Как раз в этот момент толпа нападавших расступилась посредине, точно речные воды, разделяемые огромным валуном.
Посередине вышел человек.
Он был единственным, кто не носил маску. На его макушке торчали лишь редкие пряди грязных, длинных и седых волос, небрежно развевающихся на ветру.
Линге заторможенно смотрел на него. Если бы этот субъект не был одет, Линге серьезно сомневался бы, человек ли он вообще, и уж тем более не смог бы понять, к какой расе он принадлежит.
Его иссохшая, тощая фигура была тоньше телеграфного столба, а серое длинное платье висело на нем так же нелепо, как на обычной вешалке для одежды.
Мертвенно-бледное лицо почти лишилось мышц: казалось, от него осталась лишь кожа, более сморщенная и высохшая, чем кора старого дерева, покрытая черными старческими пятнами и бугорками черных опухолей.
Переносица остро, словно срезанная ножом, выдавалась вперед, напоминая преувеличенно острый нос злой ведьмы из мультфильма.
Его глазницы пугали своей глубиной — казалось, два белых глазных яблока глубоко погрузились туда, к самой мозговой ткани в центре головы.
Он словно был лишен зрачков, и удавалось разглядеть лишь крошечные черные точки. Зрачки ли это или он слеп?
Он не был слеп, он был хромым. Опираясь на странный змеевидный посох, он медленно приближался, ступая по снегу абсолютно бесшумно, будто ступал по мягкой губке.
Сильно согнувшись, он с трудом опустил голову и принялся с любопытством разглядывать Линге.
Линге решил, что этот человек — наверняка бедняга, страдающий одновременно дальнозоркостью и близорукостью.
Однако Линге не смел смотреть на него столь дерзко.
Посох в его руках привлек внимание Линге: это походило на магический жезл, но не до конца. Тело посоха было черным и блестящим, и в целом оно до ужаса напоминало вертикально стоящего питона.
А на вершине посоха находилась голова со змеиным языком, совершенно непропорциональная самому жезлу, причем выглядевшая настолько реалистично, казалось, она вот-вот оживет и бросится, чтобы тяпнуть тебя.
Он долго пристально смотрел на Линге, будто изучал какое-то редкое произведение искусства.
Линге мог лишь позволить ему любоваться собой, его собственный взгляд метался то туда, то сюда — он не смел встретиться глазами с теми белыми бельмами, не выдерживая этого ужаса.
У него в голове крутилась лишь одна мысль: это наверняка некромант!
Линге ощущал исходившую от этого человека мощную, мрачную ауру загробного мира.
Его нос отчаянно пытался вынести ужасное зловоние, источаемое этим ценителем прекрасного, — смесь трупного смрада со свежей кровью.
Наконец, ценитель закончил осмотр и махнул иссохшей рукой: не убивать, а забрать с собой.
Возможно, из-за того, что они вовсе не опасались побега пленников, Линге и Шабанни не стали связывать. Их зажали посреди отряда и повели на север.
— Главарь, как они с нами поступят?
Стоило Шабанни тихонько шепнуть это слово, как охранявший его конвоир тут же огрел его палкой.
Это был странный отряд: никто не произносил ни слова, кругом царила абсолютная тишина, все словно онемели. Шли они в одинаковой манере, сбившись в ногу и делая шаги строго одинаковой длины.
Было непонятно, который сейчас час. Они все шли и шли, пока впереди не показался пологий склон.
Линге намеренно споткнулся, и шедший позади Шабанни налетел на него. Воспользовавшись этим мгновением, Линге ухватился левой рукой за спутника, и оба покатились вниз по склону.
На склоне почти не было преград, деревья росли редко, а снег лежал глубокий, так что катились они с бешеной скоростью.
Линге не волновало, что находится внизу склона, у него была лишь одна мысль: надо бежать, иначе жизнь станет хуже смерти.
Внизу склон оказался совершенно ровным. Конвоиры застали их врасплох, но, опомнившись, с десяток человек немедленно бросились вниз по склону в погоню.
— Беги! Шабанни, чтоб тебя песрал, показывай дорогу!
Если Шабанни и звали чудовищем, то вовсе не на пустом месте. Линге подозревал, что у него глаза вора и пса одновременно — он от природы был рожден воришкой, способным в ночной темноте разглядеть хоть что-то при малейшем намеке на свет.
В критический момент побега особые воровские глаза Шабанни сыграли решающую роль.
Бежать! Бежать! Бежать!
Подстегиваемые жаждой жизни, короткие ножки Шабанни обрели невероятную проворство.
Может бежать — беги, не может бежать — передвигайся на четырех конечностях, лишь бы остаться в живых!
Вот только их выносливость по-прежнему сильно уступала преследователям, тем более что Линге недавно получил ранение.
— Еще бежим? Все еще бежим, Распутин? Давай сдадимся, у меня сейчас легкие выскочат!
— Господин, вам еще предстоит стать священником, вы хороший священник, священник с блестящим будущим! Держитесь, держитесь изо всех сил!
Человек в маске уже почти настигал их.
Вдруг вдалеке появилось огромное скопление зеленеватых светящихся точек, похожих на блуждающие огни.
Шабанни взвыл:
— На этот раз нам точно конец, это стая волков!
Линге рывком оттащил его в сторону и плашмя рухнул на землю.
— Не двигайся, голубчик, это наша удача.
Количество волков испугало даже Линге: их было никак не меньше пятидесяти-шестидесяти, а то и все восемьдесят.
Волки не стали окружать Линге и Шабанни — их привлекли факелы, и они замерли на месте.
Преследователи тоже остановились: они столкнулись нос к носу с волчьей стаей.
— Господь все же милостив к нам. Идем, тихонько идем.
Заметив движение Линге, погоня попыталась ринуться вперед, но волки преградили им путь.
Вжик — копье вонзилось в дикого волка, и в ту же секунду на заснеженной ночной равнине разгорелась ожесточенная битва.
Два случайно спасшихся кролика только и знали, что неслись вперед, не смея и оглянуться, чтобы узнать, что происходит позади.
Они бежали, бежали, бежали без остановки. Сколько прошло времени — неизвестно, но забрезжил рассвет.
В лесу забрезжил слабый свет.
— Где это мы?
— Не знаю, не знаю, я умираю, больше не могу бежать, мне конец, конец...
Линге вдруг безумно заржал, так истерически, что у него начали покалывать внутренности.
— Ты... чему ты смеешься?!
— Смотри, тупица! Что перед нами? Березовая роща!
Волею случая они действительно выбежали из Леса Призрачной Тьмы и оказались неподалеку от Березовой рощи.
Шабанни рухнул на колени:
— Господи, вечно славлю Тебя, аминь, аминь...
Чудом избежав гибели, они крадучись вернулись в церковь и, не обращая ни на что внимания, принялись пить вино, чтобы заглушить пережитый страх, глупо хихикая, заливаясь безумным смехом, а под конец просто рухнули спать.

Комментарии

Загрузка...