На западе небо заволокли тяжёлые тучи, в которых то и дело вспыхивали разряды молний. Земля простиралась мёртвая и безжизненная, на тысячи ли — лишь ледяная пустошь.
Среди этой пустоши высился чёрный как смоль дворец. Две чёрные тени пронеслись над землёй и опустились перед главными вратами.
Левый силуэт был зыбким и нечётким, а его глаза походили на бездонные чёрные дыры — то был седьмой из восьми свирепых демонов, слуг Демонического Предка Ло Хоу — Цуй Вэй. Правый силуэт, коренастый, с костяной бронёй, покрывающей всё тело, и глазами, источающими тусклый синий свет, был восьмым демоном — Цзяо Ни.
Оба демона ступили в главный зал дворца. Высокие каменные колонны, вокруг которых вились стонущие души, поддерживали своды. Призраки были уродливы и разнообразны: птицы, звери, люди со змеиными головами — всех форм и обличий. Но их объединяло одно — бесконечные муки и агония, от которых они не переставали выть.
В центре зала возвышался трон — чёрный, как сама ночь, покрытый сложнейшими письменами. На нём, укутанный в огромный плащ, восседал человек в чёрном, чьё лицо было скрыто во мраке. То и был сам Демонический Предок Ло Хоу.
По обе стороны от него стояли восемь кресел, в шести из которых сидели демоны, каждый причудливого облика.
Слева — первый свирепый демон, Жи Бяо: кожа его была подобна камню, тело пылало огнём, а пять голов были драконьими. Рядом — вторая, Ван Ху: изящная, с бледной гладкой кожей, длинным хвостом и лисьими ушами. Третий, Шан Сян, — фиолетово-чёрный, грузный, с жутким фиолетовым свечением у губ и глазами-щелочками.
Справа — четвёртый, Мин Цзяо: змееголовый, тощий, с синеватой водяной дымкой вокруг тела, улыбка которого леденила кровь. Пятый, Цзинь Бе, — большеголовый и короткорукий, испускающий холод, отчего при каждом движении с него сыпался иней. Шестой, Фу Би, — человек с птичьей головой, чьё тело покрывали чёрно-красные перья: чёрные как воронёная сталь, красные — как горный пожар.
Вошли Цуй Вэй и Цзяо Ни, остановились перед троном и опустились на колени.
— Встаньте, — раздался голос из-под капюшона, и алые губы Ло Хоу шевельнулись. — Ну?
Оба демона поднялись с колен.
— Поздравляем, Владыка Демонов! Замысел удался! — шагнул вперёд Цуй Вэй с глазами-безднами. — Всё по вашему плану: Прародитель Драконов вступил в союз с Фениксами и напал на прародину Цилиней. Правда, Прародительница Фениксов явилась не сразу, но это не помешало битве.
— Драконы одолевали, Цилини отступали, и две армии истребляли друг друга в кровавой бане. Кровь текла реками, кости громоздились горами. Затем появились и Фениксы, и все три рода смешались в жестокой сече, изрядно потрепав друг друга. Похоже, все они пали в той бойне. Владыка, ваш великий план удался! Отныне судьба Великой Пустоты принадлежит лишь вам! — льстиво доложил Цуй Вэй.
Ло Хоу барабанил пальцами по подлокотнику трона, затем перевёл взгляд на Цзяо Ни, который до сих пор молчал:
— Вы видели это своими глазами?
— Да, Владыка, мы видели сами, — поспешно поклонился Цзяо Ни.
Цуй Вэй добавил:
— Мы не приближались, наблюдали издалека, чтобы не привлекать внимания. Однако с помощью тайных искусств мы проверили — ауры трёх прародителей действительно больше не чувствуются.
Цзяо Ни согласно закивал.
— Хм, — Ло Хоу холодно скользнул по ним взглядом. — Издалека — это разумно, в этом мире ещё есть те, кто может помешать нашим планам. Но почему вы не проверили лично?
— Это... — Цуй Вэй испуганно втянул голову в плечи, не зная, что ответить.
Цзяо Ни стоял неподвижно, боясь даже дышать.
Тогда четвёртый демон Мин Цзяо поднялся и поклонился:
— Владыка, Цуй Вэй и Цзяо Ни спешили обрадовать вас великой вестью. За это их можно простить. А то, что они не проверили досконально, — извинительная оплошность. Владыка, зачтите им это как первое нарушение — пусть заслуга и проступок сравняются.
Остальные демоны тоже поднялись, вступаясь за провинившихся. Все знали суровый нрав Владыки: в его глазу и песчинка была бельмом. Сердца Цуй Вэя и Цзяо Ни сжались от страха.
— Владыка, — произнёс Жи Бяо, — даже если они не мертвы, три рода уже не вернут былого могущества. Первый шаг к господству Пути Демонов сделан — и это уже достойно поздравлений.
— Хм! — Ло Хоу бросил ледяной взгляд на Цуй Вэя и Цзяо Ни. — От наказания я вас освобождаю, но от кары не избавлю.
Он поднялся с трона:
— Отныне вы оба будете истреблять остатки трёх родов и всех их чешуйчатых, крылатых и водных подданных. Когда уничтожите их всех без остатка — тогда и возвращайтесь!
— Слушаемся! — ответили демоны в унисон, и сердца их наконец вернулись на место.
Для них это было не столько наказанием, сколько невыполнимой задачей — сколько же этих тварей разбросано по всему Великому Миру? Но по сравнению с тем, что мог бы учинить Владыка, это было величайшим благом.
Они поклонились и покинули зал.
Когда они ушли, Ло Хоу вновь опустился на трон и обратился к Ван Ху, сидевшей слева на втором кресле:
— Эти двое глупцов доложили о гибели трёх прародителей, но у меня остались сомнения. Ты отправишься лично и проверишь всё, что там произошло. В любом случае — ты должна дать мне ответ.
— Слушаюсь, — Ван Ху поднялась, поклонилась, развернулась и направилась к выходу.
Её изящная походка привлекла взгляды остальных демонов. «Эта маленькая бестия вышла из дворца — сколько же теперь погибнет?» — пронеслось у них в мыслях.
— На что уставились? — Ло Хоу обвёл взглядом зал. Демоны мгновенно выпрямились, сделав невозмутимые лица — ничего не было, ничего они не видели.
— Хм, — Ло Хоу холодно окинул оставшихся пятерых. — Ослабление трёх родов — лишь начало. Следующие, кого мы устраним, — главные камни преткновения на пути к тому, чтобы Демоны единолично владели миром. До тех пор я снова ухожу в затворничество. Все действия — согласно плану. Всеми делами будут ведать Жи Бяо и Мин Цзяо. А когда я выйду, настанет час, когда во всех мирах будет лишь один владыка — Владыка Демонов!
С этими словами фигура на троне начала мерцать, таять и наконец исчезла. То была лишь его иллюзорная проекция.
— Желаем Владыке скорейшего завершения, — пять демонов одновременно поклонились пустующему трону.
Когда он опустел, все облегчённо выдохнули.
— До какого же уровня достиг Владыка сейчас? Я совершенно не могу определить его силу, — поглаживая свои перья, произнёс Фу Би, сидевший справа на третьем месте.
— В прошлый раз, выйдя из затворничества, он уже достиг третьего ранга Великого Ло-Бессмертного, — улыбнулся Цзинь Бе, от которого сыпался иней. — На этот раз он точно должен войти в первый ранг.
— Первый ранг Великого Ло-Бессмертного? — усмехнулся Фу Би. — Ты слишком мелок мыслишь! Судя по тому, что я видел, когда Владыка выйдет, он шагнёт за пределы Великого Ло.
— За пределы Великого Ло? — взволнованно выдохнул Фу Би. — Ты хочешь сказать, что он вступит в...?
— Замолчи! — рявкнул Жи Бяо. — Не вам судить о Владыке!
— Ладно-ладно, — встал Мин Цзяо, направляясь к выходу. — Следуйте приказам Владыки и делайте, что велено. Мы просто ждём.
Переступая порог, он слегка улыбнулся краем губ — зловещей, таинственной улыбкой.

Комментарии

Загрузка...