Что именно произошло только что, Линге решил Шабанни не рассказывать, опасаясь напугать того, и планировал похвастаться уже после выхода из леса.
У Шабанни и так смелости с гулькин нос, как бы всё со страху не растерять.
Но Шабанни сам заметил кое-какие следы и улики. Будучи человеком любопытным и болтливым, он принялся расспрашивать без умолку, так что Линге пришлось сдаться на милость победителя и вкратце поведать о недавней яростной схватке.
Разумеется, себя он обрисовал невероятно храбрым героем, в одиночку сокрушившим врагов со всех сторон и оставившим после себя реки крови и горы трупов.
Эффект был достигнут. Шабанни скривил губы:
— Священник Распутин, и где же кровь? Где тела?
— Ну тогда давай спать. Скажи на милость, пастор Шабанни, почему каждый раз, когда я велю тебе спать, ты вырубаешься мгновенно? В чём причина?
Шабанни ошарашенно произнёс:
— Да откуда мне знать? Раз ты говоришь спать, я и сплю, вот и всё.
Линге не мог с уверенностью сказать, не содержалось ли в его словах какого-нибудь гипнотического внушения.
Потрескивающий костер давал удивительное ощущение безопасности: кроме призраков, любой зверь при виде такого пламени держался бы за три версты.
Скелет больше не явится — своим недавним поведением он дал понять, что впредь, возможно, не станет исподтишка пускать смертоносные стрелы, по крайней мере нынче ночью.
Что же до бледного уродца — пусть приходит, если хочет. Если сунется снова, я угощу его огненным драконом, пусть отведает новенького.
Конечно, это была шутка. У Линге не было столь высокого уровня мастерства, чтобы призвать адского дракона, а старый лжец говорил, будто отродясь не слыхивал, чтобы какой-то некромант совершал подобный подвиг.
Это был миф из разряда профессиональных легенд.
Снова раздался храп Шабанни.
Линге искренне завидовал ему.
Самому ему не спалось, а улики, обнаруженные Шабанни, теперь казались пустым звуком.
Следы, оставленные бледным уродцем при сожжении и оставшиеся на снегу, были почти неразличимы.
То, как удалился огненный дух, давало Линге основания полагать, что в этом лесу объявился другой некромант. Он встретил коллегу по ремеслу — без сомнений, бледный уродец был нежитью, вызванной кем-то другим. Обдумав это вдоль и поперек, он понял, что не ошибается.
Линге был изрядно взволнован.
Столкнуться с коллегой по такой профессии, как некромантия — это поистине редчайшая удача.
Однако Линге не знал, считать ли подобную встречу благословением или проклятием.
Было здесь и то, и другое.
Какова сила противника, Линге гадать не осмеливался, но по крайней мере то, что вызванная им самим нежить победила нежить чужую, уже само по себе являлось предметом гордости.
Где же ты? Мой соперник.
Неужели рядом?
Дорожный мешок за спиной Скелета вызывал у Линге глубокое беспокойство. Обычная нежить беспрекословно подчиняется приказам заклинателя, но Скелет не просто не слушался — он еще и эволюционировал самостоятельно.
Покончил ли он с Валерием? А Симсулан и та женщина-рыцарь — неужели их тоже прикончил Скелет?
У Линге разболелась голова. Он остро нуждался в решении проблемы, когда вызванная нежить перестает различать своих и чужих, а это была беда серьезная.
Зачем только он пренебрегал учебой и не усердствовал в тренировках под началом старого лжеца?
Мысли крутились в голове одна за другой, от раздумий стало жутко утомительно, и наконец силы иссякли, погрузив его в царство снов.
Во сне ему привиделось, будто кто-то приставил клинок к его горлу.
Хватит, прекрати!
Линге почувствовал, как шею обдало холодом. Открыв глаза, он увидел свирепое лицо, расплывшееся в зловещей ухмылке.
Красивое колечко дыма вылетело изо рта и нахлобучилось прямо ему на голову.
— Распутин, должен признать, смелости тебе не занимать.
Цивиш самодовольно и уютно ухмылялся.
В стороне Шабанни был давным-давно крепко-накрепко привязан к дереву, а в рот ему была засунута тряпка.
— Так это вы увязались за нами!
Линге оставалось лишь унывать: угодить в лапы к Цивишу означало хлебнуть лиха сполна.
Подвесьте его!
Это было не просто подвешивание — его повесили вниз головой. На этот раз Цивиш привел с собой пятерых человек, включая Франциско и Каймуда, двух его самых отъявленных подручных, что ходили выбивать долги к нему домой в прошлый раз.
Словно забитого борова, Линге подвесили за ствол дерева, и он раскачивался туда-сюда. Цивиш попыхивал сигарой и время от времени пинал его ногой:
— Беги. Ну беги же! Беги давай, продолжай беги, тупой осёл.
Линге чувствовал, что перед глазами всё окрасилось в красный цвет — это были симптомы прилива крови к голове.
— Цивиш, отвечай, шериф пошел с вами?
Цивиш громко рассмеялся:
— Шериф Михаил передал тебя мне, уяснил, тупой осёл?
— В смысле? Хватит дурить, это же против королевских законов!
Цивиш залился безумным смехом:
— Законы! Что это за место такое? Это тебе не Санкт-Петербург, мерзкая ты тварь.
— Я спрашиваю, Михаил пришел или нет?
Цивиш отвесил Линге пощечину и выругался:
— Даже если бы пришел, и то не спас!
— Выходит, не пришел?
— Какое там пришел! Надеялся, что шериф Михаил тебя спасет и отпустит? Оставь мечты, шериф выписал ордер на розыск, награда — восемь тысяч, ты покойник. Я явился по душу твою вместо Михаила, твоя жалкая шкура теперь в моих руках, в моих руках, так что сиди тихо и веди себя смирно!
С этими словами он снова пнул Линге.
— Значит, Михаил не пришел?
Франциско усмехнулся:
— Не то что Михаил — сам царь тебя не спасет! Хватит расспрашивать, этот трус Михаил и соваться-то сюда не посмел. Испугался, прямо у опушки леса испугался. Лучше выкладывай, куда вы спрятали лошадей семьи Монина?
Линге и не думал отпираться:
— С чего вы взяли, что это мы их увели? Мы всё обставили безупречно, комар носа не подточит.
Цивиш снова расхохотался:
— Вы можете водить за нос тупого осла Михаила, но от моих глаз не скроешься! Говори, где вы прятались до того, как войти в лес? С чего это ты вырядился в одежды священника? Прикинулся папочкой, а? Черт, теперь я всё понял! Ты прятался в церкви, верно?
Линге поднял большой палец:
— И впрямь умен!
— Меньше лести! Говори, где копыта? Где та белая лошадь? Давай выкладывай, а когда прибудешь на вольфрамовые рудники Гремонне, узнаешь почем фунт лиха.
— Зачем это я отправлюсь на рудники?
Франциско насмешливо бросил:
— До сих пор не понял? У нас с Михаилом условлено: отправлять тебя в кутузку мы не будем, а продадим на вольфрамовые рудники Гремонне в рабы. Деньги поделим пополам, теперь-то дошло?
— Боюсь, ничего у вас не выйдет.
Франциско со всего маху врезал Линге кулаком в живот.
Тот срыгнул на землю не успевшую перевариться пищу.
— Лошадь, где моя лошадь? Почему мы видим только вас двоих, где моя лошадь?

Комментарии

Загрузка...