Линге проснулся, когда уже наступил полдень.
Яркое солнце скрылось, небо затянули тяжелые тучи, а северный ветер задул с новой силой. Линге накинул одежду, поднялся с постели и принес из двора охапку дров, чтобы растопить камин. Нужно было согреться — снаружи стоял лютый холод. Выйдя на крыльцо, он посмотрел вверх: казалось, стоит только протянуть руку, и можно сорвать с неба облако, полное снежных хлопьев.
Неужели пойдет снег?
Погода в Сибирии переменчива: здесь, если уж собралось сыпать, то завалит мгновенно.
В камине затрещало пламя. Священник хорошо просушил дрова, к тому же это была смолистая сосна, так что огонь разгорелся быстро. Когда стало тепло, Линге почувствовал, как оживает тело. Чтобы никто не пришел с просьбами о молитве, исповеди или мессе, он запер входную дверь на засов. Ему хотелось в тишине насладиться покоем и обдумать планы на жизнь.
Конечно, самое главное — это надежно защититься от нападок Скелета.
Придет ли он сегодня ночью? Линге решил, что нет. Температура упала еще сильнее, чем вчера, так что зубы стучали от холода. У скелета нет мышц, в такую стужу его кости просто окоченеют. Он не явится.
Успокоив себя этими мыслями, Линге достал винный бокал. Он решил, что, пока священника нет, выпьет обе бочки вина из погреба. Ни капли не оставит Мохану! У того и так сердце слабое, к чему ему алкоголь? Это ведь не пьянство, а спасение священника — и заодно спасение не слишком благочестивого верующего от искушения.
Алкоголь разлился по венам. Линге не знал, сколько бокалов выпил, но холод отступил, сменившись приятным жаром и бодрящим пульсом в висках. Черт возьми, этот Мохан! Кто бы мог подумать, что он умеет делать такое вкусное вино. Правду говорят: не суди о книге по обложке.
В отличие от священника, Линге, несмотря на любовь к выпивке, сохранял самоконтроль. Почувствовав, что хватит, он остановился. Нужно было подумать о деле: нельзя же всю зиму греться только вином и камином, нужна теплая одежда.
Он принялся обыскивать шкафы священника. Хлопковая одежда нашлась, но Мохан был слишком мал, и его вещи Линге совсем не подходили. Зато в кладовой он открыл настоящий клад: там лежали отличные отрезы хлопка, предназначенные для зимнего облачения священника. Видимо, Мохан не успел их использовать. Линге почувствовал себя так, будто нашел сокровище. Материи вполне хватило бы на новый теплый костюм. Оценив масштаб, он с уверенностью отправился в путь.
С неба действительно посыпались первые крупинки снега.
В центре деревни Линге выложил тяжелый сверток на прилавок портного Ню Лецзиня. Тот был одним из тех, кто больше всего недолюбливал Линге. Сам портной был пухлым и розовощеким, и зима для него была словно бесплатный кондиционер.
— Что это? — спросил он.
— Сам посмотри.
Ню Лецзинь, не сводя с него глаз, развернул сверток.
— Ого, отличный хлопок. И что ты хочешь с ним сделать?
— Как что? Неужели ты собираешься закрыться, как только ударят морозы?
Ню Лецзинь развернул ткань, пощупал ее и, отложив в сторону, спросил:
— Откуда это?
— Мохан дал.
— Врешь. Священник еще вчера уехал в город лечиться.
— Не веришь — твое дело.
Ню Лецзинь, кажется, заинтересовался:
— Что там случилось вчера? Говорят, ты был на месте. Ты видел того Скелета?
— Конечно. Я лично участвовал в отражении атаки этого скелета-демона. Если бы не я, священнику пришел бы конец, понимаешь? Хочешь знать подробности — работай, шей костюм.
Ню Лецзинь презрительно фыркнул:
— Не хочешь — не рассказывай. Но раз священника нет, я не могу снять с него мерки.
Линге усмехнулся:
— Так это не для него, а для меня.
Глаза Ню Лецзиня, похожие на бычьи, полезли на лоб:
— Что за шутки? Я не ослышался? Ты собрался стать пастором?
Линге уже все придумал по дороге.
— Нет. Священник, впечатленный моим вчерашним доблестным поведением, решил взять меня в ученики. Скоро я стану пастором, а потом и священником.
— Чтобы стать священником, нужно сначала пройти обучение в монастыре. Ты опять меня дуришь!
Конечно, Линге не имел ни малейшего понятия о процедуре посвящения и просто выдумал все на ходу, опираясь на обрывки знаний. Он не ожидал, что портной так быстро его раскусит.
— Я не дурю, правда! Священник сказал, что в монастыре меня в таком виде не примут, поэтому велел привести себя в порядок и сшить одежду. Как только он вернется, я отправлюсь в монастырь. Ну что, теперь понятно?
Ню Лецзинь еще раз повертел ткань в руках и сказал:
— Ладно. Ради Мохана я тебе помогу. Плата — двадцать рублей.
— Не волнуйся, — радостно ответил Линге. — Священник сказал, что, когда вернется, заплатит тебе сполна. Ну что, хочешь услышать захватывающую историю о том, что произошло вчера?
Ню Лецзинь яростно закивал.
— Тогда снимай мерки. Будешь работать, а я — рассказывать. И всем хорошо, правда?
— Ну ты и пройдоха. Ладно, убедил.
Линге просидел у портного до глубокой ночи, даже неплохо поужинал за его счет. После ужина он вышел на улицу, довольно похлопывая себя по животу. Портной обещал, что одежда будет готова послезавтра. Линге был доволен собой: какой же он находчивый! Скоро у него будет новая одежда.
Прошагав немного, он почувствовал, как холодный ветер остудил его разгоряченную голову. Вокруг стояла непроглядная тьма, фонарь в его руке светил едва ярче светлячка. Низкое ночное небо накрыло землю, словно тяжелая чугунная крышка. На дороге лежал тонкий слой снега, по которому было скользко идти.
До церкви оставалось еще прилично, и Линге охватила тревога. Ему показалось, что кто-то крадется следом. Страх, настоящий и липкий, поднялся из самой глубины души — кто-то определенно шел за ним.
Линге чувствовал себя мышью, попавшей в железную клетку. Ему казалось, что за ним наблюдает нечто холодное и враждебное, затаившееся где-то рядом в темноте. Он ускорил шаг, и его старые ботинки начали поскрипывать по снегу.
Сзади раздался такой же скрип.
— Кто здесь? Кто идет за мной?
Он резко обернулся, но позади была лишь бесконечная тьма. Не было видно ни домов, ни контуров улиц — всё поглотил мрак.
Неужели сам себя накручиваю?
Вдруг прямо перед ним в темноте вспыхнули две светящиеся точки, похожие на призрачные глаза. Скелет! Точки медленно приближались.
Линге бросился наутек, споткнулся, упал, вскочил и побежал снова. Фонарь выпал и погас. Он мчался вслепую, не обращая внимания на то, что сбил дыхание и расшиб лицо.
Когда он наконец ввалился в церковь, ему казалось, что грудь сейчас разорвется от боли.
Но на самом деле это были всего лишь глаза деревенской собаки.

Комментарии

Загрузка...