелькнула черная тень, и Ле Синьжань, потеряв равновесие, чуть не упала.
— Почему ты вечно норовишь упасть?
Почувствовав, как ее крепко обхватила пара сильных рук, Ле Синьжань открыла глаза и увидела знакомый взгляд.
Это был Сяо Цзе!
Сяо Цзе в ночной темноте по-прежнему был облачен во все черное, черные волосы, лицо прикрыто черной тканью, и лишь лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, позволял смутно различить те глаза, что были глубоки, как бирюзовые омуты.
Мягко оттолкнув Сяо Цзе, Ле Синьжань опустила голову и тихо вздохнула, после чего вновь подняла глаза и прошептала:
— Ты был в маске, я сразу не узнала.
Услышав это, Сяо Цзе сорвал с лица черную ткань и усмехнулся:
— То, как ты только что отпрыгнула, было очень изящно. Точно так же, как Ан Лю мне и рассказывал.
Глядя на улыбающиеся глаза Сяо Цзе, Ле Синьжань вдруг поймала себя на мысли, что этот взгляд кажется ей удивительно знакомым, словно она уже видела его где-то раньше.
Отвернувшись, чтобы Сяо Цзе не заметил ее странного состояния, Ле Синьжань быстренько вернулась в комнату.
Посмотрев на черную ткань и груду бамбуковых пластинок на столе, Сяо Цзе подошел, взял одну из них и поинтересовался:
— Те бамбуковые щепки, что ты попросила меня настрогать прошлой ночью, — как ими гадать-то?
Моргнув, Ле Синьжань спросила:
— Желаешь, чтобы я тебе погадала?
Кивнув, Сяо Цзе ответил:
— Можно и так. Посмотрим, способен ли этот твой фокус одурачить кого-то еще.
— Назови свою дату рождения... Ой, давай лучше так: какого ты числа родился? — Ле Синьжань жестом предложила Сяо Цзе сесть напротив нее.
— Девятого дня девятой луны, — ответил Сяо Цзе.
Широко распахнув глаза, Ле Синьжань выпалила:
— Ты Дева по гороскопу?
Нахмурившись, Сяо Цзе наблюдал, как в его иссиня-черных зрачках пляшут языки пламени свечей:
— Что?.. Дева...
Не успел Сяо Цзе договорить, как Ле Синьжань резко опустила голову, чувствуя, как лицо заливает румянец.
Чего это я смущаюсь-то! — мысленно отсчитала себя Ле Синьжань. Ну и пусть Дева, Сяо Цзе все равно не поймет, неужто она сама не понимает?
Просто на фоне тусклого ночного света и розовых шелковых пологов внезапно произнесенные слова придали атмосфере излишне пикантный оттенок...
Глава двадцатая. Дева Сяо
Кхе-кхе, Ле Синьжань прочистила горло, наконец подняла голову и улыбнулась Сяо Цзе:
— Знак зодиака Дева.
— Знак зодиака?
Словно глубоко над чем-то задумавшись, Сяо Цзе переспросил лишь спустя мгновение:
— То, о чем ты говоришь, сродни учению о созвездиях?
Кивнув, Ле Синьжань пояснила:
— На противоположной от нашей Восточной земли стороне лежит далекий Западный материк. Люди на том материке видят то же небо и те же звезды, что и мы. Из книг Павильона Свитков я узнала, что наши предки разделили небесные светила на четыре символа и двадцать восемь лунных стоянок. На Востоке же небосвод делят на двенадцать знаков.
Сяо Цзе слушал очень внимательно, не отрывая взгляда от лица Ле Синьжань.
Не желая встречаться с ним взглядом, Ле Синьжань слегка отвела голову в сторону, подняла глаза на горевший вдали огарок свечи и продолжила:
— Каждому знаку соответствуют люди, рожденные в определенные месяцы. Ты родился в девятом месяце, и твой знак — это... Дева.
Непонятно почему, но произносить это слово оказалось как-то неловко, и Ле Синьжань тут же добавила:
— Дай-ка я опишу твои черты, а ты оценишь, насколько точно.
Кивнув, Сяо Цзе сохранил на лице невозмутимое выражение.
— Все рожденные под этим знаком обладают одной общей чертой — педантичностью в делах. Они очень придирчивы, стремятся к совершенству и вечно считают, что сделали недостаточно хорошо. Возлагая на себя слишком много ответственности, они неизменно делают собственную душу тяжелее.
Ле Синьжань замолчала и сквозь пляшущий оранжевый свет свечи всмотрелась в следы усталости и житейской бури на челе Сяо Цзе. Ее сердце неожиданно смягчилось.
— Но у представителей этого знака есть и другое качество: в любых делах, больших и малых, они сохраняют чистое сердце. Они действуют продуманно, осмотрительно, осторожно и системно, они невероятно рациональны, можно даже сказать — холодны. Хоть внешне они тихи, молчаливы, робки и одиноки, но, приняв решение в душе, идут до конца, не оглядываясь назад. Так они поступают в жизни и делах, и точно так же — в чувствах...
Закончив говорить, Ле Синьжань схватила чашку и осушила ее до дна, выпив остывшего чаю, и лишь после этого почувствовала некоторое облегчение на душе.
— То, что ты сказала... как бы тебе выразиться, — Сяо Цзе не смотрел на Ле Синьжань, лишь слегка опустив глаза и постукивая пальцами по столешнице. — Вроде бы так, а вроде и не совсем, но те слабости и особенности характера действительно очень на меня похожи.
Слегка улыбнувшись, Ле Синьжань подняла голову:
— Вроде так, а вроде и нет — разве это не высшая степень гадания?
Ошеломленно глядя на Ле Синьжань, Сяо Цзе тоже улыбнулся:
— Верно. Похоже, я и вправду не зря тебя ждал. Ты действительно не похожа на тех женщин.
С грустной улыбкой Ле Синьжань поднялась с места и сделала небольшой круговой шаг, заставив подол платья взметнуться в воздухе, после чего обернулась:
— Позвольте спросить, Государственный наставник, чем же именно я не похожа?
Увидев парящую в белых одеждах и грациозно разворачивающуюся Ле Синьжань, Сяо Цзе невольно вспомнил ту ночь, когда она с головой промокла в Пруду Тайе. Его уши слегка загорелись, и он нахмурился:
— Ничем не похожа, хитрая, как демоница.
— Ан Лю тоже называет меня демоницей, почему и ты туда же? — надула губки Ле Синьжань, вспомнив Ан Лю, с которым ей стало даже немного одиноко без привычных пикировок.
— Потому что ты очень похожа на нее. На ту Ле Синьжань, — Сяо Цзе, казалось, предавался воспоминаниям о прошлых днях. Уголки его губ тронула легкая теплая улыбка, а взгляд устремился куда-то вдаль. — Она была настоящей демоницей.
— Я — это не она! — вид Сяо Цзе заронил в душу Ле Синьжань легкое раздражение. — Я есть я! Хоть меня и зовут Ле Синьжань, я вовсе не чья-то замена!
Не ожидав от Ле Синьжань такой реакции, Сяо Цзе тоже поднялся:
— Никто не говорил, что ты чья-то замена. Ты — это ты, просто ты чем-то на нее похожа.
— Короче говоря, я не желаю больше слышать от тебя подобные речи. Я живу в этом мире не ради того, чтобы просто явиться в эту Великую Тан. Мое существование — только для меня самой, — глядя прямо в глаза Сяо Цзе, чеканя каждое слово, произнесла Ле Синьжань.
— Хоть до перемещения я была совершенно заурядной, не помышляя ни о чем, кроме тайцзи и йоги каждый день. Работала физруком в университетском городке, получала мизерную зарплату и не умела почти ничего, кроме как прокормить себя. Но та я была настоящей и искренней. Если бы был выбор, я бы предпочла не прикасаться к той книге, не слушать бредней о тысячелетнем перерождении, и предпочла бы верить, что мы просто случайно совпали именами и по какому-то стечению обстоятельств я перенеслась сюда!
Выпалив всё на одном дыхании, Ле Синьжань тяжело дышала — на сердце у нее было неспокойно.
— Я... никогда не воспринимал тебя как ее замену, — Сяо Цзе незаметно подошел ближе к Ле Синьжань и, вглядываясь в красную родинку у нее между бровей, пробормотал: — Вы не похожи внешне, и характером тоже. Не будь тебя, у меня не осталось бы никакой надежды. А раз уж ты пришла, я не позволю тебе, подобно ей, позабыть свое истинное сердце...
Внезапно Ле Синьжань показалось, будто в этот миг мягкая тоска, сквозившая во взгляде Сяо Цзе, способна растопить сердце любому.
Поддавшись порыву, Ле Синьжань сама протянула руку и кончиками пальцев легко коснулась бровей Сяо Цзе:
— Не стоит смотреть на людей с такой тоской во взгляде.
Возможно, от неожиданности Сяо Цзе на секунду замер, позволяя изящным пальцам Ле Синьжань касаться своей кожи, ощущая, как по телу разливается волна тепла...
Осознав, что Сяо Цзе заметно напрягся, Ле Синьжань пришла в себя и поспешно отдернула руку. Напустив на себя небрежную улыбку, чтобы скрыть смущение, она произнесла:
— Эм... в другой раз, когда придешь, я раскину для тебя бамбуковые карты Таро. Сегодня мы погадали лишь по звездам, а в следующий раз я покажу тебе мастер-класс — ручаюсь, сумею одурачить даже тебя!
— Хорошо, — коротко ответил Сяо Цзе.
Они стояли друг напротив друга, больше не произнося ни слова, отчего обстановка в комнате сделалась странной и неловкой.
...
— Принцесса, принцесса! Вы спите?
Раздался чей-то голос — судя по всему, звала Фэнь Дай.
То, что Фэнь Дай прервала неловкое молчание, даже принесло Ле Синьжань некоторое облегчение. Бросив взгляд на Сяо Цзе, она в два шага преодолела расстояние до двери:
— Столь поздно, что-то случилось?
— Принцесса, только что слуги наследного принца принесли весть: принц просит принцессу подняться наверх для беседы, — раздался за дверью тихий голос Фэнь Дай.
Нахмурившись от удивления, Ле Синьжань вспомнила холодный и странный вид Яна Цзяня, ощутив неприятный осадок, и решила ответить отказом напрямую:
— Поздно уже, передай, что принцесса почивает, а обо всем остальном поговорим завтра.
— Вот как? Тогда рабыня пойдет с ответом наверх, — голос Фэнь Дай за дверью звучал несколько разочарованно.
Вскоре послышались шаги — сначала близкие, а потом всё более удаляющиеся, пока не стихли совсем.
Ле Синьжань невольно подумала: этот полубабник Ян Цзянь приглашает ее к себе в покои посреди ночи явно не по какому-то срочному делу! Уж точно ничего доброго он не замышлял.
При этой мысли Ле Синьжань надула губы и обернулась к Сяо Цзе. Однако обнаружила, что в комнате, кроме нее, никого нет — лишь распахнутое настежь окно сиротливо чернело в темноте.
Порыв холодного ветра со свистом ворвался внутрь, проникая в самое сердце Ле Синьжань. Она ощутила легкую стылую волну — в ней примешивались и горечь, и одиночество.
Глава двадцать первая. Бессмертный нефритовый пруд
Едва забрезжил рассвет и Ле Синьжань только-только проснулась, как появилась Фэнь Дай.
— Принцесса, наследный принц интересуется, проснулись ли вы, и велел вам заглянуть к нему, — произнесла Фэнь Дай, входя в комнату и опуская на стол медный таз для умывания.
Озадаченно приблизившись к Ле Синьжань, Фэнь Дай забавно сморщила носик, словно принюхиваясь к чему-то.
— В чем дело? Чей-то запах уловила? — видя, как Фэнь Дай шмыгает носом, точно щенок, Ле Синьжань невольно улыбнулась.
— С чего это рабыне чувствовать запах сандала? — набок склонив голову, пробормотала Фэнь Дай. — Странно... этот аромат явно исходит от Государственного наставника...
Услышав имя Сяо Цзе, Ле Синьжань вспомнила вчерашние тайные посиделки в комнате, ее лицо вспыхнуло, и она поспешно перебила:
— Фэнь Дай, вчера наследный принц тоже хотел меня видеть, а нынче с утра пораньше снова шлет тебя за мной. Случилось что-то важное?
— Принцесса такая проницательная, и впрямь случилось, — едва дверь отворилась, на пороге показалась Цин Э.

Комментарии

Загрузка...