Бушевал непрекращающийся два дня буран, и снег у стен церкви уже достиг метровой толщины.
Количество записей о посетителях в церковной книге равнялось нулю.
Церковь располагалась не слишком удачно — путь пешком от ближайшего жилого дома занимал около пяти минут.
При такой силе снегопада никто из сельчан не горел желанием идти в церковь на мессу: они вполне могли выразить уважение к Господу, помолившись в тепле собственных домов.
Трудно было сказать, можно ли считать исключением ту серую птичку в крапинку — сегодня утром она снова прилетела, уселась на подоконник и принялась смотреть на Линге, упражнявшегося в каллиграфии.
Линге мягко отложил гусиное перо.
Он прошёл на кухню и нашёл немного кукурузных зёрен.
Помня их недавнюю встречу, птица вела себя очень спокойно и ждала с большим терпением. Ничуть не опасаясь людей, она опустила голову и принялась жадно клевать зерно за зерном, не обращая внимания на то, как близко стоял Линге.
В суровую зиму выжить тяжело любому существу, и Линге прекрасно это понимал.
Закончив с кукурузой, птица несколько раз потёрлась клювом о выступ рамы и улетела.
Линге продолжил мучиться с этим проклятым, трудным для написания русским языком — его грамматика просто до чёртиков истязала душу. Шабанни заявлял, что если он сегодня не выучит сто слов, то пусть даже не рассчитывает на выпивку; его собственный прежний учитель частенько наказывал учеников именно так.
Способности к обучению у Линге были неплохими, вот только одолевала лень, и к полудню он не осилил и тридцати слов.
Товарищ Распутин, ты выглядишь рассеянным, при таком подходе толку не будет.
Линге отбросил гусиное перо в сторону.
Выйдя из кабинета, он направился в гостиную.
Раз уж нельзя пить вино, можно выпить кофе. Сегодня кофе варил Шабанни, и получилось у него лучше, чем у самого Линге.
Ты кажешься сам не свой, не хочешь поделиться? Мы ведь уже придумали, как разобраться с этим Михалем, а ты всё равно ходишь туча тучей, — снова поинтересовался Шабанни.
Ничего особенного. Ты отлично справляешься с ролью учителя, спасибо.
Шабанни уже было собрался самодовольно похвалить себя за былые заслуги, как Линге молча обулся и вышел из церкви.
Куда это ты?
Прогуляюсь. Ужин сегодня с тебя.
Выйдя из церкви, Линге направился к своему дому. Деревня стояла тихая, безмолвная, словно мёртвая зона; каждая дверь была наглухо закрыта — люди прятались по домам от свирепого холода.
Снег воцарился повсюду, чистый и безмятежный.
Дома было холодно и пусто.
Похоже, Вилькин и впрямь погиб в Лесу Призрачной Тьмы.
Линге невольно тихо вздохнул, прошёл в спальню, сложил все свои деревянные фигурки разных размеров в большой мешок, закинул его за спину и перекрестился на груди.
Это был первый раз, когда Линге осенял себя крестным знамением — как прощание с этим разваливающимся домом и как память о Вилькине.
Возвращаясь в церковь, Линге успел изрядно вспотеть от усталости.
Ужин, приготовленный Шабанни, по вкусу почти не отличался от стряпни самого Линге, но по крайней мере ничего не подгорело.
Они сидели за обеденным столом: Шабанни без умолку трещал, а Линге молча слушал. Со стороны такая сцена наверняка показалась бы случайному гостю крайне странной.
После ужина Линге подумал: подобает ли священнику проводить вечернюю молитву? Вилькин говорил, что молятся обычно по утрам, но Линге предпочёл вечер — раньше он занимался внутренней энергетикой исключительно по ночам.
Шабанни, Вилькин говорил, что с помощью искренней ежедневной молитвы можно общаться с Богом, это правда?
Шабанни, лениво развалившись на лежанке у камина, рассмеялся: Ну, это мне знакомо. Говорят, что так оно и есть, там даже ступени существуют. На самом высшем уровне, когда кровь приливает к голове, можно даже поздороваться с Господом. Дружище, а не слишком ли вжились мы в роли? Смотри, как бы нас скоро не выперли из прихода да не привлёк к суду этот старый хрыч Мохан.
Линге не до конца понимал, что значит кровь приливает к голове, но тоже улыбнулся: Разберёмся, когда привлечёт. Ложись спать, Шабанни.
Шабанни тут же затараторил: Не отправляй меня спать, я ещё хочу с тобой поговорить.
О чём же ты хочешь поговорить?
О чём угодно.
Тогда давай без разговоров. Спи, пастор Шабанни.
Подобно послушному ученику, Шабанни тут же затих, раз уж велели спать.
Линге пришлось подниматься наверх, в спальню. Накануне Шабанни заявил, что хочет делить с Линге одну постель, напугав того так, что Линге всю ночь видел кошмары, хотя на самом деле прежний Распутин действительно частенько спал с ним на одной кровати.
От лампады в кабинете исходил приятный лёгкий запах лампадного масла, напоминавший сосновую живицу.
Линге любил аромат сосновой смолы.
Он уже привык к тусклому желтоватому свету; яркие дневные лампады полностью стёрлись из его памяти, а если редкие воспоминания о них и вспыхивали на секунду, то тут же исчезали.
Похоже, я и впрямь скоро стану настоящим пастором Распутиным.
Заперев дверь на засов, он вытащил из мешка деревянную фигурку. Эти фигурки нужно было раскрасить; в церкви он отыскал немного красок — Мохан любил рисовать, и Линге видел его картины. Рисовал тот весьма посредственно, в точности как содержал собственную церковь: по мнению Линге, это была сплошная мазня, хотя, возможно, его собственный вкус был ничуть не лучше.
Впрочем, сейчас это не имело значения — главное, что нашлись краски.
В мешке лежало больше тридцати фигурок, служивших Линге реквизитом для призыва духов умерших — особой техники призыва.
Для вызова разных духов требовались разные расстановки, а расположение позиций зависело от конкретных фигурок.
Форму деревянных фигурок Линге подбирал строго по методу, которому его научил старый мошенник, и здесь всё имело огромное значение.
Раскрашивание же дерева символизировало различные типы древес: белый цвет означал холод, красный — огонь и кровь, синий — духов, фиолетовый — призраков и так далее.
Старый мошенник учил его бесчисленным, ослепительным вариациям построений, где перемещение всего одной фигурки полностью меняло всю расстановку — точно так же, как мастер го одним-единственным, казалось бы, случайным ходом на доске может переломить ход всей партии.
Линге едва ли мог запомнить хотя бы малую часть и уж тем более не понимал скрытой в них мистики.
Что ж, теперь придётся разбираться и постигать всё самому.
Особенно это касалось скелета: ему казалось, что здесь что-то пошло не так, ведь по всем правилам он должен был призвать летающего духа или блуждающую душу.
Едва закончив раскрашивать две фигурки, он почувствовал смутную тревогу.
Спрятав фигурки и краски, он задумался над одним вопросом: стоит ли ему заявлять в полицию?
Иными словами, нужно ли ему разыграть карту обращения к шерифу Михалю?
И дело было не только в краже лошади, но также в Симсулане, Валерие, Диане и, пожалуй, Вилькине.
Все они ушли в Лес Призрачной Тьмы и не вернулись. Прошло уже столько дней, не пора ли заявить об этом властям?
Этой ночью он ворочался с боку на бок и заснул с большим трудом.
Во сне перед ним возник тот самый белоглазый старик из Леса Призрачной Тьмы: опираясь на клюку, он преградил ему путь над бездонной пропастью и закричал: Говори, кто научил тебя технике призыва мертвецов?! Кто?! Отвечай, не то убью!
Линге попытался отказаться, но белоглазый старик толкнул его в грудь, сбросив в обрыв, и Линге в ужасе проснулся.
После пробуждения он уже не смог сомкнуть глаз. Он чувствовал лёгкий жар, похожий на начало простуды.
Просидев неподвижно до самого рассвета, он наконец решил: как только рассветет, он отправится в посёлок, разыщет Михаля и поговорит с ним.

Комментарии

Загрузка...