— Юньэр, ты ведь всё время ходишь за мной, разве ты не боишься, что твой отец станет волноваться? — внезапно спросил Тан Шаолинь.
Лэн Маньюнь с улыбкой посмотрела на него и ответила:
— Я же сказала папе, что пойду поиграть с тобой, он вовсе не против!
Тан Шаолинь беспомощно улыбкам:
— Ах ты девчонка, уже такая большая, пора бы и замуж! Хватит целыми днями бродяжничать на улице.
Лэн Маньюнь надула губки, отвернула головку в сторону и тихо фыркнула:
— Подумаешь! Мой отец даже не переживает, с какой стати тебе указывать мне?
Тан Шаолинь на мгновение потерял дар речи, виновато усмехнулся и произнёс:
— Ладно-ладно, раз уж ты ещё молода, то ничего страшного, если выйдешь замуж попозже...
Лицо Лэн Маньюнь залилось краской, и она показала Тан Шаолиню язык.
...
Согласно донесению уездных чиновников, дом Чжоу Цюаньхая находился в простом квартале на западной окраине города.
Говорили, что здешнее благосостояние в целом уступает восточной части города, поэтому этот район так и называли — кварталом простолюдинов.
Не прошло и получаса, как Тан Шаолинь и Лэн Маньюнь добрались до окрестностей дома Чжоу Цюаньхая.
— Уважаемый старец, скажите, здесь ли дом Чжоу Цюаньхая? — преградил путь какому-то дедушке Тан Шаолинь.
Старик поднял голову, окинул Тан Шаолиня взглядом и нахмурился:
— А ты ему кто?
Тан Шаолинь опешил: лицо старика казалось каким-то странным и сочилось явной враждебностью.
Тогда Тан Шаолинь вежливо улыбнулся:
— Уважаемый, мы друзья Чжоу Цюаньхая. Подскажите, пожалуйста, как пройти к его дому?
Старик внимательно разглядел Тан Шаолиня и заметил, что тот одет в учебаский халат со свободной спиной, приветливо улыбается и обладает незаурядными манерами. Только после этого он заговорил:
— Чжоу Цюаньхая давно нет дома, сколько ни ходите — не застанете его.
Лэн Маньюнь опешила и бросила взгляд на Тан Шаолиня.
Тан Шаолинь изобразил крайнее удивление:
— О? Его нет дома? Это... это просто невероятная несчастливая случайность! Уважаемый, а вы не знаете, куда он отправился?
Старик опустил голову и с раздражением бросил:
— Он... откуда мне знать, куда он ушел!
— Что ж, раз уж мы добрались до этих мест, не будете ли так добвы подсказать верную дорогу, чтобы я мог зайти почтить своим визитом матушку Чжоу? — произнёс Тан Шаолинь.
Старик немного поколебался, затем повернулся и указал пальцем:
— Самый дальний дом и есть дом старика Чжоу.
Тан Шаолинь слегка улыбнулся, сложил руки в кулак и поблагодарил:
— Большое спасибо, уважаемый.
Старик ещё раз многозначительно посмотрел на Тан Шаолиня и тут же зашагал прочь.
Тан Шаолинь усмехнулся и уверенно направился вглубь переулка.
— Эй, братец! Как ты думаешь, почему тот дед смотрел на тебя с таким выражением? — подбежав ближе, тихо спросила Лэн Маньюнь.
Тан Шаолинь чуть заметно улыбнулся:
— А ты как думаешь?
Лэн Маньюнь горько усмехнулась:
— Братец, откуда мне знать...
Тан Шаолинь бросил на неё укоризненный взгляд:
— Ах ты девчонка, вечно не любишь шевелить мозгами. Старик просто любопытствовал, гадал, кем мы приходимся Чжоу Цюаньхаю.
— К тому же он разглядывал нас, проверяя, действительно ли у нас нет дурных помыслов, и только после этого указал дорогу.
Лэн Маньюнь замерла на секунду, а затем вдруг рассмеялась:
— И всё так просто? Почему же я сама не додумалась?
Тан Шаолинь улыбнулся в ответ:
— Если бы додумалась, тогда уже ты была бы мне старшим братом. Ладно, давай стучи в дверь!
Незаметно они подошли к воротам дома семьи Чжоу.
Дома в этом квартале выглядели крайне убого, большинство из них были глинобитными или деревянными.
Лэн Маньюнь уже собралась постучать, как Тан Шаолинь внезапно перехватил её руку:
— Постой, Юньэр!
— Войдём внутрь — лишнего не болтай, следи за моими знаками!
Лэн Маньюнь с улыбкой кивнула:
— Не беспокойся!
Тук-тук-тук!
— Кто там? — посёлся из-за двери голос пожилой женщины.
— Уважаемая, мы друзья Чжоу Цюаньхая, дома ли он? — крикнул Тан Шаолинь.
Вскоре дверь отворила согбенная седовласая старушка с лицом, изрезанным морщинами от ветров и невзгод.
Это была мать Чжоу.
Матушка Чжоу подняла голову, прищурилась и долго всматривалась в незваных гостей, после чего медленно произнесла:
— Вы... кто такие?
Тан Шаолинь на мгновение растерялся, но сразу сообразил, что у старухи плохое зрение, да и слух, похоже, немного подводит.
Тогда он громко произнёс:
— Матушка, моё имя Тан Шаолинь, я друг Чжоу Цюаньхая. Его ведь нет дома?
Матушка Чжоу внимательно всмотрелась в Тан Шаолиня и медленно проговорила:
— А, так вы друзья Сяо Хая... Проходите, садитесь...
С этими словами матушка Чжоу повернулась и заковыляла впереди, показывая дорогу.
Глядя на медлительные движения старухи, Тан Шаолинь вздохнул, быстро шагнул вперёд и подхватил её под руку.
Лэн Маньюнь тоже подбежала и поддержала старушку с другой стороны.
Вдвоем они бережно довели пожилую женщину до комнаты.
Жилище семьи Чжоу было крайне бедным: матушка Чжоу жила в восточной половине дома, а западную занимал сам Чжоу Цюаньхай.
Усадив матушку Чжоу на топчан, Тан Шаолинь присел на стоявшую рядом деревянную табуретку и осторожно поинтересовался:
— Матушка, у вас со здоровьем всё в порядке?
Матушка Чжоу тяжело вздохнула:
— Ох, и не говорите. Годы берут своё: глаза уж не те, слух пропал, да и ноги еле носят.
— Берегите себя, матушка... Я пришёл навестить Чжоу Цюаньхая, почему же его нет? — спросил Тан Шаолинь.
Матушка Чжоу снова вздохнула:
— Этот мальчишка уехал из дома больше двух месяцев назад, и от него до сих пор ни весточки. Друзья говорят, будто он отправился в другие края по торговым делам...
Тут она неожиданно спросила:
— Ой, кстати, лица у вас незнакомые. А как вы познакомились с моим Сяо Хаем?
Тан Шаолинь слегка улыбнулся и тут же ответил:
— Матушка, я родом из уезда Синцзи округа Хэцзянь. В юные годы мне довелось путешествовать по этим местам для учебы, и тогда мы несколько раз пересекались с братом Цюаньхаем. Хоть виделись мы всего пару раз, его глубокие познания произвели на меня неизгладимое впечатление...
Лэн Маньюнь рядом с ним едва сдерживала смех: как же ловко Тан Шаолинь сочиняет на ходу! Разве ему не нужно хоть немного подумать перед этим?
Матушка Чжоу кивнула:
— Вот оно как...
— А эта барышня... кем приходится?
— А? Я? — Лэн Маньюнь не ожидала, что старушка обратится к ней, и на секунду растерялась.
Тан Шаолинь громко рассмеялся и опередил её:
— Матушка, это моя родная младшая сестрёнка, её зовут Тан Шаоюнь!
Услышав это, Лэн Маньюнь чуть не расплакалась от абсурдности ситуации: до чего же бессовестный, даже фамилию ей сменил!
— Кхе-кхе, матушка, вы можете звать меня просто Юньэр! — с улыбкой произнесла Лэн Маньюнь и, пользуясь тем, что Тан Шаолинь не смотрит, от души ущипнула его за бок.
Тан Шаолинь от боли едва не расплакался, но с трудом сдержался, чтобы не завопить в голос.
К счастью, из-за слабого зрения старушка ничего не заметила и добродушно улыбнулась:
— Я сразу вижу, что вы оба хорошие дети.
Тан Шаолинь украдкой потёр ушибленное место, напустил на лицо весёлое выражение и продолжил:
— Матушка, ещё тогда я понял, что брат Цюаньхай — человек честный, с прекрасным характером, и мне ужасно хотелось с ним подружиться. Только вот уезжать пришлось в спешке, и я не успел оставить ему свой адрес.
Матушка Чжоу мягко улыбнулась и заметила:
— Это верно. В других вещах я, старуха, хвастаться не стану, но что касается человеческих качеств... Своего сына я знаю: Сяо Хай — на редкость честный и порядочный мальчик.
Тан Шаолинь переглянулся с Лэн Маньюнь, и оба они мысленно переглянулись в знак полного понимания.
Тогда Тан Шаолинь добавил:
— Да, жаль только, что брата Цюаньхая нет дома. Иначе я непременно разделил бы с ним трапезу за чашей вина и выпил как следует...
— Ох, кстати, матушка, а какова у брата Цюаньхая крепость к алкоголю?
Матушка Чжоу улыбнулась:
— Стойкость у этого паренька, по-моему, неважная. Любит выпить сверх меры и вечно напивается до беспамятства, я из-за этого немало его бранила.
Тан Шаолинь кивнул и тут же поинтересовался:
— Вот как... А пьяным он буянить не любит?
Старушка покачала головой:
— Нет, захмелеет — сразу спать заваливается, никогда никаких безобразий не устраивал.
Тан Шаолинь кивнул и подумал про себя: «Похоже, Чжоу Цюаньхай всё-таки не соврал...»
— Матушка, сейчас вы дома совсем одна? А брат Цюаньхай ещё не женат? — спросил Тан Шаолинь.
Матушка Чжоу тяжело вздохнула:
— Эх, этот мальчик во всём хорош, только вот и слышать не хочет о женитьбе! Во всём виновата эта девчонка Синэр!
— О?
Тан Шаолинь и Лэн Маньюнь переглянулись, и каждый подумал об одном и том же: «Похоже, история Чжоу Цюаньхая куда сложнее, чем кажется...»

Комментарии

Загрузка...